Источник магии
Источник магии => Хидден в осаде => Архив => Тема начата: Kim от 01 Июля 2011, 00:01:25
-
Наои - так звали дроу, которая покинула Подземье, чтобы идти своим путем. За спиной остались мрачные интриги и ненависть родственников, и от взгляда Паучьей королевы беглянка укрылась под крышей храма Ночи. После нескольких лет обучения, она смогла постичь основные пути новой религии, и затем отправилась в путь. Она знала, что ее сородичи не прощают предательства, и не хотела подводить под удар тех, кто научил ее столь многому.
Первым ее спутником стало волшебное существо - саламандр по имени Мэнни, которому наскучило жить в библиотеке храма. Вместе они добрались до Сагреда и ввязались в небольшую авантюру - поход к Цитадели Хаоса. Там она познакомилась с эльфом Фуджином, отличавшимся нехарактерным для светлых эльфов цинизмом и эгоизмом. Она перезимовала в Сагреде, выполнив еще пару заданий вместе с Фуджином, а потом их пути разошлись. В какой-то момент ей показалось, что за ней следят, и пришлось спешно покидать Сагред. Не хотелось попасться своим собратьям-дроу...
Вместе с верным спутником-элементалем она направилась на юг. Девушка не была уверена что погони нет, в конце концов дроу известны тем, что хорошо умеют выслеживать жертву. Поэтому решила оказаться как можно дальше от Сагреда.
Наои двигалась по тракту, и видела признаки приподнятого настроения. Народ обсуждал весенние и летние победы над гномами и орками. Повсеместно бытовало мнение, что тревожное стояние вблизи Лаурелина миркторской и султанатских армий скоро закончится, и мусульмане не смогут помешать эвернорским боевым магам захватить крепость светлых эльфов.
Наои тем временем ушла далеко на юг и в городке Огри смогла немного перевести дух. Она поиздержалась, но это было не впервой. Оставалось решить, куда двигаться дальше. В Огри задерживаться не стоило... и решила отправиться искать приключений в Ржавом лесу, полном призраков, магических мест и древних тайн.
Решению Наои способствовало еще и то, что разгорелся скандал - Сикамбия приносила в жертвы клериков Каина, и общественность была возмущена таким выпадом в сторону Мирктора. Так что дроу народ резко невзлюбил... А в ржавом лесу было проще. Там в первую же неделю Наои была тяжело ранена в бою с железным человеком, Мэнни чуть не сожрало ожившее дерево, и наконец, израненные и уставшие они продали перекупщикам найденную в каких-то руинах целехонькую книгу, которую они так и не смогли открыть.
Так как нелюбовь к дроу никуда не делась, ничего не оставалось, как вернуться к опасному ремеслу. Потихоньку, Наои освоилась в этих местах, и смогла даже получать какой-то доход, а в свободное время она училась чтению и письму, так как быть безграмотной в этой жизни было весьма неудобно.
Наступала осень. В лесу становилось все холоднее, да и окраины леса были уже давно разграблены, а в центральных областях было слишком опасно. Но все же было принято решение устроить экспедицию в центр Ржавого леса, предварительно закупивших волшебным снаряжением на все деньги и полагая на милость Ночи.
-
Наои смогла проникнуть в старые подземелья, и найти там древний схрон со старым оборудованием. В технике дровийка ничего не понимала, да и системы безопасности там все еще работали, но Мэнни помог ей вытащить несколько древних артефактов. К сожалению, в одиночку было больше не унести. Вернувшись через все опасности, она продала найденное, заработав неплохую сумму.
Вернувшись в Огри, она узнала новость о том, что Андерграунд, столица дроу, был завоеван! Использовав гномские тоннели, миркторцы смогли перебросить достаточное количество элитных отрядов на внезапный штурм. Теперь ее родственникам было не до поиска беглянки, но и самой Наои в Огри делать было нечего. Ее осыпали бранью, презрением, и даже пытались схватить, но она смогла бежать из города. Хорошо, что получилось сбыть найденное в экспедиции.
Наступила зима. Было холодно и мерзко, а в Огри дороги не было. Поэтому путь лежал в Гейтвей.
Гейтвей оказался весьма своеобразным городом, полным готической архитектуры, с огромными Вратами посредине, и высокими башнями, смотрящими друг на друга с одной половины на другую. Вход на Хидденскую часть был Наои заказан, но все равно она периодически видела хидденцев на улице, и сделала вывод, что Хранимое королевство тоже озабочено войной с Сикамбией. Такими темпами дровско-вампирскому государству было не жить. Под этим соусом Папа даже издал указ о прощении для "нечисти", если та падет в бою с Сикамбией. Интересно, но для Наои не подходило.
На Миркторской половине на нее косились, но не трогали. Тут бытовало мнение, что пока Хидден воюет с "дровами", Церковь и Корона не станет нападать на Мирктор - а в этом случае Гейтвей первым попал бы под удар! Так что жить здесь было можно, оставалось определиться с видом деятельности.
Дроу решила попробовать предложить свои услуги в качестве "секьюрити" (как это модно называли по-хидденски), но помимо того что она была дроу, Наои столкнулась еще и с другой проблемой - ее мало кто воспринимал как охранницу. Привыкнув видеть накачанных парней в латах, или снайперов с ружьями и арбалетами, обеспечивающих внешнюю охрану с крыши здания, потенциальные работодатели с недоверием относились к девушке. Надо было придумать какую то "фишку", или искать другую работу.
В итоге дроу вызвала на бой своего конкурента и тем самым убедила одного цверга в своей полезности и устроилась к нему в охрану. Миркторцы косились на нее, но свое дело она знала туго, и ее зауважали. Так закончилась зима. Однако с началом весны цверг окончательно разорился и свернув дело уехал в Хонхинор. Наои кое-как перебивалась благодаря накопленным финансам, да и пара мелких дел подвернулась, а потом вновь потянулась полоса неудач. Но когда деньги уже подходили к концу, девушка встретила одного знакомого, охранника с которым она работала у цверга. Он поведал, что собирается небольшая компания для незаконного проникновения на территорию Хиддена. Нужно было забрать один предмет и линять назад... зато и деньги обещали отличные. Способности дроу в этом деле бы очень пригодились!
Парень был хорошим воином, и по его словам в деле участвовал третий - некий маг, который позволил бы скрытно пройти через посты. У Наои было несколько дней на подготовку. За это время она продала все лишнее, распознала пару неопознанных волшебных предметов, и запасшись веревкой и кошкой и немного внимательнее слушала про вести с той стороны стены.
-
Собравшись, можно было отправляться на дело. Последняя ночь перед операцией была посвящена планированию. Были подкуплены нужные стражники так, чтобы пропустить на территорию Хиддена, и затем маг должен был сделать всех невидимыми. Выйти наружу можно было через ворота, в чем опять должна была помочь невидимость. После этого нужно было двигаться скрытно по дикой местности, избегая дорог, вплоть до городка Стоунхилл, где была запланирована встреча со связным и получение дальнейших инструкций.
Стражник тихо провел их на хидденскую часть Гейтвея и дальше все стали невидимыми. Общаться в этом состоянии было невозможно, потому каждый своим ходом отправился к воротам. Наои собиралась идти через парк в квартал мастеровых и дальше к воротам, и без особых проблем миновала парк, как затем у нее возникли затруднения. На улице впереди было много народу - кажется, была свадьба, или еще какое-то подобное событие. Обходить было далеко вследствие планировки этого района, но если пытаться пройти мимо горожан, то можно было, столкнувшись с кем-то, потерять невидимость.
Что бы собрать весь народ в одном месте дроу скастовала "огонь фей" на платье невесты. Народ начал стекаться к смущенной девушке, чье платье засветилось малиновым, и Наои без проблем проскользнула у стенки. Вскоре она была у ворот. Однако то ли она замешкалась, то ли они чего-то не рассчитали, но ворота уже закрывались! Можно было кинуться и попытаться проскочить в закрывающиеся ворота, или придумать что то еще. Выдумывать она не стала и поэтому рванула вперед. но врезалась в захлопнувшиеся створки, и невидимость спала! По случайности, ее пока не увидели, но счет шел на мгновения.
Наои прошла в тени у стенки и осторожно выглянула на улицу. Можно было попробовать перелететь через стену левитацией... но ее могли заметить. Или она могла пройти дальше по улице и попытаться спрятаться куда-нибудь и дождаться ночи. Второе было легче, но неизвестно было, получится ли ей найти что-нибудь достаточно близко. Укрывшись за какими-то бочками Наои дождалась ночи.
Как стемнело, она двинулась к лестнице, поднялась на стену, и уже оттуда слевитировала вниз и вскоре воссоединилась в оговоренном месте с компаньонами. И они двинулись дальше, стараясь не нарываться на неприятности. Получалось не очень - уже на первый день они чуть не попали на каких-то любителей пикников на природе, потому маг сказал Наои идти вперед и разведывать путь впереди. Эх, она могла сама догадаться, но к счастью все обошлось на этот раз. Дальнейший путь был более-менее спокойным, и Наои отслеживала все неприятности, которые могли произойти с компанией, и помогала их избегать.
Вскоре они добрались до поселка... и тут их ждал облом! В поселке был расквартирован какой-то небольшой полк, и на улицах было довольно людно. А таверна, где жил связной - некий гном - была в середине поселения! Надо было решить, кто "выудит" связного. Маг знал темные искусства, но на вид был вполне нормальный. Воин был вообще обычным наемником, но - вспыльчив и глуповат, да и возник бы вопрос, почему он не в отряде, видать дезертир! Маг в принципе готов был отправиться сам... И вскоре он вернулся, вместе с запыхавшимся гномом. Возникла проблема! Местный священник "спалил" мага, и скоро должен был подняться переполох. Ну, когда найдут мертвого священника... Так что пришлось давать деру.
Группа заночевала в лесу, а к концу следующего дня добралась до развалин, которые указал гном. Следуя его советам, была выкопана небольшая шкатулка, про которую гном предупредил, что она запечатана заклятьем. Теперь, согласно договору, вам надо было вывезти шкатулку и гнома в Мирктор.
На обратном пути дроу смущали мысли, что что-то не так, но Наои не смогла понять, что именно. А потом грянула беда. На расстоянии нескольких часов пути Наои засекла признаки погони, и попыталась вывести группу... но когда ворота в город были уже близко, маг предал их и телепортировался вместе со шкатулкой, обездвижив гнома. Нужно было что-то предпринимать, как можно быстрее! Наои могла пробиваться к городу вместе со всеми, или убежать, кинув группу, и скрыться в лесах, и третий - покончить с собой чтобы не попасться в руки инквизиции.
-
Дроу решила бежать вместе с группой. Но кажется, удача окончательно оставила Наои. Через пару часов загонщики с собаками окружили их группу в лесах. Наои пыталась сопротивляться, но ее парализовали, а затем удар по затылку - и наступила тьма. Очнулась она в камере, без оружия и в одной тюремной робе... Голова ужасно болела.
Ее сразу стала тревожить судьба Менни. Посидев еще немного, дроу "пришла в себя" окончательно и заняла исследованием камеры.
- Оклемалась! - послышался голос стражника, и в камеру просунулась его небритая физиономия
- Щас пойдешь на допрос, дровка!
"Как неожиданно" подумалось Наои и она стала ждать дальнейшего развития событий.
Вскоре ее повели на допрос. В пыточной ее посадили на жесткий деревянный стул, а палач, ненавязчиво поглаживающий орудия пыток как бы намекал о необходимости сотрудничать. Помимо стражника и палача в зале было двое. Оба люди. Один был в темной сутане, с аккуратными черными усиками, и пронзительным взглядом карих глаз. Другой - в кольчуге, с рыжей бородой и огненным ежиком волос, он, казалось, только что пришел с плацдарма или поля боя, и презрительно смотрел на все происходящее, и когда его взгляд остановился на дровийке, он на мгновение наполнился яростью.
- Итак, дроу. Шпионка, несомненно - мягким баритоном заговорил темноволосый - Интересно, но уже немного банально. Будешь отвечать на вопросы, или поиграем в партизанов?
Дроу чувствовала себя полностью опустошенной, и богиня Ночи кажется нее далеко-далеко... "Придется отвечать"
- Шпионка? Вы преследовали группу с кантуженным гномом, человеком и дроу. И часто вы такие шпионские компании ловите?
И вы пока не задали ни одного вопроса.
- Мы ловим разные компании. И нам очень интересно, что же ты делала на территории Хранимого королевства, дроу... если не шпионила и не злоумышляла.
- Меня наняли что бы сопровождать человека с ценной вещью, который удрал как появилась погоня.
- Как интересно - протянул церковник - и что же это была за такая важная вещь... за которой дроу пролезла на нашу территорию?
- До вещи мне не было дела, главное платили за работу. - она слегка пожала плечами.
- И кто этот заказчик?
Дроу не знала, воин договаривался.. вроде коллекционер... или ученый? Теперь она со стыдом понимала что почему то не посчитала нужным проверить его личность, так обрадовалась работе.
- Какой-то коллекционер. Он пожелал остаться неизвестным. - добавила она.
- Я думал у вас в Сикамбии принято разузнавать все, у вас же там подстава на подставе - голос темноволосого стал насмешливым.
- Ну да... дала слабину, плохой из меня шпион как оказаывается - она слегка ухмыльнулась. - Тем более я давно покинула Родину.
- Что, давно шпионишь? - внезапно прорычал рыжий, подавшись вперед. От неожиданности дровийка вздрогнула.
- Нет, не шпионю, - в голосе появилась некоторая злоба - я давно просто путешествую по миру.
Рыжий вопросительно покосился на темноволосого. Тот кивнул
- Говорит правду, но ты сам видишь, как. Изворачивается, юлит. Это в их природе. Вероятно, стоит поработать над ее волей, чтобы она была более словоохотлива...
- Куда уж более то? - спросила она.
- О, поверь мне, когда Глухонемой Том поработает с тобой, ты будешь умолять нас выслушать - брезгливо сказал темноволосый.
- И нам не придется проходить через пучину твоих недоговорок - он сделал знак, и палач сунул щипцы в огонь.
- Выслушать что? Истории моего детства? На вопросы которые вы задали я ответила.
- Расскажи, в чем ты злоумышляла против Хиддена! Облегчи свою душу... и нам не придется тебя пытать - вкрадчиво сказал темноволосый. Наои понимала, что к ней относятся как к шпионке, дроу из Сикамбии, и сильно предубеждены против каждого ее слова. И так как ей очень не хотелось испробовать каленых щипцов... нужно было придумать что то, что их убедит
- Лично у меня нет никаких претезии к Хиддену. Я давно покинула Сикамбию, и иду своим путем. Надо сказать родня была против поэтому мне приходится держаться от них подальше. Сюда я пришла из Огри, там отношение к дроу совсем испортились. Да, признаю с моей стороны было авантюрой сунуться за другую сторону стены. Но такими авантюрами я зарабатываю на жизнь.
- Кажется... она не врет - она впервые услышала удивление в голосе темноволосого
- Ха, у нее есть дух и нервы - проворчал рыжий - и если она не с теми дроу...
- То придется отдать ее Храмовникам? - скривился темноволосый - не смеши меня...
Они принялись переговариваться о чем-то тихими голосами. Дроу прислушивалась ,оглядывая комнату, и ее взгляд притянул набор палача.
В этот момент палач, верный приказам, двинулся к девушке с раскаленным прутом. Ибо никто не говорил ему прекращать! Те двое этого не заметили. Дроу машинально дернулась, но она в кандалах... и они защелкнуты к стулу. Сильно не поубегаешь!
- Эй! А вот Глухонемой Том видимо все таки хочет послушать истории моего детства. Причем на распев.
Темноволосый обернулся недоуменно фыркнув...
- Э! - он махнул рукой так чтобы палач увидел - НЕ ТРОГАЙ! - четко артикулируя, произнес он. Палач обиженно посмотрел на инквизитора, затем на дроу, и отложил прут.
- Ты на чей стороне в войне? Ты ведь знаешь, что происходит? - тем временем решил взять быка за рога рыжий
Ее мало интересовала война, поэтому впервые за все время дроу задумалась на чьей она стороне.
- Я не участвала в этой войне? И не планировала. Ни одна сторона не представляет моих интересов. - ответила она смотря прямо на рыжего.
- Наемница! - слова рыжего прозвучали, как оскорбление.
- Не представляют, говоришь, и не планировала - скептически ухмыльнулся темноволосый - могу тебя поздравить... Твои планы, кажется, нарушились, с чем тебя и поздравляю... дроу. Увести ее. Продолжим потом.
Наои стало переполнять негодование:
- А кем еще может быть дроу у нашем мире если хочет более менее честно жить? - спросила она у Рыжего.
- Записаться в армию! - веско сказал тот - и сражаться за добро! Уж коль скоро ты отвергла Зло!
Ее уже подхватили под руки.
- И сколько времени мне пришлось бы доказывать сослуживцам что я не воткну им кинжал в спину?
Это осталось без ответа. Видимо, ответить было нечего.
-
Когда Наои и Мэнни убегали с Наои от преследования, их окружили загонщики с собаками и схватили. Саламандра сунули в прочный мешок. Когда он вырвался и попытался прорваться, его обездвижили заклинанием. Вскоре ящера принесли в каменное здание, где посадили в клетку в небольшом пустом зале, где кроме стола, на котором находилось узилище, были только два стула и стеллаж с какими-то книгами. Там он вскоре смог двигаться, но магия не повиновалась...
Вскоре пришли трое людей в робах разных цветов и принялись обмениваться репликами на незнакомом языке, разглядывая пленника в клетке...
Первым делом ящер попытался спросить на языке земляных элементалей, что это они задумали, потом - повторил на дровише. Он уже был готов запулить в них шип, если его не поймут, настолько он был раздражен.
Однако когда он заговорил, они повернулись и принялись слушать.
- Твоя... Имя? - с трудом спросил один из них, в коричневом балахоне. - Моя... Петро!
На языке земных элементалей он говорил просто ужасно.
- Я Мэнни. Что вам надо? Где Наои?
После некоторых прений позвали еще одного мага, который разговаривал на родном языке саламандра гораздо лучше.
- Наои, это темная, с которой тебя схватили?
- Верно, у нее еще ушки острые.. А почему я в клетке? Я ж вам не зверь какой-нибудь.
На родном языке Мэнни разговаривал более увереннее и, кажется, слегка наглее.
- Ты в клетке потому что мы не были уверены в твоей разумности. Однако сейчас, когда это подтвердилось, получается, что ты сторонник этой темной, которая проникла в нашу страну как шпионка. Расскажи, что вы замышляли, и ты поможешь следствию.
- Как шпионка? - Саламандр от удивления хрюкнул.
- Мы беженцы! Наои - изгнанница, ее преследуют сородичи, чтобы убить. Кхм. И я не сторонник, я - друг.
И Мэнни гордо вскинул мордочку.
- Изгнанница? Это многое меняет. - маг потер подбородок - так ты говоришь, ты ее друг? Расскажи нам, что вы делали в Хиддене...
- Ходили за гномом. - Без промедления ответил Мэнни. По скромному мнению ящера скрывать тут было нечего. - Не могу точно сказать почему, но один знакомый Наои попросил помочь вывести этого гнома в Мирктор.. За скромную плату, разумеется - саламандр фыркнул, - ей, к сожалению, нужно есть органическую пищу, и обеспечивать нам жилье. А другую работу моей подруге, сами понимаете, не предлагают.
Вздохнув, ящер продолжил:
- Мы и не думали, что за это нас посадят в клетки. Нам просто были нужны.. - ящер виновато сложил надбровные наросты домиком, - ..деньги.
- То есть вы - наемники, и выполняете любую работу за деньги... Я правильно понял? И каково ваше отношение к Спасителю и Церкви?
Ящер хрюхикнул, но ответил:
- А какого отношение Спасителя и Церкви к нам? Шучу, конечно. Я существо плана Земли, мое отношение к каким-либо религиям нейтрально. И Наои, насколько я ее знаю, против Церкви ничего не имеет.. Если, конечно, вы с ней ничего не сделали. Иначе я буду вынужден признать, что вы те еще сволочи.
- В отношении нее запущен процесс дознания - сдержанно сообщил маг - если дело обстоит так, как ты говоришь... Ей не причинят вреда. Расскажи, как случилось, что ты стал спутником этой дроу? Такое случается весьма редко
-Я надеюсь, что это так, - саламандр нахмурился.
На вопрос о возникновении дружбы саламандр лишь махнул хвостом:
- Обычная история. Встретились в каком-то храме, она приглянулась мне, я приглянулся ей.. Мне было скучно, а она предлага приключения.. Как-то так.
- Хорошо, расскажешь подробнее потом. А сейчас... Ты, я полагаю, согласишься сотрудничать с нами? Сейчас военное время, и мне кажется, будет полезным подключить к испытаниям потенциал такого существа как ты. А тебе... тебе не будет скучно! Что скажешь?
-А Наои будет со мной?
- Это решаю не я. Но если вы оба будете сотрудничать... Возможно, так и будет
-Я сотрудничать не против, но я хотел бы увидеть Наи и узнать ее мнение. Это возможно?
- Прости, пока нет. Если Инквизиция убедится, что она не представляет опасности, она позволит свидания, и там можно будет думать дальше. Собственно... то же самое в отношении тебя
-То есть, мне остается только ждать? Если так, то, наверное, можно и занятся чем-нибудь.. - Нехотя согласился ящер.
- Хорошо. Пока отдыхай. Тебе принесут камней разных пород. Завтра мы позовем тебя на ритуал...
-
Наои еще несколько недель водили на допросы. Иногда вопросы были понятны, иногда было совершенно неясно, что хотят от нее инквизиторы. Иногда они сменялись, и менялся характер допросов. Но дровийка шла на контакт, и уже скоро ее перестали стращать щипцами, да и тон разговоров сменился. Через неделю ее перевели в более уютную камеру - там была кровать, хоть и раздолбанная, не было так сыро и холодно по утрам, и кормить стали лучше. Через месяц, ее привели в какое то совершенно другое место. Это был уютный кабинет с книжным шкафом, столом темного дерева и деревянной скамьей у стены. За столом ее ждал темноволосый инквизитор - Наои уже знала, что его звали отец Рикардо
- Присаживайтесь - без тени улыбки кивнул он девушке. Охранник остался стоять у двери.
Все это время она опасалась спрашивать о Менни. Да бы не навлекать на него лишнее внимание, если он не смог сбежать. Поэтому мысль о его местонахождении и самочуствии терзала ее постоянно.
Дроу прошла в комнату кинув взгляд на охранника и села.
- Я решил построить нашу сегодняшнюю беседу несколько иным образом - отпив из бокала воды, он кивнул в такт своим мыслям
- Ты говорила честно, открыто, мы проверяли тебя магией, и, в целом, ты в определенной степени (если не считать вопросов веры и общего мировоззрения) заслужила мое доверие. Так что, для начала, если у тебя есть какие-то вопросы... Я готов их выслушать.
- Что случилось с теми кто был со мной, когда вы схватили нас? - был шанс что Менни сбежал, поэтому она решила пока не уточнять
- Если ты про свою ящерку, то с ней все в порядке. Он с нами сотрудничает. Спрашивает о тебе - с усмешкой сказал отец Рикардо
Наои на мгновение замешкалась от неожиданности, потом улыбнулась:
- Это хорошая новость.
- Не сомневаюсь. Что нибудь еще?
- Когда я с ним увижусь? - в этот момент Наои подумала что с момента их знакомства они не разу не были в разлуке так долго - И все таки что с остальными? Они тоже сотрудничают?
- Я постараюсь ускорить вашу встречу. К сожалению, далеко не все зависит от меня. Но, кое что зависит и от тебя. Остальные... Да, все живы. Воин уже записался в наш отряд. Гном... он - уголовник, и отправится в тюрьму. Или в штрафроту...
- Ясно - она кивнула - Я месяц не слышала вестей о мире. Как продвигается война?
- Весна... насыщена событиями. Наш флот при поддержке сухопутных подразделений взял Тумуз Оргмейн. Город-гора не оказал значительного сопротивления, так как основные силы были стянуты на защиту наземной Столицы. Миркторцы и Технократия уничтожили крупную группировку Сикамбии на варварских территориях к югу от Драконьего пика. Так что все дело идет к тому, что вскоре те, от кого ты бежала, перестанут существовать. Остались, конечно, интервенты в Спани, и надо взять еще Столицу, но это дело времени. - он пытливо посмотрел на дроу
Наои прислушалась к себе. Кроме жалости и легкой грусти ее родня у нее не вызывала никаких ощущений.
- Что будет со мной дальше?
- Твое положение... сложное. Хоть ты и всего лишь наемница, ты пересекла границу нелегально, и в условиях войны у тебя мало шансов выйти из темницы в ближайшие несколько лет. Но у тебя есть... возможность.
Он сделал паузу, чтобы достать свиток с печатью, и торжественно его зачитать.
- Обращение святейшего Папы Павла XXXIII ко всем богопослушным чадам истинной Церкви.
"Святая война охватила западные земли нашей державы. Вероломное нападение безбожных монстров на наши границы было с трудом остановлено святым воинством господа нашего Спасителя. Наши исконные земли, в которые веками вкладывали свои пот и кровь чада смиренные Спасителевы, могут быть преданы огню и скверне во имя бесконечной алчности Т'Эннара Кроваволикого!
Третьего дня от пресветлого Рождества было мне откровение, что негоже чадам по вере и крови Спасителя устилать поле брани бренными телами своими. В нашем королевстве и окрестных землях обитель нашли создания чужие, не обрядшие благости Спасителя от рождения, но могущие искупить сие в его всеблагом взоре вступившись за жизни добрых чад его! Посему провозглашаю именем Господа нашего, что всякий положивший свою жизнь или нежизнь в войне с Сикамбийской нечистью не считается скверной богопротивной и не унесёт в посмертие проклятие с рождения обретённое.
Спешите, ибо милость Спасителем данная до победы над богомерзким Т'Эннаром только возможная."
Закончив чтение, он не спеша свернул свиток в трубку, наблюдая за произведенным впечатлением.
-
Дроу ухмыльнулась наклонив голову набок.
- Хм, правильно ли я поняла что мне предстоит положить жизнь на поле брани?
-
- Выполнение боевых заданий без потерь приветствуется. Но ты поняла правильно. Выбор, конечно, за тобой, но ты могла бы пригодиться.
-
- Выбора как такого у меня нет. Так что согласна. *провести еще хоть какое время в камере ей не хотелось..*
-
- Это... похвально. Впрочем, ничего иного я от тебя не ожидал. Однако, у тебя есть еще один выбор. А именно - твой курирующий орден. Ты можешь остаться под крылом Инквизиции, а можешь отправиться к Храмовникам. В чем разница? Хотя нас не любят, отправившись к Храму, тебе придется впоследствии участвовать в шпионских операциях... против тех, на кого тебе укажут. Учитывая, что ты дроу, не нужно гадать, что тебя пошлют следить за своими сородичами, совершать против них диверсии, и так далее. И ты не сможешь удрать, поверь мне... Они мастера своего дела. Оставшись у нас, ты просто будешь бойцом. Обычным бойцом на поле брани, в составе отряда. Естественно, тебе подберут посильные боевые задачи.
-
Дроу колебалась. С одной стороны ей очень не хотелось повстречать родню.. с другой не хотелось участвовать в открытых боевых действиях.
-
- Сложный выбор, я понимаю. Я могу дать подумать... но, в конечном итоге, все равно придется решать.
Тебе могут дать несколько дней на раздумье, но все равно придется решать :))) Можешь отыграть, либо Наои подумала несколько дней, либо решила сразу, но ей нужно определиться. Если есть вопросы, всегда можно спросить.
-
Дроу кивнула чему-то про себя.
-Ну что ж. Остаюсь у вас.
-
- Какое время я буду "служить в рядах" вашей армии?
-
- Надеюсь, не долго. Пока Столице и Престолу угрожает опасность, и покуда на границах не спокойно. Учитывая все тенденции... есть надежда, что все это закончится.
-
И после этого мы будем свободны?
-
- После этого освободят. При условии, честного исполнения своего воинского долга, конечно.
-
-Ну хорошо.*она перекрестила руки на груди* Я думаю то в какой отряд мы попадем и под чьим командованием я будем. Узнаю непосредственно на месте?
-
- Пока что тебя направят тренировочный лагерь на одном из островов Римского архипелага. Посмотрят твои навыки, определятся с нагрузкой, посмотрят, как ты действуешь в группе. А дальше уже будет видно. Если больше нет вопросов, то можешь возвращаться в камеру. Завтра рано утром вы - вместе с ящерицей - отправитесь в путь. Наши маги не горят желанием его терять, но он твердо решил уехать с тобой. Пусть так и будет, все равно основную часть запланированных экспериментов они уже провели.
-
Дроу кивнула и встала из-за стола.
-
Воссоединившись с Мэнни, Наои отправилась в тренировочный лагерь. Путешествие было недолгим - собственно, его как такового и не было. Ее, а также какого-то долговязого беловолосого ночного эльфа телепортировал хмурый лысый псионик вместе с двумя стражниками эскорта.
Потянулись дни тренировок. Тело, размякшее во время вынужденного сидения в темнице, усиленно сопротивлялось нагрузкам, и прежнюю форму восстановить получалось с трудом...
Наои приходилось ходить на молебны Спасителю. Молиться их не заставляли, но смотреть и слушать нужно было обязательно. Наои сохраняла веру в материнские объятия Ночи, однако все это ее изматывало. Она понимала, что либо будет больше времени уделять восстановлению своего мастерства, но тогда не хватит сил на медитации и размышления, либо - она будет фанатично держаться своей веры, и искать новые пути к Богине в этом чужом для нее месте, но на тренировки тогда останется меньше времени.
К Мэнни приставили мага земли по имени Карл. Это был крепко сбитый коротыш, который частенько - чаще, чем хотелось бы - брал Мэнни на обезвреживание старых земляных мин, или для пробы пород, а один раз даже забрал его аж на неделю - давешний псионик телепортировал их в какие-то истощенные гномьи выработки на другом конце страны, и знания ящера помогали в разведке рудных жил. С Наои он виделся в результате мало, и был этим весьма недоволен.
Лагерь располагался на острове посреди Римского архипелага. Это был палаточный лагерь, расположенный на каменистой почве, и в окрестных скалах было маловато зелени, и много гранита. Помимо большого количества стражи и некоторого количества Инквизиторов, здесь содержались неудачливо попавшие в поле зрения Церкви "воины милосердия", как их называли - люди, ночные эльфы, гномы, даже один вампир. Их всех объединяло то, что они не разделяли взглядов церкви, и молились кто Темным богам, кто Грани, кто еще кому. Кто-то, говорят, был преступником, кто-то просто еретиком. Им всем дали "шанс на спасение", а пока что нещадно гоняли по плацу, инструктировали, проводили в рейды по острову, где были созданы жесткие тренировочные условия - построены разные лабиринты с ловушками, призваны агрессивные магические твари... Чтобы никто не сбежал, использовались специальные стальные медальоны в виде жетонов с именем, которые нельзя было снять. Говорят, что они то ли взрывались, то ли испепеляли носителя, то ли просто поднимали тревогу, и к нарушителю тут же телепортировался карательный отряд магов... Никто не горел желанием проверить, что же будет, особенно, когда пропало несколько человек, при загадочных обстоятельствах. Так что активных попыток бегства с острова не наблюдалось.
Все тот же лысый псионик (его имя было Франческо, но все называли по фамилии - Брут), тип с железной волей и убийственным взглядом следил за порядком, назначал тренировки, и периодически проводил беседы в стиле "Вы попали в этот лагерь, хотя могли бы гнить на рудниках, или отправиться на опыты ученым. Спаситель милостив, и вы можете загладить свою вину перед ним, умерев за Хранимое королевство. Если же вы выживете, то свалите домой с кошельками, набитыми золотом. Чего вам еще надо, вашу родню туда сюда? Так что резче, резче, еретики, осенью вас ждет проверка боем, и будь я проклят, если вы не станете отличными бойцами во славу Господа и Церкви. А если не станете, то, черт возьми, нашим ученым все еще нужен расходный материал!"
Это неимоверно воодушевляло.
-
Дроу пыталась найти плюсы в сложившейся ситуации. Например она теперь не в камере и Менни опять рядом. Еще она все же ждала худшего от лагеря.
С каждым днем она все сильнее чувствовала необходимость сделать выбор. Ее это терзало и усталость накатывала еще сильнее. И в один из вечером совершенно разбитая она приняла решение что в первую очередь нужно привести в порядок мысли, обрести душевную гармонию, а после того как она окрепнет духом можно будет подумать и о тренировках тела.
Она внимательно пригладывалась к окружающим, дроу понимала что с этими невольными "воинами милосердия" ей дальше предствоит сражаться плечом к плечу.
-
Атмосфера в этом лагере сильно напоминала тюремную. Помимо Брута, тут были и "теневые" авторитеты из числа заключенных, которые пользовались дополнительными благами, и заставляли других выполнять рутинную работу. Все как обычно... Наои держалась особняком, приглядываясь к окружающим, и стараясь не высовываться, однако когда ей за хорошее поведение и исполнение обязанностей вернули символ ее веры, тут-то и началось самое сложное. К ней начали стекаться последователи Ночи за советом и отправлением обрядов... Эти души нуждались в наставлении и утешении, Наои прекрасно помнила, как она сама страдала без ответа Богини. Однако, это могло навлечь на дроу гнев инквизиторов (и совершенно ненужное ей внимание злобного Брута), да и авторитеты были бы недовольны таким оттоком влияния.
-
Дроу испытала некоторое облегчение и подъем сил когда ей вернули ее символ веры. После того как к ней пришли первые последователи она помогла... но когда поток увеличился и она поняла чем это могло ей грозить она умерила пыл - обряды и то что могло привлечь внимание старалась проводить редко. Когда было время она принимала тех кто по ее мнение особо остро нуждался и поддерживала связь с теми кто пришел первыми.
Менни иногда от нее забирали, как бы она этому не сопротивлялась, в такие моменты беседы с другими последователями Ночи ее спасали.
-
Наои старалась быть осторожной, но как-то летом ее вызвали в приемную Брута. Это было ОЧЕНЬ недобрым знаком и Наои пришлось опереться на стену, чтобы успокоиться. Такой вызов мог означать все что угодно... и хорошо, если она отделается карцером.
В сопровождении охранника она прошла через лагерь к зданию администрации - одноэтажному низкому домику с наблюдательной вышкой. Она прошла в кабинет - конвоир остался позади - и взглянула в бесцветные глаза Франческо Брута.
- Говорят, у тебя успехи, - сухо сказал он - даже не смотря на отсутствие энтузиазма, тренеры отмечают, что у тебя определенное улучшение и во владении оружием и в твоей... — он скривился — в магии. Это радует. Всегда приятно видеть рост боевой силы подразделения. Ты даже начала работать в команде. Впрочем, таких же еретиков... - он задумался.
- Что же с тобой делать? - спросил псионик, поедая Наои взглядом. - Чувствую, ты встревожена. Не стоит волноваться, ты ведь честна с нами. Не планируешь никаких глупостей... Не собираешь народ одной с тобой веры, чтобы устроить бунт, верно? Я думаю, тебе пора попробовать свои силы в реальной боевой обстановке. Показать свою решимость сразиться с врагами Христовыми лучше всего в реальном деле, рискуя жизнью. А то ты тут засиделась, в этом лагере. Я ведь прав, ты тоже этого хочешь, да?
Она все еще ждала худшего, поэтому решила прояснить ситуацию
- Нет, я не собираюсь устраивать бунт. Я лишь поднимаю боевой дух другим "еретикам". Как только возвращется Менни я готова выступить в любой момент.
- Да, я понимаю - едва улыбнулся уголками тонких губ Брут - поэтому такое умение пригодится на передовой. Твой... элементаль переводится вместе с тобой, но в отряд прибудет послезавтра. Так что можешь собирать вещи, через два часа тебе надлежит быть здесь, полностью собранной. Вопросы есть?
- Нет
Так как она ожидала худшего то после завершения разговора испытала облегчение, и поэтому не хотела думать о том что будет дальше.
- Тогда свободна
-
Вещей у нее было не много поэтому сборы прошли быстро, да к тому же она хотела еще попрощаться с паствой. Она не рассчитывала напоследок увидеть всех - ее отъезд был неожиданным и срочным. Когда Наои вышла с вещами из палатки, некоторые последователи Ночи уже ждали ее.
Она беседовала с ними до последнего, потом поднявшись сказала:
- Не падайте духом, - она обвела всех взглядом и улыбнулась - я буду молится о вас.
После направилась к Бруту.
-
Брут перенес Наои в Дамарш, суровую болотистую равнину, где собирались войска. Замок Кьери возвышался над местностью сурово и неприступно, и в одной из его казарм был расквартирован взвод, к которому оказалась приписана дроу. Всего там было 4 отделения по 10 человек - суровые воины в чешуйчатых панцирях с щитами, длинными мечами и арбалетами. Помимо четырех командиров и одного боевого офицера-взводного, к формированию был приписан капеллан отец Ференс (мрачный тип с тонзурой и фанатическим взглядом, по виду сразу становилось понятно, что он Инквизитор), огненный маг по имени Айвен - полуэльф из Инцеля, закончивший Финфарилит, и разведчик-рейнджер, бородатый детина, которого все звали Барни. У Барни был свой волчара по кличке Клык, который с ходу не взлюбил Наои.
Взводного звали Андерс, это был вечно нахмуренный северянин с несколько взъерошенными волосами, говоривший отрывисто и по делу. Он был непосредственным командиром для Наои.
-
Наои приглядывалась к новому окружению и обходила стороной животное. Пока не приехал Менни, и не было необходимости тратить время на молебны Спасителю, она погружала в молитвы обращенные к Богине Ночи.
-
Наои дали один вечер на обустройство, а сразу с утра погнали на плац. Еще через два дня усиленных тренировок (Мэнни к тому моменту уже прибыл) Андерс позвал девушку в штаб. Там сидели инквизитор и рейнджер.
- Присаживайся - сказал Андерс - есть дело. Последнее время у нас пропадают солдаты. А с недавних пор начали появляться призраки. Это все звенья одной цепи, но обычные меры не помогают. Вы с Барни отправитесь на болота. Обойдете окрестности как можно более широким кругом. Возможно, вы обнаружите следы врага. В отличие от большого отряда вы не привлечете к себе внимание. А ты, как дроу, можешь... видеть то, что не заметил бы ни один из нас.
Дроу заинтересованно слушала:
- Когда мы отправляемся?
- Через два часа, в полдень. Вопросы есть? Что-то нужно для выполнения задания?
Наои было нужно не так много. Взяв необходимые в таком походе мелочи - типа спальника, веревки, кремня и огнива и всего такого, она была готова.
Барни ждал ее у палатки.
- Не вздумай играть со мной в игры, дроу. - мрачно пробурчал он, смерив ее взглядом - Уж не знаю, зачем нас отпустили вдвоем... и зачем навязали тебя. Я знаю эти болота как свои пять пальцев. А теперь мне придется следить еще и за тем, чтобы ты не вонзила мне нож в спину. Но ничего, Клык мне поможет. Правда, Клычок, да? Следи за ней хорошенько.
Если Мэнни тоже идет, то указать это, и реакция с него тоже в этом случае.
-
-Ты слишшком плохого о насс мнения, - буркнул Мэнни, выглядывая из ног хозяйки. За прошедшее время он несколько соскучился по дроу, поэтому старался без надобности от нее не отходить. К тому же, ситуация была, мягко говоря, напряженной, и Мэнни был уверен, что именно сейчас они с Наои нуждаются друг в друге, как никогда.
Ящеру эта парочка (Барни и его псина) была неприятна, в особенности - недалекий волк, который даже разговаривать не умел, судя по всему.. Но, на взгляд элементаля, все это было лучше, чем отправляться непосредственно на фронт.
-Мы шше не ссобираемся делать глупосстей, верно? - тихонько спросил Мэнни на дроуише, задрав мордочку. - Но ессли эта ссобака будет на тебя рычать, ссубы ссвои будет хранить у Барни в карманах, - ящер хрюхикнул.
-
- Насчет тебя я ничего не знаю - хмыкнул рейнджер - таких как ты, я еще не встречал. Но с дроу у меня свои счеты - он сжал кулаки, а Клык молча оскалился.
-
Дроу ни как не отреагировала на слова Барни. Такое отношение она встречала часто, поэтому понимала что разговорами тут не поможешь... да и мало ли что там у него случилось
Она улыбнулась Менни и заговорила на дровише вполголоса:
- Нет, Менни, если он не захочет на мне отыграться за весь мой род. Да к тому же, довольно наивно полагать что мне придется подходить к нему так близко что бы что нибудь воткнуть в спину.
Наои изучающе посмотрела на рейнджера и его волка:
- Я думаю нам уже можно выдвигаться. Быстрее закончим, быстрее разойдемся. - она поправила повязку так что бы она закрыла нижнюю часть лица.
-
- Прежде всего, выясним одно - хмуро сказал рейнджер - командовать буду я. Я знаю эти болота, а ты - нет. Не знаю, зачем ты мне нужна, но мешать тебе я не позволю.
Дроу ухмыльнулась (под повязкой это скорее всего небыло видно), и сделала жест рукой приглашая Барни пройти вперед дабы показывать дорогу.
дальше потом напишу
-
Пока обследовали местность Наои для себя решила что будет помогать в поисках, пока увалень не начнет вести себя подозрительно.
Так как прибыли за это мероприятие ей не светил,а то заинтересованна она была не сильно, но всяко лучше чем сидеть на месте. Да и любопытство играло не последнюю роль.
В первый же вечер, Наои почувствовала запах благовоний, знакомый по старым временам, проведенным среди родни. На нее накатили противоречивые воспоминания, и как будто загипнотизированная, девушка откопала лежавшую среди корней маленькую склянку, в которой еще оставалось немного священных масел.
Ей припомнилось, что жрицы использовали эти масла в своих ритуалах. Однако, так как Паучья Королева уже долгие годы не отвечала на молитвы своих последовательниц, скорее всего это был какой-то другой культ. Или какие-то местные сатанисты, или вампиры, поклоняющиеся Каину и Лилит
Дроу внимательно и осторожно осмотрела место находки и после того как никаких очевидных улик не нашла, стараясь особо не наследить, отошла в сторону. Дальше уже работа Барни и его пса. Она посмотрела в сторону на рейнджера, тот настороженно следил за дроу.
Наои пару раз махнула рукой подзывая его.
Когда девушка показала ему находку, Барни долго не думал.
Вскоре Клык привел их к крошечному проходу в пещеру, где первое время приходилось идти согнувшись. Вскоре они обнаружили пустой зал, где в углах валялись кости, а на полу были начерчены магические знаки. Осмотрев место, можно было прийти к выводу, что здесь неизвестные собирались не раз и не два...
Обыскивая пещеру дроу обнаружила надпись... на Миркторском, что то вроде календарика. Тут было четыре сборища, каждые три дня, и очередное намечалось сегодня.
Так как выход был один Наои предложила ждать снаружи. Барни сначала поворчал было, что внутри нас они не ожидают, но потом неожиданно согласился.
Они спрятались в укромном месте, откуда можно было наблюдать за местностью. Мэнни подготовил ловушку перед входом в пещеру...
-
Вскоре появилось три фигуры, тащившие на себе извивающийся сверток.
- Хотя бы одного надо оставить в живых... - мрачно сказала дроу.
Тот, что шел первым, не участвовал в переноске тела, и именно он вступил в ловушку. Раздался треск, взметнулись комья земли, культист испустил короткий вопль, и в следующий момент его попыталась ослепить Наои. Культисты остановились, начали крутить головами - кажется, ослепление не подействовало! Мэнни призвал защитную магию на кольчугу дроу, а рядом с главарем появился вызванный магией Ночи мерцающий кинжал, а в плечо воткнулась стрела, пущенная Барни. Культист взвыл, и поднял руки для заклинания, а его два спутника приготовились встречать кинувшегося к ним Клыка.
Главарь получил еще одну стрелу в бедро, попытался было продолжить заклинание... и замер, пораженный Удержанием. Один из мечников закрыл его своим телом, и принялся сражаться с Клыком, а второй пустился наутек, увидев выходящую из-за кустов, выкрикивавшую грозно звучащие песнопения Наои, которой Мэнни вдобавок прибавил силы. Оставшегося мечника загрыз яростный Клык, а Барни пытался подстрелить убегавшего, но тот петлял, и в него было сложно попасть
- Барни! пусть Клык догонит!
До главаря бежать было далеко, а он уже начал читать какое то заклинание! Девушка кинулась к нему, а Мэнни начал подготавливать залповую атаку земляными шипами... Но тут противник закончил заклятие и исчез.
Тем временем Барни испустил довольный клич - его стрела попала прямо в голову беглецу, и тот рухнул на землю. А вот вражеский заклинатель попросту растворился в воздухе! Вернувшийся Клык не смог обнаружить даже его следов...
- Фхх.. Поганесс, - недовольно пробурчал Мэнни.
Оба убитых оказались вампирами, причем еще недавно обращенными - их тела не рассыпались в прах. При них были найдены какие-то порошки, мерзко выглядящие косточки и прочая муть для ритуалов. К сожалению, их главный смог ускользнуть, однако, задание было выполнено.
Тело, которое несли культисты, оказалось телом патрульного рейнджера. Он был еще жив, видимо, для ритуала было необходимо живое тело.
-
- Этих так оставим? - дроу махнула в сторону вампиров.
-
Барни задумался.
- Думаешь, стоит их сжечь?
-
-Это же болото, болван, - пробормотал Мэнни на родном языке.
-
Наои посмотрела на Менни и улыбнулась. Она вспоминала все что знает о вампирах.
- Если сжигать, то мы до утра не управимся. Лучше отрубить головы. * она взглянула на Барни* топора нет?
-
-Мошшет утопить? Пссина дотащщит хотя б одного до болотсса? - спросил на дроуише Мэнни.
-
Дроу покачала головой.
- Я не очень много о них знаю. Но думаю что, если есть хотя бы маленькая вероятность того, что они могут вернуться к жизни, ее надо пресечь.
-
Наои отвечала Мэнни на общем, и Барни только спросил подозрительно:
- А он что сказал перед этим?
- Предлагает утопить в болоте
- Ясно... Хорошо. Отрубим головы, возьмем с собой, а тела утопим. - решил Барни.
С этими словами он достал топор и занялся делом.
К утру измотанные путешественники вернулись в лагерь. Доложив обстановку, Наои отправилась на боковую. В течение недели она поучаствовала в еще двух вылазках, обнаружив новые следы деятельности культа, и вскоре - уже без ее участия - неожиданной атакой отряд инквизиторов успешно уничтожил весь ковен. Деталей операции Наои не знала, но по слухам, умельцы из Инквизиции умели допрашивать трупы. Как некромантия сочеталась с верой в Спасителя, дроу не знала...
Призраки перестали нападать на лагерь. Наои брали патрулировать территорию, и конечно она ходила на совместные тренировки с отрядом. Барни, хотя все еще продолжал относиться с недоверием, ждать подвоха, в боевых качествах дроу уже убедился, и совместные вылазки проходили по-деловому, без лишних слов, колкостей, или разговоров по душам. Отец Ференс общался с дроу подчеркнуто сухо, нейтрально, явно, ожидая малейшей ошибки, но при этом и не стараясь специально подставить. Раз в три дня он проводил с ней долгие беседы, рассказывая о том, как враги Спасителя будут гореть в аду. Маг Айвен Наои, кажется, немного побаивался... А вот командир Андерс показался девушке справедливым человеком. Строгий командир, он гонял ее по плацу так же, как и всех, но как-то вступился за Наои, когда подвыпившие бойцы из другого подразделения начали ее задирать.
Остальные солдаты старались без нужды не общаться с дроу, смотрели косо, но Андерсу доверяли, любили его как командира, и больше на Наои не "наезжали". К тому же успех с обнаружением ковена несколько возвысил ее в глазах остальных...
Сама же Наои не старалась ничего никому доказать, и персону свою не навязывала. Общаясь только с Менни, все время посвящала тренировкам, заданиям, а свободное - молитвам и краткому отдыху. Она вообще лишний раз не светилась и зная, что все только и ждут малейшей оплошности, старалась не совершать ошибок. Через несколько недель все вышло так, как она и ожидала: все смирились с ее присутствием. Она продолжала быть чужой для всех, однако к ней относились как к орудию, надежно выполняющему свою функцию, и этого было достаточно. Единственное, у нее больше не было возможности общаться с "еретиками" - она знала, что в некоторых отрядах есть подобные ей "добровольцы", однако никаких контактов с ними не позволялось. Так что паствы или даже просто дружественного собеседника у нее больше не было, только Мэнни, и если бы не он, девушке было совсем плохо и одиноко.
-
Хидден копил силы, собирал вокруг замка ударный кулак армий, и когда на смотр приехал сам Эдуард III, стало окончательно ясно, что уже очень скоро грянет буря. Хидденского короля Наои увидеть, конечно, не смогла - меры безопасности были приняты беспрецедентные, и большую часть она просидела в казармах, ее даже не выпускали в туалет. Однако один раз ее вместе с отрядом вывели на смотр. С балкончика замка за построением наблюдал рыцарь-генерал ордена Золотого пламени в мастерски сработанных рунических доспехах, несколько королевских советников, и невысокий человек явно европеоидной внешности, но в роскошном восточном халате. Находясь в лагере "воинов милосердия", Наои слышала что-то о переговорах с Султанатом, и пару раз мимо проходили корабли флагами южан, и вот сейчас этот человек... Явно дело шло к подписанию мирного договора или даже союза, раз ему позволили побывать здесь. Его тонкие губы не открылись ни разу за все время, пока он находился здесь, он только слушал, что говорили советники, и один раз Наои поймала его взгляд. От него веяло холодом Бездн, не смотря на всю смуглость его кожи. Быстро отведя глаза, дроу весь оставшийся смотр смотрела перед собой в одну точку.
-
В этот период она всего один раз допустила мысль о побеге, но из-за повышенного внимания и ошейника, который по прежнему был на ней, эту мысль она признала абсурдной. Наои не у кого было спросить о природе этого ошейника и какие будут последствия на самом деле если она попытается сбежать.
- Какой неприятный тип этот султан. - сказала она Менни на дровише, после невольного столкновения взглядами.
-
Мэнни было нечего ответить. Он не разбирался в тонкостях людских отношений и политики. Поэтому ящер промолчал...
Когда все закончилось, Наои не утерпела - ей было интересно. Она старалась расспросить о случившемся так, чтобы не вызвать опасений, но когда она вроде как ненавязчиво спросила Андерса, тот нахмурился и спросил:
- А почему ты спрашиваешь?
- Это конечно не мое дело. Но у него очень странное поведение для человека который приехал заключать мирный договор... - дроу была не уверена, что ничего не путает, но отвечала, как понимала. - Да и сам он какой то... странный!
- Да все они странные, эти мусульмане - махнул рукой командир - но ты путаешь, Наои. Во первых, с Султанатом наш король уже с год как договорился. А этого... его зовут Теодор, и он вроде как наблюдатель у нас с их стороны. Посол. Вот и король его и пригласил, продемонстрировать нашу мощь.
Дроу кивнула... и подумала что слишком видимо много значения придает мелочам.
- Ясно, спасибо что разъяснил.
-
Вскоре был получен приказ выдвигаться. Ранним утром чисто пел горн, а Наои думала, что же ей предстоит дальше. Войска выстроились перед замком, и маги принялись телепортировать отряды один за другим. Вот очередь дошла и до ее отряда. Бледный маг с рыжим ершиком волос в белой мантии цепко охватил бойцов взглядом, земля под ногами дрогнула, и в следующий момент Наои с Мэнни рухнули в глубокий снег. Мэнни провалился куда-то сквозь наст, а Наои было здесь по колено... Дроу с тоской подумала о пеших переходах - тут хотя бы не происходило все так неожиданно.
Откопав и запихнув приятеля в сумку. дроу получила возможность осмотреться. Судя по всему они находились высоко в горах. Ниже по склону стелился дым - горела какая-то небольшая крепость. Видимо, основные бои уже произошли. По склону с хлопками появлялись все новые бойцы
- Вниз, к крепости! - скомандовал Андерс, не давая опомниться
Пробившись в передние ряды Наои под защитой заклинаний Мэнни прорвалась в разлом в стене. Битва явно подходила к концу, и их подразделение использовали как свежий резерв. Повсюду валялись тела - изрубленные, сожженные. Даже каменные стены горели, и выглядели оплавленными. В какой-то момент из-за дыры в стене на Наои выскочил оскалившийся вурдалак. Уворачиваясь от его клыков, Наои била его кинжалами, но толстая шкура поддавалась плохо. Но тут налетели бойцы из ее отряда, и общими усилиями нежить была повержена. Дальше обошлось без особых приключений - несколько вялых зомби не в счет...
После того как крепость зачистили у Наои и Менно была возможность отдышаться и осмотреться.
-
Крепость явно пережила тяжелую атаку, и оставалось только гадать, что же тут происходило. После зачистки, принялись спешно тушить пожары, стройотряды латали стены, а Мэнни получил приказ использовать свои способности по прохождению сквозь землю - нужно было найти скрытые ходы. С этим делом саламандр успешно справился, что позволило обнаружить потайной ход за пределы крепости.
Еще неделю отряд был расквартирован здесь. Постоянно ожидали атаки, однако нападение произошло всего один раз. Небо потемнело, с него полилась кислота вперепешку с огнем, из земли начали вылазить жуткие огромные черви. На стены полезли дроу-ассасины, а на недавно отреставрированную башню десантировался отряд магов.
Весь этот день Мэнни ползал на липучих лапках по стене, и ставил "мышеловки" у самого края. Он за полтора часа успевал поставить десять ловушек, и в момент нападения после очередной медитации спешил добраться к месту, где прервал работу часом ранее. Ему помешала высунувшаяся из-за стены физиономия дроу...
Саламандр вжался в стену, обрастая камнем, и принялся кидаться шипами. Вокруг творилась кутерьма, мельтешили дровские темные физиономии, Мэнни швырялся шипами во все стороны, не глядя. Кому-то попадало, судя по крикам, кто-то пытался ковырять неподатливую броню. Внезапно на стене вспыхнуло пламя - огненная стена прошла прямо по Мэнни, видимо, маги жгли нападающих без разбора, а может просто не увидели маленького саламандра. (-22 хита)
Коротко выругнвшись (по большей части на себя), Мэнни принялся погружаться в стену. Это потребовало времени, и в стену саламандр ушел еле живой (4 Нр). Оставалось только молиться, что стену, в которой он застрял, не собираются взрывать...
Пробираясь сквозь камень и землю, ящер добрался до какой-то постройки. Вынырнул в подвале, заставленном какими-то ящиками. Пол потряхивало, снаружи были слышны крики..
Насколько Мэнни помнил, Наои должна была выйти на разведку, но вышла ли.. или все еще оставалась в пределах крепости - он не знал.
Снова спрятавшись в землю, саламандр пополз в сторону штаба.
Вылез Мэнни из стены в штабе, и едва не отхватил мечом от инквизитора, который узнал саламандра в самый последний момент. Еще двое командиров склонилось над картой, один из магов читал какое-то заклинание, второй лихорадочно вытаскивал свитки из шкафа.
- Доложить ситуацию! - скомандовал воин саламандру.
- Много дроу. Прям по сстенам лессут. Кто-то льет огонь.. Плохо вссе. Где Наои?
Инквизитор кивнул, оставив вопрос без ответа - впрочем, откуда ему было знать?
- Ты мог, вроде ставить ловушки? Защити дверь и готовься держать оборону.
Мэнни вздохнул - особо выбора-то и не было. Поставив ловушку он поинтересовался у инквизитора: "Волшебная броня? Сила земли?"
Инквизитор выбрал волшебную броню, и встал с мечом у двери, продолжая охранять командиров. Мэнни, закончив с колдовством, забился в дальний угол и приготовился накинуть в случае чего панцирь.
-
Наои во время начала атаки находилась во дворе. Она быстро осмотрела двор надеясь увидеть своего командира и взвод. Вокруг творилась суматоха. Кто-то бежал на стены, кто-то к башням, какой-то маг (из числа "своих") недалеко от Наои читал заклинание, глядя в сторону стены.
Наои стал пробирать холодок изнутри смотря какая каша творится на стенах. Беспокойство за Менни росло с каждой минутой, она не знала где он сейчас, но надеялась что он смог укрыться. После коротких раздумий она побежала к башне.
Краем глаза она увидела, как на стене вспыхнуло пламя. "Становится жарко" - непрошенным каламбуром пронеслась мысль. Около башни она.. о удача, увидела Андерса!
- Марш на крышу башни, включай невидимость и взывай к своим богам. Я буду командовать оттуда, если что, будешь меня защищать.
Дроу кивнула Андерсону, и принялась накладывать на себя невидимость. После метнулась к башне.
Укрепленный магией голос Наои воодушевлял союзников, сея смятение и неуверенность во врагов. Так богиня Ночи помогала воинам Спасителя удерживать от дровийской орды захваченную крепость где-то на безымянных рубежах. На стенах удалось сдержать прорыв, однако это было ненадолго. В воздухе появился из ниоткуда скелетный дракон, и не успела Наои его как следует рассмотреть, как башня дрогнула. С гулом и рокотом строение стало заваливаться наружу...
-
Даже в столь опасной ситуации Наои сохраняла поразительное хладнокровие. Не тратя ни одного лишнего движения, она коснулась Андерса, а затем - башня уже накренилась, и крыша начала проваливаться - мага Айвена. Полуэльф до того поливал огнем противника с относительно безопасной крыши, а вот магию Воздуха, увы, не знал, и потому сейчас лишь беспорядочно махал руками, не зная, что делать. Запустив обоих в воздух, как воздушные шарики, дровийка схватилась одной рукой за пояс полуэльфа, второй - за командира, и повисла в воздухе, когда под ней разверся кромешный ад. Башня рухнула, и трое спасенных повисли в воздухе. Кое-кто попрыгал в стороны, и даже выжил, но больше погибло...
Дроу быстро оглядела вокруг оценивая ситуацию. Cнаружи толпа мертвецов обступили стены, лезли наверх, а ассасины дроу уже взобрались и дрались с защитниками. Некоторые прорвались во двор, а сверху висел в воздухе скелетный дракон. У Наои конечно мелькнула мысль попробовать подлететь незаметно к дракону, но она решила не испытавать судьбу еще раз. Андерс выглядел несколько ошалелым, и видимо считал нужным благоразумно не советовать "под руку" своей спасительнице, так что она просто опустила всех у стены.
Высадившись у обломков рухнувшей башни, Наои сразу схватилась за оружие. Вокруг к стенам медленно шли зловещие мертвецы, но пока что они не успели обратить внимание на их маленькую группу. Из-под обломков вылез, шатаясь, один боец отряда, доставая короткий клинок - меч он где-то выронил, следом за ним откуда-то сбоку появилось еще двое, один сильно хромал.
- Ну и переплет.. - осмотрелся Андерс - лезем на камни и держим оборону!
Дроу подлечила бойцов, и пошла за Андерсом. "Как же сейчас не хватает Менни" подумала она.
Шестеро выживших при падении башни заняли оборону на обломках. Нежить наконец распознала появившегося в пределах досягаемости теплого живого врага, и все больше зомби сворачивали в их сторону. Выпив зелье, Айвен окружил группу огненной стеной, и на этом его силы иссякли, из оружия у него остался только кинжал. Первое время огонь успешно сжигал мертвяков, но когда полезли упыри, дело ощутимо запахло керосином. Сначала один боец рухнул под весом напавших на него упырей, потом второй упал вместе с вцепившимся в него горящим скелетом в огонь, казалось, они все обречены. Но сверху посыпались огненные снаряды, и больше нежить не лезла - осталось только добить тех двух упырей, что успели прорваться сквозь огонь, и еще не были уничтожены. С этим справились быстро, и четверо тяжело раненых бойцов прошли через опавшее по команде Айвена пламя.
Силы дроу оказались недостаточны, они понадеялись на фактор неожиданности, но защитники крепости смогли собраться и уничтожить захватчиков. Когда сбили дракона и уничтожили большинство нападавших ассасинов, избавиться от оставшихся и выжечь безмозглую нежить не составило труда. Основной урон крепости был нанесен рухнувшей башней - это сильно снижало обороноспособность.
Мэнни благополучно просидел в штабе - противник не добрался до командования, и больше в этот раз саламандру сражаться не пришлось. Вскоре он воссоединился с израненной Наои.
Отряд понес тяжелые потери, но ключевые фигуры остались. Правда, Барни потерял Клыка, и ходил бледный и мрачный.
- Ты будешь приставлена к награде - пообещал дровийке Андерс - я уже думал, мы покойники! Изящно ты придумала с этой левитацией.
- Да, ты спасла мне жизнь - горячо благодарил девушку маг-огневик Айвен.
-
Наблюдая время от времени мрачного Барни, Мэнни проникся сочувствием, ведь он прекрасно помнил. как трясся в углу штаба, размышляя о своей хозяйке. Потерять родственную душу - все равно что умереть, и потому даже в мыслях Мэнни больше не мог бурчать на Барни, а о псине вспоминал только, что он была сильная и верная, а не глупая и не умеющая говорить.
При каждом удобном случае Мэнни терся о ноги Наои, а в первую после боя встречу и вовсе чуть что - кидался облизываться, словно тот же пес.
-Наои, я так волновалсся, так не хотелоссь осставатьсся сс этими инквисситорами, но было так сстрашшно, - тараторил он на дроуише, сбиваясь и глотая окончания слов.. Словом, побоище он принял весьма близко к своему "каменному" сердцу.
-
Дроу устало посмотрела на Адерса с Айвеном. И некоторое время помолчав сказала:
- Это был мой долг, я думаю каждый поступил бы так. А наград не надо... лучше снимите ошейник... - она улыбнулась - Я пойду найду Менни.
Махнув рукой она направилась на поиски. Увидев саламандра в первый момент после боя, она была так счастлива, что чуть не прослезилась. После отдыхая слушала его сбивчивый рассказ, улыбалась и почесывала ему бока. "Мне тоже было страшно, и за тебя .. и за меня".
Бой окончился, и необходимо было убирать трупы, лечить раненых, жечь нежить, а когда это было сделано, всех погнали помогать восстанавливать стены. Маги Земли делали основную работу, но и рабочие руки были нужны. В этой суматохе не было много времени на размышления, не то, что на отдых, но Андерс нашел время, чтобы поговорить с Наои
- Я видел, как ты дерешься. У тебя есть свой стиль, но его можно доработать. Если хочешь, я могу с тобой позаниматься, хоть и времени мало...
Ловкость Наои позволила ей перенять почти все, что мог дать ей ее строгий инструктор. Хотя она и не использовала щит, тренировки с Андерсом включали в себя и этот вид экипировки. Нельзя сказать, что она планировала использовать его в дальнейшем, однако так дроу смогла отточить навыки парирования с двумя кинжалами.
Крепость была кое-как восстановлена за несколько дней, а чтобы враг не напал заново, во дворе была установлена странная светящаяся колонна. Рядом с ней дроу становилось плохо, все тело начинало чесаться и под кожей пекло, и потому она не смогла рассмотреть странный артефакт получше. Похоже, что колонна создавала стену сияющей энергии с внешней стороны укреплений...
Крепость называлась на языке местных племен несколько непроизносимо, и хидденцы окрестили ее Угли (ибо так и переводилось название). Здесь был создан перевалочный пункт, а внизу, на северных равнинах кипели баталии. Раз в несколько дней сюда прибывали телепортом войска, располагались лагерем вокруг стен, а затем сформированное подразделение отправляли прямиком в мясорубку. И вскоре вести начали доноситься неутешительные - удержать Рубежи никак не получалось. С Альп шли хидденские укрепления, но все что удавалось - это не давать окруженной сикамбийской армии спуститься с Гномьих гор и вернуть контроль над равниной. В горах, где засели дроу с вампирами, немало партизанило местное население, но сикамбийцы сражались как одержимые, и в этой, казалось бы, безвыходной ситуации они все еще удерживали боевую машину Святого престола от продвижения на запад.
Вскоре донеслось известие о решительном штурме рубежей. Телепорты извергли очередные колонны пехоты, со стороны южных ворот кавалькада за кавалькадой прибывали всадники, и наконец со стороны гор прибыли внушающие трепет воздушные суда. Дрейфуя над крепостью, они напоминали ощетинившиеся пушками грозовые облака...
И в довершение всего, Андерс сообщил, что их отряд в числе прочих будет отправлен на фронт.
-
После тренировок с Андерсом Наои стала чуствовать себя увереннее о чем с благодарностью ему сообщила.
Дроу предполагала что рано или поздно их отправят на фронт и поэтому ждала этого.
- Надеюсь на фронте тебя не будут отправлять на отдельные задания *сказала она Менни на дровише* и еще надеюсь что скоро мы будем свободны..
-
В отряд Андерса добавили нескольких выживших из других подразделений, и всех их скопом записали в пехотный взвод номер 300. Кое-кто видел в этой круглой цифре счастливый знак, но большую часть отряда охватило уныние. По слухам, на равнине происходила настоящая мясорубка, и полковым клерикам стоило больших усилий поддерживать боевой дух.
Вечером, накануне дня отправки на фронт, отец Ференс имел долгий разговор с Наои. В последнее время он общался с ней более сдержанно, и сейчас причина этого стала ясна.
- Ты выглядишь чистой от скверны, которой полны твои сородичи. И твои дела подтверждают это. Даже не смотря на веру в ложных богов, у тебя получается достойно сражаться, и твои поступки показывают тебя лучше, чем ведут себя многие якобы послушные агнцы Христовы. Но в этом кроется вся опасность. Ты можешь успокоиться, и тогда соблазн настигнет тебя. Я знаю, что Ночь учит скрывать свои чувства, свое истинное лицо, и в твоем случае это во благо. Это хранит тебя от напастей. Однако я вижу времена, когда тебя ждет испытание. Предстоящий бой - лишь самая легкое из того, что может перепасть на твою долю. Если ты выживешь, чего я тебе искренне желаю, с тебя снимут ошейник, и ты будешь принята в бойцы Хиддена. Ты вольна будешь отправиться в Мирктор, или остаться здесь и сражаться с дроу. Но, как бы то ни было... это будет только началом. Самая большая битва будет происходить в твоей душе. А на фронте... тебе надо будет всего лишь сражаться. Вместе с Андерсом, вместе со мной, вместе со всеми прочими. Если ты погибнешь - то ты и в этом будешь не одинока. Если же останешься жить... Твоя вера, твоя мораль, твои идеалы пройдут тяжелую проверку, и ты должна быть к этому готова. Не знаю, понимаешь ли ты меня...
Он пристально посмотрел в глаза дроу.
-
Дроу на некоторое время оторопела, она не ожидала таких речей.
- Я понимаю Вас, - проговорила она медленно - Не могу сказать что я готова ко всем испытаниям, которые меня ожидают, но пройти мне их придется, и я постараюсь сделать это достойно и не изменяя себе. Благодарю Вас за эти слова.
-
- Это испытание для нас всех - кивнул отец Ференс, и разговор на этом был закончен.
Наутро Наои и ее товарищи вышли из ворот и влились в бесчисленный поток пехоты, растянувшийся по дороге. Величественные воздушные дредноуты плыли над головами, и в их тени люди казались мелкими букашками. Периодически сбоку их обгоняли конные отряды, и всадники в боевой броне, с притороченными копьями и сосредоточенными взглядами с лязгом проносились мимо, как будто они уже стремились в атаку.
Этот переход угнетал и физически, и душевно - своим неотвратимым приближением к полю битвы, людским почти уже равнодушием к предстоящей вероятной скорой гибели, механической слаженностью передвижения войск и отстраненностью великих мира сего от судеб простых бойцов. На перевале раздали листовки, Наои просмотрела одну по диагонали, из любопытства, и в памяти отложился лишь образ оскаленного злобного дроу с окровавленным кинжалом. Зачем она здесь? Зачем она покинула Сагред, оставила храм Ночи, ушла из Подземья, наконец? Чтобы оказаться здесь? Эти вопросы приходили как будто извне, и ответов на них не было.
На второй день пути их попытались атаковать с воздуха, но через воздушный конвой прорвалось лишь одно звено костяных драконов. Одного сбили синхронным залпом маги, с двумя разобрались наездники грифонов, четвертого уничтожили волшебными стрелами стрелки. Звук пушек дредноута казался громом небесным, да он им и был. Где-то дальше была какая-то своя суматоха, Наои не узнала деталей, но через час прошла мимо выжженного в мелкий пепел участка леса.
Все свободное время дроу пыталась укрепить дух с помощью молитв, обращенных к богине Ночи.
Она много беседовала с Менни, его шутки помогали отстраниться от окружающей суеты и угнетенности. Но чем дальше, тем хуже это помогало...
К вечеру спустились с гор.
-
Днем, стоя на обрыве над равниной Наои видела дым от пожаров, выжженные земли и реющие в небесах черные точки - с такого расстояния не получалось сказать, что это было. А сейчас она была на этой проклятой земле...
Укрепленный лагерь, окруженный магическими маяками и энергетическими полями, ощетинившийся неуклюжими пушками и с неспящими дозорными на вышках принимал гостей без какого-либо уюта. Спали в спальниках на голой земле, хорошо что не было дождя. Утром их построили снаружи, за воротами, и рыцарь в помятых, пожженных латах проехался перед строем.
- Бойцы! Скоро бой. Не буду тратить слов. Просто постарайтесь выжить, и порвать наших врагов в клочки. От этой гребаной равнины зависит, будет ли Сикамбия у наших ворот. Тут еще есть остатки джедаистов, они обеспечивают сопротивление, но от них мало проку. Так что все ложится на наши плечи! Вас погрузят на дредноут и сбросят с воздуха за линией фронта. Ваша задача - укрепить плацдарм для прибытия основных сил, и тогда мы сможем нанести удар с тыла. Будет жарко, но вы должны справиться! Просто уничтожайте всех, кто не наш, и держитесь, пока не подойдет подкрепление. Старайтесь держаться своего отряда, при невозможности - исполняйте приказы ближайшего старшего по званию. Мы победим! С нами Господь и все его ангелы! Сметем тиранию кровососов и чернокнижников! Освободим пленников и отомстим за невинноубиенных! В бой! Победа будет за нами!!!
За его спиной медленно садился на вытоптанную траву огромный дредноут. Его обшитый легким металлом корпус был раздут от летучих газов, а в гондола была бронирована. Он весь светился от наложенных на него чар, а огромные винты медленно рокотали. Эта машина представляла собой торжество авиационного гения.
-
Дроу слушала пламенную речь и ощущала как она наполняется странным торжественным чувством до этого момента ей неизвестным. И предстоящее становилось не таким пугающим.
Через некоторое время ее взгляд привлекло то что назвали "дредноут" такое она видела впервые поэтому внимательно и с интересом разглядывала.
Когда речь закончилась Наои тихо сказала Менни:
- Ну что, осталось совсем не много и мы будем свободны.
-
Разглядывая летающий корабль, дроу вошла внутрь вместе с остальными соратниками. На входе нетерпеливый солдат понукал всех двигаться быстрее и раздавал красивые золотистые перья. Наои уже знала, что, по инструкции, что их будут скидывать с высоты, и перо надо было сломать, чтобы обеспечить мягкую посадку.
"Летающая дроу с саламандром!" - промелькнула безумная мысль. Когда Наои представила дальнейший ход событий торжественность стала немного угасать, поэтому она решила больше не думать над этим. Внутри девушка увидела длинное узкое помещение, в дальнем конце которого по лесенке можно было подняться на верхнюю палубу. У каждого борта располагалось по ряду скамей, спинками наружу. Двойной ряд также был посредине, и бойцы там рассаживались спинами друг к другу. Дроу уселась в наружный ряд, все остальные также заняли свои места, и на борту сразу стало людно. Слева от Наои сидел мрачный Барни, справа - маг Айвен. Рейнджер бормотал под нос молитвы, а остроухий был нервен и словоохотлив.
- Спорим, ты никогда не летала - говорил он - эх, я тоже. Надо было изучать Воздух, и чем я думал. Как, небось в твоих пещерах и неба-то не видно, а мы будем над облаками! Да, я слышал, они как туман, только крестьяне могут думать, что они как вата. Мерзкий холодный туман, и мы будем лететь через него!
- Самое главное во время полета не выпусти перо из рук и все будет нормально - попыталась успокоить его дроу, но ее дрожащий голос выдавал ее волнение.
- Чертово перо, как бы раньше времени его не сломать - мрачно отозвался Айвен, глядя на трясущуюся руку с зажатым в ней перышком.
Рокот усилился, все задрожало, и дредноут принялся равномерно покачиваться. Видимо, оторвался от земли, хотя Наои и не смогла понять, в какой момент точно это произошло. То, что невозможно было посмотреть наружу - никаких окошек здесь не было предусмотрено - напрягало еще больше, ведь неизвестность всегда страшит сильнее... Под равномерное стучание механизмов дроу сидела и пыталась не думать. Не думать. Не думать. Схватившись рукой за символ Ночи она прикрыла глаза, и перед глазами разлилась успокаивающая темная пелена. Казалось, она идет по темному лесу, ветер шумит в кронах деревьев, и далекий стук двигателей - где-то там, в небе над ней. Холодная ясность пронзила ее дух, и она ушла в темноту. Сколько времени она провела в отключке - кто знает? - но в сознание она пришла от жуткого толчка. Корабль тряхнуло раз, другой, грохот пушек был невыносимым - и как она умудрялась не замечать этой какофонии все это время? Бледный Айвен сунул лицо между колен, обхватив голову руками, а Барни вцепился в крест и безумным взглядом смотрел на Наои. Посмотрев в стороны, она мельком выхватила несколько лиц, на которых застыло выражение от ужаса до смертоносной решимости. Удивительно, но сама девушка была абсолютно спокойна, и смотрела на мир как сквозь чистое стекло. Дредноут продолжало трясти, и вот еще один толчок - и кусок борта по диагонали вперед и напротив Наои взорвался дымом и обломками! Закрывая лицо руками от щепок, она увидела, как отсек затянуло дымом, пахнуло гарью, а в следующее мгновение сквозь дым она увидела сияние чистого голубого неба и мутное серое море тумана внизу.
Временный эффект: "Мощь чемпиона (Воля)"
-
Пол трясся, корпус скрипел, казалось, вся конструкция того и гляди развалится.
- Прыгаем! - донесся чей-то голос
Айвен поднялся на ноги, с ужасом глядя в брешь. Барни продолжал сидеть, как будто прирос к скамье. Андерс подскочил, толкая какого-то бойца перед собой. Слышались слова латинской молитвы - и бойцы вокруг светлели лицами, и начинали прыгать вниз: видимо, очнулся какой-то клерик Спасителя.
Проверив крепко ли держиться сумка с Менни дроу решила что нечего оттягивать момент, поднялась и стала продвигаться к бреши. Она сжимала в руке перо и молилась своей Богине. Остановившись на краю на мгновение, Наои взглянула вниз, в серую муть облаков... и в следующее мгновение толчок в спину заставил ее пошатнуться, и в лицо ударил ветер! Страх не приходил, вместо него появилось... странное удовольствие от этого извращенного подобия полета. Вниз, в одну сторону, но - полета! Удастся ли ей испытать это еще раз? Не ломая перо, дроу ухнула в мокрую морось, а через несколько мгновений, не успев даже продрогнуть, она увидела под собой незабываемое зрелище - грязно-зеленую равнину, затянутую пеленой пожарищ. Неотвратимо приближаясь, это напоминало оживленную неведомой магией карту...
Дроу решила подождать с пером. В памяти внезапно всплыла байка о том, что элитные бойцы из числа рыцарей Золотого Пламени, десантируясь, не используют магию, а тормозят доспехами. Ей, конечно, было далеко до этих опытных воинов, но можно было подождать... Оглядевшись, она увидела, что далеко не все последовали ее примеру. Собственно, она была одной из первых! Однако переведя взгляд вниз, она увидела костяных драконов... Оставалось надеться, что они не обратят внимание на потенциального самоубийцу. Так и случилось! Со свистом пролетев мимо, дроу наконец сломала перо и спланировала на взрыхленное взрывами и пожженное огнем поле. Сбросив сумку с Мэнни в грязь, она огляделась, доставая Огонь и Лед - артефактные кинжалы, которые достал для нее не так давно Андерс. Дроу чувствовала необычайный прилив сил и ледяного спокойствия, и была полностью готова к бою.
Слева разворачивались порядки ящерной кавалерии дроу, но подземные рыцари были далеко, их пока можно было не опасаться. Справа находилась наспех сложенная деревянная стена какого-то укрепления. Впереди величественно падал пылающий дредноут, по прикидкам он должен был упасть примерно в миле от этого места. А оглянувшись назад, дроу увидела в полумиле от точки ее высадки, как десантируются рыцари Золотого пламени. Они действительно не пользовались перьями, а рушились с неба сияющими огненными метеорами, разрушая все вокруг точки своего падения ударными волнами. Какая магия хранила их во время этого локального катаклизма? Ответ на то знали только маги Финфарилита и священники Белого Бога.
-
Дроу пока до конца не осознала как ей удалось так ловко пролететь и довольно мягко приземлится. Она пыталась высмотреть в небе остальных. Но оставила эту затею и окликнув Менни направилась к укреплению.
-
Мэнни осторожно пополз рядом, нервно поглядывая по сторонам.
-Крассиво ссели, - заметил он.
-
Наои двинулась к укреплению, не торопясь, чтобы малозаметный на грунте Мэнни не остал. Однако их поджидал сюрприз. Чуть стоило им приблизиться, из-за пустых вроде бы стен посмотреть на внаглую приближавшуюся к укреплению хидденскую боевую единицу высыпали ее защитники - пара десятков гоблинов, несколько кобольдов с арбалетами и гигант с дублиной. Никто даже не стрелял, сикамбийское пушечное мясо во все глаза смотрело на Наои, видимо, определяясь, что делать дальше. Вампир в плаще соткался из воздуха на стене, с любопытством смотря красными глазами на дроу
- Их ссначительно большше, - резонно заметил саламандр, начиная концентрироваться на заклинании
-
Наои резко развернулась и, подхватив Мэнни, дала деру. За спиной заулюлюкали, вслед ей полетели болты. Один за другим она ощутила два болезненных тычка, но защита выдержала, и только когда она уже подбегала к одинокому дереву, в ноге взорвалась вспышка боли от пробившего броню болта. Оттолкнувшись здоровой ногой, она кубарем закатилась за ствол. Менни шмякнулся рядом и, коротко вякнув "Драпаем!" начал какое-то заклинание.
Дроу загнанно огляделась, не сильно поднимая голову. Справа все еще падал дредноут, слева рыцари золотого пламени перебили колонну орков и перестраивали порядки, чтобы встретить грозных в атаке дроу на верховых ящерах. Спереди в паре миль виднелось еще одно укрепление.
Она коротко бросила целительное заклинание, закрывая раны, и тут обостренный слух донес откуда-то сзади явственный хлопок. Чтобы лучше оценить обстановку Наои развернулась, чтобы выглянуть из-за дерева и оценить ситуацию и посмотреть что был за хлопок... и в висок больно ткнулся арбалетный болт! Кольчужный капюшон и волшебное кольцо здорово смягчили удар, но все равно это было мягко говоря неприятно! [-4Hp]. Дроу отдернула голову, не успев заметить ничего особенного позади себя. Ругаясь на свою неосмотрительность она стала невидимой, и одновременно уловила из-за дерева чавкающие звуки - кто-то бежал по грязи к ним. Со стороны крепости.
Дроу одним гибким движением вскочила на ноги. Мэнни продолжал что-то поскрипывать и подергиваться, и она сказала саламандру:
- Менни. Беги в сторону той дальней крепости, метров 200 думаю будет достаточно. - сказала дроу отходя от дерева и смотря в сторону укрепления. Мэнни кинул сгусток пыли в сторону арбалетчиков и принялся погружаться в грязь.
В этот момент шаги совсем приблизились и Наои услыхала какое-то бормотание по другую сторону дерева от Мэнни, как раз напротив нее самой. Не зная, что предпринять, и желая прикрыть саламандру возможность отступления, девушка просто отступала, пока заклинание не прекратилось. В следующее мгновение к Наои метнулась почти прозрачная тень - каким-то чудом девушка смогла различить легкое мерцание невидимой фигуры. Наои замерла.. и в следующий момент уже уворачивалась от просвистевшего мимо ее лица удара. Если противник рассчитывал на внезапность нападения, тактика не удалась.
Дроу быстро глянула в сторону Менни, и видя что тот уже почти скрылся под землей, решила все же не изменять выбранному плану и отступить. Но подставлять спину не хотела, она не была до конца уверена видит ли ее противник. Поэтому пока решила обороняться и уворачиваться. Тем более она знала что бегает быстрее Менни и поэтому была уверена что нагонит его.
Наои видела мерцание на месте противника, и могла примерно угадывать его действия, но этого было так мало! Ее атаки чаще всего чиркали по воздуху, и только дважды "Огонь" звякнул по вражеской броне, прожигая ее невидимым для постороннего взгляда огнем. "Льдом" она пыталась парировать, но угадывать выпады получалось плохо, а один раз больно получив по руке [-4 Нр] поняла, что оружие врага слишком большое, чтобы эффективно блокировать атаки. Судя по всему, противник использовал двулезвийную глефу, от ударов которой она кое-как уворачивалась, то ли благодаря удаче, то ли благодаря развитой интуиции...
Но радоваться долго не пришлось, и очередной удар она таки пропустила. Магическое оружие влегкую рассекло кольчужный капюшон и защитное поле волшебного кольца, и в следующее мгновение ее тряхнуло от боли и электрического шока, а кровь стала заливать глаза. Лишь чудом она была жива, так как в последний момент чуть дернулась в сторону, и таким образом сохранила голову на плечах, ограничившись рассеченным лбом. [-32 Нр]
Тяжело раненая Наои рванула от врага что есть мочи, однако сконцентрироваться на исцеляющем заклинании, конечно, не получилось. После второй неудачи, дроу было решила, что где 2 попытки там и 3, но тут топот за спиной прекратился, а это могло значить что теперь последуют выстрелы. Она еще раз быстро перебрала в голове что может сделать, и мысленно заглянув в свой мешок, дроу вспомнила про странный рунный камень, который носила с собой уже долгое время. Не мешкая Наои нашла его и сломала. Камень в руке дровийки раскрошился от небольшого усилия и исчез в яркой вспышке. Не успела Наои порадоваться, как по ушам ударил гром, навстречу рванулась земля и все потемнело...
-
Прийдя в себя Наои увидела над собой склонившиеся лица Айвена - огненного мага-полуэльфа, и незнакомую полуэльфийку с бледным лицом, бездонными черными глазами и отсутствующим видом.
- Ты жива! - воскликнул Айвен, подавая руку. Девушка чувствовала себя вполне живой и здоровой!
- Похоже на то. - дроу слабо улыбнулась - Долго я была в отключке?
Она оперлась на руку Айвена и поднялась, озираясь. Судя по тому, что она увидела, обстановка сильно не изменилась, разве что рыцари Золотого пламени уже схлестнулись с атакующими всадниками дроу.
- Пару минут - сказал Айвен - Я заметил тебя еще когда ты драпала от того дерева, но был еще слишком высоко, да и противник был невидимый. А когда появилась эта, эээ, леди, она первым делом развеяла его заклинание. Тут и я смог подключиться, поджарили вампирюгу.
- Вы вызвали меня - безжизненным, лишенным эмоций голосом сказала полуэльфийка - и я буду защищать вас, пока магия не вернет меня обратно. Так как вы разрушили мой камень, я могу наконец рассчитывать на свободу.
- Круто, круто - нетерпеливо сказал Айвен - но только мы не на курорте. Половину наших посбивали еще в воздухе, и те, что сейчас спустятся, окажутся разрозненными, типа вот как мы. Паладины держатся лучше всего, можно попробовать пробиться к ним, но там и будет самая жара.
- Спасибо, я бы погибла скорее всего. Мне нужно найти Менни, мы с ним разделились. Мы договорились с ним встретиться там - она указала - Надо поспешить, а потом куда скажешь.
- Это самоубийство! Видишь вокруг крепости разгорается темное мерцание? Там явно маги, а не то гобло, что сидит рядом с нами и боится высунуться. - он махнул рукой в сторону укреплений, откуда совсем недавно удирала Наои. Троица укрылась за большим куском скалы, и пока что была вне досягаемости от арбалетов и луков.
- Мэнни не дурак, и в пекло соваться не будет. Так что я предлагаю посидеть пока за этим камнем, и пораскинуть мозгами, как нам остаться в живых
- Я понимаю. Но есть мы отсюда уйдем, он нас не найдет. Пока мы здесь есть вариант что заподозрит что то не ладное и вернется...
- Уже поздно решать - сказала выглянувшая из-за камня колдунья Руны - со стороны укрепления в нашу сторону выходит отряд.
- Черт, неужели из-за кровососа? - ругнулся Айвен - или просто нам так не везет?
- Скоро будут здесь - сказала безымянная колдунья и в ту же секунду отдернула голову вниз - и в камень клюнул очередной стальной болт.
- Если никто не умеет вдруг летать или телепортироваться... тогда готовимся держать оборону и надеяться на чудо - мрачно сказал Айвен
- Сколько их там, спросила дроу у эльфийки?
- Видела пару десятков. Гоблины. Орки. Кобольды. Один гигант. Но там еще выходили.
- У нас есть шанс бежать, если конечно это имеет смысл. Я могу сделать нас невидимыми на пару минут.
- Вопрос в том, куда? Тут у нас всюду... черти что! - развел руками Айвен
- Ну тогда принимаем бой - она пожала плечами
Дроу быстро высунулась из-за камня что бы выбрать наиболее опасного на ее взгляд из отряда, и тут же всунулась обратно, чуть не схлопотав болт. Самым опасным был... отряд. Народу было как-то много. Ну и гигант, возвышающийся над мелочью, выглядел мерзко. Судя по всему наружу вышел чуть ли не весь гарнизон, ну уж половина - точно
Колдунья тем временем читала какое-то заклинание, которое окутало их волнами мягкого сияния, а Айвен коснулся Наои, прочитав какое-то заклинание, смысл которого от нее ускользнул, разве что внезапно повеяло холодом. Дроу снова высунулась, и, вызвав духовный кинжал, и приказав ему атаковать гиганта, снова спряталась. В следующий момент она коснулась амулета, и послала проклятье Слепоты на все того же многострадального великана. Взревев, подгоняемый булавочными иголками волшебного оружия, он ринулся вперед, напролом, размахивая дубиной. Из-под ног его прыснули гоблины и орки, послышались вопли - видимо кому-то крепко досталось! Айвен тем временем повторил заклинание уже с целью на рунной колдунье, а та вдобавок наложила на себя какую-то светящуюся сферу, которая тут же исчезла. В этот момент со стороны укрепления спохватились, и принялись обстреливать камень, за которым пряталась храбрая троица, огненными шарами, но огонь не причинял никакого вреда благодаря предприимчивости Айвена.
Противники были уже близко. Какой-то реющий в воздухе гоблин залепил в Наои сотоварищи воздушным заклинанием, вызвавшим жуткий диссонансный звук, который никак не утихал, и сорвал Айвену заклинание. Резко стало невозможно общаться, жуткий визг мешал концентрироваться, и Наои так и не смогла использовать Удержание, хоть и пыталась. А вот колдунья оказалась крепким орешком - не смотря на помеху, она собрала в ладонях маленькое сияющее солнце, и, высунувшись, пустила мощный сияющий даже днем ярко-белый луч в ряды подступающего противника. Одним ударом она сожгла пару орков и с пяток гоблинов, и в этот момент один из болтов попал прямо в голову рунной колдунье. Наои уже было подумала, что потеряла свою союзницу, но вокруг той вспыхнул светом волшебный щит, и снаряд отскочил.
Из-за волшебной какофонии Айвен оказался дезорганизован, и все, что он мог делать, это пускать россыпями жгучие огненные искры, разлетавшиеся по большим площадям. Полуэльфийка вообще не смогла ничего делать, и прижалась спиной к камню. Наои ничего не оставалось делать, как выскочить навстречу опасности.
Прямо в нее долбанул файерболл, огонь бессильно стек, но в следующее мгновение кольчугу пробило сразу два болта, и Наои согнулась от боли. В следующее мгновение касание сзади показало, что колдунья бдит, и раны моментально закрылись. С яростным и торжествующим криком, но не слыша сама себя, Наои встретила набежавших бойцов.
Уйдя в глухую оборону, она крутилась как юла, отражая удары гоблинских мечей, уворачиваясь от топоров орков. Она сама не могла отвлекаться на нанесение ответных ударов, но из-за ее спины летели все новые огненные искры, которые прожигали дыры в броне навалившейся на нее оравы. Вокруг расходился волнами жуткий запах паленого мяса.
Какое-то время Наои успешно держала оборону. Иногда она пропускала удары, но колдунья сзади успешно лечила. Айвен мог безнаказанно пускать волны огня, однако так продолжаться не могло долго, и вихрь битвы закрутил дроу, отрывая от своих, и понес прочь. Все, что она могла делать, это отражать удары. Кое-кто уже пытался накинуться на нее и повалить, но пока что она успешно удерживалась на ногах.
Хотя здесь умерли многие вражеские воины, их еще оставалось много, а несмотря на ее хорошую волшебную броню и защитные навыки, она не могла держаться бесконечно. Сначала она перестала видеть реющие среди врагов огненные искры - Айвена видимо убили, или ему пришлось отступать. Затем она перестала чувствовать волны целительной энергии, растекающиеся от колдуньи руны пока она была рядом. Наои держалась еще несколько мгновений, и успела увидеть яркую вспышку, затем - краем глаза - где-то сбоку ей показалось, что она видит разлетающиеся земляные шипы. Обнадеживающая мысль, что Мэнни еще жив, промелькнула в голове, и оказалась последней - в следующий момент жуткий удар обрушился дроу на голову, и мир раскололся на части. Наои рухнула в бесконечную бездну, сначала полную боли, но и это продолжалось недолго.
Пришла пустота.
-
Осенью 2421 года Хидден так и не смог занять Рубежи. Отсутствие ожидавшейся помощи от Мирктора, не позволило создать численное превосходство, и преодолеть линию оборону Сикамбии. Более того, войска Мирктора без боя сдали пещеры Андерграунда, что позволило говорить о двойной игре Сумеречного короля Лазаря I. Последний мог быть доволен - Сикамбия была слаба, Хидден оказался ослаблен, и в результате Мирктор смог сконцентрироваться на том, чтобы одним красивым применением древнего оружия подмять под себя Британский архипелаг, уничтожив вошедший туда флот Султаната.
Для Хиддена же неудача на Рубежах оказалась лишь началом конца. Султанат решил нарушить мирный договор, и коварная атака на Вечный Рим оказалась успешной. Силы охранения древней цитадели в большинстве своем отсутствовали, и результат неожиданной атаки мусульман был предсказуем. За время двухнедельной осады орден Храма обеспечил возможность отступления и частичную эвакуацию мирных жителей. Папа Римский Павел XXXIII бежал в Ахен. Инквизиторы ордена Пылающего Креста и боевые маги сколько могли сдерживали оборону, но силовые поля пали, а лазерные барьеры были уничтожены, и над Собором Святого Петра взвился флаг с полумесяцем. Таким образом, еще одна святыня христиан оказалась под контролем воинов ислама.
Еще один тяжкий удар Хиддену нанесла воспрянувшая Сикамбия. Поистине великое заклинание было сплетено некромантами Магического корпуса: в подземных галереях захваченного воинами Господа Тумуз-Оргмейна открылись ворота в Серые пределы. Из царства мертвых восстали голодные духи, и все, кто оставался живым в пределах города, присоединился к сонму призраков. Даже сталь и камень ржавели и рассыпались в прах, как будто века запустения пронеслись над городом. Завершив заклинание, некроманты Сикамбии перенеслись в отвоеванный обратно Тумуз-Оргмейн. Бродящие без толку зомби, еще недавно бывшие живыми людьми, были направлены на охрану подземного комплекса и восстановительные работы.
Римский флот, по счастливой случайности успевший покинуть порт, избежал участи оставшихся на берегу: бесценная техника и люди, могущие ей управлять, остались в целости и сохранности. Однако связь с ним была надолго утеряна...
В произошедшем хаосе немудрено, что о воине милосердия, дровийке Наои, павшей в бою на рубежах, никто и не вспоминал. Также исчез ее ручной саламандр.
Зима обещала быть холодной.
Синопсис окончен.
-
Мэнни получает 250 Хр за работу в качестве подручного магов
Наои оставляет 250Хр за Кьери
Наои оставляет 1000 Хр за Угли
Мэнни оставляет 750 Хр за Угли
Наои и Мэнни оставляют по 1000 Хр за участие в битве
Наои оставляет 250 Хр за выдержку
Наои оставляет 250 Хр за успешное приземление
Наои оставляет 250 Хр за бдительность
Наои оставляет 1000 Хр за героизм
Мэнни получает 250 Хр за осторожность
...
Мэнни получает 500 Хр за самостоятельное путешествие
Наои 10000/10000 Хр - Новый уровень!
Мэнни 5750/6000 Хр