Chapter I: Что-то не так...

[Kim]

 - Все верно, сдала. У тебя голова работает неплохо, по крайней мере азы ты схватываешь на ура. - уже сонно похвалил Меркатор девушку - надо было тебе учиться на мага, а не бегать по пустыне с мечом. Потом можно будет продолжить занятия, а пока закрепи уже изученное.

Он лег на спину, и принялся смотреть в звездное небо и на волшебную башню, постепенно засыпая.

[Айлир]

А Айлир мираж даже понравился. После молитвы она долго за ним наблюдала и рассматривала, насколько позволяло "расстояние".

[Серый Пёс]

-Быть может, Самир, ты и прав... Но, как бы то нибыло, эта башня никогда не предвещает чего-то хорошего.- Сказал Адиль, скидывая свой плащ на песок, и присаживаясь на него.
-Шарасилл, этой ночью лучше быть готовым ко всему. Древние духи пустыни не спят...- И, как только последнее слово слетело с уст проводника, он вытащил композитный лук, и молча начал дежурство.

[Velve]

Ночь прошла спокойно, покой искателей приключений никто не потревожил. Спокойно сдав дежурство Конару, Адиль пошел спать. Спал он снова плохо - снова снилась какая-то белиберда и кошмары. Когда его разбудили утром - он был рад проснуться.
Наскоро перекусив, группа тронулась в путь еще затемно, пока солнце не поднялось высоко. Конар с удовольствием отметил, что Пушистик потихоньку начинает привыкать к путешествию - из мешка все реже доносились возмущенные визги и крики - теперь большую часть пути сфинкс попросту спал в своем убежище, просыпаясь лишь для того, чтобы потребовать еды и чуть прогуляться. Вильфу, казалось, было не очень приятно постоянное соседство детеныша сфинкса, и когда тот оказывался рядом, он тихо на него рычал. Настроение Меркатора становилось все лучше, чем ближе они оказывались к краю Великой Пустыни. Маг уже предвкушал награду от гнома. Шарассил и Айлир что-то между собой обсуждали на извечные женские темы. Самир поначалу грустил по поводу отсутствия вина, но вскоре нашел благодарного слушателя в лице Конара, и начал подчевать его историями о своей лихой молодости в компании охотников за монстрами. Запас таких историй у старика был поистине неистощим. Конар в ответ рассказывал что-то из армейской жизни и их совместных подвигах с Меркатором. Меркатор беседовал с Пафнутием о магии друидов и ее особенностях. Адиль, ехавший впереди, держался обиняком. Что-то беспокоило проводника, но он не мог взять в толк, что именно. Когда солнце уже клонилось к закату, путешественники выехали наконец в степь, что предшествовала пустыне.
Последнюю ночь перед тем, как навестить гнома, они провели в степи. Утром все тронулись в путь - всем нетерпелось закончить задание, а Самиру хотелось начать наконец то, зачем он и пустился в путь. Подъезжая к памятному переходу в горы, они проехали как раз мимо того места, где двое друзей, Конар и Меркатор, так необычно познакомились с Пафнутием. Друид не мог не улыбнуться, вспомнив встречу. Вроде и было-то  совсем недавно - а уже столько всего вместе пережили.
Проехав еще чуть дальше, ехавший впереди Адиль подал знак "Внимание".
- Впереди едут четверо, кажется - в том же направлении, что и мы, - каким-то мрачным тоном произнес Серый Пес.

[Пушистик]

Ничего не ответив, Конар поравнялся с Адилем и достал меч, положив его поудобнее.

[Kim]

 - Ты это узнал по следам? - с умным видом спросил Меркатор - хмм, с одной стороны, это могут быть мирные путники, но с другой, лучше приготовиться к бою. Как они далеко, по твоим прикидкам?

[Микки Маус]

 - А мы точно укладываемся в сроки? - Шарассил недовольно сдвинула брови, - Надеюсь, что это не тот мерзкий бард с шайкой.

[Kim]

 - Если это Кэй, ему же хуже - надменно фыркнул маг

[Lynn]

Мой spot(survival) check что-нибудь заметил?

Старик кивнул, соглашаясь с Меркатором.
- Нас слишком много, чтобы у четырех бандитов - если, конечно, это бандиты - возникли разные глупые идеи на наш счет. Но не будем терять бдительности.

[Velve]

Всмотревшись, Пафнутий действительно увидел кучу следов копыт, но разобраться в этой мешанине сходу не смог.

[Серый Пёс]

-Судя по следам, они проезжали тут совсем недавно, прошло меньше часа. Хотя я и не силен в выслеживании по следам, но в этом я уверен точно. Так что, думаю, они не слишком опережают нас. И да, Конар, лучше убери свой меч, напугать случайных попутчиков ты всегда успеешь, хе...- Размеренным тоном произнес Серый Пёс, ухмыльнувшись.

[Азъ]

- Да что вы всполошились, - благодушно произнес Самир. - На вас посмотреть, так каждый калишит - разбойник и вор, ага. Расслабьтесь, мало ли кто может проехать по этой дороге? Хороших людей намного больше чем плохих, ага.

[Kim]

Меркатор, который уже поднял было руки для заклятия, почесал в затылке
 - Мда, Конар, видимо служба в армии сделала нас параноиками - он рассмеялся
 - В общем-то, согласен, нас определенно больше, так что даже если это бандиты, то пусть нападают, сколько угодно. Едем!

[Пушистик]

огорченно варвар убрал меч..

[Velve]

Вся кавалькада тронулась дальше. Спустя еще час-полтора, они оказались у знакомого подъема в горы.... где стояли четверо незнакомцев. Рядом ощипывали остатки кустарника привязанные лошади.
Выделялся прежде всего воин в полных латах, ростом примерно с Конара, может - чуть ниже. На его поясе висел длинный меч, с другого бока была приторочена тяжелая булава. На коне рядом с ним висел большой стальной щит. Забрало рыцарского горшковидного шлема было опущено, так что лица было не рассмотреть. Дальше всех, прямо на тропе, всматриваясь куда-то вверх, стоял высокий, долговязый парень в кольчуге, подобной той, что носил сам Конар, только явно из худшего материала - обычная сталь, скорее всего. Из-за его спины высовывались рукояти двух длинных мечей. Темные волосы у лба были перехвачены кожаным ремешком. Рядом с лошадьми сидели еше двое. У одного из них были точеные черты лица, остроконечные уши - эльфа в нем опознал бы даже тот, кто их ни разу не встречал в жизни. Одет эльф был в серую мантию. Второй, одетый так же в мантию, поверх которой был серый плащ с капюшоном, был человеком, на вид - лет тридцати пяти-сорока. Примечательным было лицо - небольшая темная бородка клинышком, в которой проглядывалась седина, смуглая кожа... и сильный шрам на всю левую щеку. Длинные волосы спускались ему на плечи.
Когда Меркатор и его друзья подъзжали, долговязый обернулся на стук копыт и что-то крикнул. Все остальные вскочили.

(вы от них на расстоянии около 100 футов)