Источник магии
Архив => Hunter: the Vigil => Неоконченные сказания => Ɑ-удар => Тема начата: Соффорт от 30 Августа 2013, 13:33:17
-
Для падре прошло около месяца после прихода странного исповедующегося. Для Вирджила – две недели после инцидента. Не всё ещё до конца восстановилось, но в больнице отлёживаться уже не имело смысла.
Все дни проведенные в больнице Вирджил пребывал в жутком шоке. Ему все еще казалось. что он под кайфом и лишь понемногу наступающее чувство ломки давало понять, что все таки это реальность. И в этой реальности его чуть не убил монстр, которого он хотел спасти. И спасло жизнь нечто, что он пытался убить. Вряд ли обычному обывателю часто приходится с таким сталкиваться, если сталкиваться вообще. Поняв, что на решения вопроса со страховой уйдет много времени, агент заскочил в один из своих гаражей (большая сеть автомастерских по городу сильно расширяла возможности того, где хранить вещи), где, помимо нескольких доз, он храни все самое ценное, что у него было. В том числе недавно приобретенный экспериментальный бронежилет с полной экипировкой. Помимо того, что он был невероятно легок и тонок (его можно было носить под одеждой), он еще давал очень существенную защиту превосходящую армейские аналоги. Не удивительно, что за него пришлось отдать целое состояние. Но он того стоил и сейчас Вирджил понимал это как никогда. В общем, закончив со сбором вещей, он перевез их в люкс номер Хилтона, в котором устроился. Надо же ему было где-то жить. И не приходя в себя отправился в церковь святого Камилла. К отцу Ренделу Саммерсу. Удивительно, как тесен мир. Уж очень хочется узнать какое отношение ко всему этому имеет святоша.
Перед выходом Вирджил нюхнул, на работе ему еще неделю сказали, что он может валяться и приходить в себя.
Церковь святого Камилла находилась на территории госпиталя, который в свою очередь находился на территории одноименного монастыря. Здесь служители церкви врачевали не только души, но и тела, и Вирджил знал, что Саммерс сведущ и в том, и в другом. Церковь при госпитале была выстроена специально, чтобы упростить доступ для больных, но был и больший храм. Однако Саммерса чаще можно было найти именно здесь.
Придя в церковь, Ковальски сразу направился к мистеру Саммерсу в исповедальню.
Сейчас здесь почти не было народа. Служба не велась, и перед Вирджилом исповедовалась лишь какая-то немолодая женщина, уже покидавшая своды храма
Смиренно дождавшись своей очереди, Вирджил зашел в кабинку.
– Святой отец, я согрешил. Я пытался убить монстра, но это монстр спас мне жизнь. И возможно сейчас он мертв по моей вине.
Святой отец узнал голос Вирджила и был удивлён, что не склонный к вере агент посетил его с исповедью.
– Вирджил, поясни подробнее, что случилось. И что сделал этот человек, что ты его так называешь?
Резким движением Вирджил отодвинул заслонку и Саммерс к своему удивлению увидел наставленную на себя пушку:
– То, что я видел было не совсем человеком И щас я хочу узнать как с этим связаны вы. Подумайте над ответом.
У Саммерса отвисла челюсть. В первое мгновение он не мог ничего сказать, затем потихоньку пытаясь ориентироваться в ситуации, осторожно произнес:
– Сын мой, я не понимаю, что происходит, но ты только что наставил пушку на священника. Давай, пока ты не согрешил еще раз, ты уберешь оружие и расскажешь, что привело тебя в такое состояние.
Вирджил явно начал выходить из себя, хотя говорил все еще тихим голосом:
– Я повторю еще раз. Кааак с этииим свяязаны Вы. Эта тварь явно не человек и не зверь и это нечто знало вас. А теперь я слушаю, и лучше бы мне не повторяться в третий раз.
– Вирджил. Я еще раз говорю, что я не в курсе, какую тварь ты увидел – нахмурился Саммерс, отвечая более твердо – я готов поклясться на Библии, что не понимаю, о чем ты говоришь, и мне неизвестны никакие «нелюди». Конечно, ты можешь меня убить, но если ты мне расскажешь, что происходит, мы могли бы попробовать разобраться в этом вместе.
Голос священника звучал убедительно и успокаивающе. Саммерс подумал, что Вирджил, вероятно, сейчас плотно сидит на наркотиках. И это плохо, очень плохо. Он может быть совершенно неуправляем.
Вирджил немного упокоился:
– Если дверь к вам закрыта, то лучше вам ее открыть, я хочу видеть ваши глаза, врете ли вы. Отец, вы же видите , что на вас наставлен пистолет. Может таки стоит начинать говорить правду или хотя бы то, что может спасти вашу жизнь. Опишите что странного и необычного происходило с вами за последние пару месяцев.
Вирджил старался быть максимально убедительным в своих намерениях, чтобы убедить святошу рассказать все, что он знает. И одновременно понять не врет ли он.
– Вирджил, я вижу пистолет и не собираюсь предпринимать никаких поспешных решений – Саммерс говорил медленно и спокойно – Пойми, я на полном серьезе не понимаю, что тебя так взволновало, но вижу, что ты испытал большой стресс. Я на твоей стороне, и хочу тебе помочь. Возможно, я пойму, о чем ты мне говоришь, если ты расскажешь мне все сначала. Видит Бог, я не собираюсь тебе лгать, и я хочу разобраться в этом вместе с тобой.
Под натиском добрых речей Вирджил сдался и подробно пересказал произошедшее с ним. Добавив , что в конце эта жуткая тварь, что швырнула его всучила ему записку, на которой значилось имя Рэндалла и эта церковь.
– Мое имя? – Рэндалл выглядел ошарашенным – Вирджил, прости меня, пожалуйста, возможно я задаю глупый вопрос, но ты уверен что та вторая тварь была не человеком? То есть, у нее прямо были когти, да? А что было в записке, только мое имя, больше никаких разъяснений? – засыпал священник вопросами Вирджила
Вирджил протянул клочок бумаги:
– То что я видел, точно было не человек и обладало чудовищной силой, но я не исключаю, что оно могло сойти за человека как во всех этих фантастических фильмах и книгах.
– Мде – только и покачал головой падре, разглядывая бумагу со своим именем и названием церкви.
– Знаешь, я думаю, если бы тебе самому кто-то это рассказал, ты бы сам себе не поверил, верно? – задумчиво продолжил Рэндалл – и, если честно, мне очень хочется объяснить то, что с тобой произошло, естественными причинами – он сделал предупреждающий знак, чтобы Вирджил не делал поспешных выводов, – но, мне нет оснований тебе не верить. К тому же, веруя в Господа, я не могу исключать и существование диавола. Возможно, ты и впрямь столкнулся с существованием... чего–то... выходящего за рамки нашей привычной жизни. Скажи, только один еще вопрос, ты ведь тогда... был трезв? Я не пытаюсь доказать, что тебе это привиделось, – размеренно и спокойно рассуждал Рендалл – но в первую очередь я обязан оперировать все таки самыми простыми объяснениями, прежде чем думать дальше.
– Рендал, будь я тогда пьян, то как бы остался жив. Как бы я перелет в другое здания. Летать увы пока еще не научился. И куда пропал вертолет который угнал этот старик?
Вирджил говорил спокойно, хотя у него вызывало полное непонимания того, зачем ему дали адрес какого-то священника, если он ничего не знает.
– Да – кивнул Саммерс – ты прав, бросок... – он смерил взглядом Вирджила – чтобы тебя так забросить, нужно быть здоровым парнем.
Он прислонился лбом к оконной раме, пытаясь привести мысли в порядок.
– Будешь чаю? – внезапно спросил он – признаюсь, мне очень непросто сейчас все это переварить. Я тебе верю, но мне нужно время, чтобы свыкнуться со всем этим.
– Он оторвал меня от земли одной рукой, а во мне 75 кг веса. В мире найдется не так много людей которые обладают такой силой. Но они будут очень большие и у них не будет подобие когтей, вместе с нечеловеческой внешностью. И способности с легкость выжить после пули в голову буквально на глазах залечивая рану.
Вирджил задумался, что-то прикидывая в уме:
– Саммерс, кем бы нибыли эти двое, но тот что спас меня знал тебя и он не просто так дал мне этот клочок бумаги.
Саммерс посмотрел на Вирджила. Тот явно пропустил его слова мимо ушей.
– Я говорю, я верю тебе – повторил он – но мне надо подумать. Я точно не встречал никаких людей с когтями, но если представить, что они маскируются под обычных людей... мне надо вспомнить что-нибудь необычное.... – он задумался – а как давно это было? Сколько дней назад?
– две недели прошло с того события, – прокашлялся Вирджил.
– Знаешь, у меня был очень странный посетитель – сказал Саммерс, вставая, – но он приходил месяц назад. Если ты позволишь, я выйду. не тыкай в меня пушкой.
Вирджил молча убрал пушку и последовал за Саммерсом. Они вышли в сад.
– Ты знаешь, существует тайна исповеди – говорил Саммерс – поэтому я скажу тебе немного. Однако, если вкратце, этот человек говорил, что вел очень грешную жизнь. Но самым большим его грехом оказался... его, как я понимаю, сын, который превзошел отца в пороке. Он хотел убить его, чтобы остановить зло. Я понял это из его туманных речей. Я не знал, что советовать, лишь попросил его тщательно подумать о том, что он может ошибаться. Что мне надо было ему сказать? Я думал об этом много дней после его визита, и вспоминаю тот случай до сих пор.
Саммерс нахмурился, и скривился
– Не знаю, зачем я тебе это рассказываю. Ты сбил меня с толку. И так понятно, что то был человек. Какой нибудь преступник, отец убийцы. Порождение дьявола не смогло бы прийти в церковь, и тем более просить отпущения грехов.
Сказанное мало, чт оя прояснило для Вирджила:
– Чем бы не было это существо, оно вас знает. Расскажите мне подробнее, возможно это спасет много жизней включая наши. Разгадка может скрываться как раз в деталях.
– Я не верю, что нечистая тварь могла зайти в церковь – нахмурился священник, затем добавил – но, с другой стороны, он спас тебя. Может ли Господь в своей милости даровать спасение демону, если тот искренне раскаялся? – он вздохнул – но я вижу неувязку. Мой посетитель говорил про свое дитя. А злобное существо, что перехитрило тебя и скинуло с вертолета, ты описывал его как старика. Значит это не мог быть его сын.
– Святой отец, а почему сразу демон? Почему все сводить к религии? Среди людей полно убийц и насильников, но они спокойно могут ходить в церковь, делать добрые дела, благотворительность, иметь семью и детей. Почему нельзя предположить, что есть существа которые похожи на людей, но при этом не люди.
– А кто есть еще, кроме людей? – всплеснул руками священник – есть ангелы, но это явно не наш случай. Остаются различные нечестивые сущности вроде воздушных духов, ундин, гномов и, естественно, падших. Ни одна из этих тварей не осмелится зайти в святое место. Но кое в чем ты можешь быть прав. Возможно, мой посетитель – человек. Один из преступных культистов, чей отпрыск превзошел его в жестокой фанатичности. А это – те существа, которым он поклоняется... – священник помотал головой – но тогда непонятно, зачем одному из демонов тебя спасать
Понимая, что так просто святошу не убедить Вирджил решил слукавить:
– А что если натура таких существ двойственна? Отчасти они люди, а отчасти, как вы говорите, демоны или нечто. В общем, так или иначе, они способны обмануть не только людей но и святые силы или как вы там называете их.
– Но речь шла о другом. Что такого сказал ваш посетитель, что странного и необычного. Нужны все детали. Если мы не поймем этого, то разговор о том кто эти существа и все остальное ни к чему не приведет.
– Святые силы, не обмануть, – вздохнул священник, уселся на лавку, и сказал – я раскрыл тебе слишком многое. Не требуй от меня больше. Тайна исповеди абсолютна, ты меня слишком напугал, когда тыкал в лицо своей пушкой, и рассказывал про нечеловеческих существ. Я утешаю себя только тем, что это действительно исключительный случай, и что я не рассказал тебе о личности исповедующегося. Впрочем, я и сам ее не знаю. Он не раскрывал мне ни каких либо деталей, ни даже намеков не делал. Да, он перечислял мне свои грехи, но из их списка ты ничего не вынесешь, это могло происходить где угодно на территории штатов, или даже за границей, в течение многих десятилетий. Я думаю, тебе нужно взять себя в руки, и заняться тем, что ты знаешь: расследованием. Зацепок у нас не так много, но ты же работаешь на правительство, и должен понимать, как делаются эти дела. Я могу тебе помочь своими знаниями, и советом, можешь быть в этом уверен. Я никому не расскажу твою тайну, и будь уверен, ты не найдешь более преданного союзника в борьбе с демоническими тварями
– Святой отец. Я ни на чём не настаиваю, я уважаю тайну исповеди. Но вы ее уже нарушили. Вдруг эти знания помогут спасти чьи–то жизни, не стоит ли это потери мифического сана, учитывая, что я этого точно никому не скажу. Разве не должен священник помогать людям и защищать их от демонов с коими они могут столкнуться.
– Мифический сан?! – не выдержал наконец священник – что ты понимаешь в этом! Ты только краем соприкоснулся с неведомым, с миром греха и отмщения, с миром дьявольских и ангельских сил, и все еще не можешь того понять: все это не шутки! Ты видишь только внешние проявления, все эти клыки и когти, но не можешь понять, что битва идет за души человеческие! Да, мы должны разоблачить силы зла, но не должны при этом пользоваться их методами! Я дал обет, и Господь защитит меня, когда пройду я долиною смертной тени! И помогу тебе, в меру скромных сил и понимания, случись тебе столкнуться с неведомым. Но не берись судить о том, в чем не смыслишь, а лучше открой уши. Как давно ты читал Святую Библию, Вирджил? Как давно посещал ты службу? Твоя душа в опасности, не только тело, и только очистившись ты сможешь противостоять силам зла!
Скромный священник преобразился, его глаза горели гневом и истинной, неуклонной верой
Вирджил очень впечатлился речью святого отца и проникся его точкой зрения. К несчастью из кармана агента раздалась трель телефонного звонка. На экране высветился номер бюро и, с явным неудовольствием, Вирджил ответил:
– Да. Да. Могу. Как срочно? Понял. Буду через пятнадцать минут.
С раздражением запихнув трубу в карман, Вирджил лишь коротко буркнул что-то наподобие "Я ещё заеду" и спешно удалился, оставив Рэндалла одного.
-
Обычный будний день только начинался и святой отец посвятил это утро молитве. Его дух и разум отдались во власть единения с Господом в этот торжественный но интимный момент, когда верующий открывает свою душу перед лицом создателя и взыщет единения с ним. Только завершающее "Аминь" прозвучало вслух, но достаточно тихо, чтобы не нарушить священный покой пустующего в это время храма.
Поднявшись, Рэндалл заметил двух людей, весьма официального вида, в костюмах и с дипломатами, терпеливо ожидающих завершения молитвы. Встретившись взглядом с Саммерсом один из них приветственно кивнул и они оба направились к священнику.
Саммерс остался на месте, дожидаясь, пока те подойдут. В голове еще оставался совершенно другой настрой, и не сразу получалось перестроиться на деловой лад. А разговор, что было очевидно, предстоял о каких-то делах...
- Мистер Саммерс? Моё имя Ричард Маршалл. Я душеприказчик мистера Теодора Ллойда. Со мной его адвокат, мистер Дэвид Смит - второй "костюм" подтверждающе кивнул.
Очевидно, они ожидали какой-то реакции от Саммерса.
- Здравствуйте, все верно, Саммерс - это я, - кивнул Рэндалл, - но, боюсь, я не в курсе ситуации
Брови Маршалла нахмурились.
- Простите, видимо вы не в курсе дела. Мистер Теодор Ллойд, один из богатых и уважаемых, но не ведущих публичный образ жизни жителей нашего города, месяц назад пропал без вести. Согласно условиям его завещания в таком случае следует считать его погибшим, вопреки стандартным процедурам штата. Также считается вступившим в силу его завещание. Довольно неожиданным для меня и мистера Смита оказалось включение в завещание вашего имени буквально за неделю до исчезновения мистера Ллойда. Как я вижу - вы тоже весьма удивлены этим неожиданным фактом.
- Моего имени? - и впрямь удивился Саммерс - я просто пытаюсь понять, где мы вообще могли с ним пересекаться. И, наверное, вы имели в виду, что он оставил часть наследства на церковь, но я всего лишь один из местных священников
- Про церковь в завещании речь не идёт. Указано именно ваше имя, мистер Рэндалл Саммерс. Поэтому вручаю вам это уведомление - душеприказчик вынул из внутреннего кармана узкий светло-коричневый конверт с изящной сургучной печатью и протянул Рэндаллу - там указано что вас ожидают послезавтра, в три часа дня, по указанному адресу для присутствия на оглашении завещания мистера Теодора Ллойда, согласно его воле считающегося скончавшимся. На ваше усмотрение вы можете прибыть один или в сопровождении поверенного лица.
- Вот как - Саммерс был еще более озадачен, но ему оставался лишь один способ прояснить ситуацию:
- Чтож... хорошо, я приду
- Благодарю вас за внимание, мистер Саммерс. Будем ждать вас.
Пара деловых людей, довольно схожих повадками и видом, чинно удалилась из церкви, стараясь не привлекать к себе внимания.
После их ухода, Рэндалл постарался узнать побольше о таинственном благодетеле. В церкви был старенький лаптоп с беспроводным инетом, и святой отец вбил имя в гугл. Информации оказалось на удивление мало. Проживал в районе президио, очень богат (очевидно же! Это президио!!!), светской жизни не вёл, на людях старался не появляться. Источник богатства - преимущественно операции с ценными бумагами и инвестирование. Меценат. Также нашелся карандашный набросок одного из благодарных художников, чьей арт-студии Ллойд выделил некоторую сумму. Набросок казался вполне профессиональным, но всё же недостаточно детализированным, чтобы иметь возможность наверняка идентифицировать человека в толпе.
-
Где-то в начале рутинного университетского дня профессор Жерар заглянул в комнату, где Кристофер корпел над изучением копии, снятой в ультрафиолете с древнего манускрипта, изображающего то ли рыбонасекомое, то ли план фундамента зернохранилища.
- Как успехи, мой мальчик?
- А? А... две пометки...
Небольшой бумажный завал опасно качнулся и несколько листочков упали на пол.
- Ой... я решил дополнить перевод работами брахми 4 века, но обнаружил значительные нестыковки в двух местах и теперь я не уверен...
Студент собрал листки и тщательно вернул на свои места в куче.
- Похоже, что либо я либо предыдущий автор, допустили ошибки.
- Уверен, что тебе стоит на время отвлечься от этого дела. У меня есть для тебя важное поручение. По делу о наследстве частного лица, в котором участвует наш университет, мне нужно явиться сегодня по одному адресу в президио. К сожалению, у меня появились совершенно безотлагательные дела, поэтому и решил поручить это дело тебе. Вот в этой папке необходимые документы, как представителя университета. Ничего сложного там не будет. Выслушать ту часть завещания, в которой говорится о передаче чего либо нашей альма матер, подписать документы об ознакомлении, вернуться и передать копию юристам для дальнейшего оформления.
Студент заметно заволновался.
- Оу... я, хорошо профессор.
Кристофер занялся осмотром выданных ему бумаг.
- Мне выдадут копию завещания, даже если там не будет упомянут университет?
- Уверен, университет там будет упомянут. Иначе нам бы не прислали запрос на присутствие представителя. Даже если там указано "Университету Сан-Франциско ни копейки!"
- К тому же мистер Ллойд несколько раз организовывал гранты на исследования в области культурологии, археологии, истории и политологии. Так что мы имеем в этом деле прямую заинтересованность и питаем определённые надежды.
Спешно наведя порядок на столе, Кристофер водрузил на него свою почтальонскую сумку и документы перекочевали в неё.
- Успехов тебе. И держи глаза и уши открытыми. Проникнуть в дом такой особы, как мистер Ллойд, весьма непросто. Можно немало узнать даже прибыв туда по официальному поручению.
Последние слова явно относились не к Кристоферу из университета, а к Кристоферу - протеже Жерара.
Крис глянул на время.
- А до скольких будет это мероприятие?
- Не думаю что оно продлится больше часа. Но советую поспешить. Нужно успеть к трём.
-
Когда настал час, Саммерс решил взять такси. На велосипеде уж слишком было далеко ехать. Он знал, что Президио - район на севере города, рядом с побережьем. Нельзя сказать, что он там часто бывал, скорее - наоборот. Там жила элита, и это было дорогое и шумное место, больше похожее на огромный парк с проезжими дорогами и дорогими особняками, элитными клубами и VIP-сервисами в нём.
День был ясный и солнечный, и это поневоле настраивало на немного легкомысленный, не соответствующий случаю лад. Впрочем, Саммерсу не составляло труда взять себя в руки. Нужное здание оказалось относительно скромным в размерах двухэтажным особняком с несколько выступающими вперёд крыльями. В отличие от большинства строений района территория была обнесена кованной оградой. Перед фасадом виднелась пара фонтанов. Особняк, судя по архитектуре, был весьма старым, поэтому гостевая парковка смотрелась немного неестественно. У ворот священник заметил классическую будочку привратника, что также выглядело как большая редкость в архитектуре района. Расплатившись с таксистом, Рэндалл направился ко входу.
Пройдя по дорожке к парадному входу Саммерс оказался перед массивной двойной дверью с классическим бронзовым дверным молотком. Более современного средства оповестить о своём приходе, как то видеодомофона или хотя бы кнопки звонка, судя по всему не было. Саммерс хмыкнул и постучал. Похоже, здесь не любили инновации. Спустя полминуты дверь отворилась. Саммерса встретил высокий стройный мужчина, лет тридцати пяти, в костюме, не самом новом, но безукоризненно чистом.
- Добрый день, сэр.
- Здравствуйте. Я Рэндалл Саммерс, мне сказали, что меня сегодня ждут по этому адресу - вежливо ответил священник
- Конечно. Проходите, святой отец. Я вас провожу.
Внутри особняк оказался довольно мрачным. Вероятно из-за недостатка освещения. так как внутреннее убранство было подобрано весьма изысканно и лаконично.
- Моё имя Ричард. Я был дворецким и управляющим поместьем у мистера Ллойда - заметив лёгкое недоумение на лице Саммерса добавил - Да, да. Сейчас не девятнадцатый век и мы не в Англии, но мистер Ллойд - старой закалки и хотел чтобы всё соответствовало его представлениям.
Ричард проводил гостя на второй этаж и привёл в большую приёмную в которой уже находилось два знакомых Рэндаллу юриста, бледная и хрупкая пожилая женщина и крепкий парень лет двадцати пяти
- Здравствуйте - сказал Рэндалл обществу, чувствуя себя несколько неуютно здесь
В ответ последовали рассеяный кивок от парня, полное игнорирование со стороны ушедшей в себя женщины и крепкое рукопожатие от юриста:
- Здравствуйте. С минуты на минуту мы ожидаем ещё одну указанную в завещании сторону, так что не желаете ли выпить чаю или кофе?
- Спасибо, от чая не откажусь - поблагодарил Саммерс, подыскивая себе место в гостиной
-
Нужный адрес в районе президио и добравшись до места Кристофер оказался у старинного по американским меркам особняка с двумя этажами, кованной оградой и будочкой привратника у открытых ворот. Подойдя к двери Кристофер обнаружил что вместо звонка гости уведомляют о прибытии массивным бронзовым дверным молотком.
- Таак, ладно, я ещё не опоздал.
Кристофер постучал дверным молотком.
Спустя минуту дверь открылась и показался высокий мужчина в костюме.
- Вы, вероятно от университета?
- Здравствуйте, да. Профессор Бекс не смог приехать лично и уполномочил меня быть представителем университета. Меня зовут - Кристофер Робин.
Ричард провёл Кристофера в комнату, вероятно приёмную, в которой уже было несколько человек. Двое очень официально выглядящих людей за столом - скорее всего юристы, унылая бабулька в кресле, подтянутый молодчик, крутящий в руках карандаш и священник.
- Это мистер Робин. Он представляет университет - Ричард обратился к двоим в костюмах - мистер Трант сейчас тоже должен вернуться.
- Прошу вас, присаживайтесь. Меня зовут Ричард Маршалл, я душеприказчик мистера Ллойда. Дамы и господа, минуточку терпения. Мы ожидаем возвращения мистера Дэвида Хьюлетта и сразу же начнём.
Из-за официального представления, Крису стало совсем не по себе.
- Здрасьте... спасибо.
Разместившись на стуле, неподалёку от священника, Кристофер чувствовал себя ребёнком на взрослом приёме и даже присутствие сверстника не спасало. Всё окружение говорило ему, что тощему парню с нестриженными волосами в джинсах и бадлоне - тут не место. Пошуршав сумкой, студент достал выданные документы и стал их раскладывать, ожидая начала.
- Здравствуйте, - вежливо кивнул священник в ответ на приветствие. Это был человек в расцвете лет, с коротко стриженными волосами и располагающим к себе лицом не злого и уверенного в себе человека.
Через пару минут в комнату зашел ещё один мужчина средних лет. Вид у него был несколько нездоровый и бледный.
- Прошу прощения. О! Уже все собрались? Ждём только меня? Ещё раз прошу прощения.
- Ничего страшного, мистер Хьюлетт. Надеюсь, вам уже лучше - душеприказчик раскрыл папку и приступил к оглашению завещания.
- Находять в здравом уме и твёрдой памяти, действуя по своей воле и без принуждения, поручаю распорядиться принадлежащим мне имуществом таким образом: мистеру Саймону Крауцу за верную и преданную службы я завещаю двести тысяч долларов, автомобиль Бентли Турбо Р и принадлежащую мне квартиру в районе малой россии, которую предоставлял ему на время службы.
Молодой человек довольно улыбнулся и потёр руки.
- мистеру Ричарду Хассельхоффу, чья помощь мне простиралась далеко за пределы обычного служебного рвения, я оставляю пятсот тысяч долларов и свой летний дом в Эль Гранада со всей обстановкой.
Встречавший гостей мужчина степенно кивнув, явно ожидая этой награды.
- Музею искусств Азии, в память о его несравненной коллекции эротической скульптуры и уважении к миссис Саманте Браун-Вонг, управляющей музея, которая была надёжным другом моему отцу до самой его смерти, я оставляю свою коллекцию корейских постэкспрессионистов и передаю полтора миллиона долларов для реставрации и расширения здания музея.
Пожилая дама смущённо улыбнулась.
- Сан-францисскому университету штата я передаю своё жилище, уникальный для региона дом восемнадцатого века в районе пресидио со всей обстановкой. Надеюсь, этот уникальный архитектурный экспонат откроет для вас немало тайн. А также передаю коллекцию этнографических заметок и документов различных исследователей центральной африки, которые датируются семнадцатым-девятнадцатым столетиями.
- Мистеру Рэндаллу Саммерсу, поддержавшему меня в особо трудную минуту и поспособствовавшго принятию нелёгкого но необходимого решения, я завещаю шкатулку из красного дерева и металла, находящуюся в моём кабинете, со всем её содержимым и без права ознакомления с ним сторонних лиц до передачи мистеру Саммерсу. Также шкатулка должна быть передана в кратчайший срок после оглашения завещания.
С этими словами душеприказчик кивнул другому юристу и тот снял с полки означенную шкатулку довольно большого размера. Тёмно-багровый цвет дерева перекрывался изысканной чёрной металлической оплёткой, складывающейся в загадочные символы и знаки. Кристофер навскидку определил что узоры соответствуют восьмому веку североафриканской культуры и едва смог сдержать удивление.
- Благотворительный фонд Хьюлеттов получает в своё распоряжение всё остальное моё состояние в банковских счетах, ценных бумагах и наличности. Давняя дружба с мистером Девидом Хьюлеттом-Трантом даёт мне уверенность в том, что финансы будут потрачены наиболее достойным способом.
Вошедший последним мужчина кивнул в подтверждение сказанному.
- На последок завещаю всем вышеперечисленным жить достойно и поступать по совести.
- На этом всё, дамы и господа. Соответствующие бумаги и дальнейшие инструкции вы можете получить у моего коллеги - Дэвида Смита.
Юрист достал пачку визиток и раздал их присутствующим.
У Саммерса отпала челюсть. Он, кажется, начал понимать, в чем было дело.
Силясь запомнить узоры на шкатулке, Крис прослушал следующие распоряжения покойного. Только на моменте последнего наказа, он понял, что так пялиться на шкатулку, не прилично.
"Кто-то плотно изучал центральную Африку"
Получая визитку студент озадачено оглядывался.
"Надеюсь, что очередь будет не долгой"
Саммерс получил визитку и взял шкатулку в руки. Она была увесистой.
- Мистер Саммерс? Позволю заметить, что я не имею ни малейшего понятия о том. что внутри. Шкатулка опечатана, как вы видите.
И правда, изысканная защёлка была туго обмотана тонкой ниткой, на которой висел скрепляющий сургучный оттиск.
- Похоже, мистер Ллойд считал, что содержимое и даже информация о нём не должны попасть в другие руки. Что довольно удивительно, так как вы были включены в завещание совсем недавно. Что ж. Вот документ, удостоверяющий вас законным владельцем этой вещи. У неё есть определённая антикварная ценность, так что лишним не будет.
- Следующий у нас кто? Позвольте я посмотрю... АГа. Мистер Кристофер Робин, не так ли? Мне казалось что должен был прибыть другой представитель. Но не важно. Документы в порядке. Вот копия завещания, поручительство, номер дела в городском муниципалитете. Думаю в течении пары недель формальности будут утрясены и дом полностью перейдёт под юрисдикцию университета. Подпишите вот тут и тут. А вы, мистер Саммерс, распишитесь в этом месте.
- Спасибо, это все? - он держал шкатулку, как странный, непонятный артефакт с далекой планеты, с неясным предназначением. Это тревожило его, но он предпочитал не думать пока об этом.
- Да. Это всё. Вы ведь оба прибыли сюда не на собственном транспорте? Думаю, мы вызовем вам такси, если не возражаете. Всё оплачено. Мы заинтересованы чтобы вы доставили документы в университет, а вы, святой отец, не рисковали со столь ценной вещью в руках мотаясь по городу.
- Я был бы очень признателен - ответил Саммерс.
Разобравшись с документами, Кристофер дотошно упорядочил и сложил их в сумку. Всё это время, шкатулка была очень близко и рассмотреть её стало куда проще, но на этот раз Крис сохранил своё лицо и его взгляд был достаточно небрежен.
- Ого, с-спасибо.
Неожиданное такси до университета очень оживило молодого человека.
Священник сначала удивился такому интересу, затем вспомнил, что молодой человек из университета. Это объясняло интерес. "Кристофер Робин, надо же. Родители были с чувством юмора" - промелькнула мысль, которой Рэндалл тут же устыдился.
Оторвавшись от телефона, юрист сообщил:
- Обе машины будут через пять-десять минут. Ричард проводит вас к выходу. Благодарю вас, господа. Если возникнут дополнительные вопросы - номер у вас есть.
Распрощавшись с юристами, Саммерс отправился на выход. Он подумал, что зря не озаботился каким-нибудь удобным контейнером или пакетом, приходилось шкатулку держать под мышкой. Такси было как нельзя кстати.
Студент нагнал священника по пути к выходу.
- Мистер... мистер Саммерс?
Священник обернулся:
- Да?
- Не подумайте, что я лезу в ваши дела, но эта шкатулка... я заметил... рисунки похожи на Африканские 8-9 веков... если вас не затруднит... меня зовут Кристофер... я бы хотел осмотреть их...
Студент говорил быстро и сбивался.
Саммерс задумался
- Что ж, только осторожно - кивнул он, показывая шкатулку. Он сначала не отдал ее парню, почему то не хотелось этого делать, и он чувствовал себя донельзя глупо от этого. В голову сразу полезла история из Властелина Колец, и он со вздохом позволил Кристоферу все-таки взять шкатулку.
- Спа...
Слово оборвалось и студент потерял связь с миром. Похоже, что его вселенная только что уменьшилась до размеров шкатулки.
Да, Кристофер не ошибся. Тщательная вязь металла на поверхности шкатулки складывалась в замысловатый классический мусульманский орнамент из углов и дуг, перемежающийся традиционными ромбовидными и прямоугольными африканскими узорами с мелкой чеканкой. Всё указывало на происхождение шкатулки из регионов раннего арабского халифата в африке. Удивляло не столько происхождение шкатулки, сколько её удивительная сохранность при отчётливых потёртостях, свидетельствующих о том, что она не была спрятана от людских глаз, а использовалась по назначению.
Из сумки показались - блокнот и карандаш. Кристофер хотел переписать тексты шкатулки.
Перерисовывание то ли текстов, то ли элементов орнамента было примерно на середине, как от проезжей части раздался клаксон приехавшего такси. И спустя десяток секунд ещё один.
- Ох, такси.
С неохотой оторвавшись от дела, Кристофер вернул шкатулку.
- Я бы хотел закончить в более спокойной обстановке. Где я могу вас, потом, найти?
- Вы можете найти меня по этому адресу... - Саммерс оставил адрес и телефон церкви, и забрал шкатулку.
-
Саммерс вернулся к себе, и уединившись осмотрел содержимое шкатулки. Там оказалась уйма бумаг. Схемы, заметки, тексты, карты. Уйма пометок, комментариев на полях, несколько газетных вырезок. Неудивительно, что шкатулка оказалась весьма тяжелой. После открытия всё это едва не вывалилось, так плотно всё было упаковано.
На самом верху лежала записка.
Мистер Саммерс.
Не знаю, помните ли вы меня. Но если вы читаете эти строки, значит план по уничтожению моего отпрыска провалился, но информация о нём попала в нужные руки.
Большинство моих приближенных могут оказаться подкуплены или запуганы им, так что довериться могу только вам. Как человеку новому, возложившему на себя ответственность за служение всевышнему и помощи его чадам.
Я верю в то, что ознакомившись с остальным содержимым, вы поймёте всю важность остановить его и стереть с лика этого мира.
Там содержатся знания о его деяниях, перемещениях, местах появления и обитания, а также о его природе.
Воспользуйтесь любой помощью, которую считаете необходимой, но не раскрывайте мою тайну сверх необходимого ради безопасности вас и ваших близких.
Простите, что не могу дать вам много больше, чем просто информацию, но состояние моих счетов и имущества может отслеживаться.
Благодарю Вас и да поможет нам всем Бог.
Теодор Ллойд
Саммерс вздохнул и уставился на кучу бумаг. Господь послал ему это, чтобы проверить его терпение. С другой стороны, тот посетитель не казался ему сумасшедшим, наоборот, он был совершенно убедительно вменяем. В любом случае, с документами нужно было ознакомиться. И святой отец принялся разбирать бумаги.
В шкатулке был просто ворох всякой макулатуры, но взгляд сходу зацепился за две пачки денег стодолларовыми купюрами. "Видимо мне предстоят расходы" - подумал Саммерс, решив пересчитать деньги потом. Ему стало немного страшно, но он изгнал тревожные мысли из головы и попытался каталогизировать содержимое. В шкатулке обнаружились:
- куча газетных вырезок с криминальными сводками
- карта города с отмеченными областями в разных местах
- несколько фотографий разных людей в разной обстановке
- свёрнутые в плотную трубку пожелтевшие от старости листы с надписями на неизвестном языке
- и несколько конвертов с письмами также на неизвестном языке.
- Помимо бумаги там лежал ключ на цепочке и карманные часы.
Газетные заметки были преимущественно о странных убийствах в разных местах города, пропавших людях, пожарах, несчастных случаях. Навскидку никаких закономерностей не наблюдалось и чего либо особо странного не прослеживалось. На картах было с десяток красных точек, частично совпадающих с местами в заметках. Некоторые места были отмечены странными значками. Судя по всему, без помощи специалиста ихи хотя бы кого-то, имеющего опыт в распутывании загадок и расследовании преступлений разбираться прийдётся очень долго. Но, не теряя надежды найти хоть какую-нибудь зацепку, Саммерс внимательно осмотрел ключ и часы. Саммерс сокрушенно вздохнул. Орешек оказался крепким... вот если бы перевести письма, но кто мог бы заняться этим? И кому можно было бы довериться... Конечно, ему собирался позвонить тот парень из университета. Раз покойный оставил им денег, возможно, они ему когда-то помогли. А уж наверняка в университете должны были быть лингвисты. Рендалл укорил себя, что не взял телефон того парня, Кристофера, но он сам собирался позвонить.
Священник собрал документы обратно в шкатулку и решил убрать ее подальше с глаз, в укромное место.
-
Вечерело. Святой отец только закончил вечернюю молитву, как к нему подошел аколит.
- Отче. В храм пришел человек и желает видеть вас как можно скорее. Что ему передать?
- Чтож, я сейчас подойду - кивнул капеллан
Человек сидел на последнем ряду и спокойно ждал, пока к нему приблизится Саммерс. Совершенно невзрачно одетый в коричневую курточку, линяло-синие джинсы, с короткой причёской и гладко выбритый, примерно двадцати пяти лет, он казался никаким. Ничего, что могло бы подсказать род его занятий либо яркие особенности характера.
- Слава Иисусу Христу! - сказал, подходя, Рэндалл
Незнакомец кивнул, то ли соглашаясь, то ли обозначая, что информация к сведению получена.
- Мистер Саммерс?
Рэндалл тоже отметил такое поведение, и просто кивнул, осматривая визитера
- Мистер Саммерс. Давайте сразу перейдём к делу. У меня к вам есть деловое предложение, которое может вас заинтересовать. Как мне стало известно, сегодня вы получили в собственность некий предмет. Даже не один предмет, насколько я понимаю. Мне бы очень хотелось договориться с вами о цене, которую вы хотели бы за всё полученное вами. Прямо сегодня, а ещё лучше немедленно.
- Меня не интересуют деньги - покачал головой священник - и я уважаю последнюю волю покойного
- Ну так воля покойного уже исполнена, мистер Саммерс. Вы получили то, что причитается, и теперь вольны распоряжаться наследством по своему усмотрению. Я настойчиво рекомендую использовать этот шанс, который позволит получить как вам, так и церкви, солидное пожертвование.
- Простите, а с кем я разговариваю, все таки? - нахмурился Саммерс
- Моё имя вам ничего не скажет. Я представитель интересов. Но если важно, то Пит Чэмбер.
- Понимаю - покивал головой Саммерс, оглядывая человека. - Вы знаете, но церковь не бедствует, а ваше предложение мне почему-то кажется сомнительным. Я вынужден от него отказаться, и, уверен, нет смысла дальше спорить об этом.
- Очень жаль, мистер Саммерс. Должен вас предупредить, что обладание этим имуществом может поставить под угрозу не только ваше благополучие, но жизнь и здоровье ваших прихожан тоже подвергаются риску. Не думаю что они выбрали бы для себя такой вариант. Если вы не передумали - вынужден распрощаться. И берегите себя, мистер Саммерс.
- Вы мне угрожаете? - с интересом спросил отец Самммерс - здесь? Это очень самонадеянно, молодой человек. Подумайте о своем будущем, и о том, на кого вы работаете. Знаете, вы можете посмеяться над моими словами, но каждый достоин того пути, по которому идет. И не удивляйтесь, если ваша тропинка, полная угроз и горести, заведет вас не туда. Может, не сейчас, может, потом. Но это обязательно произойдет, поверьте мне. Но тогда будет поздно, чтобы сожалеть.
Человек искоса посмотрел на Рэндалла.
- Посмотрим, мистер Саммерс. История всё расставит по своим местам. И довольно скоро. - После чего решительным шагом направился к выходу.
Саммерс молча провожал его взглядом. Затем он вернулся в свою келью и молился так истово, как будто в первый раз, прося Господа послать ему твердость духа. Когда он встал с колен, лицо его приняло мрачное, и решительное выражение...
-
Кристофер и Бэйджин
Выйдя от папаши, Чайниз двинулся в сторону центрального проспекта. Ловить такси, а уж тем более попутку в этих кварталах было не то чтобы смертельно, но времени мог потратить преизрядно на терках с местной гопотой. Подождав некоторое время он наконец увидел свою жерту - желтое, обшарпанное (как и все в этом районе) такси. Индус-водитель, конечно, несколько удивился адресу который назвал Чайниз, но привычно спросив дорогу, повез в указанном направлении. И только две мысли крутились в голове негра: что за ебанная хрень тут происходит и.. почему он взял гелий, а не кислород (зачеркнуто)... как найти этого странного визитера из университета. Обычно лошки-ботаны далеко не самые частые визитёры Бэйвью-дистрикт, а уж тем более этот умудрился посещать вроде и несколько раз, и спокойно выбираться отсюда. Так думая о всякой ереси Чайниз ехал к своей новой точке расследования
После приезда к основному корпусу университета, таксист несколько раз что-то прогомонил. Только со второго раза поняв, что это желание получить оплату, Чайниз рассчитался и вышел. До закрытия оставалось мало времени, так что народу было немного.
Пораскинув мозгами, Чайниз понял что его могут навести на след две зацепки. Возраст и интересы. Парень был уже не студентом, но и на солидную профессуру не тянул. А от Тёплого Бога можно было получить только дурь и байки. Так как дурью балуются лишь студенты, то остаются байки, которые интересны историкам, этнографам и прочим археожопологам. Так что стоило поискать на историческом факультете кого-то из младшего научного персонала.
Задумчиво почесав лысую башку, Чайниз посмотрел схему расположения факультетов и двинулся в сторону истфака. Дойдя до него - Чайниз решил попытать первого встречного где же он может найти местных "майонезов" и аспирантов
Подойдя к корпусу, Джориан никого подходящего не обнаружил. То ли выходной, то ли какое-то мероприятие. Но внизу на ресепшне сидела строгого вида дама средних лет и настороженно разглядывала Чайниза пронзительным пристальным взглядом из-за "учительских" прямоугольных очков с тонкой оправой.
Чайниз подойдя к даме заранее достал свой бумажник с удостоверением репортера.
- Добрый день, я делаю репортаж о различных интересных, для моих читателей разумеется, исследованиях, которые проводят молодые специалисты Вашего университета. И мне насоветовали пообщаться с одним из них. К сожалению имени его не сказали, но вот как выглядит описали. Вы можете мне помочь с этим?
- Возможно.
Настороженность никуда не делась, но то, что женщина соизволила выслушать и ответить говорило о том, что она не собирается вызвать охрану чтобы выкинуть постороннего с территории.
- Гм.. а как бы это сделать? Я понимаю, что несколько припозднился и надо бы официально все эти запросы проводить, но аудитория ждать не будет и все может изменится буквально в считанные дни и репортаж потеряет актуальность. А это ведь хорошая реклама дополнительная и для вашего университета.
Бэйджин нацепил на морду самую доброжелательную из всех доброжелательных улыбок, которые у него имелись и подумал про себя: "УУУ! Мымра старая!"
- Ладно. Одну секунду.
Барышня развернула монитор удобней, несколько раз щёлкнула мышкой, после чего развернула монитор к Бэйджину.
- Вот двое наших сотрудников, удовлетворяющих данному описанию. Кто из них вам нужен?
С экрана смотрело два лица, явственно разных, но действительно подходящих под описание.
- Хммм... ну учитывая особенности, - Бэйджин почесал лысую башку. - Я думаю, что вот этот.
И ткнул в левую фотографию
- Окей, мистер Рокфор. Попробую что-нибудь сделать.
Она сняла трубку и набрала номер.
Попрощавшись со святым отцом Крис обречённо вспомнил, что сюда он приехал на велосипеде.
- Плакало моё такси.
Не успев как следует расстроиться студент увидел немыслимую картину - таксист со спокойным видом крепил велосипед Кристофера к крыше машины.
- Да ладно...
Было очевидно, что человек заказавший машину, всё предусмотрел.
За считанные минуты Криса и его велосипед довезли до университета. Припарковав велик, Крис увидел поток выходящих студентов.
- Ага, самое время.
Проходя через поток, его окликнула группа студентов. Это были участники клуба Риичи Маджонга.
- Эй, Крис!
- А, здорова ребята.
- Ты идёшь играть?
- Конечно, только документы в деканат отнесу.
Почти у самого деканата зазвонил мобильный. На экране высветился номер ресепшна факультета.
- Алё.
Мистер Робин? Это Саманта Рич. С вами желает переговорить мистер Бэйджин Рокфор, журналист. Его заинтересовали некоторые ваши исследования. Желаете ли увидеться с ним в вестибюле или просто передать ему трубку?
- Эээ... ну, пусть подождёт в вестибюле, я только что вернулся с оглашения завещания и у меня документы о передаче недвижимости в собственность университета.
- Так и передам. До свидания.
Завершив разговор, Кристофер в слух задался вопросом.
- Мои что?
Пулей поднявшись на третий этаж, где в кабинете секретариата забрали документы, Кристофер пошел на встречу с журналистом.
- Мистер Робин просил подождать его. Можете присесть - она указала на диванчик у окна.
Спустя некоторое время Чайниз увидел спускающегося в холл по лестнице молодого человека, соответствующего описанию, изображению и, если очень повезёт, именно того, что нужно.
Бэйджин поднялся с дивана навстречу молодому человеку, поправив на переносицей зеркальное пенсне.
- Добрый день, мистер Робин. Меня зовут Бэйджин Рокфор, журналист, - махнул карточкой Чайниз. - Если Вы не возражаете, то я бы хотел с Вами побеседовать о вашей работе.
Кристофер недоверчиво смотрел на странного чернокожего парня.
- Какой ещё работе?
- Ну как мне сказали мои.. знакомые... вы общались неким персонажем по прозванию Тёплый Бог (вот если склероз меня не подводит).. об этом бы я и хотел поговорить
- Тёплый Бог? Старый бездомный?
- Вроде он.. мне бы хотелось пообщаться с Вами, да и с ним на одну тему... но я думаю лучше где-нибудь уединиться..
- У меня нет никаких дел со стариком, извините, у меня маджонг.
- Ничего. Мы живем в США - тут и маджонг лечат, - улыбнулся во все 33 зуба Бэйджин. - Пообщаться надо на пару тем с Тёплым Богом. Например, про сансал. А Бэйвью место такое, что нужных людей сходу там и не найти
Было заметно, что разговор не вязался, а после остроумных замечаний журналиста, Кристофер окончательно зашагал прочь.
- Ничем не могу помочь, я не ориентируюсь в Бэйвью.
- Странно это слышать от человека, которого там видели и не раз, а ещё и потом видели после этого живым, - Бэйджин двинулся вслед за этим наглым аспирантишкой, сдерживая себя от более ёмких определений его поведений вкупе с физическим воздействием. Все-таки храм науки, йоптваюмат.
- Если вы такой осведомлённый, чего вы ко мне прицепились?
- Потому что не настолько осведомлённый как бы мне хотелось. А так у вас есть шанс прославиться... Ну и я буду Вам должен услугу.
- Я не стремлюсь к славе... пф... послушайте, я не знаю как найти Тёплого Бога. Подъезжаете к Бэйвью и просто идёте и натыкаетесь на него.
- Ну не к славе так к чему-то ещё же стремитесь. Возможно его и можно так найти, но мне люди посоветовали что лучше обратиться к Вам.
- Сегодня я никуда не поеду. Завтра, я вам позвоню.
- Завтра, увы я уже не смогу. Я готов компенсировать ваши ...мм.. трудности, но очень хотелось бы попасть сегодня. Ну и обеспечить доставку туда-обратно
Помолчав у двери с надписью "клуб Маджонга", Кристофер достал телефон и быстро поковырявшись в нём, ответил.
- Ладно, надеюсь это не займёт много времени.
Вечерело. Длинные тени от одно-двухэтажных развалюх скрывали улицы. Одинокие прохожие торопились укрыться дома, бродячие собаки торопились урвать последний кусок объедков из мусорного бака, отгоняя рыком бездомных. Иногда случалось и наоборот. Кошки же наоборот, деловито наблюдали с заборов и крыш, дожидаясь ночи - их законного времени. Поднявшийся к ночи ветер разносил по улицам пустые пакеты из супермаркетов, где-то одиноко катился картонный стакан от колы.
- Приехали, гринго. Дальше я ни ногой - таксист явно не собирался везти их вглубь района.
Теперь оставалось сделать последний шаг. Выбраться из колымаги и лазить по району, рискуя нарваться на нож или чего похуже или забить и уехать обратно.
Крис заскочил в магазин тканей и через минуту вернулся.
- Пошли.
Практикант и журналист углубились в район Бэйвью.
- Просто смотрим по сторонам и рано или поздно увидим его.
Невнятно хмыкнув, Бэйджин посмотрел как Кристофер за каким-то непонятным научным хреном зашел в лавку тканей.
- Увидим? А ты думаешь что я имею хоть какое-то представление о том как он выглядит?
- Эм, нет, но могу поставить двадцатку, что всё равно узнаешь.
- Гм.. настолько он.. Тёплый? Окей, мэн. Но если что с тебя двадцатка.
Спустя полдесятка кварталов поисков было замечено пяток дохлых крыс, трое ободранцев вокруг бочки с огнём, торопливо задёргиваемые пожелтевшие от старости занавески на окнах. Несколько зловонных мусорных куч едва не вызвали приступ тошноты, а стайка из пяти дворняг некоторое время вяло трусила следом, раздумывая не напасть ли на этих двоих умалишённых, забравшихся на чужую территорию.
Окончательно стемнело. В полусотне метров было зажёгся фонарь, но спустя пару секунд зашипел и лампа с глухим хлопком лопнула. Если бы не тусклый свет луны, пробивающийся сквозь облака, да очень редкое уличное освещение - что-то разглядеть позволил бы только отсвет огней большого города на облаках.
- Я уже могу тебя ненавидеть?
Кристофер говорил достаточно тихо и прикидывал в уме, сколько ещё мест осталось обойти, прежде чем поиски Тёплого Бога официально полетят ко всем чертям.
- Не. Еще рано. И ты кстати ещё будешь мне должен двадцатку судя по всему.
Бэйджин автоматически оглядывался в привычном для себя окружении. Да и не надо вообще провести много времени чтобы понимать, что если не будешь тут крутить головой на 360 градусов - то быстро схлопочешь чем-нибудь тяжелой по оной же и в лучшем случае проснёшься голым.
- Ага, обсудим это когда увидишь его.
Крис заглянул в очередной проулок.
- Есть смысл не заглядывать за каждый угол, рядом с Тёплым Богом станут прохлаждаться только животные.
После этих слов взгляд Кристофера зацепился за одну из дворняг, которая не отстала, а сидела поодаль и, казалось, с интересом наблюдала за странной парочкой.
- Хм... одичалая собака...
Крис осмотрелся по сторонам.
- Не в стае. Это странно.
- Хммм.. знаешь никогда на собак тут не обращал внимания. Поэтому ничего сказать не могу, - Бэйджин чисто на всякий случай ослабил застёжку на трости.
Собака протрусила на десяток метров дальше, после чего снова уселась и уставилась на искателей.
- В любом случае, в том направлении мы ещё не были.
Кристофер пошёл за собакой.
Собака неторопливо и без тени беспокойства побрела впереди, периодически оглядываясь, словно проверяя, следуют ли за ней.
- Только не говори что Тёплый Бог - это собака, - пробормотал Бэйджин двигаясь вслед за Крисом и собакой.
Псина несколько раз свернула в тёмные переулки (не более мрачные, чем все остальные), прошла тройку кварталов, после чего привела их в промзону и проследовала в открытые ворота. Судя по надписи, автосвалки.
- Время слабоумия прошло, настало время отваги. Надеюсь, что я был прав.
Псина деловито прошла в самый центр свалки, после чего всё так же уселась лицом к людям и стала ждать.
- И что? Мы пришли куда-то? Куда ты завёл нас, псина-герой?
Собака посмотрела в глаза Чайнизу. Жутковатый взгляд. Разумный, понимающий и, что ли, насмешливый. Совершенно человеческим жестом склонила голову набок, потом задрала морду и протяжно завыла.
Крис опасливо озирался.
Сзади раздался шорох. Из-под корпуса машины выползла здоровенная дворняга, неторопливо отряхнулась и осторожно направилась к незадачливым искателям неприятностей. Утробное рычание намекало что отнюдь не с дружелюбными намерениями. Ещё две подобных псины вышли из боковых проходов, отрезав пути к отступлению. Коварное существо, заманившее сюда Чайниза и Кристофера сидело поодаль и с интересом наблюдало за развитием событий.
- Зашибись прогулялись. И что часто ты вот так ходишь за собаками неизвестно куда? - Бэйджин протянул руку к нижнему карману рюкзака и выдернул из него ножик-режик. - И ведь, сука, явно это не добрые собачки, которые хотят нас просто облизать. На, держи, ботаник-шмотаник, надеюсь ты умеешь такой штукой орудовать.
Другой рукой Бэйджин щёлкнул замком на трости давая ножнам просто соскользнуть вниз.
-
Рендалл быстрым шагом пошел в келью, на пути прокручивая в мыслях принятое решение. Он не мог допустить того, чтобы из за него пострадали невинные. Но и идти на уступки этому, явно недоброму, посланцу он тоже не собирался. Очевидно, что случайная встреча с незнакомцем раскрутила целую цепочку событий, и сейчас Рендалл - тот самый камешек, который попал в идеально отточенный механизм зла. Что ж, во имя Господа, пусть он погибнет, но капеллан намеревался нанести неизвестному врагу как можно больший урон перед смертью.
Странно, что страха не было. Возможно, Саммерс еще не до конца осознал нависшую над ним опасность, возможно играл свою роль бурлящий в груди адреналин. какая-то часть сознания понимала, что немаловажную роль здесь играло чувство гнева, вскипевшего, когда тот кто пришел под именем Чэмбера вздумал угрожать священнику прямо посреди церкви. Но сейчас, после молитвы, оставался лишь холодный расчет.
Капеллан быстро пересчитал полученные от покойного финансы. Двадцать тысяч. Он никогда не держал в руках такой суммы, но де факто - это и не были его личные деньги. Все это предназначалось для одной цели, и Саммерс мог лишь постараться как можно более разумнее и правильнее потратить их на правое дело.
Капеллан достал чемодан, и размотал охапку пакетов, которые он по пути достал из церковной кладовки. Целлофан был новенький, хрустящий, с символикой Джорджтаунского университета - результат недавнего тесного общения с этим почтенным заведением.
В один пакет он сложил газетные вырезки, карту и фотографии. В другой - старые листы и письма на неизвестном языке. Среди своих вещей он нашел черный матерчатый мешочек на молнии, и положил туда ключ и часы. В шкатулку напихал пакетов, и упаковал все это в чемодан вместе с предметами личной гигиены, документами, библией, распятием, и кое-какой одеждой. Деньги он аккуратно упаковал в один из пакетов, который завернул в новенькую рясу, и перевязал бечевкой (предварительно отложив себе в кошелек с пяток стодолларовых купюр).
Обведя глазами келью, он ощутил, как внутри что-то перевернулось. Он понял, что *надеется* еще увидеть свою, ставшую уже такой родной, комнату. Не став разматывать эту пугающую мысль дальше, он твердым шагом двинулся к настоятелю
Настоятель сидел у себя и заполнял какую-то отчётность. Из старенького приёмника передавали радиотрансляцию футбольного матча - маленькая слабость отца Хиллза.
- Лаудеатур... - Саммерс склонил голову. Он понимал, что всю правду сейчас говорить нельзя, но не врать же. Он поднял глаза
- Ин секула, аминь - отозвался настоятель и жестом пригласил отца Саммерса присесть.
Тот покачал головой
- Отец Хиллз, послушайте меня внимательно, это очень важно. Мне срочно нужно отлучиться на некоторое время. Прошу прощения за поспешность, но у меня есть основания полагать, что мое присутствие здесь может оказаться... нежелательным для нашей церкви. Не спрашивайте ничего, скажу лишь, что случайно узнал то, что мне знать было нельзя. Во имя Господа, я должен справиться с этим сам, не подвергая никого опасности. Я уверен, вы тоже так поступили бы на моем месте. Я сначала не хотел говорить вам причины, но подумал, что нужно будет срочно предпринять меры по безопасности церкви - вдруг к вам сунется какой нибудь подкупленный и агрессивный наркоман, который станет меня искать. А то и уголовник с пистолетом. Лучше принять меры
Отец Хиллз некоторое время постукивал обратной стороной ручки по столу, обдумывая сказанное.
- Это очень важно, отец Саммерс, что у вас появилась миссия. Я доверяю вашему суждению и благодарю за предупреждение. Уверен, что не ваши действия стали причиной возможной угрозы, так как знаю вас как осмотрительного и благожелательного человека. Я вызову полицию и сообщу, что анонимный звонок сообщил о готовящемся ограблении, возможно с применением оружия. Ия думаю что вы с честью завершите испытания, посланные господом нашим милосердным. Требуется ли вам ещё какая-то помощь церкви?
- Спасибо за доверие и понимание - искренне сказал Саммерс.
- Если вы решите вопрос с госпиталем о моем бессрочном отпуске, это бы сэкономило мне время, и я был бы очень признателен. Я, в общем то, даже не знаю пока, что мне может понадобиться, но деньги у меня есть, так что разберусь. Просто молитесь за меня.
- Я улажу дела с госпиталем. Сейчас спокойный сезон, так что работы там немного. Да поможет вам Бог, Рэндалл - отец Хиллз совершенно по светски встал и протянул для пожатия руку Саммерсу. Формальности были не нужны там, где была искренняя поддержка и пожелание успеха в деле.
Рендалл потряс руку святого отца. Какое то мгновение он понял, что не может ничего сказать. Он отпустил руку, кивнул, и наконец ответил:
- Спасибо. Надеюсь, мой "отпуск" продлится недолго, и я смогу вернуться к своим обязанностям. Доброй ночи, отец Хиллз.
- Доброй ночи, отец Саммерс.
-
- Йо, бразза, походу мы влипли. И иметь нас тут будут явно по собачьи, - ухмыльнувшись во все тридцать два белоснежных зуба Кристоферу, Бэйджин, коротко переставляя ноги бросился на ближайшую собаку. Левая рука чуть отставлена вперед для баланса, правая рука позади и на выходе к собаке - колющий удар, как на тренировках уже второй десяток лет. Очевидно, тренировки и реальный бой несколько отличались, поэтому клинок прошёл значительно выше припавшей к земле собаки и даже не колыхнул её шерсть потоком воздуха.
В такой паршивой ситуации, залогом успеха было - взаимодействие. Придя к этому выводу, без лишних раздумий, Кристофер ломанулся к той же псине, намереваясь наподдать ей как следует. От удара ножом собака с лёгкостью отпрыгнула на полметра в сторону и всё так же оставалась невредимой.
Собака из верхнего прохода рванула к Чайнизу. Прыжок, щелчок челюстей, и рванула приличный кусок плоти из бедра.
Собака из правого прохода, едва успев отряхнуться от пыли, рванула к месту схватки, но бежать было достаточно далеко.
Избежавшая стальных клинков псина попыталась ухватить Кристофера, но тот успел убрать руку с ножом, и челюсти прошли мимо предплечья.
- Гребаная сучья сука! - взвыл Бэйджин и с размаху рубанул укусившую его собаку мечом. На этот раз меч вспорол шкуру, но скользнул по рёбрам. Не слишком серъёзное, но всё же ранение.
- Вырви ей яремную вену, парень!
Снова не получилось не то, что вырвать яремную вену, но даже попасть. Чёртова дворняга была довольно вёрткой.
- Йобаный пиздец, а не собаки. - заозирался Бэйджин глядя как к ним подтягиваются ещё эти неубиваемые твари. "Вдох-выдох, сосредоточиться и расслабиться. Тогда каждое движение врага пройдет незамеченным".
Твари с окровавленной пастью явно понравился вкус Чайниза и она предприняла ещё одну попытку, но безрезультатно. Вёрткая дворняга, почуяв запах крови, также набросилась на Бэйджина, но в суматохе боя цапнула свою "напарницу".
Третья псина уже добежала до гущи хватки, но не присоединилась к общей толкучке, а набросилась на Кристофера. К счастью, инерция протащила её немного дальше, и она пролетела мимо.
Не выходя из полузабытья, Бэйджин крутанул в руке клинок и снова обрушил его на попятнаную им собачку. Удар глубоко проникает в тело псины, извлечённое лезвие густо покрыто кровью, но собака всё ещё на ногах.
Кристофер отчаянно сражался с дворнягами и последнее чего он хотел - это поддаться панике в своих действиях. Из-за того, что псина резко напоролась на клинок Бэйджина, нож Кристофера пронёсся в том месте, где собака могла бы оказаться, но не задел её. Раненая собака со скулением начала убегать, оставляя за собой кровавый след.
Собака с окровавленной пастью попыталась ухватить руку с ножом, но зубы лишь бессильно лязгнули.
Нападавшая сзади псина попыталась второй раз укусить Кристофера, но не успела окончательно сориентироваться и лишь развернулась в нужном направлении.
Дважды сверкнула сталь и оба клинка настигли свою цель. Израненная собака пустилась наутёк, вслед за первой. Но оставалась ещё одна тварь, не считая хитрой бестии, наблюдающей со стороны, а последствия кровопотери начали сказываться, грозясь с каждой секундой отправить Бэйджина в обморок.
Грохот выстрела раздался будто над самым ухом. Пуля оставила кровавый след на лопатке собаки и та, испугавшись звука и внезапной боли рванула вслед за остальными.
Из того же прохода, каким сюда пришли искатели неприятностей на свою пятую точку, показался человек. В руках у него был здоровенный старый револьвер, возможно, заставший ещё гражданскую войну. В пыльном фраке с многочисленными залатанными прорехами, с дрэдами, торчащими из-под сплющенного старого цилиндра, с туфлями неопределённого цвета, бородой с застрявшими остатками еды и кучей фенечек, привязанных ко всему, чему только можно, он был самой жалкой пародией на Барона Субботу, которую только можно себе представить. Но рука держала револьвер твёрдо и было видно, что этот человек привык выживать в самых ужасных условиях.
Это последнее, что успел заметить журналист, теряя сознание.
Бэйджин: 3 летала, 3 ударных, кровотечение, без сознания
-
Сидя на кровати в довольно убогом мотеле, Саммерс размышлял над происшедшим сегодня. Это был очень... очень насыщенный день. О чем он думал, когда разговаривал с Теодором Ллойдом, в их первую и единственную встречу? И что он мог сделать, чтобы предотвратить несчастье? И... мог ли?
Ответа на это Саммерс не знал. Ему нужно было срочно разобраться во всей ситуации, но он чувствовал, что его... настигла миссия. Отец Хиллз сказал это очень правильно: миссия. Является ли это Посланием лично для него, Рендалла? Капеллан заглянул себе в душу, и понял, что не верит в это. Вернее, верит, он это осознавал ясно - но в другое. В то, что он попал в струю каких-то странных событий, где будут испытываться его вера и решимость, и ему придется совершать сложные поступки. И, возможно, наступило то время, ради которого он пришел на землю.
Рендалл поразмыслил и над этим. Было ли это самонадеянным? Нет. Он отводил себе небольшую роль в событиях вокруг себя. Сравнивать песчинку с пустыней неправильно. Но песчинка, попавшая в механизм, может вывести его из строя. А Саммерс чувствовал, что слова Ллойда были сказаны не просто так. Какое зло он видел, что оно толкнуло его на убийство сына? И этот посланец, который угрожал ему в церкви - это ясный индикатор того, что Саммерса заметили. Чей-то недобрый взгляд уперся в него, изучил, и нашел... нежелательным. И это вдохновляло - значит, он способен помешать.
Саммерс вспомнил юность, которая, казалось, была совсем недавно. Он только научился смиряться потихоньку с привычными, рутинными гадостями окружающего существования, понимать, что все зло не исправить. Что он мог сделать с злобными военными корпорациями, испытывающими новые виды вооружения? С продажными политиками, обрекавшими народы на голодную смерть, пользуясь их невежественность? Это понимание успокаивало - от него это не зависит. Зато он мог уговорить заблудшего мужа вернуться в лоно семьи, и эти мелкие бытовые битвы он выигрывал, пожалуй, чаще, чем проигрывал. А что-то большее..
А что-то большее случилось сейчас. И абсолютно точно его жизнь была теперь в опасности. Но странным образом осознание этого не пугало. Наоборот, он чувствовал радость, даже какой-то азарт. Пусть это даже самонадеянно... но он сможет отомстить за смерть Ллойда. Человека, который смог перешагнуть собственную бренную природу, чтобы бросить вызов Злу. Он будет сопротивляться как можно дольше.
В конце концов ему посмели угрожать в церкви, в доме самого Господа. Саммерс знал, что у него есть могущественный, незримый союзник. И Рэндалл постарается сделать все, чтобы оправдать доверие.
Он лег и укутался одеялом, переваривая все последние приготовления. Утром надо будет убрать ярлыки с ключей, чтобы затруднить получение материалов в случае его гибели. И решить, кому оставить эту информацию... пока что положиться было нельзя ни на кого. И вовлекать других в неприятности - тоже. Саммерс знал, что все сделал правильно, покинув церковь. И как только он проснется, он тоже не будет медлить - надо будет перехватить Кристофера, чтобы проконсультироваться по поводу языков. И оставалось только надеяться, что к молодому ученому не успел явиться зловещий посланец с расспросами...
-
Из того же прохода, каким сюда пришли искатели неприятностей на свою пятую точку, показался человек. В руках у него был здоровенный старый револьвер, возможно, заставший ещё гражданскую войну. В пыльном фраке с многочисленными залатанными прорехами, с дрэдами, торчащими из-под сплющенного старого цилиндра, с туфлями неопределённого цвета, бородой с застрявшими остатками еды и кучей фенечек, привязанных ко всему, чему только можно, он был самой жалкой пародией на Барона Субботу, которую только можно себе представить. Но рука держала револьвер твёрдо и было видно, что этот человек привык выживать в самых ужасных условиях.
Это последнее, что успел заметить журналист, теряя сознание.
Странный тип навёл пистолет на последнюю собаку. Ту, что и завела Кристофера в ловушку.
- Коури! Сове тет оу!
Псина развернулась и молнией скрылась в глубине свалки.
Человек спрятал револьвер где-то в недрах одежды и подбежал к месту схватки.
- Маленький искатель знаний, на кой хрен ты сюда полез ночью, вслед за этим хитрозадым лоа!
Он вытащил какой-то кусок относительно чистой тряпки и начал заматывать рану Бэйджина, останавливая кровотечение.
Ещё не до конца придя в себя, Крис стоял с окровавленным ножом и смотрел, то на убегающую собаку, то на истекающего кровью афро-азиата, то на Тёплого Бога, натурально спасшего их задницы, а лично его задницу - второй раз.
- Ээ... креольский? Эта чёртова псина знает креольский!?
Это маленькое открытие запустило работу мозга в голове Кристофера.
- У этого... ох, дерьмо-дерьмо-дерьмо...
Практикант бросился помогать Тёплому оказывать первую помощь Бэйджину.
- Он искал тебя и кто-то сказал ему, что я знаю как тебя искать... глупо, да?
- А какого хрена ему от меня надо было?
- Я не знаю... он... он говорил, что-то про... сансал?
Набора ругательств, что произнёс Тёплый Бог, Кристофер тоже не знал.
- Он не похож на очередного торчка или искателя приключений на свою жопу. Так. Всё. Теперь поднимаем его и тащим отсюда подальше.
Крис помогал по мере сил.
- Торчка? Он искал наркотики?
- Какое громкое и страшное слово придумали. Что есть наркотики? Вот человек пьёт кофе - он наркоман?
- Ну... это ступор, на греческом. Химические агенты вызывающие кому, ступор, нечувствительность к боли, но сейчас этот термин используют в более расплывчатом значении... не знаю, я не пью кофе... но можно употреблять кофеин...
- Ты мне наукой голову не полощи. Вот кто-то взял и придумал, что одни вещи плохие, а другие хорошие. Лопата. Если кого по голове убить - это плохо, а если пруд выкопать - хорошо.
- Да, неправильное применение. Так что за сансал?
- Подожди... Ещё чуть-чуть...
Тащить тело журналиста даже вдвоём было непростой задачей и дыхание стоило поберечь. Через некоторое время Тёплый Бог откинул пару досок у забора, протиснулся в дыру, с помощью Кристофера протащили туда Чайниза и оказались на заднем дворе давно заброшенного дома. Дверь свободно отворилась и вся компания без проблем проникла внутрь.
- Так. Теперь вот сюда. Осторожно, головой не приложи. Давай, на кровать. Отлично. Теперь выйди отсюда и не мешай до утра. Наверху есть ещё кровать - можешь пока отоспаться. Не надо ходить по бэйвью ночами. Свет не включай - не работает.
Тёплый Бог достал из глубин одеяния пачку свечей и начал расставлять по комнате.
- Что стал? Шуруй отсюда. Или ты хочешь, чтобы дух твоего приятеля утащили лоа?
- А... я это... а точно нельзя посмотреть... эм... ритуал?
- В голове у тебя ритуал! Ему надо рану промыть и зашить. Мне не надо, чтобы ты под рукой мешался.
- Оу... извините.
Пристыженный Кристофер вышел из комнаты и осмотрелся.
Внутренности дома носили все признаки запущенности и покинутости хозяевами. Но местами стояла целая, хоть и не новая мебель, зеркало с начавшей отслаиваться амальгамой, но тщательно протёртое от пыли, мусор был сложен в отдельную коробку. По всему выходило, что этот заброшенный дом был одним из временных убежищ Тёплого Бога.
На втором этаже Кристофер обнаружил две спальни - одна забита обломками мебели, тряпками, картонками и другим хламом. Вторая небольшая, но чистая. Там кровать и небольшой вудуистский алтарь на комоде. Дальше по коридору душ и туалет, даже с водой. Пусть и только холодной.
Отмыв руки от крови Крис осматривал алтарь, попутно отзвонившись тёте. Чтобы та не волновалась и думала, что племянник занят делами университета.
- Да, всё в порядке. Я не голодный и у нас есть пирожки с чаем. Ага, утром. Всё, пока.
Кристофер достал блокнотик и стал описывать увиденное на алтаре, для дальнейшего изучения. Удовлетворив своё любопытство, он достал телефон и набрал Жерара. Нужно было выговориться.
- ... и так я и вляпался. И эта чёртова псина знала креольский!
- Хм. Интересно. А ты помнишь слова точно? А в каком месте была засада? Может псина не знала, а почувствовала угрозу?
Сделав несколько пробных попыток, Кристофер смог передать услышанное.
- Ух... ну, если посмотреть с такой стороны, то скорее всего. Но я точно уверен, что собака была не простая. Животные так не смотрят.
- Ладно. Потом разберёмся. Сейчас ты в безопасности?
- На сколько можно быть в безопасности в районе, где никто не станет связываться с Тёплым Богом.
- Вот и хорошо. Тогда оставайся на месте, а утром будет видно.
Конец первой главы
Рэндалл - 4 опыта
Кристофер - 3 опыта
Бэйджин - 3 опыта
-
Глава II
Кристофер Робин открыл глаза и в первые секунды не сразу сообразил, куда его занесло. Обшарпанный сероватый потолок, отслоившиеся обои, тусклый свет сквозь пыльное окно. В углу что-то шуршало и, скосив глаза, Кристофер увидел здоровенную наглую крысу, деловито обнюхивающую его обувь.
- Кш-кш... пшла...
Попытка не увенчалась успехом и только привлекла настороженное внимание крысы. Нашарив рукой пустую бутылку, Крис кинул её в крысу. Сильно промазав спросонья, он удивлённо наблюдал за последствиями. Не приняв каких-либо попыток уклониться, крыса спокойно подползла, словно собака за брошенной палкой, к бутылке и потратив секунду на исследование разочарованно повернулась к Крису.
- Что за...
Не успев договорить, парень вспомнил все события вчерашнего вечера. Встав с кровати, Крис начал активно собираться, нужно было найти Тёплого Бога и Бэйджина.
Крыса неторопливо залезла на стул и меланхолично наблюдала за сборами Кристофера, никак не проявляя страха.
Спустившись вниз, Кристофер обнаружил что входная дверь распахнута настежь. По дому гулял освежающий сквозняк с влажным дождливым запахом. На крыльце сидел Тёплый Бог и раскуривал сигару, наслаждаясь туманной погодой с мелкими каплями осеннего прохладного дождя.
- А! Проснулся, наконец!
Плотнее застегнувшись, Крис облокотился на дверную коробку.
- Я не поблагодарил тебя. Второй раз ты спасаешь меня... спасибо. Как он?
- Жить будет. Похромает чутка, да и то недолго. Смешанная кровь - сильная кровь. Идём, глянем, может тоже зенки продрал.
Бэйджин проснулся от осознания того, что у него болит кусок жопы... Нет, даже не жопы. Немного ниже. Но всё ещё больно.
В поле зрения появилась знакомая рожа из университета и где-то виденная бородатая помятая рожа со странным цепким пронизывающим взглядом.
- Гляди, уже очухался! Ну как оно? Встать можешь?
- Йооооббанааамаааааа! - простонал Бэйджин, которому во сне снилось как он в широких штанах, майке и с бейсбольной битой в руках ходил по улицам Нью-Йорка и фигачил фашистов битой, а они перед тем как здохнуть кусали его за жопу. Приоткрыв глаза оглядел Теплого Бога. - Мазафака, браза, я надеюсь на то что я выгляжу лучше чем ты. Как моя нога? Я буду жить, бро?
На лице у бородача не дрогнул ни единый мускул.
- Мы отрезали тебе ногу по самые яйца и жить тебе осталось неделю. В жутких мучениях.
- Сука! - нигратаец приподнявшись, обессилено повалился обратно на кровать. - Ну раз яйца на месте, тогда мне бухла и девок пожопастее.
- Девок местных не советую. Разве и правда скопытиться хочешь. И бухла тебе нельзя. Из-за антибиотиков. С тебя сто...пятьдесят. Да! Сто пятьдесят баксов за таблетки.
- А кто говорил про местных? Ты что возьмёшь бабки с умирающего ниггера, чувак? - Бэйджин подозрительно посмотрел на ТП.
Комичности этой сцены, не много подняла настроение Кристоферу. Внимание практиканта было обращено к видавшей и собравшей все грязные виды в мире, шляпе Тёплого Бога. Забавно оттопыривая, словно крышка консервной банки, свою верхнюю часть она лежала на столике.
- Ну так с умирающего и надо срочно бабки брать! На кой хрен они тебе!
Старик наконец подмигнул и расплылся в довольной улыбке.
- Не сри, сынок. Всё с тобой путём будет. Если триппер не подхватишь. Может похромаешь чуток. Давай, подымай свою жопу с чужой кровати.
- Не. Умирающий должен отгулять свои бабки так чтобы запомнилось на остаток жизни.
Бэйджин пошевелил конечностями.
- А нога не отвалится если встану? Болит как йобттваюмать.
- Задница у тебя отвалится, если отлежишь. Шевели булками, снежок!
Обветренное жесткое лицо Тёмного Бога было тёмно-бурого оттенка, так что возразить на "снежка" было сложно.
- От снежка слышу, черномазый, - буркнул Бэйджин отрывая свою многострадальную жопу с кровати. - Есть че горло промочить, сушняк давит адски, а еще потрындеть с тобой надо, йоу.
- На втором этаже, прямо в коридоре тумба. Там полбутылки рома.
Бородатая харя довольно ухмыльнулась, очевидно, представив ковыляющего по лестнице вверх и вниз раненого Бэйджина.
- Вот ты йопт. Ты еще предложи самому в драгстор сбегать, - Бэйджин прохромал вперед назад по комнате. - Ладно обойдусь пока без рома. Вот уж не думал что когда-нибудь трость пригодится по своему реальному назначению, йопта.
Бэйджин поискал ее взглядом в комнате.
- Чего же я хотел то... а! Папаша Джо сказал что у тебя можно узнать за сансал... Что млять за хрень такая? - Бэйджин вспомнил как увидел его действие. - С какого мазафака перепугу от нее люди прыгают как долбанные обезьяны?
- Значит, сансал... - Тёплый Бог начал неторопливо расхаживать по комнате - Юные друзья, что вы знаете о Лоа? И о загробном мире.
- Не, чувак. Я ваще нифига не знаю про эти лоа-шмоа, в детстве помню мать рассказывала сказочки какие-то. Эээ.. человек, по моему это растения какие -то, не? Их еще на могилках высаживают.. такие .. снежковые.
Кристофер окинул быстрым взглядом двух чёрных братьев.
- В комнате три человека, из них один белый и он будет рассказывать про вуду? Мне никто не поверит, в любом случае - это духи посредники между Богом и людьми, но сами они не боги, хотя степень могущества может сильно разниться от лоа к лоа. Есть известные имена, такие как - Барон Самди, Папа Легба, но ещё больше имён неизвестно. Нету даже приблизительной цифры количества этих духов и их характеров, ведь не все лоа дружелюбны или наоборот агрессивны...
Кристофера начало нести и он стал скакать по аспектам самых частых ритуалов и влияния христианской церкви на Вуду.
- Вот именно! А растения в твоей тупой башке! - рука Тёплого Бога, с неизвестно откуда взявшейся в ней бутылкой виски, обвиняюще указала на Бэйджина. Казалось, что бутылка стала неожиданностью и для Тёплого Бога, но тот с удовольствием отхлебнул из неё.
- Это у тебя растения в башке, нигга, - буркнул Бэйджин и попытался ухватить вискарь из его руки. Башка трещала, а внутреннее чувство говорило что разговор будет явно не из самых простых раз сходу пошли такие сложные вопросы. - Я вообще на журналистике и филологии специализировался в универе, а не на мифологии.
- Ненене, бухать тебе нельзя! Антибиотики! - рука с бутылкой ловко уклонилась и спряталась за спину.
- Так, о чём это я. О лоа! Многие из них могут оседлать человека. Тот становится проводником их силы в телесном мире. Они управляют твоими руками, ногами, языком и даже членом, если будет надо!
Ещё один глоток виски промочил горло. Правда, голос всё равно понизился до зловещего театрального шепота.
- Но! Есть лоа, которые способны оседлать мёртвого. И могут призывать других лоа в другие мёртвые тела. Это и есть сансал. Мёртвая кровь.
- Мёртвая кровь... что-то вроде - хранения духа в жидкости?
- Нет, маленький искатель знаний. Дух меняет саму кровь. Она становится проводником в мир лоа. Она и есть врата!
- Вы называете таких оседланных вампирами.
Смена темы не много поубавила пыл Криса.
- Вампиры... ну, допустим...
- Вампиры, чувак? - ниграец даже и не заметил что бутылка куда сбежала от его руки. - А почему, мазафака, не оборотни или еще какая там хрень есть?
Тёплый Бог агрессивно оскалился.
- А ты не ссы! Будут тебе и оборотни, и ещё много кто, если так и будешь продолжать совать свой нос куда ни попадя! Но конкретно это - вампиры. Потому что я видел, как чувак, доставляющий сансал проверенным барыгам, высосал одного проворовавшегося досуха! Ты понимаешь, что такое, нахер, досуха выпить кровь у человека? Это не какой-то грёбаный панк с накладными зубами или припадочный! Это грёбаный галлон крови!
- Чувак, йо... а ты точно лапшу на уши не вешаешь? Я мля много всякого тут повидал пока нарабатывал... ну всякое йопта нарабатывал... но чтобы высушенных? Нахрена им вообще, если они есть пить досуха то? Это ведь мать твою такая улика? - Бэйджин поскрёб лысую башку.. пытаясь уместить в нее информацию о всяком потустороннем говне среди нас.
Взъерошив волосы, Крис выдохнул.
- Так, что этот сансал - мёртвая кровь... кровь вампиров и они её продают, и наркоманы её пьют или колются? Кровь - не очень то и вкусная, если на то пошло.
- Так наркота вообще не особо вкусная штука. Её не для этого жрут. Но сансал - больше, чем наркота. Она не только даёт удовольствие и привыкание, но и часть сил лоа. Как надолго и какие - без дупля. Но подсевшие на него очень опасны. Никогда не знаешь, чего ожидать.
- Поправь меня, если я ошибся, но не выходил ли, что мы говорим о гулях? Конечно, не всегда, но чаще всего так называют человека, служащего вампиру и получающего кровь хозяина... и что... они набирают армию из трущёб?
- Гуль... Хорошее слово. Оно подходит. Если это и армия, то большинство солдат об этом не знают - Тёплый Бог прищурившись посмотрел на светлеющий облачный покров, тщетно выискивая солнце - Так, мне уже пора. Береги себя, искатель знаний, и ты, глашатай плутов.
Решив не обижаться на такое сравнение, Бэйджин спросил:
- Армия? Йопт, а армия то им зачем? Они же если верить тому же браза Стокеру - армия сами в себе? Или что как в этом клевом фильме с крутым негровампиром хотя захватить мир? Да и ваще чувак, какие нахер вампиры, йо? - добавил скептическое "йо" Бэйджин. - Это ж мать твою очередная мифология. Серебро там, чеснок и все такое. Ты с вискарем не перебарщиваешь?
- Окей. Как скажешь. Мифология. Ты старый, мудрый, всё повидавший. Расскажешь им, что они мифология, когда жопу твою отгрызать будут.
- Эм... мистер Тёплый, вы говорили, что у вас есть всё что вам нужно, но я решил, что идти к вам с пустыми руками... не вежливо.
Кристофер достал из кармана катушку с чёрными нитками и протянул старому шаману.
- Это для вашей шляпы... цилиндра.
Крис поднял руку к своей голове.
- Я заметил, что у вас есть иголки, но верхушка распорота.
- Спасибо, хоть и молодой, но с хорошими манерами, искатель истины. Да, ты прав. Давно надо заняться гардеробом. И не забудь захлопнуть дверь, чтобы зверьё не набежало!
С этими словами Тёплый Бог развернулся и направился по улице.
-
- Мда. Вопросов только больше появилось, - Бэйджин пожал плечами и обернулся к Крису, доставая мобилку чтобы вызвать такси. - Тебя куда добросить? И ваще.. вампиры блять!
- Университет. Ты получил ответы на свои вопросы.
- Ну как тебе сказать то? Вопросов больше... ты вот что реально веришь во всю эту потустороннюю хрень? И думаешь что реально можно найти долбанного блатзаугера, который толкает свою кровь как наркоту?
- Если ты не веришь, зачем вообще спрашивал?
- Так йопть, чувак, я ващет немного другого ожидал.. ну там наркота новая, заговор, мля, белых против чёрных, тайная лаба ЦРУшников...
- Значит, в цру и заговоры ты поверить готов, а в вампиров - нет. Ты когда-нибудь видел тушканчиков? Знаешь, маленькие такие прыгающие мышеобразные?
- Ну знаешь видел ващет.. .меня в зоопарк водили в детстве.
- Хорошо, тогда - луговая собачка.
- Этих не видел.
- Как думаешь, они существуют?
- Ну есть такое подозрение что существуют. Про них книжки писали. И не только художественные.
- Книжки, ха... про вампиров тоже не мало написано, только в луговых собачек ты веришь, а в вампиров - нет. При этом, ты не видел ни тех ни других.
- Не помню я что-то учебников по вампирологии. Собачек хотя бы уж как-то описали. В общем... один хрен надо найти источник. Примем за теорию, что какой-то хитрый мазафака толкает очень странную дурь. Да и пусть хотя бы уж вампиром считается. Значит должен вести себя как они. Что можешь сказать по поводу них? Ну или где можно посмотреть инфу.
- Зачем тебе это? Хочешь обмазаться чесноком и с колом в руке пойти искать вампира? Нет уж, ищи своих наркоторговцев, а у меня своих дел хватает.
- Ну чеснок и специи я и так уважаю, - Бэйджин похромал чуть из стороны в сторону. - Ладно. Перечитаю Брэма Стокера, да попробую дальше покопаться на улицах.
Раздался звонок от таксиста.
- Тут эта. Я туда за вами не поеду. Два квартала пешочком протопайте. Будет скидка. А то мою тачку разберут, нах.
- Нее, чувак. У меня нога повреждена. Я сто футов то ковылять буду хз сколько времени. Давай хотя бы уж двигайся в нашу сторону.
- Мля. Но если чо - сам будешь тереть с местными.
Скоро на улице показалось осторожно крадущееся такси. Оно с опаской приблизилось и остановилось в ожидании худшего.
Бэйджин двинулся в сторону такси, когда оно остановилось полез внутрь.
- Ну вот чувак, а ты боялся.
- Да я и сейчас держу ушки на макушке.
Едва дождавшись обоих, такси резво выехало из бейвью и направилось к универу.
Таксист подъехал к нужному корпусу и остановился, выжидающе глядя на парочку.
Расплачиваюсь чуть сверху счётчика.
- Сенькс, чувак. Звиняй что пришлось покататься по району. Держи за беспокойство.
Покряхтывая Бэйджин вылез из салона и похромал опираясь на трость в сторону корпуса. Раз уж пошла тема за вампиров, то надо поискать материалы.
Кристофер непонимающе посмотрел на журналиста.
- А ты куда?
- Не подскажешь как пройти в библиотеку?
Крис указал направление.
- Ну, допустим, она там. Только тебя в неё не пустят. Тебе в публичную надо. Как тебя вообще в здание пустили, первый раз?
Указав на меч, Крис вспомнил и вернул нож.
- Кстати, это твоё.
- Да ладно. Как до тебя добрался, так и туда попаду. Прессу все любят. Пропуск нужно туда где если получать? У этой тётки в приёмной можно?
Бэйджин забрал нож, крутанул его и начал запихивать его в кармашек на рюкзаке.
- Только для студентов и преподавателей. Я бы, на твоём месте, в больницу ехал.
- Лучше домой и врача вызову - только в любом случае попробую сначала попасть в библиотеку, вдруг найду что-нибудь интересное. Почитаю пока буду валяться дома.
- Ну, как знаешь.
С этими словами Кристофер зашёл к главный корпус.
Саммерс тем временем сидел в вестибюле на диванчике, рассеянно листая Библию. Его ум был в смятении, и все никак не получалось найти подходящий к случаю стих. В голову лезли мысли о том, что, возможно, лучше было бы избавиться от рясы. Но эту идею падре решительно отверг - он был и остается служителем Господа, единственного Создателя этого мира и Спасителя человеков. Его вера пусть будет бронёй, особенно заходя в долину смертной тени... Внезапно Саммерс вспомнил недавний сон, как будто он пробирался с кем-то по какому то особняку, и ему приходилось стрелять... Он поёжился. Являлся ли этот сон посланием, или просто так совпало? В совпадения он не верил.
Когда Крис зашёл внутрь, Саммерс краем глаза заметил движение и встрепенулся.
- А вот и он - вздохнул с облегчением капеллан, поднимаясь
- Здравствуйте, Кристофер - произнёс он, подходя к молодому человеку.
Стажёр удивлённо смотрел на священника.
- Э... здравствуйте. А что вы тут делаете?
- Здравствуйте. У меня возникли кое какие вопросы по поводу.. вчерашней ситуации. Мы можем поговорить где-нибудь, не здесь?
- А... о, да, конечно. Пройдёмте.
Бэйджин подумал. Подумал ещё раз. Оглядел свой изысканный наряд и постаравшись стряхнуть с плаща грязь и прикрыть им рванье на ноге, заковылял следом. Раз уж в прошлый раз тетка помогла попасть на территорию, то почему бы и не попробовать ещё раз с ней насчёт библиотеки.
Зайдя внутрь он увидел Криса разговаривающего с каким-то мужиком в рясе.
Увидев подозрительного вида метиса в грязном плаще, и Саммерс вздрогнул, непроизвольно попятившись. Заметив странную реакцию мужика в рясе, Бэйджин глянул на себя в зеркало вестибюля. Бля. Срочно оглянувшись по сторонам поковылял к зеркалу, доставая из кармана пачку влажных салфеток.
Саммерс перевёл дух. Кажется, у него начали шалить нервы.
- Да, пойдемте быстрей - сказал он.
Кристофер провёл священника через КПП и они направились в деканат факультета лингвистики.
-
***
Приведя немного свою одежду в порядок, Бэйджин глубоко вздохнул и, повесив самую дружелюбную улыбку из своего арсенала, двинулся к администраторше.
- Добрый день снова, мэм. Кристофер сказал что нужно обратится к вам по поводу библиотеки.
Недобрый взгляд этой царицы тьмы и воздуха молчаливо сверлил журналиста.
Стараясь не стушеваться, Бэйджин продолжил:
- Да. Мы вчера с ним интересно пообщались, его работа мне показалась интересной, но все-таки не настолько понятной чтобы я мог ее хорошо описать в своей статье. Вот и думаю что стоит слегка расширить свои знания о различных мифологических и оккультных штучках. Понимаю, что гораздо проще получить доступ в городскую библиотеку, но сами понимаете что ее возможности не сравняться с университетскими...
- Простите за нескромный вопрос (никакого сожаления или нескромности в голосе не чувствовалось), но это мифологические и оккультные штучки привели вас в такой вид?
- Ну если быть честным - тоо.. - Бэйджин выдержал паузу, подумав что не стоит рассказывать о произошедшем полную правду. - Нет, не совсем. Просто вчера пока прогуливались и общались попались на глаза собакам и еле-еле отмахались. А домой я так и не попал к сожалению и не было возможности привести себя полностью в порядок.
- Весьма опечалена этим происшествием (глаза говорят - мне всё равно). Возможно, стоит вызвать для вас такси, чтобы доставить домой или в больницу? Также советую обратиться в службу отлова бродячих животных.
- Ну с такси я думаю что как-нибудь сам справлюсь. Просто раз уж подвез сюда Кристофера то решил сразу и узнать о возможности.
А в службу уже обратились. Насколько я знаю большую часть стаи уже нейтрализовали.
- Надо же. Как удивительно оперативно нынче работают. Просто молодцы!
- Простите, мы отклонились от темы. Так что вы хотели ещё, помимо того, чтобы я вызвала вам такси? - дама сняла трубку телефона и поднесла к уху.
- Ну вообще мы договорились что я заказываю такси, а вы мне даете разрешение поработать в университетской библиотеке.
- Надо же. Какая я рассеянная! Простите, великодушно (ты мне безразличен - читалось во взгляде) за недопонимание. Вы, несомненно, принесли заявку по форме четыре тысячи семдесят семь "М" , артикул один-четыре-восемь-восемь, с заполненным параграфом двадцать два и заверенную по форме пятнадцать восемьдесят три в пятом ведомстве корпуса семь до двадцать восьмого числа включительно? - выжидательно протянутая рука следовала точно по линии немигающего холодного взгляда.
Бэйджин ответил на эту тираду остекленевшим взглядом.
- Ээээ.. а нельзя как нибудь без этих форм обойтись? Ну там пожертвование на административные нужды или красивое фото в газете?
- Договорились. С вас ещё пожертвование и красивое фото в газете. - рука не дрогнула ни на сантиметр.
- Лучше большее пожертвование на административные нужды, но бумаги .. ну вот эти все формы, заполняете Вы.
Телефон на ресепшне зазвонил. Дама приложила трубку к уху, а спустя десяток секунд положила на аппарат и с улыбкой (я всё равно тебя презираю) обратилась к Бэйджину:
- Мистер Бэйджин, не могли бы вы подождать некоторое время тут. Присядте, пожалуйста. К вам скоро выйдут.
Бэйджин не удержался и ответил физией "Спасибо, белая сучка"
- Спасибо, бела... ээ... Вам.
И пошел искать какой-нибудь удобное сиденье для израненной джопы.
***
- Я хотел поговорить с вами о письменах... я не знаю что это за язык, но мне нужен переводчик - негромко говорил Рендалл, идя по коридору вместе с Крисом.
- О, письмена, те что на шкатулке, да? Не много неожиданно, что вы приехали, я конечно же собирался вам позвонить, но только после некоторой бумажной работы, которой загрузит меня мой куратор. Конечно, если не будет слишком занят и тогда нам повезёт.
- Дело в том, что там есть и бумаги - ответил капеллан - и мне нужно знать их содержание. Это... может быть важным.
- Конечно, это важно... в смысле, даже если это поваренная книга... они у вас с собой?
Похоже, что парень был не много на взводе.
- Да, конечно. Давайте я достану лист, когда мы дойдем до кабинета, или куда мы идем, это слишком ценно, чтобы трясти в коридоре.
Дверь кабинета мягко закрылась и Рендалл с Кристофером прошли к рабочему столу. Освещения из окна не хватало при такой пасмурной погоде и лампы дневного света с лёгким гудением добавили комфорта в работе с документами.
Оставив сумку на обычном месте, Крис выглянул из кабинета и воровато оглянулся.
- Ладно, профессора нету. Давайте взглянем на тексты.
Священнику был предложен стул и расчищено место на большом столе.
Рэндалл сел. Посмотрел в лицо Криса и достал взятую с собой страницу
- Посмотрите. Вы знаете этот язык?
При первом рассмотрении обнаружился значительно обнадёживающий факт! И письма и бумаги были написаны латиницей. Хоть и с примесью странной диакритики. Стиль построения предложений позволял предположить язык из галло-романской группы. Возможно, диалект французского... Нет. Бельгийского!
Спустя некоторое время эта теория была отброшена, как несостоятельная. Язык оказался ближе к португальскому или испанскому, на что намекали характерные фонемы. Но присутствовали и отличия. Пришлось снять пару справочников с полок чтобы определить испанское происхождение. Возможно, какой-то редкий диалект. Спустя некоторое время и одну энциклопедию язык однозначно идентифицировался как староиспанский.
Было видно, что человек получает удовольствие от поиска. Открыв один из ящиков в столе, Крис достал пищевую коробку и достав из неё солёную хлебную палочку, победоносно произнёс.
- Castellano antiguо.
Рэндалл поднял бровь:
- Какой то древний язык? Вы сможете прочесть? - с надеждой спросил он.
- Ну... не то чтобы древний, но вышедший из обихода в 15-ом веке, плюс-минус. Если бы я мог разобрать этот текст, я бы уже был доктором наук. Здесь нужна серьёзная поддержка.
- Вот как - протянул капеллан - но, может быть, можно связаться со специалистами? Я понимаю, это может быть вам неинтересно, но я готов оплатить потраченное на расшифровку время, лишь бы это было сделано как можно быстрее.
Кристофер достал телефон и стал набирать номер.
- Лучше бы, это было как можно точнее... спешка не принесёт пользы.
- Кристофер? У тебя что-то срочное?
- Да, так, староиспанские тексты, написанные на пергаменте и плавно переходящие на заводскую бумагу... с чего, лучше, начать перевод?
- Не люблю я этого говорить, но я же неоднократно намекал о необходимости практического изучения языков! Голая теория, несомненно, важна, но знание испанского и португальского могло бы значительно тебе помочь. Думаю, ты сможешь найти подходящую литературу. Испанский - простой язык, а на его основе можно переводить и староиспанский.
- Век живи, век учись...
Крис указал падре на бумаги и махнул на выход из кабинета. За дверью, он продолжил разговор.
- Профессор, только мне кажется странным, что кто-то пишет на староиспанском на современной бумаге?
- Кристофер, я могу привести множество разумных объяснений этому. К примеру, что это скопированный с оригинала текст, чьи-то заметки в процессе перевода, шуточная переписка двух экспертов, стилизация, заметки фанатов ролевых игр, наконец! Не забывай про бритву Оккама.
- Вы правы, я погорячился. Посмотрим, что там написано.
Выходя, Рэндалл пробурчал.
- Возможно, и содержание окажется необычным.
- Удачи тебе с работой. Сообщи, если будет что-то интересное - и Жерар завершил звонок.
- Сейчас сделаем копии и запасёмся парой-тройкой словариков.
- Если что, это не все. Но я бы хотел для начала попробовать перевести это - уточнил капеллан.
- Оу... и много таких записей было в шкатулке?
- Да.
Лаконично ответил Рэндалл и услышал ответ в такой же манере.
- Круто.
- Как я могу помочь? - не совсем понял Рэндалл, всем своим видом, тем не менее, выражая готовность.
- А, там не трудно, просто рутина. Лишняя пара глаз ускорит процесс.
- Хорошо.
Сеть университета по традиции работала отвратительно. Веб-интерфейс с поиском несколько раз падал, портал загружался до середины страницы. Но через некоторое время примерный список необходимой и желательной литературы удалось составить. К сожалению, необходимые книги и пособия находились в другом корпусе.
- Ладненько, закончили. Нам в другое здание.
В кармане Кристофера зазвонил мобильный.
- Профессор?
- Ты ещё не ушел из корпуса?
- Нет, только снял копии и направляюсь к испанским архивам в третью, а что?
- Судя по всему, твой партнёр по злоключениям всё ещё развлекает в холле мисс Рич. То, что ты описывал вчера вечером может дать неожиданные находки, поэтому будь добр, спаси его от гнева Саманты и держи его в поле зрения. Ты сейчас один?
Взгляд Криса обратился к священнику.
- Э... нет. Мистер Саммерс - на вчерашнем слушании завещания он получил шкатулку с любопытными вырезами, похожими на африканские. А сейчас он попросил меня перевести старо-испанский текст.
Это был тараторящий ответ.
- Ну тогда ладно. Просто не теряй из виду мистера Бэйджина. Удачи.
- Мне ожидать звонка?
- Позже. Когда ты сможешь свободно разговаривать без посторонних.
Завершив разговор, Крис выдохнул.
- Ну, вот. Дела настигли меня.
- Мы не сможем сейчас заняться текстами? - нервно спросил Саммерс.
- Не в той непринуждённой обстановке, на которую я рассчитывал.
Стажер развёл руками.
- Что поделать, я тут на правах чернорабочего. Но, у меня есть копии и как только я закруглюсь с делами тотчас приступлю к текстам. Я вам позвоню.
Взгляд священника стал мрачным.
- А к кому можно обратиться, чтобы мне уделили больше времени? Может быть, дело в деньгах, или мне нужно просто попробовать поговорить с кем-то? Поверьте, у меня есть настоятельная необходимость спешить, уж извините мне мой напор.
В конце он заговорил более вежливым тоном, хотя на мгновение его охватил гнев. Может быть, его противник и сюда запустил своих информаторов, и было ошибкой обращаться к этим людям, уже "засветившимся" в истории с завещанием? Но, с другой стороны, куда он мог еще обратиться?
Саммерс поймал себя на мысли, что вся эта история плохо на него действует...
Выслушав священника, с очень удивлённым лицом, Крис ответил.
- Лааадно, я понял, дело срочное. И да, если кто-то предложит вам за деньги перевести такой текст - скорее всего, ваc хотят обмануть. Пойдёмте, мистер Саммерс.
Саммерс вздохнул с облегчением и кивнул.
-
Подходя к ресепшену, Кристофер превратился в - Мистер Собранность. В руке, сверкала личная карточка.
- Мисс Рич, я и джентльмены, хотим пройти в третью библиотеку. Профессор Бекс подтвердит.
Взяв гостевую ручку, с пластикового пьедестала, приготовился поставить время и подпись.
- Конечно, мистер Робин. Не забывайте вернуть пропуск на выходе - ледяной взгляд уткнулся в Чайниза.
- Разумеется. Всего доброго.
Уверенным шагом, Кристофер направился к выходу. Проходя мимо поднимающегося Бэйджина он зашептал.
- Скажи - спасибо и уматывай.
Бэйджин сидел насвистывая мелодию имперского марша, ожидая неизвестно чего. Когда появился Кристофер с мужиком в рясе, чуть подобрался, а на его фразу недоуменно произнес:
- Чего?
- Мисс Рич, скажи ей спасибо и топай за мной, что не понятного?
Крис метал молнии из глаз и продолжал говорить шепотом.
- Ну, так бы и сказал, мазаф... - Бэйджин смазал конец фразы поднимаясь с диванчика. Кивнул холодной стерве, - Спасибо, мэм.
Саммерс пытался понять, что тут происходит... и не понимал. Сдавшись, он решил просто наблюдать. Пока что, происходившее не казалось опасным.
- Чего?
Пародировал Бэйджина, Крис, выходя на улицу.
- Камикадзе, блин... и так... планы изменились, мистер Бэйджин. Хотите почитать о вампирах, будут вам вампиры.
"Вампиры? Он что, жертва Брема Стокера?" - подумал капеллан.
- Чего-чего... Ты бы сам на такую фразу как отреагировал? А чего эта тетка такая страшная что ли? И почему планы изменились?
- Я был уверен, что все журналисты смекалистые. Эта тё... эта тётка - Саманта Рич. И если у Хеймдалля были дети, она точно его потомок. Изменились, потому что мистер Саммерс тут и можешь считать, что ты заслуживаешь награду, за попытку пройти через мисс Ф.А.П.
"Журналист? Ну у него и вид" - подумал Саммерс, кивнув Бейджину, когда назвали его фамилию.
- Хеймдалля? Че эта за хрень? Хотя глядя на эту тетку, лучше наверное даже и не знать об этом, - Бэйджин повернулся к мужику в рясе и протянул руку. - Хай, мистер Саммерс. Хав ар ю?
- Файн, слава Иисусу - отозвался тот, протягивая руку. - У вас все в порядке? На вас, кажется, кто-то напал...
Бэйджин пожал руку преподобному.
- Ну не то чтобы напали, но какая-то хрень в собаках погрызла изрядно.
- Вам стоит сделать прививку - ответил капеллан по пути в библиотеку - животные могли быть больны. Не стоит с этим шутить.
За очередным поворотом оказалось здание нужного факультета. На ресепшне сидел уткнувшийся в телефон молодой человек, едва взглянувший на гостей, буркнувший себе под нос и махнувший рукой в сторону лестницы.
Кристофер вёл группу дальше, по коридорам, к библиотеке. За двойными дверями, был читальный зал и ресепшен. На три четверти заполненный широкими столами, за которыми было удобно не только читать, как группа студентов обложившаяся книгами, но и чертить, как парень и девушка над листами А1, а кому-то и спать, как парень в наушниках сложивший руки под голову. Типичная запустелость, во время занятий. В конце зала - широкая стойка и до самого потолка декоративная стена-сетка, из дерева и искусственной зелени, словно живая изгородь. Не молодой мужчина сидел за стойкой и что-то записывал, обратив внимание на вновь прибывших, он улыбнулся.
- А, здравствуй , Кристофер. И вам, джентльмены, хорошего дня.
Взгляд карих глаз библиотекаря, был тёплый, но казалось, что он уже открыл вас как книгу и читает. Кристофер достал свою карточку.
Кое-что в библиотекаре насторожило Бэйджина и наметанный взгляд тут же нашел подтверждение наихудшим опасениям журналиста. У притворяющегося таким хорошим библиотекаря был приколот на лацкане небольшой значок с шестицветной радугой. После этого сразу становился понятным тот гадкий взгляд, которым облапали Чайниза, наверняка представив того уже раздетым и в соблазнительных позах.
Саммерс одобрительно заметил небольшое простенькое католическое распятие на стене в библиотеке. Это было довольно нетипично для такого заведения, но даже если его принесла полуграмотная латиноамериканская уборщица - снимать не стали.
Капеллан немного расслабился. Хотелось надеяться, что это был добрый знак.
Почувствовав какой-то мерзенький взгляд на себе, Бэйджин, чуть пригляделся к библиотекарю и... Сразу же пожалел о том что находится в тихом и культурном месте, а не у себя на районе, где с такими "приятными личностями" был разговор даже не короткий, а очень длинный обстоятельный. Поэтому Бэйджин ответил всего лишь взглядом в котором читалось нечто про стеклянную бутылок, пинки по жопе, пара нанятых наркоманов с клещами и паяльной лампой и странный термин как "ректальная тонзиллэктомия".
- Добрый день, мистер Свифт. Рабочий доступ, пожалуйста.
- Конечно, мистер Робин - Свифт считал баркод на удостоверении Кристофера и компьютер удовлетворённо пискнул.
- Вам нужна помощь или вы сами разберётесь с каталогом?
- Разберусь, спасибо.
Крис указал на своих спутников.
- Лишние руки. Под мою ответственность, я помню.
Прямо в ограде, была незаметная дверца. Туда и должна направиться группа.
За дверцей была ещё дверь, кто бы мог подумать, но эта дверь, очевидно, была в стене и вела в соседнее помещение и оно, чёрт побери, было огромным. Огромные стеллажи с встроенными стремянками, высоченный потолок с холодным освещением и какой-то, особый, библиотечный запах. Не естественная тишина и несколько человек изучающих полки или выносящих книги, похожи на обслугу, а может это преподаватели.
- Сами, ничего не трогайте.
Перед тем как пройти к стеллажам, Кристофер склонился над письменным столом, нагромождённым канцелярской утварью. Он сделал запись в журнале, взял несколько маленьких бумажек и карандаш.
- Пойдёмте.
Углубившись в изучение литературы, Кристофер понял, что только одна книга по старым европейским диалектам могла быть полезной. Остальное - переливание из пустого в порожнее, пустая болтовня и теоретические построения. Но что-то явно лучше, чем ничего.
Как ни странно, про вампиров литературы вышло больше, но вот их уровень качества оценить было ещё сложнее.
С помощью Саммерса и найденной книги перевод пошел быстрей и к концу второго часа пара исследователей получила весьма точный перевод текстов. Кристофер был приятно удивлён прекрасным уровнем подготовки святого отца, который находился на вторых ролях при переводе исключительно на правах гостя библиотеки.
У Чайниза дела шли значительно хуже. Какие-то вампиры-швампиры, культы, ожившие мертвецы, реки крови, исторические заметки о Цепеше и Батори, в общем, понимание могло затянуться на долгое время. Единственное, что Чайниз понял наверняка - все вампиры дохнут от солнечного света, что делает их лёгкой добычей днём.
Первый лист, самый древний, был уведомлением о преждевременной кончине отца адресата по имени Аарон Тапия и о вступлении в наследственные права. Предполагалось, что Аарон получает половину денежного состояния и четверть скота и земли. Его старший брат Рамиро наследует титул и остальное имущество, третий же брат, Васко, не получает ничего. Уведомление датировано 1432-м годом.
Второй лист оказался запиской, в которой некоего "Проныру" призывают к крайней осторожности и предупреждают, что его секрет на грани раскрытия. Подписано "Кожевником". Бумага крайне плохого качества, поэтому установить возраст не представляется возможным.
Третий лист был письмом. В нём некто, по имени Лючио, интересуется как же его "любезный брат и друг" обосновался на новых территориях и нет ли у того нужды в этих диких землях. Также рассказывает про ситуацию в Испании, в частности про мадридский мятеж, что позволяет датировать письмо началом девятнадцатого века.
Ещё два листа были наполнены отсылками к законам и правам, отстаивающим право потомственного идальго Диего Тапия на владение землёй неподалёку от миссии Долорес и на которой расположился военный форт. По решению суда земля была выкуплена фортом за достаточную сумму, несмотря на возражения владельца.
И последний лист адресовался некоему Хелиодоро Марэ в Испании. В нём сообщалось о большой ошибке, невозможности поступить так, как в своё время сделал Марэ, за что пишущий премного благодарен и вероятном прощании. Бумага современная, дорогая, качественная.
- Кажется, это очень маленький кусочек головоломки - сказал отец Саммерс, отложив листы. Он повернулся к Кристоферу:
- У меня есть еще много таких листов, однако... по определенным причинам я заинтересован в двух вещах. Во первых, в скорости перевода. Повторюсь, я готов оплатить ваше время как специалиста, любые деньги, лишь бы это было сделано побыстрее. Во вторых... - он помялся, и добавил - я бы хотел, чтобы вы сильно не распространялись о моем заказе. Насколько это возможно - добавил он.
- Ну, у всех свои секреты.
В тон священника, ответил Крис и добавил уже громче.
- А перевод, как и большинство дел, только в начале идёт медленно. Дальше быстрее, только если не будет резких скачков почерка или шифровок. Приносите - поглядим.
- Замечательно - кивнул Саммерс, собирая листы.
- Вы сегодня весь день здесь? - уточнил он у Кристофера.
- Если честно, то не знаю. Я получаю распоряжения от профессора. Пойдёмте, сделаем копию перевода.
Обращаясь к Бэйджину.
- Мы быстро.
- У вас есть сотовый? И, не звоните по тому номеру, что я дал. Сейчас меня по нему сложно достать - и они обменялись телефонами.
- По поводу копии перевода, - озабоченно добавил капеллан, когда они вышли, - меня все таки гнетет эта ситуация. И я вам, наверное, должен кое что объяснить.
- М? Если я обнаружу ошибки в переводе, то я вам сообщу...
Кристофер замолчал и стал сам внимание.
- Там возникли какие-то проблемы с этим переводом - со вздохом сказал Саммерс - похоже, что кто-то либо хочет получить спрятанную там информацию, либо, что вероятнее, не хочет чтобы эта информация всплыла. В общем, со мной пытались говорить какие-то темные люди, и я запереживал. Я сейчас понимаю, что действовал импульсивно, и мне не стоило вас втягивать, но, с другой стороны... В общем, эта работа может быть небезопасной, но лично я хочу, чтобы правда выплыла наружу. В конце концов, это была последняя воля покойного. Что же касается вас - если вы не хотите иметь с этим ничего общего, я вас пойму, и не буду беспокоить. И извините, что не сказал вам сразу. - капеллан сокрушенно развел руками.
- Африканская коробочка, староиспанские тексты внутри, тайна покойника...
Закончив перечислять, молодой человек что-то прикинул в уме и ответил.
- Мне подходит.
Саммерс улыбнулся. Этот парень все воспринимал как головоломку - не особо осторожный подход. Но на душе у капеллана стало светлее от такого искреннего отношения.
- Хорошо. Тогда главное, чтобы как можно меньше людей знало об этом переводе. Я сейчас поеду заберу следующую часть документов, и вернусь. У меня не будет проблем на входе?
Крис посмотрел на часы.
- Как скоро вы вернётесь?
- Час-полтора - прикинув, ответил Рендалл.
- Хорошо, я буду на территории.
-
Когда Саммерс ехал обратно с документами в университет, рассеянно вглядываясь в тёмные провалы окон, чья загадочность усиливалась так и не рассеявшимся до конца туманом, перед глазами возникло одно из его самых первых ярких воспоминаний, связанных с библиотеками. Ему довелось посетить множество из них и провести долгие часы за чтением в неповторимой атмосфере читальных залов, но тот случай стал в некотором роде судьбоносным.
Ученик младшей школы Рэнди Саммерс уже второй час торчал в читальном зале публичной библиотеки Сан Франциско и пытался загнать в свою голову хоть что-то полезное о первых переселенцах на американский континент. Близился день Благодарения и школа готовилась к обычным мероприятиям: постановка сценок, чтение стихов, выступление школьного хора, благотворительная вечеринка. Вот в одной из этих злосчастных сценок и доведётся играть Рэндаллу. Не то чтобы его это вдохновляло. Он бы и сейчас лучше покидал мяч с друзьями, но пасмурная погода (отец Саммерс с удивлением отметил, что такая же, как и сейчас), а также сгустившиеся сумерки делали сидение в библиотеке менее мучительной альтернативой, чем могло бы. Но выбрать роль лучше самому, пока можно. А то потом скажут "будешь свинопасом", когда все выберут себе роли, и потом полгода, если ещё повезёт, его будут дразнить во всей округе.
Как оказалось, тоскливым осенним вечером американская история слабо интересовала людей, поэтому на весь зал Рэнди был единственным читателем. По внешнему виду паренёк не походил на хулигана, поэтому библиотекарь посадила его на уединённое место в окружении стеллажей с книгами, а сама ушла по своим делам, не нависая над душой и не посматривая подозрительно поверх очков, как та мымра в школьной. Похоже, та считала всех детей без исключения забияками и сорванцами.
В постоянно отвлекающем от чтения воображении Рэнди, окружающие ряды книг становились то стенами коварного ущелья, в которое должен был войти отважный Индиана Джонс, то опасной поверхностью Звезды Смерти, вдоль которой летел икс-винг Люка Скайуокера! Рэнди даже сложил корешками две книги, изображая истребитель повстанцев, но решил что бегать между стеллажей будет уже черезчур. Библиотекарь может услышать и тогда ему не поздоровится. К тому же он уже начал понимать, что доверие других людей, особенно взрослых, ценный и хрупкий товар. Он постарался сконцентрироваться на истории. Должны же были быть персонажи, которые ему бы подошли.
Больше всего ему хотелось быть капитаном Майлзом Стэндишем, который героически провёл корабль сквозь бури и рифы, доставив пилигримов в Новый Свет. В его воображении капитан стоял за штурвалом, верно направляя корабль к далёким берегам, стоял на верхушке мачты, прищурив устремлённый на горизонт в поисках земли взгляд, тянул канат для поднятия паруса, невзирая на брызги ледяной океанской воды во время шторма, сурово наказывал ленивых матросов и лично наливал горячий грог усердным. В общем, совмещал обязанности рулевого, вперёдсмотрящего, матроса, боцмана и кока. Для полноты образа не хватало только обязанностей юнги, но даже в столь юном и увлечённом сознании такого чудовищного жанрового смешения не родилось.
К сожалению, роль Стэндиша уже была отдана Майлзу Силвербергу. Не самому рослому или внушительному мальчику, но, определённо, с самыми богатыми в классе родителями. Рэнди вздохнул и продолжил искать возможности.
Роль Уильяма Брэдфорда, мудрого и справедливого лидера общины пилигримов, тоже нравилась Рэнди, хоть и не так сильно, как капитанская. Можно будет покомандовать и вообще быть самым главным, но любителей покомандовать в классе хватало и Рэнди был совсем не уверен, что устоит перед яростным напором и кулаками Билли Свонга, главного зачинщика беспорядков среди младшеклассников.
Воодушевившись и вспомнив об оказанном доверии, Рэнди решил попросить совета у ближайшего взрослого, а попутно и умной (библиотекарь ведь!) женщины.
- Госпожа Тайлер!
К счастью, он заранее знал к кому стоит обратиться за литературой, иначе бейджик мог бы и пройти мимо его внимания. Однако спустя полминуты ответа он не получил. Также он осознал, что уже достаточно долгое время не слышал возни с места библиотекаря. Шелеста бумаг, стука картотечных ящиков, поскрипывания стула, звука упавших канцелярских принадлежностей и тому подобное. Внезапно, библиотека перестала казаться ему таким уютным местом, со всеми этими мрачными нависающими стеллажами, длинными тенями от ламп на столах, лёгким запахом бумаги, клея и пыли, сопровождающих библиотеки.
- Госпожа Тайлер! - позвал он чуть громче. Ещё полминуты и всё ещё никакого ответа. Разве что послышался лёгкий шелест и почудилась сбоку промелькнувшая тень, но это не очень вязалось с поведением библиотекаря.
Нельзя сказать, чтобы Рэндалл не испугался. Однако, в конце концов это была БИБЛИОТЕКА. Тут было много книг, сюда ходили взрослые люди читать умные книги, здесь было чисто, тихо, спокойно, никто не бегал по коридорам, в глубоких тенях могло таиться все что угодно...
Мальчик подскочил.
- Госпожа Тайлер, вы здесь? - сказал он уже чуть дрожащим голосом, прижимая обеими руками к груди книгу. Он уже совершенно не помнил, на каком месте прервал чтение
Обострившееся до предела восприятие услышало поскрипывание полок под тяжестью книг, гудение одной неисправной лампы, дыхание самого Рэнди, и едва слышимые, мягкие шаги, которые ощущались даже не слухом, а ступнями. Будто сами доски пола предупреждали ребёнка о чём-то. О чём-то большом, скрытном и опасном. В таком возрасте ещё бывает сложно разделить реальность и воображение, но как узнать наверняка реальна ли опасность? Кто бы это мог быть, он явно не был мальчику другом. Даже если это просто был розыгрыш...
За окном было уже темно. Рэнди поискал глазами место, где он мог спрятаться получше. Ведь если он начнет кричать.... его услышат, но кто? Вдоль прохода стояли такие же столы, как и тот, за которым сидел мальчик. Можно было бы спрятаться под них, но это было откровенно ненадёжное укрытие. Рэнди всегда чувствовал какой-то подвох в пропаганде Duck and Cover. Впрочем, он был обычным восьмилетним мальчиком со своими шалостями и страхами, но при этом он рос в довольно благополучной семье, достаточно примерным ребенком. Не смотря на тот страх, который он ощущал, он все равно воспринимал это скорее как игру, как что-то ненастоящее. Мысль о том, что с ним может случиться что нибудь *по-настоящему* плохое, не помещалась у него в голове. Поэтому, подавив первое желание закричать и кинуться бежать куда глаза глядят, он кинулся под шкаф, стремясь забиться туда поглубже, и сидеть потише. Дома у него была возможность неоднократно в этом потренироваться.
Расстояние между полом и шкафом было небольшим, так что Рэнди едва втиснулся туда. К счастью, на уборке не халтурили и одежда осталась чистой, а то дома могло влететь от мамы. Удивительно, какие мелочи порой волнуют в минуты опасности, пусть даже пока и неизвестной. А ещё пыль не набилась бы в нос, заставив оглушительным чихом выдать своё убежище.
Через пару минут Рэнди начал стыдиться своего страха. Ничего не происходило, неисправная лампа гудела как и прежде, изредка под тяжестью книг поскрипывали полки, заставляя нервно вздрагивать. Да ещё и упирающаяся в спину громада шкафа, казалось, была готова сломать хрупкие ножки и расплющить ребёнка кровавой лужицей по паркету. Рэнди поёжился от дурного предчувствия и почти был готов вылезти, но какая-то тень беззвучно проскользила мимо его убежища и направилась вглубь читального зала.
Рэнди замер, стараясь не дышать. Ему точно не показалось? Да нет же! Он точно видел кого-то! Внезапно, он понял, что ему не страшно. Скорее даже любопытно. Как в книжках! Он прислушался... обзор-то был ограничен
Спустя некоторое время, он понял, что потрескивание полок иногда сильней доносилось с некоторых направлений. Будто то, что раньше ступало по полу, теперь стало карабкаться по стеллажам, чтобы иметь лучший обзор и нападать сверху. Ещё несколько раз заслонялся свет и пару раз Рэнди был готов поклясться, что слышит чьё-то сипловатое дыхание. Или принюхивание.
Рэнди представился огромный паук, который ползает по полкам. Мальчик интересовался миром насекомых, смотрел картинки в книжке про шмелей, и в определителе (читать эти книги было скучно и непонятно), и не испытывал такого страха перед пауками, как некоторые, но от представленной картины ему стало неприятно. Он замер еще сильнее... пауки же вроде не нюхают? Значит, ему надо быть неподвижным
Неожиданный грохот едва не заставил его подскочить, но из-за особого положения Рэнди только врезался затылком в дно шкафа. Не особо большо, но неприятно. Судя по звуку - упал один из больших шкафов центрального ряда. На несколько секунд все другие звуки были заглушены шелестом разлетающихся страниц, шуршанием переплётов осыпающихся книг и треском доламывающегося дерева. Да и болезненный, хоть и не опасный удар заставил отвлечься от прислушивания.
Рэнди подавил желание кинуться куда-то бежать... его сердце колотилось, но даже сейчас он понимал, что попытка выбраться из под шкафа только привлечет больше внимания! Оставалось предоставить событиям течь своим чередом... ведь это... что-то, не за ним пришло, правда? Ещё через пару минут послышался странный прерывистый шелестящий звук. Шшш. Шшш. Шшш. Будто подметают дорожку перед домом. Или... Или оттаскивают что-то тяжелое. Как мешок с яблоками. Слишком большой, чтобы тащить не останавливаясь.
"Главное, что оно удаляется," - подумал Рэнди. Что бы там ни тащили, это сейчас волновало его меньше. Звуки затихли. Некоторое время ничего не было слышно, кроме знакомого поскрипывания полок, на этот раз вполне привычного. Даже лампа перестала мерзко жужжать.
Хлопнула дверь. Судя по направлению, входная. Рэнди подождал немного... Раздались шаги. Неторопливые, уверенные, явно человеческие. Мимо глаз Рэнди прошла пара осенних туфель. Что-то казалось неправильным и спустя пару мгновений картинка сложилась. Длинная чёрная юбка и большие мужские ботинки. Сан-Франциско, конечно, либеральный город, но это было необычно.
- Есть тут кто?
Уверенный мужской голос разнёсся по залу.
- Никого не зацепило?
Рэнди был готов сидеть тут до победного. Поэтому для него оказалось полной неожиданностью, когда он не удержался и пискнул:
- Я тут!
Ботинки поспешили на звук голоса и заглянувшее под шкаф лицо оказалось весьма располагающим. А протянутая рука уверенной и весьма удобной для того, чтобы ухватившись вылезти из-под шкафа.
- Привет. С тобой всё в порядке?
- Да... кажется - промямлил Рэнди, вылезая из-под шкафа. Секундный испуг, когда он жалел о том, что выдал себя, уже начинал проходить, и оказавшись снаружи, он внимательно посмотрел на того, кто помог ему вылезти
Загадка юбки и ботинок разрешилась очень просто. Перед Рэндаллом стоял католический священник. Лет тридцати пяти, высокий и широкоплечий, без каких либо следов брюшка, что частенько скрывают под просторными рясами священнослужители постарше. Проницательные голубые глаза осмотрели Рэнди с ног до головы. Убедившись, что с мальчиком всё в порядке, тот предложил Рэнди стул и сам сел напротив.
- Меня зовут отец Саймон. Я был в соседнем зале, когда услышал грохот и решил подойти проверить, не нужна ли помощь. А как твоё имя?
- Рэнди, сэр - вежливо ответил мальчик.
- Хорошо, Рэнди. Ты можешь рассказать, что тут произошло?
- Не знаю, сэр... - Рэнди помедлил, - я сидел тут... когда услышал что-то... Какие то шаги. Мне.. я... - ему было уже стыдно за свой испуг, и он опустил голову.
- Я испугался, и спрятался под шкаф. Кто-то крался, затем, кажется, залез на полки. Потом что-то упало, и оно... ушло. Только сначала тащило что-то вон туда - он махнул рукой, не поднимая головы.
- А потом пришли вы.
Рэнди готов был провалиться сквозь землю. Его рассказ казался ему таким... дурацким. Но что он мог еще сказать?
- Рэнди, ты храбрый парень - в словах не было никакой иронии, могущей затронуть ранимую детскую гордость - и, что не менее важно, умный и предусмотрительный. Не надо потворствовать любопытству, если это опасно. Тебя ведь родители учили держаться подальше от пожаров и скоплений зевак? Перед тем, как стоклнуться с опасностью, нужно узнать как можно больше о ней. Поэтому преступников ловит полиция, пожары тушат пожарные, а отпущением грехов занимается церковь. И только когда поймёшь, что готов или что промедление опасней ожидания - действуй.
Рэнди поднял голову. Значение слов священника ему еще предстояло понять, но сейчас он просто понимал, что все снова стало хорошо.
- Я запомню это, сэр - застенчиво сказал он, посмотрев в глаза падре
- Вот и хорошо. Тебе уже давно пора домой. Возьми нужные книги с собой, если хочешь. Я прослежу, чтобы их отметили. Внизу стоит патрульная машина. Офицер привезёт тебя домой и объяснит всё родителям.
Рэнди только сейчас заметил, что за окном стояла ночная темень, подсвечиваемая огнями рекламы. Да и привычного городского шума, даже приглушенного надёжными окнами читального зала, не было слышно. Как не было слышно всё время, что он лежал под шкафом. Каких-то минут двадцать от силы.
Рэнди послушно собрал книги, но перед уходом на мгновение остановился.
- А... что то случилось? - спросил он
- Что случилось, то прошло. Теперь ты в безопасности. И не только ты. Если кто-то будет спрашивать, то лучше расскажи о том, что рухнувшие полки завалили двери и спасатели разбирали обломки.
Когда святой отец посоветовал ему врать, Рэнди смутился. Его мать была набожной, отец нет, и в итоге он не был особенно религиозен, но... наверное, ему и впрямь лучше забыть обо всем случившемся.
- Хорошо. До свидания, сэр... отец Саймон
- До свидания, Рэнди. Береги себя.
Полисмен встретил Рэндалла добродушной улыбкой, немного с опаской покосился на безмятежного отца Саймона, стоящего в дверях библиотеки и отвёз парня домой. Прогулка по ночному городу в полицейской машине была увлекательным приключением, но всё же Рэнди чуть не заснул от усталости из-за накопившегося потока событий. Уже дома взволнованная мать бросилась обнимать Рэнди, а отец обеспокоенно поинтересовался у полисмена, что тот натворил, но коп отвёл отца в сторону и что-то ему долго объяснял. Что именно - неизвестно, так как мать уже отвела мальчика в комнату и принесла стакан какао с печеньями. Спустя ещё пять минут, голова Рэнди коснулась подушки и он, уже засыпая, понял что выбрал роль для представления о пилигримах. Сэмуэль Фуллер - священник и врач, многие годы помогавший первым поселенцам преодолевать опасности неизведанных земель. Лечивший тело и поддерживающий дух, он стал одним из столпов общества, из которого выросла величайшая в мире страна.
Через месяц, когда день Благодарения давно прошел, былые события уже не вызывали в памяти столько тревог, а родители перестали хвататься за сердце при каждом двухминутном опоздании Рэнди, курьер принёс письмо. На имя Рэндалла Саммерса. Адрес был заполнен аккуратным почерком, причём отец сказал, что чернилами, а не какой-то там авторучкой. Обратным адресом значилось аббатство на другом побережье США, имя отправителя - отец Саймон.
Родители настояли на том, чтобы письмо было вскрыто в их присутствии, так как время от времени в прессе проскакивали слухи о любви католических священников к юным мальчикам. Но открывал конверт Рэнди самостоятельно.
Внутри оказался плотный лист бумаги с текстом и ещё два запечатанных конверта.
Привет, Рэнди.
Я уверен, что ты не забыл события, что привели к нашей встрече в библиотеке. Надеюсь, что у тебя всё хорошо, что у родителей больше нет поводов переживать из-за тебя и ты слушаешься их, так же как и они заботятся о тебе.
Для общественной безопасности, я передал твою историю о произошедшем людям, которые призваны предупреждать подобное и следить за безопасностью рода людского от подобных случаев. Они клятвенно заверили, что как библиотека, так и окрестности теперь совершенно безопасны. Никаких обвалившихся полок и всё такое. Ещё они передали кое-что лично для тебя. В письме ты найдёшь конверт с адресом и если тебе доведётся снова попасть в подобный переплёт, сейчас или спустя многие десятиления - просто доставь лично конверт по адресу и расскажи всё без утайки. Там ты найдёшь помощь и поддержку.
Да пребудет над тобой благословение господне.
Отец Саймон.
Второй конверт был совершенно обычным, но предназначался "Мистеру и миссис Саммерс". Скорее всего для развеивания опасений по поводу развратных священников.
Последний же конверт оказался из плотной, чуть желтоватой бумаги. Углы украшал тиснёный орнамент, а по центру он был запечатан настоящей сургучной печатью! Хоть и зелёного цвета. По центру печати простой крест, а по сторонам ветка с листьями и меч. Каких либо надписей на конверте не было.
Последние детали воспоминания нахнынули настолько внезапно, что святой отец едва безблагодатно не навернулся с велосипеда. Он остановился, слез с велосипеда, и встал посреди улицы, уставившись очами разума своего в прошлого. Вот это да. Кто-то нес уже эту вахту до него... и у него была реальная возможность связаться с теми, кто может ему помочь! Однако... куда же подевался тот конверт? Скорее всего, он остался где-то в его жилище при церкви. В одном из чемоданов со старым, но временами нужным хламом. Неудивительно, что он совершенно о нём забыл, так как много лет уже не видел. Но он точно должен быть где-то там!
Рэндалл поразмыслил немного, и снова сел на велосипед. Как бы ему ни хотелось побыстрее забрать письмо, он должен сначала отвезти документы. Вдруг его кто-то перехватит у церкви, и тогда получит и его и документы. Нет. Все нужно делать поочередно. Без особых происшествий, Рэндалл добрался до библиотеки. Быстро сориентировался в лабиринтах здания и уже почти в дверях увидел Кристофера, с чашкой чая в руке
-
Со скрипом почесав лысый череп Бэйджин оглянулся по сторонам. Его пропитая память об учебе в универе подсказывала что в библиотеках бывает такая штука как светокопии и чтобы можно было нормально подумать над тем что написано - надо сделать копии и посмотреть дома за стаканом другим рисовой водки и парой сигарет Ехэюань.
Быстро найдя необходимое, Бэйджин откопировал нужные себе материалы и вернулся обратно дожидаться своего Харона, чтобы тот смог его вывести из этого царства.
Скептически осмотрев распечатки текстов, Крис выдал несколько скептических замечаний и большинство распечаток отправились в корзину под шредером. Литература по вампирам прошла ещё одну "чистку" и обнаружилась подходящая, на взгляд Криса, книга. Текст вызывал меньше скепсиса из-за более научного подхода к теме и современного взгляда. Пытка чтением, продолжилась.
Кристофер увлечённо правил спорные моменты перевода и придал тексту больше литературности. Справочник по титулованию в средневековой Испании, был приятным дополнением.
- Ох, мне нужна глюкоза. Я быстро.
Кристофер направился в столовую, в главном здании. Ещё одно место в университете, где можно было пользоваться плодами знакомства с Жераром Бексом. Принесённая им кружка, всегда была на месте и когда он приходил за чаем, ему перепадали остатки утренних булочек или принесённые конфеты. В библиотеку он вернулся с здоровенной кружкой сладкого чая и парой конфет в кармане.
У самого входа в зал он догнал святого отца, который как раз открывал дверь. На этот раз в глазах Саммерса появился ранее незаметный проблеск энтузиазма и воодушевления.
- Я принес документы - сказал Саммерс - вы сможете начать без меня? Я скоро приеду... надеюсь.
- Да, не проблема.
Перехватив бумаги, Крис прошел к столу с книгами и сделав пару глотков чая, оставил кружку на столе, оценивающе взглянул на принесённые записи.
Положив всё на стол, Кристофер посмотрел, как там дела у Бэйджина. Но журналиста на месте не оказалось. Книги оставались разложенными, так что маловероятно, что тот решил продолжить работу дома.
Поглощённый текстами, Крис не сразу заметил пустующий стол.
- Э...
Оглянувшись в поисках журналиста, Кристофер подошел к мистеру Свифту.
- А когда ушел... такой, не опрятный, чернокожий парень?
Мистер Свифт явно был обескуражен.
- Эээ... Тут заходил один... Очень странный... Даже не знаю, как сказать. Просто мороз по коже, тип. Подошел к вашему... эээ... другу, что-то сказал ему и они ушли вдвоём. Похоже, тот здорово струхнул. Может, беда какая приключилась. Вот прямо перед тем, как вы вернулись. Мистер Робин. Может, это не моё дело, но у вас какие-то очень... эээ... странные знакомые. Надеюсь, вы знаете, что делаете, приводя их в университет. Хорошо, что у них оказались дела где-то в другом месте.
- Если я не вернусь, позвоните профессору Бексу.
Ощущая себя тем ещё параноиком, Крис выскочил из здания. Кто-то пришел за журналистом, прямо в библиотеку университета. Кто мог знать, что он тут - кто угодно? Может мистер Саммерс видел их уходящими?
Капеллан даже не успел отойти от выхода и Кристофер едва не наткнулся на него.
- Что то случилось? - отреагировал священник на обеспокоенное выражение лица Криса.
- Мистер Саммерс, когда вы заходили на территорию университета, вы не заметили выходящего Бэйджина? Помятый журналист.
- Нет, вообще не видел - развел руками священник.
- Значит он ушел раньше... нужно посмотреть камеры... да, записи...
С этим монологом практикант спешно вернулся к столу и собрал записи. Нельзя их оставлять.
- А в чем дело? - нахмурился священник, последовав за Крисом - вы его потеряли, или что? - творилась какая-то чертовщина, Саммерс был на взводе, и поневоле проецировал свои проблемы на остальных.
- Да, кто-то пришел за журналистом и я не думаю, что это друг.
- Господи сохрани, надо срочно что то делать! Он может быть в опасности!
Дело оказалось не мгновенным, так как раньше Кристоферу не доводилось искать в этом корпусе пост охраны. Но поблуждав по коридорам и пару раз спросив дорогу, дверь с табличкой "Охрана" была найдена. Через пару секунд после нажатия звонка, дверь открылась и в проёме показалась недовольная физиономия охранника.
- Вам чего?
- 15-20 минут назад из библиотеки этого корпуса выходил чернокожий парень в сопровождении неизвестного. Неизвестного нужно опознать.
Карточка сотрудника уже была в руках у Криса.
- Только с разрешения капитана - дверь закрылась.
- Подождите, - священник придержал дверь.
- Пожалуйста, войдите в положение, - встревожено посмотрел на него священник, - это наш знакомый журналист, он ведет опасное расследование, и я боюсь, что он попал в дурную компанию. Оснований звонить в полицию у нас пока нет, но мы тревожимся за него, не хотелось бы, чтобы он пострадал. Пожалуйста, может вы можете что-то для нас сейчас сделать? Просто идти к вашему начальству, это дополнительно терять время, чего хотелось бы избежать.
- Окей. Кроме того, что он чернокожий, приметы есть?
- Выглядит помятым, возможно прихрамывает, в руке трость.
- Спасибо огромное.
- Ща гляну - дверь закрылась. Минут через десять томительного ожидания открылась опять.
- Неа. Псоледний час никто такой не выходил. Если надо дольше смотреть - через капитана.
- Как не выходил? Он что, просто вышел из читального зала и исчез? Там же везде камеры, библиотекарь видел, как кто-то подошел к Бэйджину и они ушли. Камера в библиотеке должна была зафиксировать.
Священник, который уже весь извелся, ошарашенно взглянул сначала на одного, потом на другого
- Где капитан? - только и спросил он, - вообще, действительно странно, куда он мог деться.
- В библиотеке нет камер - охранник пожал плечами - были жалобы, что не могут сосредоточиться над работой, когда кто-то подглядывает. А капитан в корпусе администрации. Совещание.
Охранник подумал ещё пару мгновений.
- Ладно. Хрен с вами. Заходите, только ничо не трогайте руками. Я вам пару камер с коридоров прокручу, может там чего увидите.
- Мы только будем смотреть! - и падре максимально собрался, чтобы не тратить времени.
Помещение оказалось весьма небольшим, помимо самого охранника сидячее место только одно. Во всю стену висел с десяток экранов, на которых было прекрасно видно вход в здание и основные коридоры. Нельзя сказать, что пройти по корпусу избегая записи было очень сложно, но проверить стоило.
Охранник (по бєйджику, Тейлор Гэнс) начал поочерёдно отматывать те посты, которые указывали Кристофер с Рэндаллом. Попутно заведя весьма надоедливую и раздражающую светскую беседу. Очевидно, что он согласился на эту всю авантюру в первую очередь со скуки и лишние уши ему пришлись весьма кстати.
- ... а потом, типа, моя кузина поцапалась с Джорджем и он ей сказал, чтобы та выметалась из его дома. Но я, типа пришел к нему и сказал, слышь ты... ... и потом он кааак начал пердеть прямо на экзамене! Шутка ли - три кило бобов на спор сожрать!... ...ну так новый ураган будет. Теперь до основания Новый Орлеан снесёт. Подчистую. Всё в океан, как пить дать. Довели же землю эти яйцеголовые...
Рэндалл сделал внимательное лицо, но внимание конечно сфокусировал на первичной задаче.
Это было на руку присутствующим, потому что пока Гэнс рассказывал об очередной охоте на скунса с бензопилой, некоторые моменты начали просматривать по второму кругу и теперь внимательней. Святому отцу показалось, что он увидел знакомое лицо на одной из записей. После остановки и отмотки видео, Рэндалл безошибочно узнал этого человека. Тот же самый, что приходил накануне с настойчивой просьбой передать наследство в другие руки. Он шел по коридору, который мог привести в библиотеку.
- Вот он! Смотрим за ним - быстро произнес он.
- Что за тип?
Крис прикинул, может это человек пришедший за Бэйджином?
- Мутный и, вероятно, криминальный. Потом расскажу. Это мог быть он. Вряд ли совпадение.
Память Робина услужливо подсказала, что он видел этого типа ещё в нескольких местах на записи. Как ни удивительно, его не оказалось в числе тех, кто заходил сегодня внутрь. На камеры он попал буквально случайно, так как старался передвигаться окольными путями. Судя по всему, он пришел откуда-то из полуподвальных подсобных помещений. Это было весьма странно, так как ему пришлось бы там спрятаться накануне, когда ни Робин ни Саммерс ещё сами не знали, куда направятся.
Обратный путь ни одна камера не зафиксировала. Скорее всего, он удвоил осторожность и на этот раз избежал ошибок.
- Скажите, какова процедура, когда кто-то проникает в здание через подвал, чтобы не быть замеченным? - спросил Рэндалл у охранника, - вы не должны проверять такие случаи?
- Действительно, должны же мы знать, кому мисс Рич надерёт уши.
- Ну дык, а как через подвал проникнешь? Там лет пять назад был выход в коллекторы, но его заложили, а то крысы лезли толпами.
- Возможно, кто то прятался. В любом случае, дело не чисто. Пойдемте с нами, мало ли, какую каверзу он может замышлять.
Гэнс замотал головой.
- Неа. Я с вами не пойду. Моё дежурство сейчас тут, на посту. Ща, я Майка дёрну - Гэнс достал рацию - Эй, Майк? Ты ща где? Жрёшь? У нас, походу, крысы в подвале завелись. Дело как-раз по тебе. Растрясёшь пузо, наберёшься боевого опыта. Заскочи на пост, я тебе двух помощников выделю. если сам не справишься.
- Будьте осторожны - негромко сказал священник Крису, - вам бы, по хорошему, вообще не ходить. И если что, берегите рукописи.
- Да, с пустыми руками, не очень.
Кристофер вышел из комнаты.
- Нужно позвонить.
- Бэйджин исчез, прямо в здании третьего корпуса. Единственное, что засняли камеры - подозрительный тип, пришедший из подвала и туда же сваливший.
- С тобой кто-то есть? Не вздумай туда один идти.
- Мистер Саммерс и Майк, охранник. Что там в этих подвалах?
- Ну, опираясь на твой рассказ, там не "что", а "кто". Тот, кто смог запудрить мозги опытному журналисту со связями с криминалом и владением холодным оружием. Так что будь очень осторожным и вооружись, по возможности. И будь готов делать ноги.
- Ну, выбор у меня не велик. До связи.
-
В комнату охраны зашел ещё один человек в униформе. Довольно молодой, подтянутый. Тейлор представил его как ожидаемого Майка и быстро ввёл того в курс дела. Вооружение у Майка было стандартным: рация, тяжелый фонарик, тонфа и шокер. Махнув рукой, охранник позвал за собой Кристофера и Рэндалла и повёл их коридорами к нужному входу в подвалы.
- Будьте осторожны, там может быть преступник, - предупредил Майка святой отец.
- Может быть, я перестраховываюсь, но лучше быть начеку - добавил он.
- Угу - вяло ответил Майк.
Судя по всему, его разговорчивость разительно отличалась от коллеги.
Группа добралась до дверей. Майк достал связку ключей, посмотрел на замок, хмыкнул и просто открыл дверь за ручку. Пройдя несколько шагов вперёд, защёлкал выключателями и в подвале включилось тусклое освещение. Вперёд простирался заставленный хламом длинный коридор с боковыми дверями.
Святой отец ничего не услышал, но в процессе концентрации внимания почувствовал слабый ток воздуха и догадался, что из подвалов это может быть не единственным выходом. Кристофер же, осматриваясь по сторонам, заметил едва видимые следы обуви в тонком слое пыли на полу.
- Я чувствую ток воздуха, - произнес Рендалл, насторожившись, - отсюда есть второй выход, это точно!
- Я не удивлюсь.
Настороженно ответил Крис.
- Следы.
Охранник присмотрелся, хмыкнул, пощёлкал выключателем фонарика. Повторно хмыкнул и сильно встряхнул фонарь. Тот поморгал и заработал. Добавочное к тусклому штатному освещение позволило увидеть отпечатки в пыли намного отчётливей.
Неторопливо, стараясь не наступать на след, охранник зашагал вглубь коридора.
Пыльные следы привели к закрытой, но как оказалось после лёгкого толчка, не запертой двери. За ней была лестница, ведущая ещё ниже. Снизу доносились глухие ритмичные удары, временами затихающие, но потом возобновляющиеся с новой силой.
- Чем-то долбят стену? Катакомбы, блин.
Падре открыл рот, явно собираясь спросить что то подобное, но парень его опередил.
- Может механизм? - предположил он.
- Что там? - спросил он у охранника.
Охранник задумчиво хмыкнул, достал из кобуры тазер и взял его наизготовку. После чего медленно двинулся вперёд.
Падре вздохнул и пробормотав короткую молитву, двинулся следом.
Похоже, он настолько же не любил разговоры, как его напарник их обожал.
После спуска, обнаружился коридор этажом ниже, идущий под первым. Звуки доносились откуда-то из его дальнего конца. Майк отстегнул тонфу.
- Кто-то из вас умеет этой штукой пользоваться?
- Я только на курсы стрельбы ходил - развел руками падре, - да и как то... не пристало...
Не спортивного вида, Кристофер, взял в руку тонфу и сделав пробный взмах посмотрел на спутников.
- Что? Друзья реконструкторы.
Падре кивнул, и пропустил охранника с Крисом вперед.
Осторожно добравшись до конца коридора, группа остановилась перед дверью, из-за которой и раздавались странные звуки. Охранник взял наизготовку шокер, другой рукой поудобней перехватил фонарь. После чего кивнул головой святому отцу и указал на дверь.
Рендалл кивнул, он без слов понял, что требовалось. Да, в общем то, это было понятно любому, кто смотрел боевики про копов, а Саммерс не был оторван от жизни. Аккуратно встав сбоку у косяка, он нажал на ручку и надавил плечом на дверь, стоя так чтобы не заслонять вид охраннику.
Дверь легко и без скрипа открылась. За ней оказалось просторное помещение, в дальнем конце которой стоял человек и лупил по запертой железной двери баллоном огнетушителя. Поглощенный работой, он даже не заметил новоприбывших. Дверь сопротивлялась, но была уже порядком выгнута.
- Сэр. Сэр. Медленно положите баллон и отойдите к стене.
Охранник был спокоен и невозмутим, будто у него каждый день в подвале какие-то психи ломают дверь.
Мужчина остановился, опустил руки с баллоном и медленно повернулся. Это оказался всё тот же тип, что приходил к Саммерсу в церковь и который увёл Бэйджина. Очевидно, что-то в его плане пошло не так.
- А, мистер Саммерс. Приятно вас снова видеть. К сожалению, ваш приятель решил никого не дожидаться и покинул нас через эту весьма прочную дверь. Хренов хитрожопый журналюга!
Злобный пинок ногой по двери отдался гулким эхом но не произвёл более заметного эффекта.
- Вы, я полагаю, не были достаточно убедительны, - сказал святой отец, делая шаг назад, - и зачем же он вам понадобился? Только не делайте резких движений, вы сделаете все только хуже.
Весьма довольный сложившейся ситуацией, Крис следил за "мастером побега".
- Как минимум, проникновение и порча имущества.
- У меня к вам есть деловое предложение. Каждый мирно расходится своим путём, мои дела остаются моими, а ваши вашими. И никто не пострадает.
- Это преступник, - сказал святой отец охраннику, - вы же не отпустите его?
- Помилуйте, отче! Где же моё преступление? Что меня обманули и сбежали, а в праведном стремлении последовать за обидчиком я попортил дверь? Признаю и готов заплатить прямо сейчас.
Человек свободной рукой потянулся к внутреннему карману пиджака.
- Стоп! Не шевелись - прозвучал голос Майка.
- Окей, окей. Стою спокойно - рука замерла на полпути.
- Он мне уже угрожал, этот бандит. И непонятно, что он *на самом деле* тут делал. Помимо того, что портил имущество, - продолжал святой отец. И добавил, обращаясь к типу
- Если вы не виноваты, полиция во всем разберется.
Посматривая на загнанного в угол человека, как на кучу экскрементов, Крис обратился к охраннику.
- Сообщайте на пост, звоните 911. Только мисс Рич уведомить не забудьте.
Парень сдвинулся чуть в сторону, ближе к теням, из которых будет лучше наблюдать.
Мужчина сокрушенно покачал головой.
- Ну никак нельзя мне в полицию. Жаль.
И почти без замаха метнул баллон в охранника. Серьёзных проблем это не доставило, но отвлекло.
Противник легко уходит от не самого удачного замаха, ведь махать дубинкой, при плохом освещении, не очень то и удобно.
Саммерс сделал шаг назад, и достал телефон. Капеллан заметил на экране удручающий значок, показывающий отсутствие сигнала. Подвал и громада здания сверху стали надёжной преградой.
Видимо, не посчитав Кристофера и Саммерса серьёзной угрозой, мужчина рванулся к Майку, всё же выхватив из кармана пистолет. То ли не успевая подготовиться к стрельбе, то ли опасаясь лишнего шума, он вместо выстрела обрушил с размаха удар на голову охранника.
Что-то хрустнуло и Майк повалился, как подкошенный.
Переоценив свои способности владения дубинкой, Кристофер не дотянулся несколько сантиметров до коротко стриженного затылка. В то же время Саммерс прочно ухватил тазер и был готов пустить его в ход.
Майк лежал на полу и не шевелился. От головы медленно растекалось кровавое пятно. Возможно, помощь ему уже была не нужна.
Преступник обернулся и оказался лицом к лицу с Кристофером. Никогда в жизни тот не встречал настолько пугающих глаз. Будто вся ненависть ада обитала в разуме, смотрящем наружу этими невероятными зрачками. Панический ужас начал поглощать сознание Робина, отрывая гигантские куски от его способности контролировать свои действия. Всё что оставалось - бежать! Как можно дальше от того, что скрывалось за этим взглядом!
Но Крис не побежал. Почему? Потому же, почему он не сбежал в ту ночь, когда пелена мира спала перед ним. Его решение, было принято в тот момент и ужасные глаза не изменят его.
Ответом Кристофера была вновь поднятая дубинка. И снова уклонение от удара не составило для начинающего доставлять серьёзные проблемы врага особых трудностей.
Дротики воткнулись и сухой треск засвидетельствовал появление разряда. По телу пробежала дрожь. Преступник рванулся и постарался выстрелить в Кристофера, так как соблюдение тишины перестало быть его основной проблемой. Но ни оборвать провода, ни попасть в цель ему не удалось, так как мышцы сходили с ума от разрядов тока.
Адреналин бил через край, сжав сильнее дубинку, удар должен стать решающим.
Саммерс проходил курсы самообороны, но ему никогда не приходило в голову, что придется применить их на практике! Но Майк был ранен... или даже мертв, и христианское миролюбие пришлось отставить как-то даже не задумываясь.
- Мне отмщение и аз воздам! - капеллан яростно давил на кнопку, пропуская волны электрического тока через тело своего врага.
Удар дубинкой пришелся в челюсть, но не смог оглушить. Тазер продолжал бить током, подрывая здоровье и настроение. Кристофер легко отступил от попытки ударить его рукояткой, как Майка.
- Брось, а то уронишь!
Почему-то вспомнилось мамино наставление и Кристофер попробовал выбить пистолет из руки.
Удар по кисти руки произвёл совершенно противоположный ожидаемому эффект. Попытки удержать контроль над напряженной от спазма рукой провалились и прозвучал второй выстрел. Робин ошеломлённо смотрел на дыру в своей штанине и тёмное пятно, расплывающееся по ней. А через секунду пришла боль.
- Крис! - воскликнул Саммерс, продолжая жать кнопку
"Да когда же он вырубится!" - в отчаянии думал он.
Поняв, что этот пацанёнок представляет бОльшую опасность для себя, злодей развернулся и удачно пнул ногой святого отца. После чего получил по спине дубинкой. Всё же предоставленный шанс упущен не был.
- Да его что, электричество не берет? - возопил святой отец в негодовании.
Запоздало поняв безнадёжность своего положения, противник рванул в коридор. Провода оторвались, едва не выдернув из рук Саммерса тазер.
Отец Саммерс с трудом нащупал пульс у охранника. Лужа крови подсказывала, что ему срочно нужна помощь, так как состояние критическое.
- Не пытайся его задержать, вызови охрану! - крикнул он вслед убегающему парню, тем временем уже делая свое дело...
Кристофер выскочил из дверей и, невзирая на боль в ноге, сразу же настиг не отошедшего от ранений и шока преступника.
Удар пришелся точно в затылок. Вяло бегущий человек дёрнулся, будто споткнулся, и повалился. на пол. Дёрнулся несколько раз в конвульсиях и затих.
- Мх-х... Грифоны Юты... мх... не сдаются...
Крису вспомнилась Группа любителей средневековых сражений в которой его учили драться как в старинной Европе, но вот бить по голове его не учили.
- Я догнал его...
Юноша крикнул в комнату и наклонился подобрать пистолет и проверить дышит ли мужчина.
Дыхание, кажется, было. Или нет. Опять было. Не особо понятно, но, вроде, ещё живой. Мобильный телефон наотрез отказался ловить сеть в подвале.
Саммерсу удалось сделать из рубахи Майка что-то наподобие повязки и сейчас он пытался с её помощью остановить кровотечение и защитить рану от возможной инфекции. Кровь перестала свободно течь, но для полной остановки нужно было ещё немного манипуляций. Например, обернуть рукава вокруг головы ещё разок.
Основная работа была завершена, но тут святой отец догадался немного развернуть голову в сторону, чтобы рвота из-за сотрясения не привела к удушью. За этим занятием его и застал крик Кристофера.
- Погоди, сейчас... - Саммерс был полон решимости спасти жизнь потерпевшему.
-
Прихрамывая, практикант зашел в комнату и встал, опираясь на пыльную полку.
- Телефон не ловит, чёртовы катакомбы.
- Давай я посмотрю твою ногу... - святой отец поднялся и показал на Майка,
- Будет жить. Что с тем... существом?
Крис покосился на тело в проходе коридора и скептически спросил.
- Существо? Вырубил, скорее всего. Я не врач.
- Скорей всего? - нервно переспросил священник, - еще не хватало, чтобы он очнулся... Не знаю, может это глупо, но... ты видел, как долго он выдерживал разряд? Подождешь минуту? Я гляну нашего.. пациента
- Да, лучше бы ему лежать смирно. Подсобите... - Крис оперся на плечо капеллана, и вместе они вышли в коридор. Пока юноша привалился к стене, Саммерс осмотрел бессознательное тело
Тело было без сознания вполне надёжно, но дыхание было крайне неровным, как и пульс. Также температура явно повысилась. Особых повреждений не было, кроме нескольких синяков от дубинки, но электричество могло нанести серьёзные внутренние повреждения. Было бы неплохо устроить его поудобней и использовать влажный компресс для снижения температуры.
Саммерс быстрым движением залез в карманы к лежащему в отключке.
- Ну-ка, документы у тебя с собой? - пробормотал он.
- Мне никто не поверит... ха-ха... ай...
Держась за ногу посмеялся Крис.
В карманах обнаружились водительские права на имя Алекса Тоума, бумажник с кредиткой на это же имя, вырезанным из газеты фото Бэйджина. Также обнаружился нож весьма бандитского вида и сложенный несколько раз лист бумаги с торопливо начерченной от руки схемой каких-то коридоров. Часть коридоров была обведена обширным кругом с подписью "университет". В другой части листа стоял заметный треугольник.
Бессознательное тело содрогнулось и начало хрипеть, видимо, задыхаясь и начало содрогаться в конвульсиях.
- С ногой у тебя все должно быть в порядке, - попутно успокоил Криса Саммерс, - а этот, кажется, пытается нас покинуть... попробую ему помешать. Вот бы сюда что-то холодное для компресса...
- Хорошо? И правда, кровь особо не шла, но, блин, как же она болит.
В руки Криса попал нож и его сознание отстранилось от ранения.
- Это Испанская Наваха... от них пошла история складных ножей... - он внимательно крутил перед собой ножик. Осмотр клинка показал, что он довольно старый, но в очень хорошем состоянии. Правда, со следами небрежного использования в последнее время - зазубринки на лезвии, свежие царапины рукояти, скол. Похоже, нож не так давно сменил хозяина.
Саммерсу тем временем вначале довольно долго не получалось заставить принять "пациента" нужную позу, чтобы он не травмировал себя и не задыхался. Источник влаги оказался, неожиданно, доступней - конденсат с водопроводных труб прямо в коридоре позволил намочить кусок ткани и сделать компресс. Состояние перестало быть критичным, но оставалось тяжелым.
- Вроде должен жить.
Рубаха субъекта итак была изодрана, так что ничего не мешало Саммерсу связать остатками руки. Затем он принялся обследовать ногу Криса и обеспечивать тому первую помощь
- Как небрежно... я про нож.
Быстро поправился Крис.
- Он старый, но царапины свежие и ещё тут скол... эх... нужно выбираться из этих катакомб.
Саммерс кивнул и осмотрел ногу Криса
- Так, крупные сосуды не задеты, кость тоже... думаю, тут нужно добраться до аптечки, чтобы наложить повязку, так что... знаешь, давай ты тут подождешь, а я позову подмогу, и заодно захвачу аптечку. А то, еще чего доброго, от ходьбы опять откроется рана. Если этот парень начнет шевелиться, просто бей его посильней. Хотя, конечно, он не должен, ему итак досталось
- Хорошо, только поспешите.
Кристофер сидел напротив бессознательного, как выяснелось, Алекса Тоума и пристально смотрел на него. Саммерс поднялся и поспешил наверх, чтобы поскорее позвать кого-нибудь на подмогу. А Крис тем временем думал о природе обуявшего его тогда страха. С одной стороны, вооруженный агрессивный незнакомец - и правда опасно и бояться его вполне естественно. С другой стороны, не чрезмерен ли был этот панический ужас, едва не приведший к потере самоконтроля? Кристофер пришел к выводу, что это было необычное воздействие и по всей видимости сверхъестественного толка. Не НЛП или что-то в этом роде.
-
Едва не заблудившись на нескольких поворотах, Саммерс добрался до поста. Охранник, узнав святого отца, открыл дверь и продолжил бодро вгрызаться в чизбургер.
- Ммм! Фу фффо? Фы фафли фо иффафи? Ффе файх?
- Мы нашли нарушителя, он чуть не убил Майка, но сейчас вроде в отключке- серьезно сказал Саммерс, - я уже оказал первую помощь, но нужно что-то делать с этим маньяком, пока он не очнулся и не добил ваших сотрудников. Кристофер, кстати, тоже ранен, но не так сильно.
- Пфрффруфрупфру!
Полуразжеванный выплёвываемый чизбургер и выпученные глаза создавали весьма комичное впечатление, несмотря на серьёзность ситуации.
- Это серьезно! Нам нужна помощь! Взбодритесь! Есть кто-то еще из охраны в пределах досягаемости?
Охранник довыплёвывал чизбургер, хлопнул рукой по какой-то кнопке, повернулся к дверце на стене и открыл с помощью кода. Там оказался оружейный сейф с парой дробовиков и пистолетов. Схватив кобуру и наручники, тот захлопнул сейф и торопливо, уже на бегу, начал пристёгивать кобуру.
- Дайте дробовик - мрачно сказал Саммерс,- эта тварь кинула баллон в Майка так, что я фактически слышал хруст костей. Я не хочу снова оказаться перед ним безоружным, если он очнулся
На тот момент попросить оружие казалось для падре естественным. Он даже сам не мог сказать, что на него нашло. Как будто отголосок того детского ужаса...
Охранник остановился, чертыхнулся к неудовольствию святого отца, скептически осмотрел того, но всё же решился и достал дробовик с пригоршней патронов. После чего почти вытолкал Саммерса из комнаты, всучил тому оружие и захлопнул дверь. После этого угнаться за внешне неповоротливым блюстителем порядка оказалось весьма трудоёмким занятием.
Саммерс схватил оружие и кинулся за охранником. По пути его начало настигать ощущение абсурдности и полного безумия всей ситуации, и чтобы как-то прийти в себя, он начал повторять про себя молитву
Оставшись сам по себе, Кристофер аккуратно встал и проковылял к той самой двери в которую ломился Алекс. Бросив настороженный взгляд на Тоума, Крис постучал в дверь.
- Эй, Бэйджин, ты тут? Это Крис.
Кристофер постоял у двери но никакого ответа на свой вопрос не получил. Дверь оставалась железной, помятой и безмолвной. Парень вернулся обратно и осмотрел ещё раз найденую карту. Скорее всего это была схема канализационных тоннелей. По крайней мере она была похожа на то, что представлял себе Крис при словах "схема канализационных тоннелей". Университет, очевидно, был именно тем, где они находились. Что было в районе метки понять невозможно без знания масштаба карты.
На грани восприятия Кристофер услышал слабый звук скрежета от железной двери. Практикант насторожился и прислушался. Скрежетание усилилось. Потом раздался звук осторожно гнущегося металла, который вскоре затих.
- Бэйджин?
Никакого ответа, но звук прекратился. Среди помятого металла Кристофер увидел не очень чёткий отпечаток ладоней. Будто кто-то с огромной силой пытался продавить заклинившую дверь обратно. Или это просто рисунок измятого металла выгнулся таким причудливым образом? Может это паранойя и Кристофер от увиденного начал видеть знаки там, где их нет? Если Крис не сошел с ума, то он явно кого-то спугнул. Он решил затаиться... но через пару минут в комнату ворвались падре и охранник
-
. Оба были вооружены и настроены весьма решительно.
- Мля! Херня! Какого хера? Что тут было? Мля! Аптечку забыл! Мля!
При всём этом словоблудии, наручники всё же застегнулись на запястьях "Алекса Тоума".
Кристофер заковылял из подвала. Ему срочно нужно было позвонить.
- Вот же жопа! Меня точно уволят! Нахер уволят! Где я устроюсь теперь? Вот же жопа! - причитал охранник.
- Иисусе! - вздохнул падре, - тогда можете принести аптечку? В таком состоянии их тащить нельзя. Я подежурю... никто вас не уволит, если вы все будете делать БЫСТРО, а не причитать
- И чё потом? Он куда, копам пошел звонить? Что мы копам скажем? Мля! Ладно. Аптечка. А что копы? Я лицензию потеряю! Напарника коцнули! Почти два трупа в универе!
- Преступник преследовал журналиста, который как раз посещал университет. Ваш напарник смог ему помешать, однако был тяжело ранен. Вашей вины тут нет, я подтвержу. А теперь живо дуйте за аптечкой, если не хотите чтобы трупы тут действительно появились! И если сможете принести что то типа носилок... будет хорошо
- Мисс Рич вызовет все нужные службы!
Крикнул через плечо Крис.
- АААА! Не надо мисс Рич!
Похоже, у охранника сейчас случится истерика и ни аптечки ни помощи от него будет не дождаться.
- Так не стойте столбом! - нахмурился Крис
- Так. Я вызову скорую. Да. Скорую. Без копов. Чтобы Майку помогли. А этот гондон, вроде, не ранен. Можете забирать его ко всем чертям, если он вам так надо был. Подохнет так подохнет. Скажу, что Майк с лестницы упал и башкой приложился. Так. План. Это план. Это уже план. Забирайте говнюка с собой. Да. А я помогу Майку. Только бы не помер. Аптечку ща принесу. Помогите Майку и валите вместе с этим куском говна. В какую херню вы меня втравили? А? Не хочу ничего знать. Просто валите отсюда.
Последние слова доносились уже с лестницы. Вероятно, следовало скоро ожидать аптечку.
- Аптечка! И носилки! - крикнул падре вслед, и покачал головой
- Майк казался более деловым парнем, - добавил он
Саммерс внимательно осмотрел дробовик, и вспомнил, что не снял его с предохранителя. Тут же исправив это упущение, он снова осмотрел оружие. С ним он чувствовал себя... довольно странно. Оружие все таки не подобает носить ни священнику, ни медику. Повторный осмотр показал, что в запаре оружие не только не снято с предохранителя, но и не заряжено. Пара патронов зажата в руке, ещё несколько на бегу были запихнуты в карман. Вздохнув, падре зарядил ружье
- Да, Кристофер - послышался голос в трубке
- Произошел не приятный инцидент. Некто Алекс Тоум, пытался увести Бэйджина, но хитрый журналист сбежал через стальную дверь в подвале третьей библиотеки. Тоум был задержан, но один из охранников сильно пострадал. Он проявил не типичные способности.
- Ситуация уже под контролем?
- Он без сознания и в наручниках. Второй охранник явно обрадуется, если мистер Тоум исчезнет как можно быстрее, но вместе с мистером Саммерсом мне такое не организовать, а если приедет полиция, то будет много не удобных вопросов.
- Мда. Тут ты прав, что Тоума не стоит отдавать полиции. У тебя есть надёжное место, где его можно расположить не привлекая внимание?
- У Практиканта из Юты, живущего у тёти - нет.
- Думай. Думай, Робин. А! Уже не надо. Ты же помнишь поместье, которое нам так удачно передали в дар? Там есть домик для прислуги на территории. Это будет идеально! У тебя. как представителя университета, будет туда доступ, а если происходящее и правда связано с наследством, то мало шансов что догадаются искать прямо в центре интриги!
- Сейчас к чёрному ходу подъедет автомобиль. Это из университетского гаража. Водитель передаст тебе ключи и уйдёт. Вытащить этого Тоума - ваша задача. Охрана особняка должна пропустить машину с университетской эмблемой, да и тебя они могут помнить. Но не забывай об осторожности - кто-то из прислуги может быть на территории.
- Хорошо, я понимаю... и ещё кое что. С той стороны двери, кто-то давил на дверь, очень сильно.
- Всё остальное потом. Сейчас сделай всё быстро и незаметно. Главная задача.
- Пусть мисс Рич не сильно ругается на Охранника.
Кристофер закончил разговор и пошел обратно к Саммерсу.
- Мистер Саммерс, вы умеете водить?
- Немного, давно не практиковался, но стаж есть, - кивнул капеллан
- Нам нужно его забрать и как можно быстрее.
Крис указал на Алекса.
- У чёрного входа будет стоять машина, мы отвезём его в поместье. Вы со мной?
- Да... - немного растерянно ответил священник, - только его нельзя так нести, он может умереть
- Значит, с начала его нужно стабилизировать. Так? Надеюсь, аптечки хватит.
Прибежал запыхавшийся охранник
- Вот аптечка. Носилки? Где я вам тут носилки найду? Это что, хренов госпиталь? Давайте по быстрому всё.
- По быстрому ваш приятель помрет - уже раздраженно ответил падре, - вы этого действительно хотите? - он посмотрел в глаза охраннику перед тем как взять аптечку
- Окей, окей, делайте как считаете нужным. Наверно, вы тут лучший дока, чем я.
Охранник отступил, примирительно поднимая руки.
Спустя пятнадцать минут нетерпеливого ожидания охранника, временные повязки были заменены на более пристойные, введены антибиотики и противовоспалительное, а также успокоительное для предотвращения нежелательных движений, если Майк внезапно очнётся.
- Ну? Чо там? Давайте, забирайте этого говноеда и уматывайте. Я вызываю скорую.
- Тихо. Не мешайте, - гаркнул святой отец, переходя с аптечкой к Алексу
- Мляяя... Ещё его и лечить. Моей аптечкой... Ладно. Только вот его - точно побыстрей. Подохнет - так и будет!
Саммерс мрачно посмотрел на Криса. Этот охранник будил в нем самые нехорошие чувства. В следующее мгновение он взял себя в руки, и молча принялся латать Алекса, и наконец перешел к ноге Криса
- ДА Ё...!! - вспылил охранник - ВСЁ НОРМАЛЬНО С ЕГО ХЕРОВОЙ НОГОЙ! У вас ровно пять грёбаных минут и я звоню 911!
- Слушай, ты, заблудшая овца - не выдержал святой отец, - пока ты закидывался гамбургерами, твой напарник чуть не сдох, и между прочим, залатал его я. Вообще, если бы не тот факт, что я - врач, ты бы сейчас разбирался с копами, и на тебе висело бы два трупа. Так что закрой пожалуйста нижнюю челюсть, и не мешай мне, пока я занят тем, что лечу твоего сотрудника. И лучше прочитай Отче наш, если тебе обязательно нужно что-то говорить.
- Так! Это ты слушай сюда! Я спустился вниз и увидел Майка, какого-то типа и вас двоих над телами! Это то, что услышат копы, если вы их сюда вмешаете! Так что быстро отсюда!
Похоже, дополнительное время позволило охраннику выстроить стратегию как обороны, так и нападения.
- Оу-оу, хватит кричать, успокойтесь. Всем всё понятно, ситуация стрессовая, но мы все хотим её разрешить к всеобщему благополучию. Мистер Саммерс, у нас тут двое раненых и тишина бы им очень помогла, так?
Крис повернулся к охраннику.
- Я уже позвонил и университет не станет предъявлять суровых взысканий, хорошо? Звоните 911, мы разберёмся с остальным. Самое главное сейчас - жизнь вашего напарника, м?
Рендалл снова взял себя в руки, уже с большим трудом. Ему всегда было сложно держать свой нрав в узде, и он уже корил себя за вспышку гнева
- Окей, окей. Я медленно поднимаюсь наверх и звоню 911. У вас будет время убраться. Только не затягивайте с этим, окей? Никому из нас не нужны проблему, окей?
- Безусловно - со вздохом сказал капеллан
Через несколько минут нога смотрелась более качественно забинтованной, но сложно сказать было ли это настолько эффективным, как с Майком. По крайней мере теперь штанина не отлипала от ноги с чавкающим звуком при каждом шаге.
- Ну, ты молодец, парень - ободряюще сказал падре, поднимаясь, - надо потерпеть еще немного. Так... как бы донести этого мерзавца...
Перли они его еле-еле. По ступенькам - так вообще ад. Дробовик мешался, дубинку не куда было пристроить, пот лил градом.
- Мне.. надо... было... заниматься зарядкой... - пробормотал падре, - и вернуть это оружие
- Я... так потел... только... когда нормативы сдавал... - ответил Крис
Кое как они подтащили его к выходу. Там и правда стоял чёрный седан, а пока суть да дело начали сгущаться сумерки, так что оставался последний рывок... и в багажник... просто ад!
Сделав последний рывок, капеллан без сил облокотился на машину
- А... кха... Боже мой, спасибо что это закончилось
- Нет, нет... ещё рано... нам ещё ехать.
- Сейчас... - придя в себя, Рендалл сел за руль, и осторожно дал газу.
-
Крис говорил, куда рулить, и вскоре они подъехали к особняку. Отдельная дорожка позволяла отъехать чуть в сторону от стоянки, но пришлось проехать по газону и надеяться что следы шин будут не очень заметны, так-как тащить так далеко тело по газону было не только адово тяжело, но и опасно. Мало ли кто мог заметить. Дверь в домик для слуг оказалась не заперта.
Крис зашел в домик и быстро приметив место, куда можно усадить Алекса, вернулся к машине.
- Уф, потащили?
Кажется, Алекс начал вяло шевелиться, но приходить в сознание явно ещё не собирался. В любом случае, оставалась ещё доза успокоительного, могущая утихомирить того до утра.
- Шевелится, ну ничего, если что, сделаем ему укол, - ободряюще сказал падре, переводя дух
Они занесли тело в комнату и положили на диван.
- Перевезли.
Коротко сказал в телефонную трубку Крис.
- Молодцы. Очень надеюсь, что не сильно привлекли внимание. Прости, но мне надо уладить кое-какие дела. Пришли мне полный отчёт по возможности. До завтра.
Саммерс, обессилев, сел на стул
- Где мы? И что теперь?
- Мы в самом центре загадки о наследии староиспанских рукописях и не известных людях ищущих их. - туманно ответил Крис - Вы же заметили, что мистер Тоум не обычный человек.
- И вы при этом тоже говорите загадками - устало сказал Саммерс - уж давайте все подробности, раз так
- Я люблю загадки, но знаю не больше вашего. Мне нужно время, чтобы перевести текст и проанализировать его.
- Но, по крайней мере, то, что Тоум - не человек, вас, как будто, не удивляет, - не унимался Саммерс
- Так и вы, не убежали сверкая пятками. Похоже, что тут мы сходимся в этом вопросе. Раз уж мы такие храбрые, давайте завтра и продолжим?
- Убедительно, - кивнул падре, - тогда, давайте спать. Только я все же вколю успокоительное...
-
Отец Саммерс по привычке проснулся рано. На улице уже светлело, но солнце ещё не взошло. Кристофер ещё спал и судя по состоянию постели весьма беспокойно, но этого следовало ожидать, учитывая ранение и другие события дня. Рана не кровоточила. что было хорошим знаком. Пленник также был всё ещё в отключке и ровно дышал, надёжно пристёгнутый и привязанный к кровати.
Отец Саммерс посмотрел на часы и сел на кровати. Спать не хотелось, и более того, внезапно накатило вчерашнее нервное состояние.
"Успокоительного, что ли, выпить?" - подумал про себя капеллан - "Так же нельзя." - он пошел, умылся, и нервно прошел по комнате. Ждать, пока Крис не проснется, было совершенно невыносимо. Капеллан вышел на улицу, проверить, на месте ли машина, она была там, где он ее вчера оставил. Тогда Саммерс быстро начиркал записку Крису:
"Уехал в церковь, пришлось взять машину, скоро вернусь"
Решено. Надо было получить еще немного информации, пока выдалось время. Да и в ранний час легче было надеяться не попасться на глаза кому-то... нежелательному.
Саммерс знал удобное место, куда можно было незаметно припарковать машину, и, чуть чуть прогулявшись, добраться до церкви. Плюсом было то, что, возвращаясь, можно было подойти к машине со стороны небольшого проулка, и выехать уже на оживленную трассу с другой стороны
Подходя к церкви, он осматривался. У него не было совершенно никакого опыта участия в подобных переделках... но он старался быть внимательным
Главный вход был закрыт. Такое случалось крайне редко, но никакой таблички с уведомлением не висело, так-что имело смысл постучать. В окрестностях не было ничего примечательного, по крайней мере на первый взгляд.
Саммерс задумчиво обошел здание, чтобы зайти с бокового хода. Вокруг церкви тоже всё было спокойно. Но в нескольких местах был виден примятый газон, будто кто-то недавно шастал вокруг не особо заботясь о культуре и порядке. Как ни странно, боковой вход тоже оказался закрытым. Таким образом церковь превратилась в маленькую крепость.
Саммерс призадумался, укорив себя за на мгновение промелькнувшую мысль о дробовике. Еще не хватало стать невротиком, да и идти в церковь с оружием!... Еще чего не хватало. Он громко постучал в дверь.
- Откройте, это Рендалл! - громко сказал он
Спустя минуту раздались шаги и к двери кто-то подошел.
- Отец Саммерс? Сейчас... Минутку...
Послышался громкий скрежет, глухой стук и дверь слегка приоткрылась. Настороженный взгляд осмотрел Рэндалла, после чего дверь открылась достаточно, чтобы его впустить. Раймонд - вспомнил обладателя голоса и взгляда Саммерс. Один из послушников, только готовящихся к принятию сана. Саммерс зашел внутрь, непроизвольно оглянувшись и осмотревшись
- Что тут происходит, Раймонд? - спроси он встревоженно
Послушник поспешил запереть дверь и подтянул обратно подпирающую её тумбу.
- После того, как вы ушли позавчера, через несколько часов неподалёку появилось несколько странных типов, весьма бандитского вида. Когда отцу Хиллзу сообщили, то он сказал запереть все двери и окна и быть наготове, если потребуется вызывать полиию. Когда их набралось с десяток, они подошли и начали выкрикивать, что вы, простите, отец Саммерс, украли что-то принадлежащее им. Посыпались угрозы. Некоторые размахивали битами. Возможно, у кого-то был пистолет. Позже они начали открыто угрожать и пытались забраться в церковь, но она оказалась им не по зубам.
Полция не особо торопилась, когда услышала про буйную банду, и они успели смыться, лишь только заслышали сирены.
- Этой ночью они вернулись, но казались заметно беспокойней и неорганизованней. Потоптались вдалеке, что-то кричали, но поторопились уехать. Отец Хиллз успокаивал нас, говоря что зло часто нападает. когда праведники начинают воистину бороться за правое дело. Как я понимаю, это он о вас говорил? Вы пошли против чего-то более реального, чем грехи в душах прихожан?
- Похоже на то, - мрачно сказал Саммерс, - по крайней мере, зашевелившиеся бандиты - ясный знак, что я на верном пути. Однако, я не хотел бы, чтобы кто-то пострадал, потому передай всем, чтобы были осторожнее. Хорошо? Но, довольно слов, я ненадолго, мне нужно кое-что найти... - и он направился на поиски письма
Через минут двадцать поисков по закоулкам, забитым не самыми используемыми вещами, Саммерс нашел нужный конверт среди старых книг. Он казался пришедшим из ещё более старых времён. чем раньше. Ведь воображение ребёнка плохо могло себе представить столетия истории, а вот современному Рэндаллу облик конверта навевал истории о средних веках, борьбе с еретиками, древними церковными инсигниями и так далее.
Он только проверил, на месте ли само письмо, и, сунув конверт в карман, двинулся обратно. Надо было заглянуть к отцу Хиллзу, и можно было ехать прочь
Отец Хиллз был у себя и читал что-то из своих любимх апокрифов. Увидев Саммерса, вскочил со стула и радостно, почти неформально, поприветствовал:
- Брат Рэндалл! Рад видеть тебя живым и здоровым! Тебе уже рассказали, что у нас происходило? Я очень переживал, но рассудил, что ты сам выйдешь на свзь, когда посчитаешь это нужным и безопасным! Как твоя миссия? Есть успехи? Ведёт ли тебя божественный свет вперёд?
- Слава Иисусу, со мной все в порядке. Хотя пришлось пережить нападение... Кажется, я нашел след, но куда он меня приведет, я пока не знаю. Я заскочил буквально ненадолго, хотел предупредить.. если кто-то будет притворяться, что пришел от моего имени, и будет просить, чтобы вы его впустили - это ложь. Я никого присылать не буду, приеду сам, если возникнет нужда. Хорошо?
- Хорошо. Надеюсь, ещё пару ночей мы продержимся. Я предлагал остальным разойтись в более безопасные места, но мало кто пожелал оставить храм.
- Главное, не нужно героизма. Если что, можно просто говорить им, что я уехал, и вы ничего не знаете. В общем то, это правда. Я не хотел бы подвергнуть кого-то из вас риску - отец Саммерс улыбнулся, его тронуло такое единение.
- Я могу чем-то ещё помочь тебе? Денег, как ты понимаешь, немного, но есть продукты, одежда, инструменты. Может ещё что?
- Не думаю. Я проедусь по магазинам и куплю себе все нужное. Молись за меня. И... ты не встречал нигде вот такого символа? - он показал отцу Хиллзу печать
- О, да. Сейчас нечасто его вспоминают и уж тем более рассказывают. Это старый символ Inquisitio Haereticae Pravitatis Sanctum Officium. Сейчас церковь старается оградиться от всего связанного с этим названием, но будем откровенны, несмотря на многочисленные перегибы на местах, подобная организация была необходима церкви. Иначе начался бы вечный раскол и дробление, плодились бы ереси, каждый князёк создал бы свою веру. Во времена, когда папский престол был силён, это приводило бы к бесконечным войнам и кровопролитию. Часто забывают, что отрёкшиеся от ереси продолжали свою жизнь и умирали в глубокой старости, что зачастую на инквизицию сваливали самоуправства местных властей, демонизировали. Нельзя закрыть глаза на преступления их, но нельзя обвинять в том, чего не совершали или отрицать заслуги. Даже сейчас мнение о том, как принимать эту часть истории церкви лежит на совести каждого лично.
- Но откуда это у тебя? Не выглядит, как архивный или музейный экземпляр?
- Инквизиция! - хлопнул себя по лбу отец Саммерс - точно! И... боюсь, я должен разобраться с этим сам. Спасибо за помощь, и береги себя. Еще раз - никакого героизма, это касается всех! Да хранит вас Бог.
- Мы будем молиться за тебя.
-
Крис проснулся, пленник спал и первое, что он выяснил, что звонок профессору ничего не дал. Осталось ещё одно место.
- Университет Сан Диего, историческая кафедра.
Саманта, как всегда, была при делах.
- Мисс Рич, это Кристофер. Профессор Бекс на месте?
- Нет. Он срочно уехал по делам и просил не беспокоить до вечера.
- Вот это засада. Спасибо, что сообщили.
- Всегда пожалуйста.
Кристоферу показалось, или в интонации послышалось "и только посмей ещё раз побеспокоить меня такими пустяками"?
Напряженная ситуация, плюс его простреленная нога и мутный парень лежащий без сознания. Просто сидеть и ждать возвращения Саммерса или звонка профессора, было невыносимо. Нужно было чем-то занять себя. Например - отчётом. Да, Жерар хотел отчёт, вот и будет ему отчёт. Крис взял бумагу, ручку и стал писать. Краткое вступление и некоторые связи происходящего сейчас с ранними событиями, и уже подробнее вчерашний инцидент с особыми деталями и замечаниями по не свойственным человеку проявлениям.
Кристофер закончил отчет, и успел как покушать, так и задуматься о том, куда запропастился падре, как снаружи послышался шум двигателя. Выглянув в окно, он увидел паркующегося Саммерса.
Аккуратно сложив листы отчёта, парень смотрел как в домик проходит Саммерс.
- Здравствуйте.
- День добрый, - падре выглядел бодрым и, в целом, довольным, - как там наш пленник?
- Всё так же. В сознание не приходил.
Саммерс нахмурился.
- Надо его осмотреть. Я как раз прикупил кое-что на этот случай - он вернулся в автомобиль и взял оттуда медицинскую сумку.
Кристофер наблюдал за манипуляциями падре. Мало ли что учудит их гость.
Однако, тот не приходил в сознание. Падре померил ему температуру, послушал дыхание, сосчитал пульс, давление...
- Кажется, идет на поправку - сказал он наконец, - хотелось бы в это верить. Вообще, знаешь, я чувствую себя не в своей тарелке, есть большое желание сдать его в полицию.. но, боюсь, нам нужны ответы на вопросы.
- Решение принято, поздно идти на попятную.
Как-то грустно сказал Крис.
- Это да... фух, я сегодня набегался. Давай мы сейчас выпьем чаю... и ты мне расскажешь то, что мне следует знать, раз уж мы вместе ввязались в это дело, - дружелюбно предложил капеллан.
Крис скривил лицо, как ученик, которого, внезапно, вызвали к доске.
- А чего я-то? Это ваш знакомый, а не мой.
- Давай, во первых, на ты, а то я все равно как то уже начал тебя так называть, а во вторых - ты очень спокойно отнесся к тому, что это, возможно, не человек. Поэтому предлагаю открыть все карты. Я тоже расскажу свою часть истории без утайки. В конце концов, это опасное дело, и нам нужно доверять друг другу - они прошли на кухню, и капеллан подошел проверить чайник, но оглянулся и внимательно посмотрел на Криса.
- Возможно, ВОЗМОЖНО - это ключевое слово. А чего открывать? Стажируюсь у профессора, пишу докторскую. Ваши тексты, кстати, очень сильно её продвинут. А тут этот журналист прикопался, со своей статьёй, а ваш знакомый его увёл. Но взгляд его я запомнил и то, как он, одной рукой, кинул огнетушитель. Интересно, да?
Падре сел, и грустно посмотрел на Криса.
- Я смотрю, ты мне все таки не доверяешь.... - он ясно чувствовал как юноша не хочет рассказывать ему все.
- От чего же? Вы хороший человек, на сколько я вижу. Не просто так, Святой Отец. И этот, за стенкой, не просто так. В мире есть много загадок и этот парень связан с одной из них - маньяки, психопаты, одержимые, культисты, наркоманы, сидящие на человеческой крови, практикующие ритуалы, как стать сильнее или сверкать глазами, чтобы только пятки сверкали...
Кристофер монотонно перечислял разного рода суеверия.
Сандерс немного не знал, как на это реагировать
- ... и? - осторожно спросил он, когда парень закончил перечислять.
- ... и не всё из этого - чушь, хотя чуши на много больше. И не надо на меня так смотреть, я знаю не так много, но у нас есть одно отличие - я уже не сомневаюсь, что человек далеко не последнее звено в пищевой цепи.
- Были какие-то наблюдения? - деловито спросил Саммерс, -у меня просто был... один странный гость, и я до сих пор думаю, как к этому относиться.
- К сожалению, я только читал. Но это были настоящие книги.
Крис выделил слово - настоящие.
- Например: вампиры. Они пьют кровь людей, могут быть сильными, быстрыми и обладать разного рода фокусами, но чёткой классификации я не находил. И конечно же, новые вампиры получаются из людей. Они боятся света и огня, а вот как они реагируют на молитвы и святую воду, я без понятия. Может даже они ходят в церковь, кто их знает?
Саммерс побарабанил по столу. Какая-то часть очень хотела назвать этого человека просто сумасшедшим, но... но!
- На одного... моего знакомого напало странное существо. Но... он злоупотреблял наркотиками, я не могу с полным доверием относиться к его словам. А еще ко мне приходил тот, кто завещал эту шкатулку. Он... это тайна исповеди, но он говорил ужасные вещи. Он готовился к битве с неким опасным человеком, и, видимо, ее проиграл. А после того, как я получил шкатулку, тот тип, которого мы поймали, хотел ее выкупить. Я отказался, и моей церкви стали угрожать.
Крис почесал голову.
- Ну, тот парень действительно мог быть в наркотическом угаре, а приходивший человек... а, я не знаю, если кричать волк, каждый раз когда шатается люстра, то только выставишь себя дураком. Нужны подтверждения и наш, уже, общий друг нам их выдаст. Только есть одна загвоздка, мы тут не гестапо... и профессор только вечером будет. Парень выглядел расстроенным.
- Подождем до вечера. А, что за человек, этот профессор? - немного подозрительно спросил Саммерс.
- Умный мужик. Встретил его пару лет назад, когда жил в Юте. Ага, я нездешний. Что-что, а план у него будет.
- Ну что же, подождем его. Я, кстати, на всякий случай прикупил тазер. И пару бронежилетов.
- Ого, прям как на войну.
- Надеюсь, не понадобится - мрачно сказал Саммерс, - но мало ли.
-
За время до вечера получилось поработать над документами, которые были в шкатулке. К сожалению, без доступа к библиотечным материалам работа шла намного медленней и некоторые фрагменты допускали множество трактовок, некоторые было невозможно перевести, а часть, определённо, предполагала замысловатый шифр.
Но всё же материалы получилось хотя бы рассортировать хронологически и по категориям. Документ о наследстве оказался в числе старейших, что позволило установить начало хронологии.
Последовательно разбирая и переводя документы, исследователи начали выстраивать полную картину некогда происходивших в далёких землях и временах событий, которые постепенно дотянулись до современного Сан-Франциско.
История восходила к испанскому древнему, хоть и не сильно богатому и известному роду Тапия. Поколение за поколением они были владетелями своей земли, хозяевами небольшого фамильного замка и нескольких окрестных поселений. Поля и пастбища давали стабильный доход, крестьяне не бунтовали, торговля шла. Ничего особенного. Об этом свидетельствовали листы учёта товаров и имущества, найденные среди прочих бумаг.
Дальнейшая переписка демонстрирует конфликт в семье Тапия. Старший сын и наследник попал в немилость правящего рода за открытую критику слабого и глупого монарха. Отец же отличался консервативностью и патриархальной приверженностью к традициям и не мог позволить "опозорить род". Поэтому старший сын, Васко, лишался всех прав наследования и ссылался в монастырь. В некотором роде это спасло Васко, так как в последующей войне многих неугодных отправляли в самые безнадёжные места сражений, убивая двух зайцев сразу. Однако, вскоре после смерти отца Васко бежал из монастыря и долгое время скрывался у своих друзей, чьё имя не называлось в переписке с братьями из соображений безопасности. Или же братья не хотели упоминать их имя (не забываем, что для чтения доступны только письма, которые приходили, а также некоторые пометки на полях и отдельные записки).
По некоторым косвенным признакам можно было предположить, что он жил у семьи евреев и был вынужден покинуть их с началом усиления гонений на евреев чтобы не подвергать лишнему риску их и себя. После чего переписка на некоторое время обрывается и возобновляется уже с другим адресатом, неким Теодором Маре, к которому Васко обращается "наставник" и "учитель". Возможно, некое духовное лицо, взявшее опеку над скитальцем.
Следующее письмо сообщало о погромах евреев, вспышках насилия, принудительном крещении и слухи о создании специального дознавательного органа в испанской католической церкви. Теодор Маре высказывал сожаления о гибели семейства, приютившего в своё время Васко и советовал удвоить осторожность. Ряд листовок после этого свидетельствовало об активном участии в подпольной деятельности по вывезению еврейских семей за пределы страны. Пишущие, преимущественно, пользовались псевдонимами.
Потом был долгий перерыв в переписке. Тридцать, сорок, семдесят лет, судя по косвенным признакам. Сложно сказать точнее, так-как датировка ранних писем не прослеживается. Возобновляется перепиской некоего Лючио Марэ и Диего Тапия, которая продолжалась несколько десятилетий ничего не значащими пустяками про погоду, политику и цены на зерно. Заканчивается этот кусок настойчивым советом от Лючио срочно покинуть Испанию и отправиться, например, в Новый Свет, так-как несмотря на все усилия, инквизиция уже наступает на пятки Диего. Причины этого не называются.
Далее идут письма Кирино Мейра к Теодору Тапия. Судя по тону, последний весьма страдает от одиночества в чужой стране и общество переселенцев не способно его удовлетворить. Хоть тот теперь ощущает себя в безопасности и сытости, но чувство одиночества гложет его всё сильней. Теодор соорудил себе несколько укромных убежищ, где предаётся меланхолии в одиночестве. Это выглядит странно, чувствуя себя одиноким удаляться от человеческого общества. И новейшая переписка между Чиро Мейром и Теодором Ллойдом свидетельствует о том, что последний нашел, наконец, того, кто может утолить его одиночество. Родственную душу. Чиро высказывает в письме поздравления, но советует проявить максимальную осмотрительность и тщательно подготовиться. К чему?
- Пока что, у нас больше вопросов, чем ответов, - устало сказал капеллан, разглядывая пожелтевший листок из письма
-
Кристофер разминал виски, наблюдая за разложенной бумагой.
- Эээх... если это пишет один и тот же человек, то это невероятно... но это слабая версия и на её проверку уйдёт много времени.
- У нас произошло много странного, - покачал головой капеллан, - но все же, я бы предпочел сейчас не рассматривать совсем уж безумные варианты. А вот в семейство... с необычной наследственностью, кхм, мне поверить проще. В общем, я бы сказал, что пока эта переписка нам не дает ничего важного. Может, расспросив нашего пленника, мы узнаем что-то полезное?
Кристофер резко приуныл.
- Мы похитили человека... очень странного человека, но всё же... это всё похоже на стрёмный сон.
Капеллан вздохнул
- Даже если считать его просто бандитом, все равно получается, что мы оказались замешаны во что-то странное.
Он встал
- Я пойду, наверное гляну как он там
Рэндалл посмотрел на пленника. Тот оставался связанным. Глаза закрыты, дыхание размеренное. Но священник сразу отметил лёгкие движения плечей, когда пленник неосознанно пытался устроится поудобней, расширение ноздрей, движение зрачков под веками. Совершенно очевидно, что пленник пришел в себя и лишь притворяется бессознательным.
- Иди сюда, он кажется очнулся, - крикнул капеллан. При мысли о допросе становилось неуютно. Конечно, никто не собирался втыкать ему под ногти иголки, но сам факт незаконного удержания человека... кем бы он ни был...
Кристофер встал в проходе.
- Добрый вечер, мистер Тоум
Пленник не подал виду, что услышал обращение и продолжал изображать из себя бесчувственного.
- Ээ, он не выглядит очнувшимся - протянул Крис
- Мистер Алекс Тоум изволит притворяться, - со вздохом сказал священник. Ситуация его здорово нервировала. Однако надо же было что-то делать! Желательно, не запрещенное законами божескими и человеческими... Ну, например, ждать. Тоже выход, интересно что тот Профессор, о котором говорил Крис, собирается делать.
- Может быть, он нас боится? - с усмешкой добавил капеллан, - учитывая противозаконную жизнь, которую он вел, он вправе ожидать самой разной реакции на свои действия. Но, пожалуй, есть смысл просто подождать. Я могу посидеть с ним первым, если хочешь, - добавил он в сторону Криса
Крис развёл руками и вернулся обратно к документам.
Пленник открыл глаза и посмотрел на капеллана. Очевидно, притворяться дальше смысла не было.
- Я думал, вам еще не надоело, - с усмешкой сказал Рэндалл
- Не надоело что? Валяться в неудобной позе и слушать ваше ёрничание? Спасибо, не надо.
- Ну так а кто вам виноват, - хмыкнул капеллан, - раньше думать надо было. Выбрали бы другую дорожку, было бы, наверное, поудобнее как-то. С другой стороны, если вам действительно неудобно, и хочется что-то поменять, я вас внимательно слушаю.
- Ну, раз слушаете... Тогда, развяжите меня и отпустите. В таком случае вы можете остаться в живых.
- Да неужели, - сардонически сказал Рэндалл, посмотрев на телефоне время, и заодно включив диктофон - вроде достаточно много времени прошло, чтобы вы успокоились
- Я спокоен. Волноваться следовало бы вам.
- И почему нам следует волноваться? - с интересом спросил Саммерс
- Потому что за мной скоро прийдут. Так что даю вам ещё один шанс просто отпустить меня и забыть обо всём.
- Не получится, увы, хорошая память. Да и не думаю, что стоит бояться этих ваших мифических друзей - фыркнул капеллан
- Мифических. Какое пугающе верное слово вы выбрали. Не все мифы являются ложью, как основа вашей работы. Некоторые мифы пугающе реальны.
- Это вы о чем, например? - поинтересовался капеллан
- Это я о том, что незримо следует за вами ночью, выслеживая, ожидая пока вы свернёте на безлюдную улицу и мгновенно нападая безо всяких шансов на противостояние.
- То есть вы хотите сказать, что ваши друзья нападут на нас ночью из за того, что вы здесь? Не вижу ничего мифического, обычное уголовное запугивание
- Считайте, как вам удобно. Это вас не спасёт
Пленник изобразил лёгкое пожимание плечами, сменившееся кратковременной гримасой боли.
- Я устал. И вы меня здорово потрепали. Если у вас больше нет предложений, желания отпустить или прикончить - долго продолжать беседу я не смогу.
- Ну вы, считай, ничего не сказали, - хмыкнул капеллан, - рассказали бы о своих друзьях побольше, а то все какие-то абстракции
- Не в моих интересах давать много информации. Знание - сила.
- Чтож, возможно со временем вы передумаете, - вздохнул Рэндалл, - я молю Господа, чтобы он направил вас на верный путь. //смотрю на реакцию
- Господу плевать на всех нас. Плевать. С облаков, с небес, из космоса, где бы он ни был. Мы все сдохнем, рано или поздно и станем разлагающейся кучей мяса. Кто-то раньше, кто-то позже. Я хочу позже.
Речь становится всё тише. Похоже, пленник снова вырубился. Разговор утомил его.
- Ограниченная точка зрения, - пробормотал Рэндалл. Подождав немного, он осторожно проверил путы, затем состояние пленника, и принялся ждать.