Источник магии
Архив => Золотой фонд => Тайны Технократии => Тема начата: Kim от 15 Марта 2019, 01:14:44
-
Произошедшее было шоком для всех. Политические силы грызли друг друга, искали виноватых, искали замену опустевшим предводителям культов. Лига Возрождения получила большие козыри над религиозными организациями, они оказались наименее замешанными в случившемся. А простые жители умирали. Хотя магический источник был нейтрализован, заболевшие не вылечились в мгновение ока. Впрочем, на решение проблемы с чумой было потрачено много усилий самого разного толка, и жертв после уничтожения хаоситов оказалось не так уж много. В основном - заболевшие на терминальной стадии. Но за все время чумы счет мертвецов пошел на сотни, десятки сотен. Приехали чины из Варшавы, медики Лиги распространяли лечение для всех, бесплатно. Мух, Гидеон и Теодора делали все что от них зависело, и к ним прислушивались. Добрые жрецы Спасителя, добрые медики Лиги, добрый Гидеон с его "народной" больницей - их узнавали на улицах, их встречали аплодисментами.
Все выжившие - наши герои, а также Рейнар Винн и Джим Хаскел - получили ордена "За заслуги перед Технократией" и хорошее денежное вознаграждение. Самым счастливым был крыс. Хейдес и Теодора встречались только на паре официальных церемоний. Жрица Спасителя избегала рыцаря. Почести для нее были тяжелой ношей, и у нее было много дел с ликвидацией последствий эпидемий. Проклятье было снято, и странная связь миркторца и хидденки была разорвана. Настало время двигаться разными путями.
-
Культ Мортис перенес серьезный удар. Им пришлось открещиваться от связей с Хаоситами, объяснять наличие скрытых от Лиги высоких технологий, открывать подноготную тайных экспериментов. Телепортировавшимся из самого Мирктора высокоранговым жрецам пришлось отдуваться за всех. В Хейдеса плевали на улицах, обвиняя его в пожирании младенцев и распространении чумы. Это было несправедливо, и когда он в числе прочих вышел на площадь, когда чествовали героев, раздались недовольные выкрики и улюлюканье. Однако, среди жителей Белых скал с миркторскими корнями преобладало более взвешенное отношение, а таких было достаточно много, чтобы постепенно маятник качнулся в обратную сторону. И присутствие Хейдеса в числе героев Белых скал сыграло в этом большую роль.
Хейдесу предложили должность брата-рыцаря. Не самого главного, конечно - на эту должность назначали кого-то из Сагреда. Но Хейдес нарушил планы еретиков, и неизбежно пользовался влиянием. Он мог, конечно, уехать, но прикинув свои дальнейшие возможности и не забыв также и о долге рыцаря смерти, Хейдес решил принять предложение Ордена и остаться в Белых Скалах. Это могло быть полезно как при установлении хороших отношений Ордена с местными, так и для отражения повторной угрозы, если она опять появится.
Погибших рыцарей увезли в Сагред. Слишком много в ордене Смерти оказалось заражено скверной Ереси. Кого-то воскресят, кто-то, может, вернется, но это произойдет не завтра. До тех пор, Хейдес остался вместе с фон Штирхе и новыми людьми из Столицы. С деньгами и связями, получив орден "за заслуги перед Технократией" и титул Брата-Рыцаря ордена Смерти, Хейдес переехал в один из опустевших особняков. Это жилье принадлежало ордену, но со временем Хейдес мог бы его выкупить. Это был большой дом на возвышенности, с него было видно море. Дом носил отпечаток бывшего хозяина, но можно было постепенно обставить его под себя. Хейдес с удовольствием обходил свои владения. Наверное, когда он тут освоится, стоит закатить вечеринку, позвав сюда старых друзей!
-
В отличие от культа Мортис, священство Спасителя хоть и понесло тяжелый урон, в перспективе укрепило свои позиции. Тело отца Иоанна нашли и отправили телепортом в Хидден. Там его собирались воскресить и предложить спокойную должность в столице или при хорошем монастыре - это было всем понятно. Петра так и не нашли, и все молились за его душу. Теодору мучали мысли, а что если то чудовище был - брат Петр? Что если его можно было спасти? Ответа не было.
В душе поселилась пустота. Кости болели и ныли на малейшую перемену погоды. Кожа была бледна. Теодора сильно утомила себя целительной магией, и ей нужно было восстановиться.
Когда эпидемия пошла на спад, Теодора смогла немного отдохнуть. Больных почти не осталось - кроме обычного их количества, обращавшихся за помощью. Как-то, отходя ко сну в своей келье, она сняла повязку, чтобы умыться и замерла. Шрамы под ладонью как будто разгладились. Она трясущимися руками нашла зеркало... шрамы от ожогов ушли. Не полностью, но они были мало заметны. В зеркало Теодора видела лицо мертвенно бледной, уставшей, уже не такой молодой девушки, какой она была когда-то. Наверное, не самое красивое, если вдуматься. Но это была она, Теодора Кантакузин. Кем бы она сейчас не стала, она вновь узнавала себя в этом стекле. Что это было? Награда? Проверка? Или просто она так давно не смотрела на себя, что и не заметила, как затянулись шрамы? Ответа все еще не было никакого.
Однако Теодора была рада. Не чувствуя себя героиней, она тяготилась людским вниманием. Ее привыкли видеть в повязке, и в лицо не будут узнавать. Но Хейдеса видеть она все еще не хотела. Она не знала, что ему можно сказать... Время чтения моралей прошло, да и не считала она себя сейчас вправе кому-то читать мораль: кто она такая, чтобы учить людей жить? Но она решила для себя, что всегда будет упоминать его в молитвах - как и всех остальных.
-
На допросах Гудвин проявил сверхъестественную активность. Он постоянно перетягивал инициативу на себя, грозился помогать в расследовании и вывести всех на чистую воду. Слоовохотливость Гудвина заинтересовала следователей и гном жалел лишь что застал не так много. Впрочем он мог поведать все равно довольно много, вкупе со своими умозаключениями. Предложения и мысли его тоже записали и приняли к сведению. Впрочем желаемую роль арбитра занять не получилось по банальной причине - даже с лаврами героя Гудвин был птицей не того полёта. Тут столкнулись не конкретные люди или даже организации - но идеологии, целые государственные машины пришли в столкновение. Речь шла о большой политике, а там хватало желающих схлестнуться, используя руины комплекса и мёртвых горожан как повод или красную тряпку. Впрочем кое-что Гудвин смог уловить
Мирктор освоил Белые скалы достаточно давно, ещё до открытия Варшавы. Более того, это знаменательное событие произошло не без участия этой страны. Однако Технократия обрела самостоятельность и больше не нуждалась в старых связях, скорее тяготясь присутствием рыцарей смерти на побережье. Те все сотрясали какими-то правами и древними положениями, что было совсем не на руку Варшаве. К тому же они развернули технологические изыскания прямо под боком Лиги, нисколько не делясь древними артефактами, что дополнительно уязвляло технократов. Теперь случившееся можно было использовать как предлог, чтобы тихо подвинуть орден Смерти, не ссорясь при этом с Мирктором. Хидден через орден Храма также не преминул укусить своего заклятого врага - Мирктор, усилив влияние на Технократию. Хоть Лига и делала вид, что ей все эти тёрки побоку, выражаясь уличным арго, однако даже сейчас это можно было наблюдать. Не успели труп отца Иоанна телепортировать в Хидден, как прибывшие сюда рыцари Храма заговорили о передаче территорий под монастырь. В конечном итоге проблема еретиков хаоситов уходила в сторону, надёжно погребенная под амбициями сторон. Чтож, это была проблема жрецов Мортис, ею она и оставалась.
Когда все закончилось, Гудвин остался жить в той хибаре, которую они раньше снимали с Микки и двумя матросами. Сейчас - за те же деньги! - ему достались оба этажа, и он смог посвятить себя алхимии и планами ей торговать. Теодора по сравнению с гномом была любительницей но смогла его удивить гнома, подарив рецепт создания волшебной воды.
-
После произошедшего, в сознании крыслинга произошли какие-то подвижки. Он стал больше общаться с Теодорой, выслушивая ее наставления. Даже стал культурнее себя вести. Конечно, он остался сварливым крыслингом, но по крайней мере отучился плеваться в собеседников.
Микки не был связан ни с одной фракцией, и мог спокойно жить в свое удовольствие. Ему дали денег - героем быть оказалось выгодно. Не то чтобы у крыса не осталось, при желании, дорогих особняков чтобы грабить, но сейчас он мог по крайней мере не размениваться на мелочи. И Крыс решил сделать перерыв. Он завязал знакомство с местными крыслингами, которые боготворили героя. Пушистые девочки наперебой строили ему глазки и призывно махали хвостиками. Он даже задумался о том, чтобы купить себе дом - после эпидемии многие дома опустели, и недвижимость резко подешевела.
При покупке дома, крыслинг очень долго выбирал между большим и маленьким. Казалось бы, выбор очевиден, но, как всегда, были нюансы. А именно, расположение. С одной стороны близость портового района, алкашня и заблудыги. А с другой вполне состоятельные соседи и тихая мирная жизнь. И всё это вполне так уравновешивалось одинаковой стоимостью обоих домов. В итоге, посоветовавшись со многоми людьми (и нелюдьми) крыслинг принял решение взять домик поменьше, но не в клоаке. Да и его орден за заслуги перед технократией, который он носил не снимая, подходил не только к цвету его усов, но и к названию улицы. Инженерная. Не то, чтобы он сам интересовался этой темой, да и не шибко много тут жило тех самых инженеров, просто название подходящее. А уж самому жилищу привыкший к неприхотливым условиям крыслинг радовался как ребёнок. Ограждённый высокой оградой, невысокими кустами и клумбами с цветами, стоял небольшой двухэтажный кирпичный домик. На первом этаже была гостиная, внутри которой напротив окна горел камин, а посреди крыс решил поставить два дивана. По соседству была небольшая кухня, совмещённая со столовой, и маленькая комната для гостей. На втором же этаже будет его персональный кабинет, спальня и ещё три маленьких комнаты. Впрочем, им недолго осталось пустовать, крыслингши рожают быстро и помногу - мечтал крыс.
Перво-наперво, что сделал Микки, как въехал - договорился с "фортификаторами" Лиги о лёгком укреплении пола, чтобы не царапать его когтями. Что там они сделали он так и не понял, но теперь мог с чистой совестью ходить по дому без всяких деревянных "паточек", которых у себя заставлял надевать Гидеон. Чем он немного гордился, и даже демонстративно пытался царапать когтями пол во время приёма гостей, как бы хвастаясь, мол "и ни единой царапинки". Это также было одной из причин, почему на полу не было ни единого ковра или даже простых тряпок. Зато на стенах этого добра было хоть отбавляй. Как и каких-то цветов в горшках, которые остались от прошлых владельцев. Микки вначале думал снести всё это к херам, но обильные восторги подопытной крыслингши, которую он успел привести к себе, заставили его призадуматься и уже другим взглядом посмотреть на всё это "великолепие". Да, особой любовью к цветам он не воспылал, но... почему бы и нет?
В кабинете будет масса места для оружия. И... для книг, по которым он будет учиться читать! Микки дал себе сново, что когда-нибудь научится это делать. Всё-таки ему было довольно неприятно чувствовать себя не в состоянии делать то, что спокойно делают люди по соседству. И все сопартийцы. Да, в прошлых приключениях этот недостаток проявился достаточно явно, чтобы не пренебрегать им в дальнейшем. Да и мемуары, не надиктовывать же их кому-то? А вдруг что-то не так запишут и морду кирпичом? Неет, паранойя не дремлет!
А ещё под домом был подвал. Большой подвал, пустой, он радовал Микки тем, что в нём теоретически можно было спрятать множество вещей. Или просто хранить. А ещё там был выход в катакомбы под городом. За большой стальной дверью с огромным засовом, покрытой ржавчиной и паутиной. Видимо, им давно не пользовались, и вряд-ли воспользуются снова в ближайшие годы. Но сам факт наличия запасного выхода из дома не мог не радовать, что также было одной из причин выбора именно этого дома при покупке.
Кто б знал, что в этом крыслинге скрывался такой вот домохозяин? Вот и сам он раньше не знал.
-
Гудвин предлагал Амалии заняться совместной торговлей, но та не разделяла энтузиазма гнома. Сначала обрадовавшись возвращению друзей, цвергша постепенно замыкалась, кажется завидуя их внезапной славе. Из оговорок становилось понятно, что она жалеет, что не оказалась в эпицентре событий. Там бы она смогла проявить себя! Снедаемая завистью, она отдалялась от друзей и вскоре заявила что нашла какой то контракт, каковым и планирует заняться в ближайшее время. Для этого ей потребовалось уехать из города.
Гидеона и так знали в его районе, а тут узнавали жители со всего города. Лига обещала грант на развитие клиники, помогли медикаментами. Парень чувствовал, что Кьен Чоу мог бы гордиться своим учеником. Правда, больше учитель не появлялся перед Гидеоном, но медик знал в глубине души, что тот - доволен.
-
Мух был разочарован тем, что у него отобрали экзоскелет и гамма-броню. Лига наложила лапы на техноартефакты и не желала делиться под разными мутными предлогами. Решив разобраться с этим позже, Мух в следующие дни полностью погряз в работе, недавнее приключение выявило в нем тягу не только к химии и биологии, а так же к техники древних. Когда эпидемия пошла на спад, он решил обустроить собственную лабораторию. Теперь помимо награды, у него был постоянный доход - убедившись в его медицинских талантах, Лига наняла его в качестве доктора.
После эпидемии много помещений опустело, особенно в бедных районах. Для Муха ничто не мешало найти кусок земли с хибарой на нем неподалеку от дома Гидеона. Амалия перед отъездом помогла ученому оформить сделку - и вот он стал владельцем помещения.
Мух решил нанять кого-то себе в помощь. Ему приходила мысль усыновить кого-то, но готов ли он был к таким заботам? Скорее, нет, чем да. Но начиная с 16 лет молодежь в приютах уже начинала работать, никто не хотел кормить дармоедов. Муху оказали содействие, все таки городская знаменитость, и проведя день он нашел себе три кандидатуры, все недавно потеряли родителей в ходе эпидемии.
Мух забрал всех троих домой. Собрал всех в одной комнате и заявил, что это и их дом тоже, но если они захотят, могут в любой момент вернуться в приют. Он будет их кормить, обучать и платить им деньги, которые они смогут тратить на себя. В замен они должны прилежно учиться, содержать дом в порядке и помогать ему с работой. На каждого он возлагает большие надежды - сообщил ученый.
Первым подмастерьем был Ясь, парень 14 лет, выросший в неблагополучной семье, но состоявший на хорошем счету в своем районе. Работящий, хотя и не образованный, он горел желанием доказать, что на что-то способен. По крайней мере он показался Муху очень старательным, хотя и не хватавшим звезд с неба. Яся учёный определил помогать ему в домашней лаборатории, сначала он будет показывать как и что делать, потом потехонечку будет позволять делать самому. «Смеси для Гидеона не сложно делать» - подумал Мух - «можно будет сложить эту обязанность на паренька»
Катерина, девчонка из купеческой семьи, в свои 16 лет была образована и знала торговое дело, однако самые ближние родственники ее были на самом деле дальними - жили аж в Московии, никто не знал точно где их искать. Ее Мух определил следить за домашними расходами, покупкой ингредиентов, доходами от продажи зелий, мазей, прочего и собственно продажей товара.
Еще одна девочка - Бет, откликавшаяся на кличку Белка - была на дурном счету и тоже из бедного района. Однако говорят, у нее были способности к травничеству - она торговала разными снадобьями, которым вроде как научилась у своей покойной матери. Та умерла пару лет как, а ее папаша, о котором она не жалела, погиб во время эпидемии. Эта девица с вызовом смотрела на Муха, и с усмешкой сообщила, что "дополнительные" услуги ему оказывать не собирается, пусть только попробует - траванет. Мух хмыкнул и сказа что, значит, она будет заниматься стряпней, так же она могла ходить за травами и готовить зелья. А он будет учить её новым рецептам, помогая со старыми. Так же он сказал ей что поможет с рецептами новых ядов, и рад что она выбрала именно этот метод наказания. Бет явно не ожидала такого. Она конечно смотрела с вызовом, но похоже что уловкой с ядом Мух попал в точку. Она дерзила поменьше и внимательно следила за манипуляциями во время обучения. Даже сносно приготовила ужин.
Ясь оказался довольно неловким, пару раз пролил раствор, но он явно старался. Катерина была заторможенной, не отошла ещё от горя, но кажется начала отвлекаться, когда пошла закупаться с Мухом. Правда он слышал, как она всхлипывает ночью.
Но время должно было помочь им привыкнуть друг к другу. Жалко что времени у них не было.
-
Это было прекрасное утро, но совсем недолго. Адский шум со стороны порта испортил его, когда солнце едва-едва показалось на горизонте. Каждый из героев был застигнут врасплох у себя дома... Ведь это время, когда все спят. Вот и Микки, обнимая подушку, сладко дрых у себя дома, когда чуткие уши уловили первые звуки надвигающейся опасности. Крыс не понимал в чем дело примерно секунду. А потом подскочил чуть не до потолка. Взрывы! Он открыл окно и попытался сориентироваться по звуку. Что-то взрывалось в порту. Склад взорвался? Долбили из орудий? Микки подбежал к другому окну - крыши домов закрывали обзор, но пелена дыма явственно сообщала, что дела плохи.
Крыслинг решил не мешкать и, открыв шкаф, быстро облачился в свой старый набор одежды. Затем выглянул в окно и телепортировался в небо над городом, как уже делал не первый раз, и стал левитировать, осматриваясь не только обычным, но и магическим зрением. Разведать обстановку труда не составило. Целая флотилия стояла в порту, поливая огнем орудий прибрежные укрепления. Судя стоявшие у берега горели, видимо им досталось в первую очередь. Это был точно не несчастный случай, а целенаправленные военные действия против Белых Скал.
Микки повернулся в сторону юга. Там была дорога, выход из города. Там можно было встретиться с соратниками и.. БЕЖАТЬ, бежать из обреченного города. Однако краем глаза он увидел какое-то движение слева. Повернувшись на восток, он увидел, как с той стороны клубится дым, закрывая восходящее солнце. К городу вдоль берега подходила армия, своя, чужая? Судя по дымам, в ближайших поселках шли какие-то бои, видимо все-таки это была не Лига.
"Это Микки, вишу сейчас над городом. На нас напали! Неизвестная армия идет сюда вдоль берега! Порт обстреливают корабли! Есть шанс уйти по южной дороге. Шевелите булками, если хотите жить! Запрягайте коней, телепорты, прямоходящих пауков и валим отсюда!"
Отправив это сообщение, Микки мысленно попрощался с новеньким домом, и телепортировался к южным воротам. Выживание для него значило куда больше материального благополучия! Так что в кустах, он принялся ожидать остальных.
А у остальных были свои дела. Пока Микки собирался, например, Гидеон тоже не сидел на месте. Одеться ему было не сложнее, и когда пришло сообщение от крыса он уже повесил табличку на дом и кинулся к причалу. Медик следовал зову долга - спасать раненых! У него были свои приоритеты. Как и у Хейдеса. Тот собирался следовать зову долга - он же теперь был рыцарем Смерти. Он не убежит с поста. Рыцарь еще не оделся - облачиться в доспехи требовалось время, но и он не собирался к южным воротам.
А вот Теодора сомневалась. Она не была уверена в том, что ей лучше делать, и потому решила добежать до больницы Гидеона. Зато Гудвин мыслил схожим с Микки образом. "Надо валить!" - подумалось гному, пока он в темпе собирал свои вещи. На это ему понадобилось некоторое время, и полученное от крыса мысленное сообщение только укрепило алхимика в таком намерении.
В хибарке Муха кипела паника. Дети выскочили в ужасе. "Что опять происходит?" - широко открытые от ужаса глаза Бет. Вжавшаяся в угол, плачущая Катерина.
- Стрельба в порту! - Ясь как будто не потерял самообладания, хотя явно не знал что делать дальше. Пока Мух собирался с мыслями, думая что делать дальше, ему пришло сообщение от Микки. Вовремя. Мух встрепенулся и направился к детям.
- На город напали, но есть шанс уйти - сообщил он всем - Ясь, собери из лаборатории самое ценное, все что сможем унести, как только соберу вещи я тебе помогу. Бет собери зелья и припасы.
Учёный подошёл к Катерине и взял ее за руку.
- Катерина, нужно собираться, ты нам нужна, слышишь? - Мух стёр слезинки с лица девушки - собери деньги, документы, самый дорогой товар.
Та кивнула,
- Х...хорошо... сейчас, - и она довольно расторопно побежала выполнять поручение. Видимо это было для нее лучше, чем сидеть и бояться.
-
Мух нагрузился вещами, подмастерья ему помогали. В таком составе они выдвинулись к дому Гудвина. Но там висела криво повешенная табличка "Больных везти в городской госпиталь". Разбираться не было времени, и Мух двинулся дальше к воротам. Он не знал, что не так уж сильно разминулся с Теодорой. Та тоже видела эту табличку, но приняла другое решение. Монашка помнила, что Гидеон вешал эту надпись во время эпидемии, когда помогал в госпитале. Так что она кинулась в центральную больницу.
Люди на улицах были взволнованы - и по понятным причинам! Канонада не прекращалась, и паникующие горожане выглядывали из окон, кричали предположения, кто-то кидал вещи в повозки.
- Это Московия, я видел флаг! - прокричал какой-то мужик, - московиты развязали войну!
- Что теперь будет, - рыдала какая-то женщина, - не уходи! - она цеплялась за парня в форме Лиги, который безрадостно отпихивал ее аккуратно, пытаясь одновременно погладить по голове и сдвинуться с места.
- А чо будет чо будет, - шамкала бабка в платке, - и не такое видали.
Ближе к воротам толпа становилась все гуще, и желающих покинуть город - все больше. Уже видя ворота, Мух понял, что толпа почти не двигается, и давка стала весьма ощутимой.
А вот Гудвину давка не мешала. У него было заклинание Полета. Вдобавок, хитрый гном перед вылетом прочитал на себя несколько защитных заклятий, включая невидимость, так что ему ничего не мешало по прямой двигаться к воротам.
По пути гном решил заглянуть в аристократический квартал, а именно - пролететь поближе к городской администрации. К тому моменту, правда, невидимость с него уже "слетела". Он глазел по сторонам, хорошо заметный на фоне закатного неба. Удивительно, но подлетая к ратуше он успел увидеть, как что-то мелькнуло на башне. По удачному наитию гном нырнул вниз, и в следующий момент пули застучали по черепице соседнего здания.
Гудвин спрятался между домами, обновил заклинание невидимости, и сменив траекторию, рванул к воротам. Рисковать он больше не хотел. Попутно он решил последовать примеру Микки и поговорить с друзьями с помощью магии Ветра.
"Порт под обстрелом. Атакующих кораблей много, сомневаюсь, что у города есть шансы. Лечу к Микки. Предлагаю собраться и решить как будем действовать." - вот такое он передал сообщение. Но оно уже не поколебало ничьих решений: кто хотел, итак двигался к воротам, а кто решил по-другому, придерживался выбранного курса.
-
Микки уже заскучал, наблюдая как город извергает из своих ворот поток беженцев. Народ довольно быстро спохватился, чего нельзя было сказать об сопартийцах... хотя нет, Микки услышал голос Гудвина в ушах "Порт под обстрелом. Атакующих кораблей много, сомневаюсь, что у города есть шансы. Лечу к Микки. Предлагаю собраться и решить как будем действовать."
Крыс оживился, а вскоре из невидимости появился и сам гном.
- Привет, крыс! Вот же ж гребаная хрень! - произнес гном, вываливаясь из невидимости - Я армию не видел за дымами. Она большая вообще? Что там примерно за силы? - добавил он
- Да капец, там целая толпа! И деревни по пути горят, - крыслинг нервно кусал коготок, - Походу моя хата всё. Капец! Лучше б я себе артефактов понакупал!
- Хренья хрень! Гребаные обломщики!- лишь выругался в ответ гном
- Ща я гляну где остальные из наших, а потом решим как будем действовать - добавил он
Затем Гудвин быстро наговорил еще одно сообщение. Он передал послание своему знакомому алхимику:
"Город атакуют с побережья и моря, мало шансов выстоять. Времени мало. Будешь валить - выбирай южную дорогу. Будешь в Варшаве - оставь мне сообщение в заведении Арбузная корка где тебя найти"
После этого, достав свою любимую мисочку да плеснув в нее воды из бурдюка, гном принялся выяснять чем там заняты сопартийцы
Хейдес в броне и плаще рыцаря смерти куда-то бежал по аристократическому кварталу. Чутье подсказывало, Гудвину, что если он сейчас потратит ману на остальных, они тоже будут куда то бежать. Вряд ли они решили забаррикадироваться дома или повеситься. Возможно стоило подождать, и потом уже искать тех кто задержится. Гудвин немного задержался, изучая местность вокруг рыцаря. То был аристократический квартал... паника, но рыцарю никто не мешал двигаться: никому не хотелось столкнуться с тараном из металла и мускулов. Через какое-то время Хейдес добежал до храма Мортис, и картинка померкла.
Микки просунул любопытный нос из-за плеча гнома.
- Эй, Гудвин, а у тебя это зеркало привязано только к одному человеку? Ты свободно им управлять не можешь?
- Надо заново кастить - ответил Гудвин вглядываясь в изображение еще некоторое время с надеждой, что оно проясниться. Но этого не произошло, и Гудвин попытался найти Теодору. Однако и тут его ждала неудача. Он решил было, что Теодора была в своем храме, но это было не так. Монашка к тому моменту уже прибежала в центральный госпиталь, а там были активированы техномагические глушилки. Впрочем, даже если бы они это знали, ситуацию бы это не изменило.
- Думаю, что Тео и Хейди можно не ждать - дела храмов, сам понимаешь - с ноткой грусти сказал гном обращаясь к ратлингу
- Эти могут и телепортом свалить, - согласился крыслинг, - Как бы эти жрецы не выпустили какую-нибудь дрянь напоследок из вредности.
- Да не, вряд ли - у них же там репутация, все эти ответственности перед верующими и все такое - с сомнением ответил гном и переключился на Муха. Ученый бежал с рюкзаком за плечами, одетый в походную одежду. Рядом с ним тащилось трое подростков, они были нагружены всякими сумками и свертками. Наверное это те самые что Мух взял себе в подмастерья, решил Гудвин. Они были в бедном районе, и судя по всему шли по направлению к воротам. Гудвин решил немного подождать... Толпа вокруг Муха и ребят сгущается, вот они уже пытаются протискиваться, Мух останавливается, выглядывает куда-то через головы людей. Гудвин отдалил "картинку" в миске - о, да они у ворот, там собралась большая толпа!
Крыслинг, прищурившись, взглянул в сторону ворот. Люди оттуда вроде выходили, стража им не мешала. Люди ругались, толкались... кажется, дилижанс и повозка столкнулись. Это объясняло толпу.
Гудвин тем временем вызвал изображение Гидеона. Медик тащил на себе раненого... вдруг взметнулся столб земли и на некоторое время изображение померкло. Повинуясь приказу Гудвина, поле зрения отъехало в сторону, а пыль как раз в это время немного рассеялась. И они увидели Гидеона: тот лежал в обломках какой-то стены. Он не выглядел живым, на взгляд непрофессионала.
- Мир праху, - крыслинг нахмурился и стал нервно стегать хвостом по земле, - Могу вытащить тело, если Тео выйдет с нами. Потом воскресит. Но что-то я очкую.
- Вот же *** спаситель! - непечатно и очень эмоционально выразился гном - Как ты его вытащишь? Отсюда прямо? Что тебе для этого надо? Какие риски? - затараторил деловым тоном колдун
- Мои руки 200 футов длиной, можно подобраться поближе. Но если там реально артобстрел, то могу не дотянуться. Блять! - крыслинг грязно выругался, - Но так и так всё бесполезно, если Тео останется в городе! Да и хрен знает, где его накрыло!
- Да я только за, но хер мы сейчас найдем его! А Мух тут рядом совсем!
Крыслинг в бессилии скрежетнул зубами и продолжил наблюдать за окружением, периодически превращая регенерируемое здоровье в ману.
- Короче, я полетел вытаскивать Муха с остальными - зло бросил гном и не особо скрываясь полетел к воротам, надеясь на то, что его узнают и не станут стрелять. Его быстро увидели солдаты и загалдели, неуверенно целясь в его сторону.
- Свои, свои! Что, не узнали что ли?! не стрелять! - заорал им Гудвин махая руками
- Да бля поди узнай! - сплюнул сержант, - че типа герой? Или просто поглазеть на взрывы?
- Я друга вытащить и попытаться разгрузить этот поток тоже - ответил ему гном, махнув рукой в сторону ворот - Не палите короче, сделаю, что смогу
Солдаты переглянулись. Судя по всему мешать эвакуации - приказов у них таких не было. Сержант кивнул:
- Че видно с неба? - спросил он
- Порт под обстрелом почти что целого гребанного флота, откуда-то с побережья сухопутная атака, но за дымами нихера не видно - понижая голос насколько возможно ответил гном, подлетая к ним. - Извини, сержант, не могу долго разговаривать - надо друга искать
- Сука! - сплюнул солдат, - еще и с суши отрезают... Бляди - он потерял интерес к Гудвину.
- Эй гном.. передай письмо в Варшаву что ли! - помахал куском бумаги один солдат.
- Давай. - Солдат отрывисто произнес адрес и имя получателя, и Гудвин, взяв письмо, не стал задерживаться
-
Гудвин быстро заметил Муха в толпе. Ученый был высокого роста. К тому же, увидев летящего Гудвина Мух помахал ему для привлечения внимания
- Мух, бери своих учеников и рули в сторону! - выдал указание вместо приветствия гном, указывая рукой в сторону, куда было ближе всего вырулить.
Ученый и начал двигаться в сторонку, взяв детей за руки. Когда они отошли в указанном направлении, Гудвин продолжил:
- У меня осталось мало сил, но я пока еще летаю. Делаем так - я скажу на тебя полет, потом мы дружно перенесем твоих учеников через стену на ту сторону. Будем брать вместе под руки по одному. После этого - попытаемся разгрузить этот проход и перенесем еще столько людей, сколько успеем минут за 10-20, если не появится какой-то новой угрозы. Дальше решим.
- Это дядя Гудвин, он поможет нам выбраться из города - сказал Мух и посмотрел детям в глаза - я должен был сразу спросить, и что-то забылся, а сейчас вопрос может звучать глупо, но спросить я должен. Вы готовы уйти из города вместе со мной?
- Тупой вопрос, - не терпеливо сказала Белка, - я тут дохнуть не хочу!
- Да, тут типа нечего делать - резюмировал Ясь. Катерина просто кивнула
Мух улыбнулся и обнял детей затем повернулся к Гудвина.
- Что с Гидеоном и остальными? Я был у него дома там заперто.
- Микки уже за стеной. Тео и Хейди в храмах, Гидеона накрыло взрывом, когда кого-то тащил. Похоже он опять мертв - скривившись, зло ответил гном.
- Короче. У меня осталось мало сил, но пока еще летаю. Я скажу на тебя полет, потом дружно перенесем твоих учеников через стену на ту сторону. Будем брать вместе под руки по одному. После этого - попытаемся разгрузить этот проход - перенесем еще столько людей, сколько успеем минут за 10-20, если не появится какой-то новой угрозы. Дальше решим.
- Хорошо, надо, только если люди будут согласны - Кивнул Мух - но если и таскать то людей которые ближе к выходу, так мы увеличим поток людей и уменьшим время их перетаскивания. Ещё надо посмотреть что затормаживает проход людей.
- Понятно, что не насильно - кому оно надо - хмыкнул в ответ гном - Там телега с повозкой столкнулись, без вариантов. А таскать лучше с задних рядов, потому, что ближе к выходу толпа плотнее. Только мешать будем. И рисковать я тоже не намерен. - быстро ответил ему гном, сказав на него полет
- Будем брать тех, кого сможем поднять. И чтобы вещей поменьше - не утащим же. Ща перенесем твоих и я речь толкну - там и увидим что делать.
- Я первая! - вцепившись в сумку с вещами, вызвалась Белка. Мух, на которого гном прочитал заклинание, почувствовал внезапную легкость. Вдруг он взмыл вверх, и после мгновенной паники понял, что может управлять своим движением мысленно. Земля правда была уже где-то внизу, под ногами. Описав пару кругов над толпой, ученый смог наконец контролировать свой полет, и спустился к гному, чтобы подхватить Белку. С радостным визгом ее перенесли над толпой.
Гудвин хотел высадить Белку пораньше, но Мух был намерен отнести ее подальше. Девчонка и рада была полетать подольше, наконец ее приземлили неподалеку от Микки и улетели обратно.
- Мух, Белка, чо как? - крыслинг кивнул прилетевшим, - Денёк-то не задался.
Девица покосилась на крыса и фыркнула
- Не то слово, мелкий.
Катерину и наконец Яся принесли незамедлительно, улетев помогать остальным в очереди. Вторая девочка настороженно относилась к Микки и держалась особняком, пацану было тупо все равно, он не отрываясь глядел на восток, мимо извивающейся вдоль стены дороги, на дымы.
- Говорят, Московиты напали, - сказал он наконец. Я слышал в толпе.
- Че, Катька, не побежишь к своим? - подколола старшую товарку Белка, - твоя ж родня.
Та вспыхнула.
- Моя родня ни с кем никогда не воевала, - неожиданно твердо сказала она
Пока Мух и Гудвин таскали кого-то по очереди, крыслинг начал понимать, что выстрелы со стороны востока начали звучать гораздо ближе. Порой бухали какие-то взрывы. Кажется, прибрежная толпа подходила к городу. На данный момент летающая парочка смогла перетащить пару стариков, мамашу с ребенком и беременную
Мух остановился посмотреть на аварию - что там произошло? Ему хотелось определить, возможна ли помощь.
Две громоздкие повозки зацепились колесами. Несколько здоровых мужиков, кажется, уже почти разобрались с проблемой. Остальные, протискиваясь мимо, материли их на чем свет стоит
- Слышите? Стрельба приближается! А пушек уже почти не слышно. Считай войска рядом и готовы войти в город, - крыслинг дёрнул ухом и уставился на подростков, - Валим, чего стоять! Дылда и гномяра летают быстро, догонят. Главное, чтоб мою хату эти московиты не спалили. Я ещё вернусь, проверю. Завтра. Нет, через неделю.
- Да? А он нас увидит? - Катерина была полна сомнений, выискивая взглядом Муха.
- Крыса дело говорит, идем. Хочешь, здесь оставайся, мне все равно, - Белка мигом уловила идею
- Пошли, - сказал Ясь, - догонят. Он подхватил пару свертков, Белка взяла сумку, Катерина потащилась в арьегарде, периодически оглядываясь.
- Догоню вас, щас разведаю только, чисто ли дальше на дороге, - после этих слов крыслинг закрыл глаза и воспользовался ясновидением. С высоты птичьего полёта он тщательно осмотрел путь, по которому виляет дорога и наличие вооружённых частей на ней. Также, он взглянул на запад и в сторону города. Стоило осмотреться повнимательней, прежде чем телепатировать результаты остальным и догонять подопечных Муха.
- Да блин, то стой то иди, - скорчила мину брюнетка
- Трындишь ты много, Белка, - вздохнул Ясь.
Не слушая их, крыс двигался астральным взором вдоль дороги. Непосредственно по тракту на данный момент было чисто. Сначала шли беженцы, потом их становилось все меньше и наконец дорога пустела. Продвинувшись на десять км вдоль дороги (и поднявшись повыше), Микки взглянул на запад. Там было пусто... На севере, над городом клубился дым. Флота за городом и дымом не видно. Справа - к востоку от города - тоже был виден дым и пыль: вражеские пехотные части подходили к Белым скалам.
Крыслинг телепатировал Муху: "Я с твоими сваливаю дальше по дороге. Путь проверил, всё чисто. Догоняйте в общем. Вражеская армия уже подошла к городу с востока. Гудвину передай".
- Всё чисто, нашим сообщил, догонят. Идём, - крыслинг открыл глаза и бодро зашагал по дороге, - Там армия уже с востока подошла, скоро штурмовать начнут. Не отставайте.
Перенеся еще нескольких страдальцев, летающие спасатели взяли курс в сторону дороги. Им что-то кричали вслед, но телега со скрипом начала движение, значит и выходить станет легче. И летуны не стали задерживаться.
Довольно быстро они догнали плетущихся по дороге Микки и ребят. С сомнением оглядев шагающих детей и крыса, попутно закидываясь слабенькой восстанавливающей алхимией, колдун выдал следующее:
- Сил у меня пока мало, а времени у нас почти нет. Делаем так - я скажу полет на тебя Микки и вот на него - кивнул гном в сторону парня. Вы понесете под руки ее - указал гном на Белку, а мы с Мухом понесем тебя - посмотрел он на другую девушку.
Где-то через час сделаем привал, я восстановлю силы и навешу полет уже на каждого. Дальше разберемся по ходу.
- Вы ведь вдвоем сможете ее унести, а? - переспросил он у крыса и человеческого парня
- Да блин, - сказала Белка, - что ж за невезуха. - Впрочем, слыша слова о том, что дальше лететь будут все, она не стала развивать тему. Ясь просто кивнул:
- Да я б и один унес, - сказал он с уверенностью в себе. Белка лишь фыркнула
- Не будем рисковать, так меньше усталости - ответил гном спокойно, и вдруг встрепенулся. - Бл, забыл! Микки, а ты скинул Тео и Хейди инфу, что Гидеона убило? А то у меня маны не хватит
- А надо было? Ну, о'кей, Сейчас скину.
- Надо, лучше пусть знают. И это, можешь добавить, что мы свалили в Варшаву
"Тео, Гидеона завалило стеной где-то в районе порта. Я, Мух и Гудвин валим в Варшаву. Враг уже у восточных стен. Надеюсь, мы ещё встретимся" - сообщил друзьям крыслинг.
Распределив вещи поравномернее между "летунами", Гудвин сказал нужные заклинания, и они взлетели. Набирая высоту, Микки заметил с востока приближающееся облако пыли. То скакали всадники наперерез колонне беженцев. Если бы наши смелые герои (отступление - тоже тактика!) шли пешком, они бы определенно не успели уйти достаточно далеко. Шансы были только у тех беглецов, что вышли первыми и налегке, или отправились в пустыню, намереваясь затеряться среди кактусов и камней, выйдя к дороге позже.
После очень быстрого обмена репликами, летуны заложили вираж в сторону от дороги. Вскоре колонна беженцев скрылась из вида.
Через час они ушли достаточно далеко, чтобы сделать привал в километре от дороги, в расщелине между скал. Тут их не должны были увидеть - так и произошло. Восстановив силы, гном обновил заклинание полета - теперь уже на всех. Белка была счастлива, да и Катерину захватило новое, фантастическое ощущение свободы, которое давал полет.
Белые Скалы становились все дальше и дальше.
К следующему вечеру беглецы уже были в Варшаве. Город казался таким же как и раньше - патрули на улицах... теперь понятно, почему. Лига готовилась к войне заранее, но у Московии все равно оказался туз в рукаве. Пока Кай Лазорич тратил время на эльфов, огромная держава воспользовалась предлогом и отправила армаду вторжения на Белые Скалы. Все эти силы, конечно, собирались заранее и лишь ждали часа.
Лига уже не успевала вернуть войска из Минас Серегдола достаточно быстро. Московиты успели окопаться на побережье, превращая Белые Скалы в бастион. Зимой воцарилось напряженная тишина, прерываемая постоянными провокациями, перестрелками на фронтах. Из других стран доносились тоже неутешительные известия. Зашевелился Мирктор, Султанат, говорят - чудовища-дроу тоже готовились атаковать весь цивилизованный мир.
Время мира, того, который они знали раньше, истекло.
-
Однако история тех, кто остался в Белых Скалах, продолжалась. Самое время вернуться к ним.
Когда Хейдес выскочил наружу, он был настроен решительно. Война, так война! Старик слуга, доставшийся ему "по наследству", бормотал, глядя вслед: "Неужели война, герр Хейдес... неужели Московиты... больше некому"
Пробираясь через столпотворение, порой приходилось применять силу, но для могучего миркторца это не составляло труда. Ворвавшись в зал совещаний при городском храме Мортис, Хейдес увидел других рыцарей. Их лица были мрачны, они были вооружены и на повышенных тонах обсуждали происшествие.
- Вот и еще один прибыл, не хватает двух, - они обратили внимание на запыхавшегося Хейдеса. - В общем, повторюсь: нам пришли указания НЕ ВМЕШИВАТЬСЯ. Мы обороняем городскую территорию комплекса, где находимся сейчас, на случай если обезумевшие московиты захотят сюда ворваться. Это территория Мирктора, посольская земля! Мемориал в Белых скалах сейчас все равно разорен и пустует, потом мы сможем вернуть его через дипломатические каналы. Больше никакой активности в обороне города мы не проявляем. И никакого героизма, брат-рыцарь Смертович, вы меня понимаете?
- Предельно четко, - согласился рыцарь. Лезть на рожон ради слабо знакомых людей, которые к тому же не знают о благодарности, он не собирался.
Получив инструкции, Хейдес в числе прочих приступил к обороне. Его задачей было дежурство в холле, на случай если кто-то ворвется в помещение. Как он знал, в башенке над входом, обычно носившей исключительно декоративный характер, сейчас дежурили стрелки. Над входом был повешен хорошо заметный миркторский флаг, как бы показывающий, под чьей юрисдикцией находится здание.
Время текло медленно. Где-то бабахали взрывы бомб, несомненно - погибали люди. Наконец, в мыслях снова появился голос Микки:
"Гидеона завалило стеной где-то в районе порта. Я, Мух и Гудвин валим в Варшаву. Враг уже у восточных стен. Надеюсь, мы ещё встретимся"
Указания про Гидеона были, к сожалению, слишком расплывчаты, чтобы идти его искать. Что он там искал? Теперь уже не узнать. Рыцарь остался на дежурстве.
Время шло. Хейдес слышал выстрелы, крики на улице. Кто-то кричал, что "это территория Мирктора, ни шагу дальше!". Кто-то кричал "сложите оружие". Однако до столкновения дело все-таки не дошло.
Когда город был взят, в посольство-храм пришла делегация от Московии. Эти люди в форме выглядели довольными - они добились своих целей. Хейдес, конечно, присутствовал при совещании, при котором выяснилось, что:
* Город теперь взят под контроль Московии.
* Государь император Иннокентий IV не имеет поводов для вражды с Мирктором, и посольство может функционировать в прежнем режиме. С поправкой на то, что сотрудничать вы будете теперь с властями Московии.
* Рыцари могут вернуться в свои дома и жить прежней жизнью
* Граждане Мирктора, живущие в городе, приехавшие по своим делам, должны явиться в комендатуру и отметиться. Им ничего не угрожают, но пока город покинуть нельзя - военное время.
Хейдеса по понятным причинам интересовала тема спасательных операций. Московиты отнеслись к этому достаточно равнодушно, сказав только, что они всеми силами старались свести потери среди мирного населения к минимуму, и если бы не упорное сопротивление Лиги, чьи силы, очевидно, были обречены, их бы вообще удалось избежать. Конечно, помогать раненым можно и нужно. Однако места в госпитале будут зарезервированы в первую очередь для раненых солдат Московии. Остальные идут во вторую очередь, а также их вполне могут взять к себе храмы или частные больницы.
Мирному населению города ничего не грозит, уточнил офицер-московит, если он не будут совершать опрометчивых поступков. В городе действует военное положение, и с нарушителями спокойствия, мародерами и диверсантами разговор будет короткий.
Когда московиты ушли, рыцари мрачно обсудили ситуацию. Пока что, события разбирались так, как и ожидало руководство. Пока что все были свободны, только надо было составить график дежурств - кто-то из людей меча обязательно должен был находиться при храме, просто на всякий случай.
Отдельно предписывалось не совершать ничего, что могло бы испортить отношения с московитами.
Разобравшись со всеми вопросами, можно было расходиться. Хейдес был свободен в своих действиях. Он попросил подежурить попозже, чтоб исследовать город и поискать следы своих. Он при первой же возможности отправился в портовый район, но там Гидеона не было. Монашки Спасителя при поддержке добровольцев-помощников искали раненых, приходилось разгребать завалы. Рыцарь со своей недюжинной силой здорово здесь пригодился, однако следов Гидеона он не нашел. Уставший, вечером он решил зайти в гидеоновскую клинику, но там на двери висела табличка - "Больных в центральную больницу!". Правда сама дверь была открыта, судя по всему выбита ударом. Хейдес зашел внутрь и увидел пару солдат-московитов, которые с деловитым видом рылись в шкафах.
- Эй, чего надо, вали отсюда! - заметил один из них вошедшего миркторца
- Хейдес фон Смертович, Рыцарь дипломатического корпуса Миртора. Это клиника моего друга, и мне стало интересно что произошло. Я так понимаю, ищите лекарства? Приказ или личная инициатива?
- Миркторцы, ха! Думаете... - начал было один солдат, но второй с силой ткнул его в бок и заговорил миролюбивым тоном, с опаской глядя на здоровяка в доспехах.
- Друг, говоришь. Вообще, мы должны спрашивать документы на владение зданием, и обыскивать на предмет оружия, запрещенных веществ и всего такого. Но мы не хотим проблем, потому предлагаю так, ты нам покажи документы, что ты тот за кого себя выдаешь, и мы просто пойдем дальше.
На вопрос про приказ он так и не ответил. Хейдес молча показал требуемое, и солдаты быстренько ретировались.
Рыцарь обошел больницу. Записки от Гидеона не было. Хейдес прикрыл выбитую дверь и привязал к ручке свою нарукавную повязку со знаменем Мирктора. Может это хоть на время остановит мародеров.
Вернувшись, Хейдес доложил о клинике. Это вызвало некоторый интерес. Руководству нужны были возможности реабилитироваться в глазах населения. Помощь раненым, особенно если не придется их складывать штабелями в коридорах храма, а воспользоваться бесхозной больницй, отлично вписывалась в концепцию. Хейдесу поручили этим заняться.
Однако Хейдес ничего не смыслил в медицине. Но на помощь пришел Рейнар Винн, тот самый лаборант из мемориала. Сейчас ему нечего было делать и он вертелся в коридорах, надеясь найти себе занятие. Выяснилось что знакомый его знакомого был полевым медиком Лиги, который по понятным причинам сейчас вел себя тише воды, ниже травы. В обмен на документы миркторского гражданина он был согласен на все.
Так, новоиспеченный миркторец Ганс Шталь стал заведовать клиникой Гидеона, а Хейдес смог посвятить себя карьере дипломата.
К сожалению, он сам прекрасно понимал, что у него лучше получается махать мечом. Впрочем, при должном терпении можно было разобраться и в этикете, и в интригах. Пока что руководство ценило Хейдеса за его героическую репутацию. Пока что его в основном брали на встречи в госпиталь, с горожанами, с жрецами Спасителя. Хейдесу оставалось наблюдать и мотать на ус, как делаются дела родной страны в оккупированной стране. Мирктору нужно было не поссориться с Московией и одновременно приобрести влияние на горожан, на случай если Лига отобьет город обратно. Непростая задачка.
-
Теодора, не найдя Гидеона у него дома, побежала в центральный госпиталь. Вскоре она ворвалась внутрь, узнавая подробности. На город напали Московиты. Теодора не интересовалась политикой, она была слишком занята борьбой с эпидемией - кажется Технократия и Московия как-то не поделили эльфов... какой бред. А сейчас гибли люди. Из порта несли раненых, конечно тут были лекарства, но некоторых нужно было стабилизировать магией, когда дело шло на минуты между жизнью и смертью.
Теодора начала работать в привычном саморазрушающем ритме. Услышав сообщение о смерти или ранении Гидеона, Теодора надеялась встретить его среди раненых - но их было слишком много. Хотелось верить, что Гидеон выжил и попал просто кому-то другому.
Потом несли раненых бойцов, Московиты вошли в город. Госпиталь реквизировали в первую очередь для раненых победившей стороны. Монашки вернулись в храм. Чтобы спасать жизни раненых горожан и бойцов проигравшей битву за город Лиги в порту организовали временный госпиталь - помещения оставались со времен эпидемии, времени прошло всего ничего.
Времени не было чтобы поспать, Теодора не чувствовала тела. Она превратилась в волю, она служила проводником божественной энергии, она спасала жизни.
Героизм - это не состояние души, когда ты лучишься величием а тебе рукоплещут. Героизм - это тяжелая работа, когда болит все тело и хочется упасть, а ты продолжаешь лечить. Когда свистят осколки, руки по локоть в крови, кто-то орет и цепляется за тебя, а забинтованный тобой пациент через минуту умирает от потери крови. Это рушащийся дом, неподалеку, в ста метрах рядом, и понимание того, что на месте этой воронки мог быть ты, и следование навстречу своей судьбе, невзирая ни на что... Да, это все было крайне непросто.
Именно такие воспоминания одолевали Гидеона, когда его сознание собиралось по кусочкам обратно в нечто целое. Тогда в порту он успел помочь вытащить не одного и не двух, прежде чем очередной снаряд не приземлился слишком близко. На сей раз темнота была без видений. Без Учителя. Просто постепенно из темноты и боли выплывал белый потолок, и понимание того, что на сей раз Гидеон сам стал пациентом.
По счастью, обошлось без потери конечности, или чего-то подобного. Но и сразу встать на ноги Гидеон не мог. Через день он достаточно пришел в себя, чтобы поговорить с другими пациентами. Город был взят быстро, одним молниеносным ударом. Сейчас он находился в руках московитов. Многие среди разношерстного населения Белых скал принадлежали к этому народу. Говорят, кто-то радовался приходу солдат Московии. Никто среди раненых мирных жителей этой радости не разделял.
Гидеон находился не в главной больнице - говорят, ее реквизировали московиты для своих раненых солдат. В этом доме, наспех переделанном под госпиталь, службу несли монашки Спасителя. Не все из них были благословлены Даром врачевания, многие пользовались проверенными методами физического зашивания ран. Теодоры пока Гидеон не видел.
Опыта у Гидеона было хоть отбавляй и, охая, он отвлекался на помощь другим пациентам. Монашки хоть и делали свое дело с полной отдачей - сколько некоторые из них не спали, интересно? - медицинские знания у них были прямо скажем разного уровня, и рук не хватало. Помощь Гидеона пригождалась, хотя конечно будь он здоров, сделал бы куда больше. Наконец через несколько дней он увидел измученную Теодору. Ее надтреснутый голос и воспаленные глаза говорили, что она на грани, но ее воля была превыше бренного тела. Ее направили помогать в московитский госпиталь, но она договорилась, чтобы ее отпускали помогать в другие госпитали, лечить запущенные случаи. Конечно, она была рада видеть Гидеона. Думали, что он погиб при атаке! Она с готовностью начала живительную молитву. Гидеон остановил ее, когда ему стало немного лучше.
- Хватит... тебе бы нормально отдохнуть, - сказал он, с какой-то жалостью глядя на монашку
Тео кивнула - она в самом деле чувствовала себя не только выжатой, но уже и высушенной, как истлевшие на ветру лохмотья.
- Поправишься - что будешь делать? Гудвин, Мух и Микки в Варшаве - знаешь? Я о тебе очень беспокоилась, но ты жив, слава Спасителю. Вот только что с Хейдесом - я не знаю. Он же рыцарь, он не стал бы бежать от боя... Думаю... Тут Тео поняла, что она перескакивает с темы на тему, говорит, чтобы - может быть - не услышать вопроса о том, что дальше будет делать она. Ответа на него монашка не знала.
Гидеон собирался идти обратно к себе домой, о чем он и сообщил. Забрать из своего тайника... ШТУКИ - сказал он ей таинственно, намекая на вещи, полученные во время битвы с хаоситами в храме Мортис.
-Раз ты берешь штуки с собой, значит, ты хочешь уйти из города? - спросила Тео
- Что? Нет, этот город мой дом. Хочу перепрятать наши трофеи, чтобы они были ближе
- Хорошо, - кивнула Тео. Было бы... печально остаться тут в одиночестве.
Гидеон осмотрел монашку, похмыкал, подтвердив что надо себя беречь. Потом ушел а Теодора продолжила обход. Она чувствовала слабость и желание лечь на матрас рядом с одним из раненых - и уснуть. Можно прямо на полу. Хорошо, что все раненые уже давно поступили, и тяжелораненые либо начали выздоравливать, либо.... в любом случае, пожалуй, она могла последовать совету Гидеона.
Тео неожиданно подумала, что никому не будет легче, если она возьмет и помрет от истощения - и дала себе слово как минимум как следует отоспаться - сразу, как только... как только получится, да.
-
Неспешно бредя по улице, Гидеон с грустью видел признаки того, как все изменилось. Людей на улицах было мало, зато было много патрулей в чужой военной форме. Пару раз остановили самого Гидеона, но ему в больнице уже выдали документ от военной администрации с надписями на двух языках, московитском и миркторском.
Каково же было удивление, когда он увидел что его клиника работает. Правда там хозяйничал какой то тип в штатском с повязкой на руке с рисунком миркторского флага. Завидев Гидеона он подозрительно сощурился, прервав разговор с какой-то бабкой.
В дверном проеме было видно, что палата занята, и там суетился некто в черной рясе, поправляя капельницу больному.
- Это дом Кьёна Чоу.
Гидеон оценивающе опустил взгляд в пол.
- Вам очень повезло, если бы хозяин увидел в чём вы ходите по его полу, он бы сломал вам ноги.
Мужик равнодушно пожал плечами
- Насколько нам известно, хозяин этого дома то ли погиб, то ли пропал без вести. Клиника пустовала, и мы договорились с окку... кхм, военной администрацией о том, чтобы ее использовать. Если у вас есть вопросы вы можете обратиться в миркторское посольство при храме Мортис.
- Так это же доктор Фрай, - сказала бабка, вглядываясь в лицо парня. Кажется, это была одна из старых пациенток, - он тут работал перед войной! Как вы бледны, господин доктор!
- Я в порядке, Марта. Эти люди ведут себя вежливо?
- Да, это люди из храма Мортис, они помогают больным! - закивала та.
Мужик закатил глаза
- Да, мы вежливы, когда хватает времени. Сейчас уже появилось время пить чай, еще пару дней назад его еще не хватало. Если вы тут работаете, тем лучше, но меня сюда назначил господин Смертович, и вам сначала лучше обсудить это с ним
Гидеон обдумал перспективы новых обстоятельств и решил, что время быть не гордым, но прагматичным.
- Смертович? Хейдес? Где он сейчас?
- Проще всего найти в храме Мортис, по крайней мере там точно знают где он может быть
- Хорошо, хорошо. На самом деле я пришел за кое-какими своими вещами. К сожалению я занят в портовой церкви, но похоже вы не плохо устроились.
Мужик занервничал. Его можно было понять, в конце концов он не знал Гидеона, а пришлось бы отвечать, окажись он не тем кем себя выдает
- Как хорошо что вы живы, - говорила Марта, - нам говорили что вы погибли! Так вы теперь в порту помогаете, ну там да, пострадавших много, бедняги матросики, это вы при церкви Спасителя да?
- Ладно, забирайте что вам нужно, - наконец сдался миркторец. Впрочем, говорил он с местным акцентом
Лицо Гидеона заметно расслабилось.
- Не беспокойся, с вас я ничего не возьму.
Гидеон прошел к дальним комнатам и отодвинул непримечательную панель и прошел дальше к задней части дома, выйдя на задний двор, он быстро вернулся с мешком за спиной.
- С этим разобрались, теперь я вам кое-что покажу и расскажу об этом доме.
Гидеон повысил голос.
- В этом доме, есть традиции ...
Гидеон прошел к дальней стене и лёгким движением сдвинул несколько панелей.
- ... и маленькие секреты.
Гидеон подошел к одному из медбратьев и быстрым движением ощупал его правую ногу. Тот даже испугаться не успел.
- Как часто у тебя болят ноги?
Не дожидаясь ответа, медик открыл один из чуланов и достал от туда пару деревянных сандалий.
- Попробуй походить в них. Потом спасибо скажешь.
Гидеон повернулся и продолжил.
- Этой обуви тут хватит на всех. Когда привыкните, снимать не захотите.
Гидеон ходил по дому рассказывал и показывал как велись дела до вторжения, какие помещения для чего использовать и как реконструируются стены под всяческие нужды, такие как проветривание, количество пациентов и процедуры. Также он показал все старые записи по пациентам.
- Это старые книги учёта. Тут есть почти все люди плюс-минус этой части города. Имена, болезни, лечение. Выносить их от сюда только в случае бедствия. И последнее, пойдём, я покажу тебе одну игрушку.
Гидеон отвёл старшего врача в подвал и выкатил припрятанный аппарат ультрафиолетовой стерилизации помещения.
- Такой я видел только в центральном госпитале, никому его не показывайте, понятно?
- Неплохо, неплохо! - оживился медик, - кто бы мог подумать. Журналы то мы уже проглядели, а вот УФ-стерилизатор, кто бы мог подумать... Чтож, спасибо друг! - от былой подозрительности не осталось и следа
-
По городу были развешаны флаги Московии, с орлом, но над храмом Мортис висело знамя Мирктора с летающей кошкой. Видимо это было связано с дипломатическим статусом здания. При прежней власти это так не выпячивалось.
Молодой парень на входе после недолгих расспросов узнал Гидеона и сообщил что Хейдес скоро выйдет. Ждать пришлось минут десять, и из дверей с задумчивым видом вырулил миркторец.
- Привет, Хейдес. Что за херня творится в городе? И что за баннеры с кошкой?
- Ха! Живой все же! - рыцарь положил руку на плечо медика, - пришлось занять твою больницу. И мародеров отвадили и жителям смогли помочь. Я лично другой вариант не видел. Тебе бы отдохнуть и прийти в себя.
Вопрос про миркторский флаг он проигнорировал, или не понял вопроса.
- Отдыхать времени нету, каждый день в порт приходят люди, многие травмированы и идут они в церковь, которая теперь на полевой госпиталь похожа. И спасибо, что подсуетился с моим домом, действительно хорошее решение.
Не смотря на отнекивания, Хейдес не откладывая дела в долгий ящик пошел договорился с кем то из своих. Вернулся он с жрецом который возложил руки на Гидеона, и тот почувствовал как последние признаки боли уходят.
- Рад помочь герою борьбы с хаоситской ересью, - церемонно сказал жрец.
Медик облегчённо выдохнул, когда последние сковывающие ощущение ушли. Раскинув руки в стороны, он сделал несколько плавных движений, меняя стойки и циркулируя энергию по телу.
- Стало лучше, спасибо. Как странно, я снова получил помощь с обоих берегов веры.
Сказав это, медик вспомнил.
- Я виделся с Теодорой, это она подняла меня на ноги, но я не дал ей тратить силы на меня, больше чем это было необходимо. Хейдес, она буквально выжигает себя, таким ходом от неё останется пустая оболочка.
- Не думаю, что стоит за неё переживать. Поест, поспит и снова в порядке - отмахнулся рыцарь. - Ты я так понимаю дальше лечить?
- Не разделяю твоей уверенности за неё. Да, я забрал полезный стафф из дома и буду дислоцироваться в церкви на пути в порт. Слушай, Хейдес, я уже так жил. В пустошах, под гнётом рабовладельцев и мы адаптировались, и выжили, и в конечном итоге вырвались. У этого города на много больше шансов, чем было у меня в пустыне. И кто-то должен рассказать об этом людям.
- Зачем? Гражданское население не трогают. Но если они начнут партизанить... То их начнут убивать.
- Об этом я и говорю. Местные должны думать о том, как помочь друг другу, а не о том как бы воткнуть нож в спину патрульному. В идеале, попрятать бы все ресурсы города, да убедить Московию, что ловить тут нечего.
- Ну последнее точно не получиться... А вот убедить самых ретивых не спешить с выводами стоит. Только так чтобы тебя в подстрекатели не записали.
- У меня хорошая репутация, это мой город.
Поболтав немного, они разошлись, у каждого были свои планы на будущее.
-
Гидеон вернулся помогать в храмовую больницу и его навыки отлично могли заменить монашку. Он рассказал что видел Хейдеса. У миркторского храма был дипломатический статус и они отстояли больницу Гидеона от мародеров. Теперь там заведовал какой-то медик-микторец.
- Но ведь это твоя больница - удивилась Тео. - Разве ты не хочешь туда вернуться?
Гидеон сказал что нужней здесь. Тут больше места, больше пациентов, нуждающихся в его помощи. Теодора была слаба как после долгой болезни, и помощь Гидеона на самом деле была к месту. Так что вняв голосу благоразумия, Теодора благоразумно решила отдохнуть и подлечиться.
В какой то момент Гидеон, осененный идеей, предложил ей попробовать какой-то комплекс укрепляющих здоровье упражнений, который он восстановил по заметками своего учителя, Клёна Чоу. Тео согласилась, конечно, но с оговоркой, что процедуры будут без нарушения скромности.
Гидеон ответственно подошел к вопросу, заставил монашку лежать на животе несколько часов, утыкивая иголками. Но сеанс хоть и заставил Теодору почувствовать себя бодрой, не принес заметных результатов. Гидеон сверился с книгами и назначил другой сеанс... с тем же успехом. Наконец медик пришел к выводу, что у монашки работает иначе то, что он назвал "чакрами". Видимо это было как-то связано с божественной магией. Ну, по крайней мере у него был вариант быстро поставить ее на ноги, если она снова истощит себя.
Шло время. Больница опустела и Теодора вернулась в храм. Гидеон - в свою больницу. Долгие месяцы ничего не происходило. Комендантский час, солдаты Московии на улицах, какие-то грузовые корабли в порту. Нельзя было покинуть город обычным путем. Новости с родины были неутешительные - война кипела во всем мире. Хиддену и Мирктору угрожали дроу. Московиты не хотели ссориться с Хидденом, и у монашек была связь с орденом Храма, которое считалось дипломатической почтой. Так в один момент Тео получила свиток с обращением святейшего Папы Павла XXXIII ко всем богопослушным чадам истинной Церкви.
Святая война охватила западные земли нашей державы. Вероломное нападение безбожных монстров на наши границы было с трудом остановлено святым воинством господа нашего Спасителя. Наши исконные земли, в которые веками вкладывали свои пот и кровь чада смиренные Спасителевы, могут быть преданы огню и скверне во имя бесконечной алчности Т'Эннара Кроваволикого!
Третьего дня от пресветлого Рождества было мне откровение, что негоже чадам по вере и крови Спасителя устилать поле брани бренными телами своими. В нашем королевстве и окрестных землях обитель нашли создания чужие, не обрядшие благости Спасителя от рождения, но могущие искупить сие в его всеблагом взоре вступившись за жизни добрых чад его! Посему провозглашаю именем Господа нашего, что всякий положивший свою жизнь или нежизнь в войне с Сикамбийской нечистью не считается скверной богопротивной и не унесёт в посмертие проклятие с рождения обретённое.
Спешите, ибо милость Спасителем данная до победы над богомерзким Т'Эннаром только возможная.
Тут конечно не было дроу, с которыми можно было бы воевать, но сам факт написания папой такой буллы был феноменальным
Известия с родины тревожили, и Теодора молилась за судьбу своей страны. Но возвращаться пока не была готова. Что-то её держало здесь.
-
Занимаясь своим делом, Гидеон помог очень многим людям, укрепил связи как с горожанами, так со жрецами обоих культов. Ему удалось даже войти в контакт с местным сопротивлением, на них он оказывал сдерживающее влияние.
- Лига вернется, - убеждал он, - они отбивают атаки Московитов, а сейчас уже, по слухам, в их армии появились драконы. Они обязательно вернутся, и тогда мы ударим как один кулак.
Про драконов действительно ходили слухи. Неизвестно насколько в них было правды, но они вселяли надежду.
В какой-то момент Гидеон вступил во внутренний круг сопротивления. В его руках были все нити к тайной городской жизни. Боевые навыки Гидеона обеспечили ему уважение, он помогал нужным людям тайно покидать и возвращаться в город. Он укрывал их в подвалах храмов и больниц. Он держал руку на пульсе.
Из Хейдеса получился старательный помощник консула. На него падало не много религиозных обязанностей, больше светских. Также он тренировал небольшой отряд бойцов, которые для виду считались слугами и послушниками. Он знаешь что это не секрет для Московитов, но они не препятствовали - отряд был слишком мал и годится разве что в качестве охраны здания а не в роли спецназа.
Рейнара Винна назначили куратором гробницы Фогеля. Паломников сейчас почти не было - мало кто перебирался через линию фронта, а Московитам это не было интересно. Лаборатории под землей так и остались опечатаны, оборудование вывезли. Рейнар возился с книгами в свое удовольствие
Однажды Гидеон попросил Хейдеса устроить "хорошего человека" уборщиком в мемориал. Рыцарь не стал отказывать. Так у Гидеона там появился свой человек.
Про Гудвина, Микки и Муха не было слышно ничего.
-
Первым делом по приезду в Варшаву Микки пошёл к отцу Николасу и рассказал ему о случившемся в БС. Пообещав иногда заглядывать, он устроился с Гудвиным на съёмной квартире в одной из таверен. Несмотря на то, что нападения на Варшаву пока не было, но тревога отчётливо витала в воздухе. Вместе с желанием оказаться как можно дальше от сей юдоли скорби.
Мух снял комнату наладил производство и сбыт зелий. Сходил к старому знакомому профессору. Но даже оказавшись в безопасности, Мух не мог спать спокойно. Его одолевали мучительно реалистичные видения... Через несколько недель картинка сложилась, и это было как открыть глаза после слепоты. Непонятно было только, как быть дальше. Он уже взял на себя ответственность за детей. Но и Убежище нужно было предупредить, о том что мир вокруг сошел с ума. Пусть принимают решение... стоит ли выходить на поверхность, или лучше остаться на глубине.
Теперь Мух чувствовал себя легко. Он вспомнил свою предыдущую жизнь, ему стало все понятно. Все недавние приключения отошли как-то на второй план. Сейчас он стал другим человеком, вернее - прежним.
Задание его было выполнено, он собрал нужную информацию и теперь ее надо было доставить. Несколько дней он все обдумывал и рассуждал. В итоге он пригласил Гудвина и Микки к себе домой.
Когда друзья прибыли учёный провёл их в свою маленькую комнатку зашёл и запер дверь, чтобы им никто не мешал. Затем Мух развернулся и указав на кровать предложил сесть.
- Друзья, извините, что так внезапно, но дело важное, для начала разрешите представится - Мух выглядел не так как обычно, он вёл себя более раскованно, глаза блестели, он казался менее мрачным и отталкивающим- меня зовут Кристофер, фамилия Мухин. У меня была амнезия, но теперь я все вспомнил, так вот у меня есть задание - учёный задумался на секунду подбирая слова - мне нужно добраться до места, и рассказать, что происходит в мире. Это люди, они не представляют угрозы, и живут в изоляции. Так вот, если хотите, вы можете мне помочь, они бы с радостью научились магии, изучили псионику... В награду можно получить много чего, золото, технологии... убежище в конце концов, сейчас в мире не спокойно и островок безопасности будет кстати.
- Кристофер, значит, ну ок, типа будем знакомы, - крыслинг на это лишь отмахнулся, но смотрел теперь немного подозрительно, - А что это за отшельники такие? Ты уверен, что всё вспомнил? Или может тебе кто-то здесь мозги промыл, а ты потом типа "вспомнил"? Всякое бывало, знаешь ли. Заведёшь сам того не ведая к каким-то культистам, отстреливай их потом.
- Культисты? Нет, они бы не внедрили мне знания химии, биологии и древних языков, любовь к технологиям древних... исключено- Мух развёл руками и покачал головой - Идти со мной, я не настаиваю, это предложение, и наврядли, я бы это предложил кому-то, кроме вас.
- Хм... - крыслинг задумчиво потеребил пуговицу и перевёл взгляд на Гудвина, - Звучит заманчиво так-то...
- А что с детьми, с собой возьмёшь? - почесал затылок гном
- Я хотел сначала отправиться один, а потом вернуться за ними, но, скорее всего, вернулся бы не скоро - честно ответил Мух - к тому же там они будут всегда сыты, обуты и в безопасности
Крыслинг задумчиво смотрел в сторону, задумчиво ковыряя коготком в левом ухе. С одной стороны всё было хорошо, но с другой его одолевали сомнения. Смутные, они червячком извивались среди огромной кучи других мыслей, производя в них неприятный зуд.
- Ладно. Пойдём сходим посмотрим на твоих "родственников". Один хрен в Варшаве больше ничего не держит, - Микки махнул лапкой, одним махом подписываясь на новое приключение, - Ты только одно скажи, дорогу-то хорошо вспомнил? Не заплутаем?
- Скажем так - улыбнулся Мух - мне помогли так, чтобы я не забыл, дорогу и место я помню.
У Гудвина было еще много вопросов, которые он не преминул задать Муху. Мол, расскажи про то, куда ведешь, а нам точно не грозит опасность, вдруг это еще один филиал Стального дракона, который не любит нелюдей и так далее. Но, кажется, под конец он удовлетворился ответами.
- Я вообще хотел заняться алхимией, - сказал он, - но мне интересно посмотреть на все это. Меня все равно тут ничего не держит
- Отлично тогда я начинаю собирать вещи и завтра выдвигаемся - подытожил Мух все сказанное- если у вас тут есть не законченные дела у вас есть время их завершить.
- Ну и отличненько! Ну а теперь... - крыслинг потёр лапки и хитро взглянул на сопартийцев, - Теперь осталось решить, как громко мы будем хлопать дверью на прощанье. Огромной Варшавской дверью в лавки к барыгам, полных бесполезно пролёживающих на складах лечебных колец. О да! Я чувствую, как они зовут меня, умоляя напялить их на ловкие пальчики! Как вам идея?
Гудвин и Мух переглянулись, решив что они в этом точно участвовать не собираются.
- Ещё кое-что, - вспомнил Мух, - это вас может напугать, поэтому я должен это обговорить. Когда мы придём нас могут посадить в карантин дня на 2 или 3. Колония изолирована любой патоген принесшийся из вне может ее погубить. Это стандартная процедура.
- Три дня - это не страшно. Главное, чтобы на опыты не пустили, хе-хе, - пошутил крыслинг.
-
Микки отправился на рынок, в итоге ему удалось незаметно стырить пару магических колец и свиток. Что со всем этим делать, он не подозревал, так как не разбирался в волшебном барахле. Но адреналину получил достаточно. Наглеть тоже не стал, и по быстрому сделал ноги, пока не попался. Надо сказать, только такой пронырливый крыс мог так внаглую и незаметно украсть все эти ценные вещи. Продавцы тоже не были лохами, и предпринимали меры предосторожности. Но куда им было до Микки!
А Мух рассказал детям о своих дальнейших планах и предложил идти с ним. Белка не думая согласилась:
- Ну вряд ли там хуже, чем было в приюте. Тем более ты говоришь они такие крутые все. Значит неплохо заживем
- А как же солнце.. небо... цветы? - вздыхала Катерина
- И много ты видишь цветов посреди чертовой пустыни? - возразила Белка. - К тому же, под землей нет войны, сечешь?
Катерину передернуло.
- Да... лучше в безопасности. Я иду, - кивнула она.
А вот Ясь внезапно заартачился.
- Чего это, в пещере жить? Да ну, это ж куда годится, - нервничал он. - Я ж не гном какой. Может ну его... я и в городе могу работу найти, господин М.. Мухин. Вы за меня не переживайте.
- Я предполагаю, что жить под землёй не придется. Кто этого не захочет, надо будет делать вылазки на поверхность, а может даже организовать, какую нибудь невзрачную деревушку - попытался переубедить парня Мух - хотя это уже не мне решать. И ты хотел научиться химии, лучшей лаборатории ты нигде не найдёшь.
Кажется, Ясю было стремно идти под землю, но слова Муха немного его успокоили, плюс ему не хотелось быть трусом перед девчонками.
- Ну да, да... - неуверенно пробормотал он, затем тверже: - чтож, лучше уж химиком, чем рабочим, верно? Хорошо... давайте попробуем.
Потратив некоторое время на сборы, шестеро беглецов из Белых Скал покинули город. Тут их ничего не держало. Микки натырил какого-то шмотья, но вот незадача, наши герои не умели понять, что это такое. Потому просто положили в сумку.
-
Итак, они умели летать. Потому они летели над пустыней, и Мух зорко вглядывался в однообразный пейзаж, вспоминая свой маршрут. Однако сверху все выглядело несколько иначе, да и расстояния воспринимались по другому. Мух начал сомневаться, не пролетел ли он нужное место? Не ошибся ли с направлением?
- Мне нужно спуститься вниз и осмотреться, ученые, которые вбивали программу на возвращение не предполагали, что я это буду делать по воздуху - остановил Мух всех и присмотрев удобное место для привала начал спускаться.
Мух спускался не один раз, прежде чем его не осенило. Они вообще сбились с курса, и надо было держаться ближе к горам. Однако это было в опасной близости к фронту...
- Я понял! - хлопнул себе по лбу Мух - нам нужно держаться ближе к горам, но там, кажется, очень близко идут бои... хотя курс я наметил
- Хреново. Нас могут принять за шпионов те или эти. И подстрелить. Может ну его нафиг? - занервничал крыс
- Мне нужно вернуться, в любом случае - парировал Мух - и я знаю, что там одно из самых безопасных мест на земле
- Ну давай, пошли тогда, чего стоим? - буркнул Микки.
Дети притихли, но разброда и шатания не случилось - что могло бы произойти, закати крыслинг истерику. Но в итоге все прошло почти так, как хотел Мух - почти, потому что неожиданно вмешалась Катерина. Взрослые как раз решали, стоит ли идти пешком или полететь невидимыми, когда девушка сказала, спокойно и довольно рассудительно:
- С невидимостью мы рискуем потеряться, да и если у солдат есть что-то против невидимости, им будет проще нас увидеть. Не дураки же там сидят! Пусть летит господин Мухин, невидимый, а как заметит нужное место - вернется.
Все на нее одновременно посмотрели, и она засмущалась, покраснев как свекла:
- Что?!
- Она права, - сказал Гудвин, - невидимость все равно не держится долго. А одному проще быть незаметным.
В конечном итоге они осторожно подшли к предгорьям и обосновались в рощице. Мух смутно узнавал линию гор, когда-то он шел через эти места. Но где точно была нужная полянка?
Начинало темнеть, но сумерки были хорошим временем для незаметности. Стараясь держаться поближе к земле, Мух поднялся в воздух и улетел на поиски. Его компаньоны остались с грустью перебирать припасы. На обратный путь, если им не удастся найти дорогу, оставалось совсем не много еды. Уже почти стемнело, когда вернулся Мухин.
- Кажется, я нашел. Это не так уж далеко, идти пешком около часа. Я никого не встретил, но рисковать не стоит.
Чтобы не жечь свет, привлекая к себе внимание, решено было отправиться рано утром.
Наконец, они стояли на краю непримечательной полянки. Однако взгляд Муха узнавал ориентиры - огромное старое дерево, отвесный обрыв с колючими кустами поблизости, высохшие, как будто обгоревшие ветки... На самом деле они и впрямь обгорели когда-то. Кристофер поежился, делая шаг вперед. Ничего не происходило. Он сделал несколько шагов... покрутился по сторонам.
- Чт... - Белка нахмурилась, глядя куда-то в кусты, когда на месте Муха возникла яркая вспышка.
Крыслинг среагировал моментально, с хлопком телепортировавшись куда-то в небо. Однако на поляне ничего не происходило... за исключением исчезнувшего Муха. Того просто не было.
В это время ученый приходил в себя после перехода. В этот раз все прошло в пример безболезненнее и быстрее. Видимо, технику откалибровали. Однако осмотреться не получалось - в глаза слепил свет, на Муха были направлены фонари. По крайней мере он точно уже не был на поляне. Знакомый голос произнес:
- Назовите себя!
- Кристофер Михайлович Мухин - выкрикнул Мух улыбаясь, прикрывая от фонарей глаза руками - я вернулся!
- Ваш идентификационный номер! - Мух назвал, хотя это уже была сущая формальность.
- Да он это, он - свет погас, и Кристофер смог осмотреться. Да, он находился в портальном зале, светящиеся линии на полу гасли. Ученого обступали люди в комбинезонах, их лица были знакомы, хотя ошеломленный мозг пока что с небольшим запозданием справлялся с воспоминаниями о том, кто есть кто.
- Живой, смотрите, живой! Мы уж думали...
- Да, это был кошмар, если я только могу как-то извиниться... тесты не выявили...
- Дайте ему прийти в себя, ну что вы, люди!
Но тут заговорил спокойный, холодный голос, принадлежащий офицеру безопасности.
- Да, но все же у нас там неизвестные на портальной поляне, и кажется один из них обнаружил неосмотрительно оставленный там датчик. Таким образом, мы, кстати, эмпирически доказали, что он заметен даже для аборигенов. Но терять времени все же не стоит, так что хотелось бы узнать у господина Мухина, кто эти люди.
"Что происходит?" - верещал в сознании Микки. Мух же с облегчением выдохнул:
- Я дома... я дома.
Биохимик пошатнулся, прошёл чуть вперёд и сделал жест чтобы ему предоставили стул. Словно огромный груз слетел с его плеч и он без сил рухнул в предоставленное кресло.
- Там не все люди, наверху... мне надо очень много чего рассказать - начал Мух - нужно созвать совет.
Офицер прислушался к неслышимому для Муха докладу.
- Ваши друзья резко исчезли. Впрочем, мы регистрируем их активность на сканере. Они применили трюк с невидимостью, судя по всему. Видимо, вы их плохо проинструктировали.
До Муха не доносился Голос Ветра от гнома, а вот Микки все слышал:
"Он исчез, мы невидимы, я ничего не вижу!"
"Тогда ждём, если минут через 10 он не вернётся, возвращаемся к месту ночёвки" - ответил Микки телепатически. Он чувствовал, что контакт с Мухом установлен, а значит ученый жив.
«Все в порядке» - попытался передать сообщение в ответ Мух, хотя он не знал как это работает. Не имея телепатического дара, он не мог ответить крысу, потому Микки ничего не услышал.
- Еще не хватало, чтобы они разбежались, - досадливо сказал кто-то, - они же знают о нас, верно? Что вы им сказали, Мухин?
- С этими людьми, и не только людьми, я прошёл длинный путь, - отвечал биохимик, - я их привёл чтобы продемонстрировать с чем нам придётся столкнуться на поверхности.
- И что нам с ними делать, скажите прямо? Вы им доверяете? Если мы их оставим наверху, их могут обнаружить, тут недалеко линия фронта. Надеюсь, вас не заметили...
- Нужно в любом случае доставить их внутрь, а потом разбираться, - сказал черный комбинезон. Мух вспомнил, это был глава совета. - Кристофер, нам нужно, чтобы вы уговорили их взяться за руки на поляне. Мы спроецируем вашу голограмму, телепортер нельзя гонять туда-сюда. За минуты четыре-пять мы сможем откалибровать его на нужную мощность... верно?
- Да, да, - техники закивали, один из них резво побежал в сторону коридора.
- Хорошо - кивнул Мух - я им доверяю, один из нашей группы псионик и ещё у него огнестрельное оружие, мы много сражались так что без оружия не ходим
- Главное, чтобы они не несли бомбу, - буркнул офицер безопасности. Всех присутствующих передернуло
- Есть следы пси-воздействия? - подозрительно спросил черный комбинезон
- Беглый анализ подтверждает, что он чист! - отрапортовал техник, - но глубинное сканирование... впрочем, приборы... да, на него в данный момент оказывается слабое ментальное воздействие
Все рефлекторно отшатнулись, и Мух поспешил заверить:
- Они сейчас сильно удивлены моим исчезновением, поэтому спрашивают что случилось.
Люди переглянулись.
- Мощность импульса недостаточна для воздействия на поведение, - кивнул техник, - и я не вижу на сканере следов модификации личности. Ну, кроме паттерна нашего предохранителя...
- Сделай запрос, - вздохнул глава совета, и техник тронул что-то у себя на руке. Мгновенно у Муха закружилась голова, и он как будто начал задыхаться, но это ощущение быстро прошло.
- Ответ корректный, - сказал техник. Все явственно выдохнули.
- Прости нас, Кристофер, - уже более мягко сказал "черный комбинезон", - это не недоверие. Просто мы не могли рисковать. Если ты готов... давай передадим им твое сообщение
- Я все понимаю - улыбнулся парень - я очень рад что я дома...
- Кстати, вижу еше одного, - сказал офицер связи, - гигантская крыса мутант, левитирует над деревьями.
- Как интересно, - ученые на заднем плане переглянулись, - насколько он разумный?
- Интеллектуальные способности значительно высоки, но на счёт разумности... - со смешком ответил Мух - кстати именно он псионик.
-
Наконец, ожидание Гудвина, Микки и остальных увенчалось успехом. На поляне появилось светящееся изображение Муха:
- Все в норме, я дома... вы готовы? Вам нужно взяться за руки на поляне и вас перенесёт сюда.
Микки был настроен скептически, протелепатировав вместо ответа:
"Скажи пароль"
- Эээ? - немного замешкался Мух - ну, пароль...
Крыслинг спрыгнул с дерева и развеял сокрытие:
- Похоже всё в порядке. А теперь давайте играть в хороводик вокруг призрака!
Гудвин, понимая что это какой-то род дистанционной магии, спокойно вышел из-за деревьев, за ним с опаской - подростки. Они все взялись за руки, встав вокруг светящегося призрака Муха.
- Я чувствую себя дурой, - пожаловалась Белка.
И в этот момент сверкнула яркая вспышка, и они провалились куда-то в ничто.
-
База оказалась достаточно большой, но слабо населенной. Многие все еще спали в анабиозе, руководство убежища не стремилось разворачивать активность на полную катушку. Оно и понятно - они с тревогой следили за странным для них миром на поверхности, а линия фронта неподалеку не внушала оптимизма. Кажется, они намерены были свести контакты с внешним миром к минимуму в ближайшие годы.
Мух был рад вернуться домой. Он чувствовал целостность и спокойствие, и мог заняться наукой.
Крыслинг был окружен вниманием, к которому не привык. Вместе с тем ему было настолько интересно, что он даже - памятуя уроки Теодоры - старался быть паинькой, насколько ему это было по силам. И даже разговаривал относительно вежливо. Его сразу помыли в душе - такого Микки не испытывал никогда, но Крис сказал что это пойдет ему на пользу, пришлось поверить. Много расспрашивали о житье-бытье, собирали консилиумы докторов, просвечивали какой-то аппаратурой и заставляли глотать какие-то таблетки. С другой стороны, все ему улыбались, норовили ненароком почухать и дать вкусняшку, и в столовой давали лишнюю порцию. Микки такое пристальное внимание поначалу коробило, но потом убедил себя, что хоть как-то вписался в коллектив. Но привыкать пришлось долго. Особенно, чтобы ненароком не приморозить к полу и не нагрубить. В общем и целом, бытиё паинькой окупилось. На базе было столько интересных вещей и мест, куда любопытный крыслинг стремися попасть и всё выведать.
Гудвин также был относительно популярен. Ему пришлось вынести свою долю обследований - эти невежественные люди никогда не видели гнома вблизи, только на разведывательных экранах. Зато с ним вели обстоятельные беседы о политике и ситуации в мире, обменивались научным опытом - алхимия и магия произвели фурор, и местные вовсю пытались понять почему она вообще работает. Впрочем, у них было нечто, что они называли детекторами мю-поля, и кажется они могли в принципе засечь магию, и имели на этот счет какое-то научное обоснование. Так что совсем невеждами они не были.
Детей почистили, одели, стали вовсю кормить ("какие худышки!") и обучать. Белка была не очень довольна, она старалась улизнуть от занятий, но все же старалась держать себя в руках, опасаясь того, что к ней могут применить меры. Например, лишить еды. Катерина вовсю наслаждалась комфортом и безопасностью, с Ясем занимался психолог по поводу его выяснившейся клаустрофобии. Парень постепенно адаптировался.
Детей Кристофер тоже не забывал помогал адаптироваться в убежище, помогал с учебой. Взяв на себя обязательства там на верху он не стал сбрасывать их здесь, и... наверно... он привязался к этим ребятишкам за столь короткое время. Вообще, Кристофер был очень рад вернуться домой и одеться в свой костюм. Наконец то можно было заняться наукой, к которой он так стремился, и не как не мог себя реализовать без надлежащего оборудования. Хотя опыт приключений, на поверхности, ему сильно помог. Мух был очень рад что взял с собой друзей. Здесь они были в безопасности, да и они сами, и их знания были ценной информацией, которую сложно было бы передать словами.
-
Время текло быстро. Ребята получали образование - но процесс шел не быстро, все таки им слишком многое нужно узнать. Микки узнал что на базе есть псионики не слабее его, они приняли его как равного, и включили в состав пси-разведчиков, ясновидением изучающих огромный мир наверху. Также он научился читать по складам и писать печатными буквами, а еще исследовал каждый закоулок на базе, каждый вентиляционный ход и технический этаж. Кристофер - ему восстановили кожу на лице - изучал влияние магической энергии на биологию и химию, Гудвин внес в это большой вклад своими алхимическими познаниями. До создания синтетической науки было еще далеко, но первые шаги были, определенно, сделаны.
Однако война на поверхности продолжалась. Судя по донесениям пси-разведки вся Европа была вовлечена в грандиозную бойню, в ходе которой схлестнулись великие силы. События в Белых Скалах были только частью этой катастрофы. Наконец, руководство пришло к нелегкому решению. Персонал был собран в большом конференц-зале.
- Вы уже знаете, что война наверху набирает обороты. К сожалению, мы не можем сейчас выйти на поверхность, начать контактировать с местным правительством, торговать, потому что нами попытаются воспользоваться. Попытаются, возможно, захватить базу и выпытать наши технологии. И мы не сможем им противостоять. Это недопустимо. Потому мы решили законсервировать нашу базу снова.
В зале послышался гул: многие этого ожидали, но все равно боялись услышать.
- Мы не станем снова пропускать несколько тысяч лет, - с грустным смешком сказал руководитель, - я предлагаю большинству уснуть на несколько лет, пока будет продолжаться бойня. Когда-то она закончится, и тогда выжившим понадобится наша помощь. Небольшой контингент наблюдателей и техников будет оставлен бодрствовать. Это добровольно, но мы надеемся что все понимают важность этой миссии. Можно будет меняться раз в год, чтобы не тратить впустую свое биологическое время. В общем, это мы решим отдельно. Сейчас вы можете задавать вопросы.
- А вы разве не можете возвращать молодость? Мы, крыслинги, живём недолго.
- Вообще это возможно, но ваша биология, господин Маус, еще не до конца нам ясна. Не хотелось бы напортачить, - взял слово один из ученых, благожелательно глядя на крыса. - Вы говорили нам про эту проблему, и возможно лучшим решением для вас как раз будет сон. За это время мы, несомненно, что-то придумаем.
- Я могу не засыпать и поработать в направлении твоего омоложения - ответил Кристофер Микки - здесь ещё стоит вопрос ресурсов, больше людей в бодрствующем состоянии требуют больше ресурсов.
- Правда? Спасибо! - обрадовался крыслинг, - С меня должок, всем вам, друзья!
В итоге, крыслинг лег в анабиоз, Мух и Гудвин остались в команде "бодрствующих".
-
А в Белых Скалах жизнь текла своим чередом. Если забежать на полгода назад относительно совещания на подземной базе, то мы увидим Теодору в печальных раздумиях. Она только что получила известие о том что Султанат предательски напал на Рим и вечный город оказался в руках сарацинских орд... Очевидно, Белые Скалы пора было покинуть - она нужна была своему народу.
Первым делом она попрощалась с Гидеоном, - благословила, понадеялась что когда-то свидятся, в ответ тот попросил писать. С Хейдесом прощание прошло без особой сердечности - монашка все это время избегала рыцаря, и тот в итоге вел себя достаточно официально. То ли обиделся, то ли ему было все равно. Пожелав друг другу удачи, они разошлись, чтобы больше никогда не увидеться.
Теодоре не составило труда сесть на корабль в Московию. Она поговорила с нужными людьми - местные знали ее как героиню, помогли купить билет. Впрочем, московиты не чинили особых препон: хватало хиденнских бумаг. Правда, при посадке на корабль ее обыскали, но ничего запрещенного не нашли. Путешествие по морю оказалось достаточно долгим, чтобы монашка успела известись. К тому же мало кто из капитанов отваживался пересекать зимнее море. Всю дорогу дули пронизывающие ледяные ветра, палубу захлестывали серые волны, порой качка была такой сильной, что монашка боялась, что им суждено пойти к одну. Но - повезло, и наконец, она сошла с трапа на красивой набережной Петербурга.
Пришлось пройти дотошный расспрос на таможне - вопросы задавали разные но на одну и ту же тему, как будто подозревали в ней шпионку. Но судя по равнодушному взгляду дознавателя, это была стандартная процедура. Потратив час, Теодору пустили в город. Петербург был красивым, по словам местных тут хватало сооружений Древних, но следы недавнего ремонта бросались в глаза. Так что если там и было что древнего, то разве только форма.
Московитского Теодора не знала, а Миркторский или Хидденский тут соответственно мало кто знал. приходилось мучаться. Она потеряла несколько дней, прежде чем поняла, что город оказался недостаточно крупным, и представительства Ордена тут нет. Пришлось тратить последние деньги на повозку, чтоб добраться до Москвограда. Время шло...
Наконец, Теодора добралась до Московии. Это был крупный город, не сильно уступавший Риму. Разве что, старинныхт зданий тут было меньше, на первый взгляд. Но некогда было уделять время местным красотам, да и мерзкая ледяная погода не располагала. И вот, Теодора остановилась у дверей двухэтажного особняка с Хидденским флагом. В посольстве родной страны ей точно могли помочь!
Тео представилась, сказала, что она не знает, что происходит в Хиддене, только в общих чертах - нападение и т.д. Как клирик Спасителя и неплохой лекарь, она может быть полезной своей стране и Ордену. Спросила, какие есть варианты и есть ли возможность связаться с кем-то из, возможно, капитула?
Ей бегло проверили бумаги, и провели к послу. Тот оказался немолодым уставшим мужчиной, который поведал последние новости...
Известия были прескверными. Султанат хозяйничал в Риме, и неизвестно, получится ли отбить столицу в ходе весенней кампании. Московия была втянута в войну с Технократией и помочь не могла, хотя участие ее флота бы не повредило. Впрочем, посол смог помочь с адресом представительства Ордена... и вот, наконец, вояж Теодоры был закончен. Она вошла в угрюмое, похожее на крепость здание Храма.
Неожиданно храмовников весьма заинтересовали события, в которых Тео была участником, и довольно долгое время она провела, снова и снова рассказывая разным людям обо всем, что произощло в подземельях Белых Скал. Потом ей сказали, что, оказывается, у нее накопился весьма ценный опыт - ведь она довольно много работала в госпитале, в том числе и во время военных действий. И Тео направили налаживать госпитальную прифронтовую службу - то самое полезное дело, которого она так хотела. Она, правда, предпочла бы сама лечить людей, а не руководить этим весьма сложным механизмом - но тут уж без вариантов, послали - надо делать. В принципе, у нее получалось.
Она успела отправить Гидеону одно письмо, в которой описывала свое удачное прибытие в Хидден и предстоящие заботы. Больше писем не было, или они затерялись в суматохе войны.
-
Хейдес покинул Белые Скалы меньше чем через полгода после Теодоры. Внезапно пришло тайное послание по дип почте из Мирктора. Предписано было свернуть деятельность и оставить посольство. Кого-то собирались оставить для вида в храме и в мемориале Фогеля, но просто чтоб свято место не пустовало.
Пока Хейдес переваривал известие, к нему внезапно нагрянул Гидеон. Рыцарь отвел его в кабинет и тот, понизив голос спросил:
- Ты уезжаешь вместе с остальными? - откуда он узнал?
- Уезжаю, - вздохнул рыцарь, - но вообще это секретная информация. Не стоит об этом распространяться, хорошо?
- Именно по этому, я пришел лично. Очень жаль, что вы уходите. Но я понимаю, это не твой дом и ничто тебя не держит. Предположу, что вы сворачиваетесь, не просто так... что происходит, Хейдес?
- Точно не скажу, у меня нет какой-либо значимой информации, кроме той, что кругом война.
Гидеон скривил лицо.
- Лаааадно, я тебя понял. Как знаешь, прощай, рыцарь. Ваше посольство помогало Белым Скалам, этого мы не забудем.
-
Судьба мемориала была решена, Рейнар остался распорядителем, когда уехало посольство Мирктора. Сейчас это был мирный тихий уголок, забытый всеми. Туда и зашел Гидеон со своими идеями. Винн был рад видеть Гидеона, ему редко с кем удавалось поболтать. Его интересы лежали в разрезе истории и магических исследований.
Гидеон предложил использовать подземелья комплекса для экстренной эвакуации гражданских, если город снова окажется на острие атаки. Немного подумав, Рейнар согласился помочь.
Вскоре пронесся слух что Мирктор вступил в войну на стороне Лиги. Московиты усилили бдительность, в клинику по подозрению со связями с миркторскими диверсантами, пришли дознаватели. Гидеон все отрицал, да и особо нечего было ему предъявить, однако говорят что кто то накапал о его связях с контрабандистами.
Потянулись дни допросов. Однако магию не применяли, считая Гидеона слишком мелкой сошкой.
С начала Гидеон упорствовал, но потом "сдал" одного из поставщиков который, внезапно, был плотно связан с Московией. Выдал пару не важных проходов и в конце жирно добавил, что контрабандистов привели в Белые Скалы сами Московиты. Ещё Гидеон напомнил, что город исправно сотрудничает и это не наша война, люди просто хотят дожить до завтрашнего дня.
- Ой да конечно, лишь бы набить карманы, знаем мы таких благодетелей - и дознаватель еще раз смачно двинул Гидеону в лицо.
В общем, утка прокатила, но почти год Гидеон провел в тюрьме.
-
Весной 23 года войска Московии потерпели сокрушительное поражение и войска Мирктора вошли в город. Была основана временная администрация под руководством миркторских рыцарей, которые уверяли что действуют в союзе с Лигой, и вместе бьют московитов. Когда Гидеон вышел из тюрьмы, его товарищи по подполью сообщили, что вывезли во время осады детей в мемориал Фогеля, и смогли минимизировать потери среди гражданских. Плюс перед осадой по тоннелям контрабандистов перебежчики сообщили миркторцам важные данные. Конечно это была не только заслуга Гидеона, но он определенно приложил к этому руку.
Гидеон вернулся в главный госпиталь. В теневом совете он не уставал напоминать, что завтра могут прийти другие захватчики и режим снова поменяется, по этому нельзя расслабляться, а нужно под затишье хорошенько подготовиться и продолжать не отсвечивать... Это были разумные слова. К нему прислушивались.
-
Мирктор, окрестности Сагреда, столицы королевства. Осень 2323г.
Старые раны зудели, новые - болели. Хейдес не знал, сколько сможет еще протянуть. Возможно, ему стоило остаться при штабе. В Сагреде вовсю готовились к эвакуации, говорят, они решили утащить весь город куда-то... в другое место. Готовился какой-то грандиозный ритуал, деталей не говорили. Задачей отряда Смертовича было задерживать вражеские силы так долго, как только получится, чтобы высшие жрецы Мортис успели провести все как запланировано.
Все гражданские, кто смог добраться до столицы, уже были в стенах города. Как жрецы собирались управиться с такой прорвой народа, Хейдес не знал. Может, просто принесут их всех в жертву, кто знает? Но это уже была не его забота. Он устало оглядел своих людей. Рыцари Мортис в черной броне, один вампир Тенебры в волшебном плаще, делающем его очертания размытыми. Заболели глаза, и Хейдес отвернулся, глядя в сторону мертвого леса. Они смогли отбить атаку Султаната, но это зеленоватое сияние он мог распознать сразу. Некромантия. Дроу и Султанат объединились. Надо было добивать этих ублюдков дроу тогда, когда это еще было возможно. Загнать серокожих тварей в их вонючие пещеры и обрушить своды. В штабе сидели идиоты... возможно, даже предатели.
У самого Хейдеса не получилось сделать карьеру. Слишком много надо было лизать задниц, слишком часто скрывать свои чувства. Он плюнул и отправился на фронт. Хотел заполучить рабыню дровку... Чтож, возможно теперь он станет рабом-зомби.
Рыцарь коснулся святого символа Мортис. Богиня не позволит, - решил он. Если он и станет нежитью, то только по Ее воле. И будет мстить...
Со стороны леса донесся сиплый, мертвый вой и звуки костяных горнов. Хмуро глядя с крепостных стен на иссохший лес, где между деревьев брели зомби, Хейдес подумал, что очередную волну противника он может не пережить. Над деревьями реяли костяные драконы. Сикамбия пошла на штурм.
Через полтора часа Хейдес все еще был жив. Доспехи опалил колдовской огонь. Тело онемело, он рубил мечом как заведенный, но в конце концов его скинули со стены. Он смог подняться после падения, взмолился Богине и продолжил драться, медленно отступая среди охваченным пожаром домов. Из всего отряда остался один вампир, у него была отсечена левая рука, но он все еще продолжал сражаться, держась наравне с рыцарем. Внезапно поднялся ветер. С каждым мгновением он крепчал, продувая улицу по всей длине, утягивая мусор куда-то внутрь города, в сторону центра. Через несколько секунд Хейдес с трудом держался на ногах. Он пригнулся, увернулся от чьей-то летящей по ветру головы, спрятался за угол разрушенного жилого дома и оглянулся. За кольцом внутренних городских стен в небо бил ярчайший изумрудный луч. Затем он погас и... очертаний крыш, дворцовых башен, флагов, перестало быть видно. Вместо них через стены переливался густой туман. Сагред смог уйти... куда? Хейдес теперь уже точно не узнает.
Вампир - Хейдес не помнил как его звали, но кличка у него была Пианист; необычная, если вдуматься, кликуха для вампира - вылез из под груды тел только чтобы получить в грудь ветвистую молнию. Он рухнул, чтобы больше не встать. Смертович перехватил поудобнее меч и сделал шаг из-за угла, отрубив наглому дровийскому некроманту кисть. Это оказалась девушка, ее белые волосы были измазаны в пепле, глаза с яростью смотрели на миркторца.
Хейдес почувствовал удовлетворение, когда отсек ей голову. Однако это не было победой. Он просто еще на миг отсрочил свою гибель.
Впрочем, сдаваться он не собирался.
-
Хидден, графство Инцель, Подгорица. Осень 2324г.
Колонна беженцев медленно входила в город. У этих людей осталось мало надежды на будущее. Хидден пал. В болотах Дамарша и предгорьях Гейтвея хозяйничали дроу. Они поднимали мертвецов и убивали живых. Мало кто мог рассказать что-то об их владычестве. Кто не успел убежать - скорее всего был мертв. Рим и Хонхинор были захвачены Сарацинами. Да, Господь ответил им в прошлое Рождество, и ангелы сходили с небес чтобы сражаться плечом к плечу со смертными. Однако когда они вернулись обратно в Рай, люди не смогли удержать победу в руках.
На перекрестке в грязи стоял нищий с безумными глазами. Он был облачен в лохмотья, но зима в этих краях была достаточно мягкой. Возможно, он сможет протянуть до весны. Может быть и нет. Нищий обличающе тыкал в прохожих рукой и кричал:
- Господь отвернулся от вас, грешники! Вы недостойны его помощи! Мы все недостойны! Мы не были усердны! Мы были самонадеянны - теперь Он карает нас за гордыню! Мы унывали и роптали - теперь мы будем скорбеть стократ! Грешники умрут! Это конец времен!
Теодора устало посмотрела в его сторону. Она держала в руках поводья. Колеса потрепанной телеги с медицинскими припасами медленно катились по грязи. Возможно, этот нищий был прав. Бог отвернулся от них. Но могли ли они надеяться на лучшее - теперь?
Ответа не было.
Через несколько месяцев в Подгорицу вошли воины Султана. Кто-то из горожан погиб, кто-то смог приспособиться. Кому то ведь надо работать на полях. Однако на жрецов Спасителя была объявлена охота, и те кто смог выжить, вынуждены были скрываться. Теодора прошла через многое до того, и смогла затаиться.
Она чувствовала, что Господь ей все еще отвечает. Но сколько она сможет еще протянуть? Сколько она сможет нести эту ношу, выживать, таиться, сохранять искру истинной веры?
Небеса молчали.
-
Варшавская Технократия, портовый город Белые Скалы. Зима 2324-2325г.
Когда со стороны Варшавы в небо взмыло багровое пламя, все почувствовали, что это не к добру. Так оно и было. Ни один из добравшихся до города в следующие дни беженцев не был из самой Варшавы - только из окрестностей. Они рассказывали о гигантском демоне, призванном нечестивыми воинами Султаната. Кровь кипела в воздухе, чувствовалась на языке. Скорее всего, никто в столице не смог выжить. Автоматические системы вели огонь, но недолго.
Конечно, Белые Скалы тоже были обречены. Это понимал каждый. Теневой Совет собрался, каждый спорил с пеной у рта, доказывая свою точку зрения. Одни предлагали отступать в Орочьи горы и устроить сарацинам партизанскую войну. Другие предлагали понадеяться на удачу, отправив гражданских через зимнее море в Скандинавию. Гидеон ратовал за второй вариант, но не смог примирить спорящих. В итоге, они разбились на две группы. Одни собирали добровольцев для будущей партизанской войны, другие готовились эвакуировать тех, кто не мог сражаться, через ледяное море.
Гидеон, провожал взглядом уходящие корабли. Низкое зимнее небо было обложено тучами, дул резкий холодный ветер. Ворота, ратуша и порт были заминированы. Пути отступления были те же: туннели контрабандистов. Чтож, с солдатами Лиги на своей стороне у них будет огневая мощь. Но солдаты не умели выживать в горах так, как Гидеон и другие местные. Многие из них погибнут. Кто-то выживет достаточно долго, чтобы стать стать "ахрененной занозой в заднице Султаната и быть залогом будущих изменений в регионе". Гидеон вспомнил свою речь на встрече с генералом Лиги и грустно усмехнулся. По крайней мере, он смог на что-то повлиять.
Хотя, как потом выяснилось, на Белые Скалы нацелились дроу. Эти ребята были куда хуже, они не оставляли живых, превращая их в армию зомби.
- Как думаешь, они доберутся? - Рейнар спрашивал про корабли. Помимо беженцев, в северные страны уплывали святыни Мортис. К сожалению, по данным разведки, кораблям угрожали не только льды, но и корабли Сикамбии. Хотелось надеяться, что Московиты смогут достаточно занять флот дроу, чтобы те пропустили гражданские суда.
Гидеон пожал плечами. Он не знал ответа.
Медик повернулся, глядя на горы. Когда дроу придут, они не будут рады этой земле. Какими бы искусными колдунами эти твари ни были, у партизан есть кое-что, чего у них нет.
Воля к жизни и жажда мести.
-
Сикамбийская империя, бункер под Орочьими горами. Лето 2327г.
По данным пси-разведки, война утихла во всем мире. Европу поделили между собой чернокожие ушастые "эльфы", практиковавшие кровавые ритуалы и активное использование мертвой рабочей силы; и жадные до живых рабов наместники Султана. По компьютерным прогнозам, ни одна сторона не могла в нужной степени контролировать все подвластные территории. Разные событийные модели давали от десяти до пятидесяти лет, прежде чем обе империи окончательно развалятся под гнетом коррупции, восстаний и взаимного саботажа. Однако до тех должно было пролиться много крови.
К счастью, ни Сикамбия, ни Султанат не владели в достаточной степени псионикой, чтобы засечь активность пси-разведки. Технологии, полученные после разграбления Варшавы, также использовались слишком неумело и неэффективно, чтобы представлять опасность. Возможно было обнаружение при помощи магии, тут приходилось надеяться на то, что скремблеры мю-поля, разработанные еще Древними, все еще работают с нужной эффективностью.
Ближняя разведка подтверждала активность партизанских отрядов в регионе. Командование приняло решение пока не вступать с ними в контакт, на случай если дроу смогут с ними разобраться в ближайшее время. Однако, если партизаны окажутся достаточно упорными и живучими, с ними можно будет начать осторожную работу.
Мух и Гудвин несли свою вахту, постепенно теряя надежду вернуться на поверхность. Впрочем, они не очень и хотели. Тут было безопасно, и можно было заниматься научными изысканиями, приближая грядущее величие синтетической науки. Скучно, правда, до чертиков порой. Однако к их услугам было огромное количество древней литературы и фильмов, сохраненных в банках памяти.
Ясь открыл в себе псионический потенциал. Катерина занялась наукой. Белка до дыр засмотрела все голокристаллы с записями древних боевых искусств. Она часами пропадала в тренировочных залах и надеялась вскоре получить боевую аугментацию, вступив в службу безопасности.
Микки спал.
Покой Убежища был нарушен одним летним днем, когда возбужденный техник - он недавно сменился, выйдя из анабиоза - сообщил о входящем шифрованном вызове. Кто-то вызывал Убежище... с орбиты.
Все одиннадцать человек и один гном, составлявших на данный момент бодрствуюший персонал базы, собрались в конференц-зале. Видеоизображение отсутствовало, однако звук был.
- Вызывает станция АРМАДА, - сообщил бархатный голос. - Код доступа Черный-А. Вызывает станция АРМАДА. Код доступа Черный-А.
Руководитель группы, Норман Хадсон, сел.
- Этот код... - начал он хриплым голосом.
- Означает что вы переходите под мое командование - без каких-либо эмоций сообщил голос. - Я наделен полномочиями Союза Европы. Вы должны сейчас вскрыть инструкции под соответствующим грифом и найти там подтверждение. А пока вы это делаете... добро пожаловать в проект "Возрождение".
-
Война Разбитых Надежд. Итоги
Каждый считает, что несчастье происходящее с ним - самое ужасное. Так считал каждый, кто терял что-либо на этой войне. Дом, имущество, родню, свою жизнь. Эта самая масштабная война за последнюю, как минимум, тысячу лет, охватила всю Европу. В конечном итоге победили те, кого можно смело причислять к силам Зла.
Сикамбийская империя - дроу и вампиры-изгнанники, объединенные идеей собственного превосходства над всеми остальными. Они с легкостью порабощали волю живых, убивали их, поднимали после смерти и порабощали снова их тела. Однако им нужны были рабы, потому они позволяли тем, кто не смел сопротивляться, влачить жалкое существование. Некоторое время.
И так называемый Красный Султанат, ведомый колдуном, отринувшим Истинную веру и продавшим душу демонам Аббадона. Ему тоже были нужны рабы, а его Хозяину - человеческие души.
Итог войны, конечно, был ужасен. Выжившие думали, что они обречены. Но по счастью, мир продолжал вращаться. Дроу и вампиров было слишком мало, чтобы контролировать завоеванные территории так, как они о том мечтали. К тому же, жречество Паучьей королевы было слишком озлоблено тем фактом, что их лишили власти. Сикамбия должна была пасть, а Император Т'Эннар должен быть умереть от рук рыжей ведьмы, наследницы трона Московии.
Султанат имел давнюю традицию жестокой подковерной борьбы за власть, где яд и кинжал прерывали жизни слишком ретивых. К тому же, слишком многие были недовольны властью демонопоклонника. Султан Тархан Ибн Аббас должен был погибнуть от рук собственных подданных во имя Истинного Бога и демона Люцифера, удивительным образом объединившихся в своем стремлении уничтожить власть Аббадона на территории половины Европы.
А пока это не произошло, обе империи не могли смириться с наличием соперника. Они засылали друг к другу шпионов, раздували пламя революций и производили диверсии. Это только ускоряло неизбежный итог.
Что же касается конкретных людей... их судьбы были слишком мелки на фоне всех этих грандиозных событий. Но можно было сказать одно: те, кто смогли пройти через Хаос в мемориале Фогеля в Белых Скалах в конце 2020 года, не могли просто так умереть. Так что - при определенной доле везения - они еще могут проявить себя. Но это уже другая история.
КОНЕЦ