0. Пробуждение

[Kim]

Ощущение приближающейся весны дурманило голову. Неужели снег сошел, и путь свободен? Можно покинуть Аркенрок? Просто не верилось. Вся эта зима выдалась очень сложной, и порой даже не верилось, что они все это пережили. Сейчас же все было позади, и можно было думать, чем можно заняться дальше. Идти вместе, или разойтись? Осталось ли вообще что-то общее с теми, с кем судьба неожиданно свела всех в этом богами забытом месте в горах?

Те немногие, кто захотел прийти на эту встречу, сидели в "Большом Дике". Трактирщик должен был принести бочку с пивом, а в ожидании его можно было скоротать время за разговором. Собралось на удивление немного - Драз, Рик, Наои, Лоренцо. Остальные... не смогли, не захотели? Может, уже покинули город, стремясь оставить все позади? Как-то думалось, все же придет больше народу.

Помещение было все тем же. Множество столов и лавок, мебель вся - грубая, изрезанная и потемневшая от времени. Простая дубовая стойка, полки с потемневшими пыльными бутылками. Некоторые казались вообще пустыми, возможно их держали только для создания атмосферы.

[Азъ]

Хотя за прошедшую зиму Рик пообвыклась в городе, ее радовало, что сейчас в трактире бывало мало посетителей. Местные, видимо, тоже привыкли к крыслингу, поэтому не косились на нее, как это было в первое время. Она сидела за общим столом на высокой для себя табурете, болтала ногами в воздухе и перебирала лапами сухари и крошки на своей тарелке. Вроде бы к пиву просили ещё и еды, но все-таки решили дождаться, когда соберётся вся компания

- Интересно, еще кто-то придет? - Особо ни к кому не обращаясь проговорил Драз. На улице пахло весной и это был запах свободы. Перевалы открыты, и он больше не заперт в этом каменном мешке, можно было идти куда угодно, и это было прекрасно. Осталось только решить с кем и куда.

- Кто-нибудь. Или никого. – ответила Рик. - Наверное, половина местных свалила, как только возможность появилась. А мы все сидим.

- Ха, - откликнулся Череп, который до этого сидел, уткнувшись носом в свою кружку с пивом, причем его грязные патлы свисали так низко, что казалось Лоренцо специально их там полощет, чтобы они стали хоть чуточку чище, - да я удивлен, что в этой дыре вообще кто-то остался. Все, у кого голова на плечах уже давно от войны сбежали. Хотя, наверное, от нее теперь уже нигде не спрячешься.

- Валить надо, пока тут затишье...Сообразить бы куда.

- К дьяволу войну, к дьяволу холод, - пробурчал Череп как бы в ответ на вопрос Рик.

Рик поморщилась:
 -На юг...Где сейчас основной фронт?

- Ну раз нам всем нужно прогреть косточки- то в теплые края. Согласен с Рик, для начала надо узнать последние сводки с полей битв, – сказал Драз.

В зал вернулся хмурый Аларик и заговорил, двигаясь к столу:
- И трактире никого нет, не нравится мне это...

- Может махнем куда подальше, - Череп пропустил замечание Аларика мимо ушей, увлеченный своими мыслями, весьма мрачными, судя по выражению лица ворюги. - Сколотим банду, гопнем пару лохов, там разживемся баблишком, ну и по обстановке. То ли разбежимся, то ли дело откроем, как белые люди, а? Вроде взломать что надо - можем, вальнуть кого надо - тоже не проблема. Сколько за зиму намокрили-то уже... - Раньше Череп избегал убийств, а пистолет носил больше для форсу и предосторожности, в воровском деле совершенно не лишней, но прошедшая зима расставила свои приоритеты, и теперь руки уже не могли похвастаться прежней чистотой.

Драз ответил:
- Как это никого нет, тут мы. И по чему ты без пива и еды, ты же пошёл трактирщика поторопить?

- Нет никого из обслуги. Нет трактирщика, - повторил Аларик, - и это мне и не нравится.

- Действительно херня какая-то, - согласился Череп.

Драз встал из-за стола и пошел к входу, говоря на ходу: - Наои, а че у нас по военным сводкам? Он осторожно подошел к окну возле входа и осмотрелся что происходит перед трактиром и возле входа. После чего подергал за ручку двери. Дверь наружу не открывалась.


Драз повернулся к товарищам:
- Тааак, протянул он. - За окном спокойствие и никого не видно, все куда-то свалили, и поздравляю мы заперты. Попили пивка, епт.

Видя, что Драз без результата дергает ручку двери, Череп встал и подошел к нему. Проинспектировал дверь и замок, впрочем, без особого успеха. Замка на двери не было и, судя по всему, она запиралась обычно на здоровенный засов. Засов был опущен и по идее ничто не мешало двери открыться. Но...
Вполголоса чертыхнувшись, Лоренцо произнес заклинание обнаружения магии...

Крыслинг потопала за стойку, а Драз, тем временем, снова внимательно осматривал окна. Они были из дешевого мутного стекла, на задвижках. Псионик подвигал туда-сюда защелки, они смещались легко. Однако окно все равно не открывалось, как будто ему что-то мешало.

- Что-то не нравится мне все это. Двери и окна заперты магией.

Рик вернулась в зал:
 - Есть ход в подвал и черный выход. Оба не открываются. Но я не специалист, может там очень хитрые замки. С окнами та же история.
Крыслинг пошарилась в своем рюкзаке и колчане. Одной лапой подняла динамитную шашку, второй - взрывчатую стрелу: - Можно жахнуть.

- Эт... Это не замки хитрые, - прохрипел Череп, сползая по стене на ближайшую лавку. - Обнаружение магии показывает дьявольщину какую-то, словами не передать какая мерзость... С этими словами Лоренцо осенил себя крестным знаменем и быстро пробормотал простенькую молитву от сглаза.

- Какую такую дьявольщину? - сощурилась Рик

- Хрен пойми, - пожал плечами Лоренцо. - Когда я сколдовал обнаружение магии, то вместо аур увидел... - он замялся, пытаясь подобрать слова, - вроде как гниль везде, плесень всякая по углам, а башка все равно что свинцом налилась.

Наои сказала:
- Хм, на мгновение подумалось что, на самом деле мы в общей иллюзии. Но вроде нет. - она поднялась оглядываясь - ну что, други, поздравляю, мы в ловушке, похоже.

Драз, между тем, сосредоточенно ходил по залу, как будто что-то искал. Он пытался почувствовать есть ли в таверне еще кто-то кроме них. Постепенно его начало охватывать беспокойство, оно стало нарастать и сначала перешло в страх, а потом в безотчетный ужас. Пытаясь найти источник и локализовать его местоположение, он стал все больше концентрироваться на этих эмоциях и ощущениях, поддаваясь им все больше и больше. Драз упал на колени с помутневшим взглядом, он ощущал себя плавающем в черном море из жуткой мешанины страха, сожалений, вины, безысходности, злобы и он почти перестал ощущать своих товарищей погружаясь все глубже в этот водоворот. Неимоверным усилием воли удалось отгородиться от этих чувств. Хрипя и обливаясь потом, Драз повалился вперед на руки. Его била крупная дрожь. - Надо выбираться от сюда как можно скорее. Прохрипел он. – Приближается что-то, я не хочу еще раз такое переживать. Он по немного приходил в себя и успокаивался.

Череп не стал заставлять себя дважды упрашивать и попытался разбить оконное стекло. Несколько раз ударив по стеклу он ощутил как будто колотит в стену. Стекло звенело, но не поддавалось

- Рик, сколько у тебя динамита? – спросил Драз.
   
- Мы можем сгореть – заметила дроу.

- Мы можем сделать баррикаду из столов - немного осипшим голосом сказал Драз.

- Динамита у меня достаточно...- отозвалась крыслинг, но после спрятала шашку и стрелу туда, откуда она их достала. Потом подошла к камину, который находился в зале и заглянула в него, что-то разглядывая в дымоходе. Затем она достала лук и, неудобно скрючившись, выстрелила вверх по дымоходу. Никакого звука... ничего. Стрела попросту исчезла.

- Мда. В дымоходе темень, ничего не видно. Но стрела ушла ровно вверх и пропала... Рик посмотрела на окна, за которыми был светлый день и запнулась: - Может что-то снаружи сверху накрывает?

- А чердак кто-нибудь проверял? – спросил Драз, - Надо люк поискать.

Он поднялся, отряхнул штаны и пошел осматривать таверну в поисках люка. Ему пришлось дважды обойти всю таверну, прежде чем он заметил на потолке люк. Странно, что он не увидел его при первом обходе. Подвинув от стены лестницу, Драз поднялся наверх и подергал. Совершенно неудивительно, что люк тоже был закрыт. Какого-то видимого замка у него не было, он просто не открывался

Понаблюдав за стараниями друга, Рик сказала:
 - Может таки по дымоходу? Ты самый ловкий. И веревка есть.

- Рик, я тут к сожалению не пролезу, слишком крупный. Даже будучи обезьяной. Наои, а твой Менни сможет подняться по дымоходу и посмотреть что там на верху?
- Я сама могу подняться. Менни со мной нет,- казалось что дроу сама очень удивлена этому факту. - Главное там не застрять.
Она подошла к дымоходу, заглянула и попыталась оценить, насколько хватало зрения, удастся ли ей поместиться там или нет. Наои была ещё крупнее мелкого по человеческим меркам Драза, так что тем более не могла влезть. Рик ещё могла попробовать втиснуться, но…
Крыслинг почесала лапой за ухом.
 - Значит жахаем? Авось стену разнесет. Заклинание на них разве есть?

Драз решительно заявил:
- Давайте всю таверну внимательно обшарим еще раз и будем дергать за все двери, люки и проверять все окна на прочность, авось найдем проход. Ну а если не получится - то тогда взрываем стену, если и тут ничего не получится то.
Без лишних слов, Лоренцо начал учинять в таверне форменный шмон. Он выворачивал все ящики, совал нос в каждый сундук и заглядывал в каждый шкаф.
Однако, в таверне было на удивление мало собственно еды и питья. Бутылки были пустыми, заросшими паутиной, с какой-то трухой или мутной дурно пахнущей дрянью внутри. В ящиках можно было найти какую-то гниль. Даже посуда была вся какая-то побитая и потресканная. Как будто в этой таверне годами никого не было...

Драз, присоединился к нему и принялся внимательно осматривать помещения, заглядывать во все двери и люки и проверять на прочность окна. В хозяйской комнате он обнаружил что постели сгнили и в них кишат черви

Наои пустилась следом и нашла на складе окаменевшего Мэнни. Он свернулся в ящике, как будто спал. Однако на ощупь был абсолютно каменным. И пыльным. И потресканным. Сначала дроу стояла потрясенная находкой, и какое то время не могла сообразить, что держит в руках именно своего Менни. После начали накатывать волной чувство утраты и боль. Дыхание перехватило от осознания того, что случилось что то страшное. И если до этого момента она была просто в недоумении, то теперь появился страх. Наои зажмурилась, прижала к себе Менни и обратилась к Тенебре. Она просила о защите и помощи найти выход из этого треклятого дома.

Рик увидела, что нашла Наои, подошла поближе и тихо спросила: - Они разве не возвращаются?
- Я думаю что не в этот раз, Рик, - ответила дроу и убрала Менни в сумку.

Глядя в окна Драз с удивлением обнаружил, что там больше нет прежней панорамы. Теперь за окнами была просто сплошная темень. Он пытался молотить по окнам и дверям ржавым тесаком, найденным на кухне. К сожалению, с тем же успехом он мог бы пытаться гвоздем разбить алмаз. Даже трещин не оставалось.

Драз разошелся и дубасил по всему чему придётся - по люку, стенам, окнам. Железяка просто отскакивала. Он подошёл к главной входной двери и с воплями и матами начал молотить её тесаком. Наконец с дикими воплями он воткнул лезвие в дверь и замер, тяжело дыша. Тесак наполовину вошёл в дверь и остался там. Отдышавшись, оборотень попытался его оттуда вытащить и не смог - тесак торчал в двери и не подавался

Лоренцо скептически подошёл и подергал дверь. Та все ещё была заперта.
- Может, взорвать ее? - без особой уверенности произнес вор

Драз отдышался, отодвинул Лоренцо в сторону. Сконцентрировался и начал внутренне накручивать себя, злить, приводить в гнев. «Как его достала эта таверна, этот город, зима и хрень творящаяся тут и что он здесь заперт, а ведь они почти выбрались из этого города и ледяного плена, а еще и милаха Менни умер, он та за что!!!». Дразу хотелось выбраться из этой таверны в обратно на улицы Хиддена, вместе со своими товарищами. Доведя себя до ярости Драз что есть сил саданул по двери ногой, стараясь ее выбить, сорвать с петель, да чтоб она в щепки разлетелась как и вся эта гребанная таверна.

Сначала казалось что ничего не произошло... Пока дверь медленно, как от сквозняка, не начала открываться. Драз и Лоренцо пару мгновений смотрели на это, затем кто-то из них распахнул дверь настежь. В дверном проеме виднелась сплошная чернота. Просто стена абсолютной тьмы.

Череп осенил себя крестным знаменем, потом немного помешкал и сделал еще жест от сглаза. На всякий случай.

- Я же говорю, дьявольщина, - еле слышно пробурчал он

Вернувшийся крыслинг молча посмотрела на результаты дразового буйства. А после достала взрывчатую стрелу и выстрелила ею прямо в черный проем. Стрела просто ухнула в черноту

Драз сплюнул: - Ни черта не понимаю.  У кого-то есть соображения и логическое объяснение того что тут происходит?

- Подождите немного. - прохрипел Череп. - Есть одна штука, давно ей научился. Да все никак не было случая опробовать. Может, тут ей как раз и вышел черед пригодиться. С этими словами Лоренцо присел на ближайшую табуретку и закрыл глаза. Со стороны казалось, что он уснул

- Пока я ооочень сильно не разозлился, - в это время объяснял Драз, -  я даже повредить дверь не мог, а как разозлился - тесак вошел в дверь как в масло. Тогда я себя накрутил, со злости отпинал дверь, и ее тут же получилось открыть. Можно попробовать тоже самое и с другими дверьми и люками.

Слушая Драза, Рик вглядывалась в чернеющий проем. Ей почудилось, будто в самой глубине черноты она увидела вспышки взрыва и всполохи огня. Видение вызвало к жизни древнее воспоминание, ещё из колонии. Когда Идея была понятна и все было на своих местах. Рик вспомнила запахи селитры и пороха. Смех и бормотание. Мощный удар и грохот. Потом запах гари и вкус цементной крошки. Момент когда все пошло не так. Она не любила это воспоминание. И ей не понравилось, что оно встало перед глазами так живо. Шерсть крыслинга вздыбилась, Рик ощерилась и громко зло зашипела.

Драз подошел к Рик, положил руку на плече и успокаивающе проговорил: - Это только воспоминания, неприятные но воспоминания, не поддавайся им.

После он сунул в черноту табуретку. Та прошла без малейшего сопротивления и точно так же он ее вытащил.

- В черноту лучше не всматриваться. С этими словами он пошел к подвалу.

Наои подошла к темноте, сочувственно посмотрела на Рик. У каждого здесь тяжелое наследие, подумала дроу. Она, немного постояв, тоже погрузила в темноту руку.
Руке как будто мешало что то неощутимое. Какой то барьер. В отличие от табуретки рука в тьму не проходила

- Интересное дело - магия не  работает, - Череп вставил свои "пять монет" в общее обсуждение. - Если мы не хотим сдохнуть тут от голода, надо что-то делать. Он встал с лавки и подошел к распахнутой двери, за которой сплошной стеной стояла тьма. - Может, если у Драза получилось в дверью, сработает и тут? - с этими словами Череп изо всех сил попытался представить себе проход в глубину черноты. Такой, чтобы по нему могли пройти люди. Лоренцо очень, очень хотелось, выйти отсюда. Он представил себе во всех деталях проход, представил что физически, руками расправляет эту странную черноту в форме тоннеля. Потом он сделал шаг во тьму и исчез.

Крыслинг увидела, что Лоренцо пропал в проёме: - Как...это как это он?...Куда?... Рик подошла и потрогала лапами черноту, будто пытаясь найти какой-то невидимый лаз. После того как туда прошёл Лоренцо, что то поменялось. И руки не встречали сопротивления.

Драз, который безуспешно пытался вспомнить что-то хорошее из своей жизни, глядя на дверь подвала, увидел что та отворилась, и за ней была такая же чернота, как за парадной дверью. Из этой черноты вышел Лоренцо.
- Интересные дела, - Череп выглядел немного сбитым с толку, но в целом абсолютно нормальным. Что же касается его самого, то происходящее все больше и больше напоминало ему западню.

Драз таращился на Лоренцо: - Ты как это сюда.. ты как вообще от туда.. ты же был там у входа..

- Один Спаситель знает как, - буркнул раздосадованный Череп. - Но судя по всему, одного желания выбраться отсюда недостаточно, а значит это западня или клетка
После чего он продолжил рассуждать: - Обычно, если западня ставится, то есть кто-то кто придет ее проверить рано или поздно. Можно посидеть и подождать этого кого-то. Если, конечно, он есть...
Внезапно, Лоренцо оборвал себя на полуслове и спросил: - Драз, а как ты себя чувствуешь?

- Если коротко то - неприятно и горько, что приятное осталось позади и вряд ли это повториться. Как то так. А ты как себя чувствуешь?

- Ты очень херово выглядишь со стороны, - без особой уверенности произнес Лоренцо. - Прям как моя бабка, когда в гробу лежала.

- Я что постарел? Вроде нормально себя чувствую. Не ощущаю никаких изменений.

С этими словами Драз и исчезнувший было Лоренцо вернулись в зал таверны.

- Нет, просто выглядишь как живой мертвец. Дотронься и ты упа... Но Череп не успел закончить мысль, потому что остановился на пороге общего зала, раскрыв рот и выпучив глаза.
- Храни нас всех Спаситель, - выдавил из себя потрясенный Лоренцо. - Беру свои слова назад, ты не один такой. Народ, с вами все в порядке? Я долго отсутствовал?

Драз достал меч и посмотрел на свое отражение в клинке. Клинок был тусклый, и в нем отображалась размытая череда цветовых пятен, из которых ничего нельзя было разобрать.

-Странно, я утром проверял и начищал оружие, оно блестело как зеркало.

Рик, услышавшая за спиной голоса Драза и Лоренцо, которые вернулись в зал, обернулась и уставилась на вора: - Это...ты куда? Ты ж туда ушел...-и ткнула пальцем себе за спину.


- Один момент, хочу попробовать огонь, отойдите от окна, - Аларик начал читать заклинание.

- Может сразу в эту темень? Может она открытого огня боится. - Но подальше от стен все-таки Рик отошла

Аларик кивнул, принимая поправку на дверь и кинул заклинание в дверной проем. Огонь канул в темноте, как будто мгновенно погашенный или лишенный силы

- Мда...что это вообще? - Крыслинг вновь почесала за ухом. Потом повернулась к Лоренцо - Ты откуда вылез-то? И что за шутка про "сколько отсутствовал?"

- Вам бы отдохнуть всем. И поесть, - ответил Череп. - Очень хреново выглядите. Как будто неделю не жрамши. И столько же не спамши.
Затем он подошел ближе и оперся о стойку: - А это... перемещение. Один Спаситель знает, что там в темноте. Вошел там, вышел сям - вот и весь сказ. Как будто сразу туда и шагнул. Нету там ничего получается.

Рик посмотрела на свои лапы и пощупала морду. Накануне утром она проснулась вполне бодрой, а с того момента прошло всего-то несколько часов. Потом стала рассматривать окружающих, действительно ли они так плохо выглядят, как описывает вор?

- Ну Менни тоже выглядит будто прошло... ну очень много лет, - задумчиво проговорила дроу.

- Вот-вот, - подхватил Череп, который за зиму свыкся со своим командиром и вполне начал доверять Наои. Опасности, пережитые вместе, сильно сближают, хочешь ты того или не хочешь. - Тут вообще все как будто старое и дряхлое. Стены, мебель. Вы тоже все выглядите не лучшим образом. Если подумать, то я, наверное, тоже, если приглядеться. Дьявольщина - одно слово.

- Хм...Да нет, вроде как обычно выглядят. Ты тоже.
Рик немного помолчала, будто прислушиваясь к чему-то - Я только не чувствую ничего особенного. Голода там...Поесть нам так и не принесли. А тогда хотелось.

- А что если мы все умерли, и не заметили как, - замогильным голосом предложил Череп. Его вечно простуженный голос и каркающий смех всегда звучали жутковато, а теперь, когда он понизил его до хриплого шепота, стал и вовсе пугающим. - Взорвалось что-нибудь в таверне и на куски нас разорвало, а мы ни сном ни духом. Сидим тут в чистилище и, вместо того, чтобы грехи свои вспоминать, думаем чего это жрать не хочется и табуретками в двери кидаемся...

- Если честно я тоже об этом думала, о чистилище, или что мы все в каком то гипнозе.. или еще что то такое, – сказала Наои

Когда Лоренцо заговорил о смерти, эти слова прозвучали в общей тишине, сначала как пустой звук. Затем они стали проникать в сознание всех собравшихся. Все действительно ничего не чувствовали. Воспоминания... Наои пыталась вспомнить, но её уверенность в том, что все хорошо... Помешала ей. Рик была уверена, что проснулась недавно... А как недавно это было? И... Не тогда ли когда она отправлялась за дезертирами? Последние часы распадались при попытке их вспомнить. Следы запустения были повсюду. Цвета казались блеклыми. Ощущения не настоящими... В пыльном воздухе вы посмотрели на полупрозрачные, бледные лица друг друга
- Твою мать... - тихо произнесла Рик.

[Азъ]

[Азъ]

Когда осознание непоправимого начало укрепляться в сознании Черепа, тот на удивление легко это воспринял - один из плюсов религиозности, что ни говори. Вместо ожидаемой растерянности, отказа, истерик, в конце концов, он просто отошел в угол, тихо сел там и начал читать молитву.

Наои обратила внимание на то, что Лоренцо уединился.
- Интересно, если это чистилище, то почему оно у всех одно, - сказала она с грустной ухмылкой. – кто-нибудь вспомнил что случилось? Я видимо не могу до конца поверить... мне все кажется, что есть выход.

- Интернсное наблюдение... И где мы? В чистилище? - спросил Аларик. - И куда нам дальше?

Драз недоуменно переводил взгляд с одного товарища на другого. Сознание того что он умер постепенно доходило до него, оно не вызвало испуга или страха. Боятся уже нечего, это уже произошло. Он не был фанатичным поклонником бога, но всегда отдавал дань почтения своему покровителю богу Грани, дергая удачу за хвост. Драз улыбнулся, это даже забавно и громко рассмеялся в голос.
– Ну и шуточки у тебя Великий Шутник! Спасибо тебе, что дал возможность увидится на последок с теми, кто стал не безразличен и дорог моему сердцу. Простите меня если вел кого обидел и вел себя как засранец.
Он обратился к Наои:
- Прости за допрос, я тогда точно был засранцем, но было весело.
Драз достал ладанку что весела у него на груди и извлек из нее игральную кость. Она была не обычной, в ней было семь граней, шесть как у обычной игральной кости, а седьмая была пустой. Это был семейный традицией дарить такой амулет на удачу на совершеннолетие. К его изготовления приложили руку мать, отец и дедушка. Он поцеловал кость и подбросил ее в верх и, ловко поймал в кулак, раскрыл ладонь и посмотрел на результат. Драз еще раз усмехнулся:
- Ну ли не на прощание, может еще подергаем удачу за хвост. Драз сунул руку в карман и обнаружил там колоду карт, – может, в картишки перекинемся, кто со мной, повеселимся в ожидании дальнейших событий?

Череп лишь поморщился на предложение сыграть. Он сидел в своем углу и, щепча молитву, вспоминал свое прошлое. Детство, с работой в отцовской лавке, где он постигал азы механики, играл с друзьями в бабки и лазал в соседский сад за яблоками. Вспоминал свои размолвки с отцом и уходы из дома в юности. Подворотни и бордели, злачные места и лихие компании. Уже к двадцати годам тяжесть его грехов могла бы склонить небесные весы далеко не в его пользу, но все самое тяжелое было впереди. Храмовники, артефакты древних, убийства, кровь, бегство, контрабанда - да, тут и до ада недалеко. Вор перебирал каждый эпизод, каждую историю, стараясь мысленно отречься от нее, как он это себе представлял. Отбросить прошлое, если это все еще возможно. В конце концов, под конец жизни, он немало помог богоспасаемому Хиддену, или хотя бы встал на этот путь. Череп был уверен, что такой поступок не может не зачесться на небесном суде, куда он, без сомнения, должен вскоре попасть. Впрочем, ни один проповедник никогда не говорил о том, чтобы суда приходилось ждать, да еще и в окружении гнили и разложения. Может, еще не все - шевельнулась предательская идея. Череп был не из тех, кто жаждал встречи с Богом, а после перечисления своих прегрешений, он уверился в том, что результат суда будет для него нелицеприятным. Так не лучше ли воспользоваться возможностью и хоть немного подправить баланс в свою пользу? Да! Если вдруг это произойдет, он будет готов. Должен быть готов.

Аларик нахмурился:
- Так, стоп... Если мы все в чистилище, то все вместе-то мы что мы тут делаем? Мы явно в разных богов верим и тут вместе быть не должны!

Драз ответил:
- А это правильный вопрос старина. Это явно не чистилище, ну или мы особо важные персоны и для нас сварганили персональную и объединенную уютную таверну. Ну картишки у нас есть, а где остальная часть веселья?! Последнюю фразу Драз сказал поднимая глаза к потолку, как бы обращаясь к высшим силам. Его наполнила тоска по живым и ярким ощущениям, нет, эта жалкая тоска длилась всего лишь секунду, а потом его накрыло жаждой снова чувствовать прикосновения, дуновение ветерка, приятную тяжесть клинка или дедовского арбалета. Приятно щекочущий нервы щелчок замка, открытого отмычкой. Ему хотелось снова ощущать все вокруг, быть живым, теплым, снова есть, снова пить - пить пиво ПИВО. Пиво оно такое прохладно, пузырики приятно щекочут десна, оно вызывает блаженство, когда ты его пьешь, а легкая горчинка и хвойное послевкусие которое дарит желание сделать еще глоток. Да его Дедушка умел варить домашнее пиво, лучше его он больше ни где не пробовал. Мысль о том, что он не сможет больше его попробовать, да и вместе с дедом, отцом и матерью не сможет насладиться этим божественным нектаром, привела Драза в ярость. Он стиснул кулаки так что побелели костяшки пальцев. Со всей дури он долбанул руками об стол. -Да вы издеваетесь. Гаркнул он, вскочил и пошел к стойке бармена на ходу рыча. - Мы заказывали бочонок превосходного пива, где он мать вашу. Драз начал перерывать кухню и подсобку в поисках бочонка пива, с твердым намерением его там во что бы то ни стало его найти.

Дроу стояла в ступоре какое-то время, как будто к чему то прислушиваясь: - Я чувствую, что меня ждут за дверью, и если я выйду, то уже не вернусь. Но, я надеюсь, мне дадут еще время... сыграть партию на прощание.

- И выпить пивка на дорожку. - Раздраженным голосом крикнул Драз из за стойки, чем-то гремя. - Без этого не отпустим.
Он, тем временем, перерыл все за стойкой, и не обнаружил ничего, что походило бы на вменяемый напиток. Только пустые бутылки и пыль. Пришла в голову мысль, что может где-то на складе что-то есть... или в подвале? Кажется, в подвале они еще не смотрели.

Аларик, как и, пожалуй, все присутствующие, к своей смерти был не готов... Все произошло как-то внезапно, да и не помнить то, что эту смерть принесло было тоже слишком необычно... Раньше проблем с памятью не было... Что можно сделать в подобной ситуации? Скорее всего, просто плыть по течению, ведь об этом месте мало что известно, а то чему известно доверять сложно... Так и стоял Аларик, не зная что делать, кроме ожидания непонятно чего...

Рик уселась на пол. Осознанное шокировало. Как так, не заметить свою смерть? Она же должна была все помнить. Ей еще мама говорила, что обязательно нужно помнить. Ведь нужно будет потом рассказать насколько героической и идейной эта смерть была. А тут... Если это тогда у мельницы накрыло, почему она думала, что сегодня было обычное утро? Неееет, про это ей не рассказывали. Может опять переврали? Такое уже было. Крыслинг переводила взгляд с одного полупрозрачного друга на другого. Один молился, второй бесился из-за пива, Наои стояла растерянная. Что тут вообще происходит? И где это "тут" и почему оно такое? В один момент Рик переменилась. Она начала скрести когтями по стенам. Стала активно втягивать носом воздух, пытаясь что-нибудь почувствовать. Смотрела на окружение сквозь свои полупрозрачные лапы. Облизнула пол. Подобралась к барной стойке, достала из кармана маленький нож и стала вонзать его в столешницу, оставляла зарубки и царапины. Наскребая опилки, она часть отправляла в полет и наблюдала за их движением, а другую старательно пережевывала. После притопывала и прыгала на месте, будто прислушиваясь к звукам, которые издает. Подобралась поближе к Аларику, куснула и подергала того за край куртки. Потом подошла к Дразу и изловчившись вцепилась ему в волосы, потрепав из стороны в сторону. Потом, закатав рукав, полоснула ножом себя по предплечью, после чего стала внимательно принюхиваться и разглядывать место пореза.

Ощущения в этом месте, в этом мире, были как будто... бледной копией себя. Даже когда Рик скребла себя когтями, ей было все мало, хотелось изодрать себя в клочья, но она боялась что и тогда не ощутит боли в полную силу. Запахи... все как будто вообще ничем не пахло. Только когда сконцентрировавшись в своем желании что то почувствовать, крыска будто ощущала запах пыли - на мгновение.
Схватив Драза за волосы, она наблюдала, как тот ойкнул от неожиданности, но на самом деле парень ничего особенного и не ощутил. Как будто ему помнилось, что так надо делать в таких случаях, вот и все.
Наконец, Рик полоснула себя ножом... и не произошло вообще ровным счетом ничего. Нож как будто был сделан из тупого дерева, даже боли она не ощутила. А уж тем более не было ни крови ни разреза.
Потом она долго смотрела в черный проем двери. Ей нужно было туда. Но до этого ей там показались отнюдь не позитивные картинки. Крыслинг развернулась и пошла изучать черный проем подвала.

Ее окликнул Драз:
- Рик, ты в подвал? Подожди я с тобой. Может там хоть что найдется, а то тут пусто, одна пыль в склянках. Гадство одно, а не таверна. - И он пошел вместе с ней.

Череп поднял голову.
- Эээ, харэ убиваться, - сказал он, когда Рик начала метаться и резать себя ножом. - Померли и померли, я всегда думал, что больнее будет. А так, ничего, даже поначалу и не заметно. Правда, как-то уж больно затянулось все это. - Вор встал и, скорее уж по привычке, отряхнул штаны. Ничего не происходило и это начинало действовать на нервы. Попы ничего не рассказывали о таких вещах, скорее даже наоборот. Исходя из всех их проповедей после смерти ты становился лишь наблюдателем, а все решали за тебя куда более могущественные силы. Как ты жил, сколько нагрешил - все это учитывалось и взвешивалось. Но ничего этого не происходило. Поэтому когда Рик направилась к подвалу, Череп был даже рад составить ей компанию - все какое-то движение.

Драз, Лоренцо и Рик отправились искать подвал, оставив в нерешительности Наои и Аларика. Спускаясь в подвал, наши исследователи чувствовали... что что-то меняется. Становилось темнее, из подвала дышало холодом, и от него реально становилось... зябко! Наконец мятущиеся души спустились по лестнице и остановились перед тяжелой дверью. Кто-то, кто посмелей, тронул препятствие... и дверь со скрипом отворилась. За порогом была такая же темнота, но холодные отблески делали ночь все светлее, пока они не поняли, что видят сквозь тьму. Безмолвные наблюдатели видели обвалившиеся балки, камни. Из-за камней выглядывали чьи-то кости. Вот череп крысы... заржавевший блочный лук. Знакомый Дразу шестизарядный арбалет, погнутый, его держит рука скелета. Пистолеты... Эти тела пролежали тут много лет. И они были чертовски знакомы. Прям как родные, эти кости. Осознавая, что смотрят на собственные останки, души переглянулись. Что, если вернуться к телам? Что если рискнуть посмертием? К чему это приведет? Будут ли они навеки прокляты? Из-за двери как будто доносился чей-то шепот, зовущий их по именам. Он вызывал чувство страха и неуверенности. Он вызывал чувство зависти к живым. Может, лучше вернуться к уготованному судьбой, и не пытаться войти в одно и то же существование дважды? Может, стоит попробовать? Или хотя бы проверить другие двери этой таверны?

- Вот нет - сказала Рик. - Скелетом из канализации Аркенрока я быть не хочу. Фигушки.

- Мерзотно тут, - протянул Череп. - Хотя, уже не тьма непроглядная - и то хлеб. Может вернемся в залу, да и через главный ход выйдем?

Драз присвистнул. С теплотой и сожалением он посмотрел на арбалет, который ему когда-то сделал и подарил дед. Эхх жалко его, дед над ним столько трудился. Драз поежился он холода, которым веяло из проема, и ему не нравился этот холод и голос что ему мерещился.
- Драз, Рик, Лоренцо, присоединяйтесь к нам. - Замогильным голосом передразнил он голос и сплюнул в сторону. - А вот хренушки. И он скрутил кукиш в дверной проем. Драз приобнял за плечи своих товарищей: - Так, ну, допустим, где есть пиво, мы нашли, но вот идти мне за ним туда расхотелось. Я там уже был и судя по позе моего тела, чет остался не слишком доволен последней прогулкой. Пошлите остальным расскажем об этой фигне и посмотрим что там у парадного входа будет. Я лучше там рискну выйти, чем сюда.

Ничто не помешало подняться наверх и вернуться к основному залу. Там ничего не изменилось, и оставшиеся вопросительно посмотрели на вернувшихся.

- У меня хорошая и плохая новость, - обратился Драз к Наои с Алариком. - Хорошая в том, что через подвал можно достать пиво, а теперь плохая - я туда за ним не пойду. Там я уже был и мой труп подсказывает мне что мне там совсем не повезло. В общем, через подвал можно попасть обратно в Аркенрок, но мы там уже умерли и снова туда не охота.

В это время Череп вглядывался в дверной проем:
- Ага, вот и ясность. - Он оглядел собравшихся и добавил. - Интересно, если туда не ходить, то мы так и будем тут тусоваться? Драз, ты видишь тоже что и я?
Драз подошел и вгляделся в дверной проем, сначала он был насторожен и угрюм но через время он широко и довольно улыбнулся: - Воот, это мне нравится куда больше, сюда за пивом я бы сходил. Он повернулся к Лоренцо: - Ну если ты видишь отдаленные огни и звуки пирушки - то да, мы видим одно и тоже. Ребят а кто что видит теперь за место черноты?

Череп лишь покачал головой: - Нет, пирушки у меня тут нет. И даже наоборот - я вижу только ворота рая. - Он помолчал и продолжил. - Судя по всему, здесь каждый видит то, во что верил при жизни. Надо поискать еще двери, может, что еще предложат.

Драз обратился к остальным:
- Аларик и Наои а вы что видите за дверью?

Аларик сказал:
- Свет... Просто свет... Могу предположить, что меня там ждёт, но уверенности нет. И если посмертие, то не уверен, что мы снова встретимся.

- Я вижу лунную дорожку, и чувствую что царство Тенебры меня ждет там, - медленно проговорила Наои. - Так что же получается... если идти в подвал то есть вероятность что можно поселиться в каком-нибудь милом домике, завывать в горшках по ночам и трясти цепями. А если выйти через эту дверь, то... ждет встреча с богами. Хмм... Что же выбрать. Пугать до усрачки какого-нибудь инквизитора...  Или почивать на лаврах.. .Хмм.

- Каждый видит то, что сулит ему его вера, если он жил праведно и это очень заманчиво. И есть альтернатива - подвал, с очень неприглядными перспективами. Мне кажется или нас заманивают выйти через парадную дверь. Драз посмотрел в верх и нарочито громко и с усмешкой проговорил: - Я бы попросил огласить весь список альтернатив. И уже обращаясь к товарищам: - А давайте посмотрим, что за остальными дверьми. Хотя идея с инквизитором, должен заметить, очень заманчива. - Широко и немного хищно улыбнулся Драз, эта идея ему очень понравилась.

- Кхм... Давайте другие двери посмотрим, да.
Крыслинг могла бы добавить насчёт связи праведности с парадной дверью, но это скорее всего большой роли для их положения не сыграет. Для остальных точно не сыграет

Известных дверей было три. Одна - парадная, другая - в подвал, третья... черный ход, как вспомнилось нашим посмертным странникам. Именно оттуда вышел Лоренцо, когда пытался выйти отсюда раньше времени. Идти было недалеко, на склад. И за этой дверью были точно те же картины, которые души видели за парадным ходом. Каждый видел свое посмертие. И только они начали думать, что других вариантов нет, как вдруг глаз зацепился за потолочный люк. И повинуясь вниманию со стороны - люк с треском открылся... Тьму с той стороны можно было назвать знакомой, но она как будто распространялась сверху, туманом расползаясь в воздухе. Потолок вокруг люка как бы изогнулся, принимая искореженные, волнообразные формы. Сами очертания портала стали сначала пятиугольными, потом изломанными, как будто у них не получалось определиться, каков должен быть третий выход из этого странного места. Ничего хорошего от этого прохода ожидать не получалось, но в отличие от подвала с мертвыми телами, это ощущение было... каким-то абстрактным. Неясным. Как инстинктивный ужас, выражающийся в мурашках на отсутствующем теле. Как фантомная реакция на что-то, от чего непонятно что ожидать

- А вот и бонус,- обрадовался Драз -  Новый вариант с неизвестным результатом, у меня аж мурашки от него. В итоге мы имеем три варианта, попасть каждый в свой рай и распрощаться навсегда, вернуться пугать инквизицию в качестве призрака или зомбака и третий с неизвестным результатом и возможно вместе. Лично мне очень интересно что за этой тьмой. Кто со мной посмотреть что там? Компании я буду очень рад, а то, честно сказать, немного страшновато туда идти одному.

- А будет ли она там, компания-то? – протянула будто про себя крыслинг.

- За парадным входом точно не будет. А тут - возможно.

- Я тебя никогда раньше об этом не спрашивала. У вас все такие отбитые, кто в Грани верит?

Драз скорчил идиотски улыбающуюся рожу и с кивком сказал:
- АГА!
 Он вздохнул и став серьезным сказал:
 - Мы должны были после смерти попасть каждый в свое посмертие, но этого не произошло. Наши души собрали вместе не просто так, нам делают предложение, что это за предложение я не знаю. Знаю лишь что тот кто его делает достаточно великодушен, он дает нам выбор: принять его приглашение или уйти по своему усмотрению в свой рай или вернуться в мир живых, вот тут вопрос в качестве чего. Он обвел рукам таверну: - Лично я хочу посмотреть на того кто может такое сделать. Отправиться на пирушку к своему богу я всегда успею. Мне дают шанс продолжить существование, и я хочу им воспользоваться, я готов рискнуть. А вы?

Рик ответила:
- Не хочу я туда лезть. Там меня точно ничего не ждёт. А у своих я ещё как-то могу попытаться оправдаться. Ты уж извини.

- Какой-никакой, а это шанс, - философски заметил Череп. - В раю, да и призраками в пещере мы точно не сможем продолжить наше настоящее существование.

- Я скорее за большинство. Портал так портал, - высказался Аларик, пожав плечами.

- Что ты так безвольно, как овечка на убое, как большинство так и я, а если мы по приколу в ад ломанемся? – возмутился Драз - Говори куда хочешь: в рай, стать скелетом, или приключений на задницу да побольше?

- Просто это не более чем предположения, кто знает, что будет на самом деле? Хотя я не против и пожить.

- В принципе ты может прав и все это лишь иллюзия выбора, за всеми дверьми может скрываться одно и тоже. В этом случае мы можем хоть потешить себе самолюбие и сделать "ВЫБОР".

- Вот и я о том же... Так что хоть вместе...

- А можем и послать всех, и пойти все вместе взявшись за ручки в одну дверь – хмыкнул Драз

-Не думаю, что тут кто-то стал бы нас дурить, - заметил Лоренцо. - Зачем.

- За тем что, если он собрал нас всех вместе, то мы ему нужны, и желательно все вместе. Но это только догадки.

Аларик сказал:
- Мы даже не знаем кто нас тут собрал. Способны ли мы понять ход его мыслей - уже вопрос. Может нас дурят, может мы не способны понять, что нам хотят сказать. Мы видим то, что хотим. Ну и жизненный опыт влияет на наши суждения само собой.

- Ну мы всегда можем тут сидеть, в картишки гонять – вставила замечание Рик

- Можем – улыбнулся Драз.

- Я, вот, не против взяться за ручки и в одну дверь зайти. Только пока что эта штука, - крыслинг ткнула пальцем в проем чердака, - напоминает малопонятную мясорубку. Толку-то от того, что мы общей кучей фарша будем лежать? С чего вы взяли что там вообще ЧТО-ТО будет, включая нас?

- Вот-вот так что предлагаю двигать! Чему быть того не миновать!

Рик сунула в люк стрелу. Ничего не произошло, хотя приглядевшись можно было заметить, как искажается пространство рядом с ее рукой - как будто тьма прогибается, а вместе с ней изгибается все окружение.

[Азъ]

Драз хмыкнул.
- Продолжим экспериментировать!
 С этими словами он взял табурет и подошел к проему, который вел в Аркенрок и бросил туда табуретку.

Табуретка вылетела наружу, и пропала где-то между камней. То ли исчезла, то ли затерялась там... С другой стороны, это была всего лишь табуретка, плод воспаленной фантазии умерших душ, или частица этого места - не важно, душой она не обладала. И вряд ли могла стать призраком самой себя, верно?

- Думаю надо заходить внутрь, чтоб сработало. – заметил Аларик. - А то портал будет ввести себя как обычная обстановка.

- Что ж за жизнь-то у тебя была, если это "обычная обстановка"?

Аларик ткнул пальцем в стену:
- Я про обстановку на этом объекте.

- Слова-то какие мудреные. "Объект"...

- Объект, шмабъект. Кто со мной в портал? Драз протянул руку перед собой ладонью вверх, призывая всех желающих положить свою руку сверху.

Наои сказала:
- Согласна, что к своим богам успеем, ну и то, что тут может быть иллюзия выбора. Что-то вроде проверки, разделимся мы или нет. Я тоже за большинство.

- В общем, я подвожу итоги. – Сказал Драз. - Мы подумали, и я решил, что мы идем в этот портал на чердаке. Беремся за ручки и торжественно идем туда. Есть возражения? Ну, раз нет - тогда давайте, беремся за руки и пошли.

Рик ощерилась:
- Я не хочу туда идти. Но и одна не пойду. Кидай кости, Драз. Чет, нечет. Что выпадет, в тот портал и пойдем.

Драз не стал спорить. Играть так играть и достал кубик из ладанки, поцеловал его, подбросил и поймал в кулак.
- Нечет мы идем в портал, а чет - мы не идем в другие двери.

Вытянул руку перед собой, так чтобы видели все и раскрыл кулак ладонью в верх.

Кубик смотрел единицей вверх.

Рик почесала себя за ухом: - Ну пошли, раз так. Но ты должен будешь мне посмертие.

Драз спрятал обратно в ладанку кубик и протянул руку к товарищам, как бы приглашая их присоединится к нему:
- Ну что, пошлите друзья.

- Погнали! – согласился Аларик

- Ну, хуже уже точно не будет, - пробормотал Череп, почесав в затылке. - Двинули.

Дроу кивнула головой.

По очереди души проскальзывали в люк, за которым не было... Ничего. Густая чернота обступала со всех сторон, дезориентируя и внушая страх перед только что сделанным выбором. А вдруг это была ошибка? Вдруг – какой-нибудь сорт ада или ловушка для душ? Но обдумать это долго не получалось, потому что тьма начинала расступаться... Даже не так. Не расступаться. Скорее - тьма начинала формировать из себя ландшафт. Структурируясь и изменяясь, клубы пространства превращались в сиреневый снег, чёрные изломанные силуэты деревьев, серое небо с ненормально быстро несущимися по нему тучами, каждая из которых напоминала одновременно размытое пятно и что-то знакомое из прошлой жизни. Наои с Алариком даже вспомнили, что их когда-то тестировали так инквизиторы-душеведы. Показывали кляксы и спрашивали, на что похоже. Вот такими тут были тучи. Где бы это ни было, вокруг был снег и лес. Как будто не так уж далеко и ушли наши беглецы.