Эпилог

[Kim]

Сатурн не выдержал ожидания первым, захотев покинуть бункер и отправиться обратно, к "Свободе", но Сахаров отказал.
- Из соображений общей безопасности, нам всем придется подождать. Как я говорил, проблем с военными ни у кого не будет, главное просто дождаться их прибытия, чтобы они забрали устройство и избавили нас от нависшей опасности.
Игорю тоже приходили в голову мысли свалить, но услышав ответ он смирился с необходимостью ждать гораздо легче Сатурна.

Первые сутки были не очень скучными - после тяжелого похода все рады были отдохнуть. Борода отжирался, отсыпался, качался и бухал с другими наемниками. Игорь занимался примерно тем же, только вместо бухла его внимание задержали голые тетки в интернете. Один Сатурн пребывал в меланхолии - его угнетал бункер, но поделать с этим он ничего не мог, оставалось терпеть. Он спал, ел, чинил и чистил оружие и снова спал.

Мухов же, в отличие от этих бездельников, со всей отдачей включился в рабочий процесс. Он и остальные ученые заперлись в лаборатории и почти не показывались. Разве что Семенов выходил, чтобы провести инструктаж по использованию душа и готовке еды. Здесь оказалась вполне вменяемая кухня, продуктов хватало - картошка, сало в морозильнике, крупы, не считая всегдашних консервов и прочего сухпайка.

За первые сутки напряженной работы ученые провели все необходимые замеры и изучили схему работы устройства по документации. Сахаров работал как зверь, другие ученые старались не оставать, и Мухов, к сожалению, чувствовал, что он лишь на подхвате, занимаясь частичным копированием документации и помогая в тестах.
Они также определились в том, какие страницы надо будет уничтожить, и какой блок вывести из строя так, чтобы это было правдоподобно (здесь Мухов смог проявить себя, досконально изучив конструкцию). Такая диверсия должна была создать заметные затруднения последующим исследователям устройства.

На второй день Сахаров поделился своими сомнениями, стоит ли продолжать работу или вызвать военных сейчас. Снаружи бункера периодически появлялись в пределах видимости какие-то наемники, но к утру второго дня активность уже стихла. Семенов подтвердил, что запасы воды не рассчитаны на такое интенсивное потребление и не успевают перерабатываться, хотя еды должно хватить. В ответ на это Круглов самоотверженно предлагает продолжать работу, призывая снизить потребление воды до возможного минимума, но Сахаров не был уверен в реакции на это известие вынужденных "заключенных" бункера

Мухов решил переговорить с остальными. Выйдя к скучающим бойцам он изрек:
- Значит так парни, у нас сломался водный чип, и нужно найти сейчас избранного который выйдет наружу и притащит новый...

Сатурн внимательно посморел на Мухова и поинтересовался, сколько можно протянуть на том, что наработано
- Да шучу я, - ответил Мухов, кажется, несколько недовольный тем что его шутку не поняли, - с водой сейчас напряг начнётся система циркуляции несправляется, уж очень грязные мы были, консервы в сухомятку денек поесть придётся, потом все нормализуется, вы как потерпите?
- Без проблем, - изобразил улыбку Сатурн. Получилось как всегда не очень похоже

[Kim]

Работа продолжалась в напряженном темпе, ученые устраивали короткие передышки, чтобы поспать пару часов и снова приняться за работу. Но уже в конце первого дня Мухов чувствовал нарастающую усталость, и поспав за ночь всего три часа, он соображал заторможенно и в какой-то момент его отправили отсыпаться. Проспав до вечера, он проснулся довольный, и выяснил, что эксперименты в основном уже закончены. Сахаров лег отдыхать, Крылов тоже, оставался лишь сонный Семенов, который пил чай и писал какой-то отчет. Тут-то Мухов и вспомнил про Сатурна...

Он подошёл к Сатурну когда рядом никого не было и спросил:
- Слушай, насчёт того, что ты там делал, возле пси анамалии... Не хочешь науки помочь и тесты некоторые сдать? - пытаясь подобрать слова спросил учёный - не бесплатно, конечно,и все будет анонимно и никто ничего не узнает в любом случае.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Сатурн

- Телекинез - прямо ответил Мухов.

- Да, телекинез, - пробормотал свободовец. - Я имел в виду, что за тесты? Что я должен буду делать, - добавил он после некоторой паузы

- Ничего неприятного - поспешил уверить Мухов - снимем с тебя данные, энцефолограмму, сердечный ритм, коробочки нам подвигаешь силой мысли, ничего сложного!

- Ну почему бы и нет, - пожал плечами Сатурн. Все равно в бункере он маялся от тоски

Мухов вместе с Семеновым поставил несколько простых экспериментов, затем к ним подключился проснувшийся Крылов. Сатурн совсем измаялся от их процедур, и был рад лечь спать (уже довольно поздно ночью). Утром к нему подошел Сахаров.
- Голубчик, мне рассказали об экспериментах с вашим участием, вы очень интересная личность. Сегодня прибудут военные, и у нас есть несколько часов, не соблаговолите ли еще немного помочь нам в исследованиях, пока есть время? Уж очень интересный случай получается.

Сатурн привычно пожал плечами - тестом больше, тестом меньше
- Почему бы и нет...

Его гоняли по тестам до прихода военных, заставляя то управлять одновременно несколькими предметами, то наоборот создавать как можно сильное телекинетическое поле. Сахаров надел на него какой-то доработанный вариант обруча пси-защиты, от чего Сатурн временно потерял контроль над своими способностями! Это было жуткое ощущение, но когда обруч сняли, все прошло.
- Замечательно, прекрасно, - радовался Сахаров, - очень интересно.

С Сатурна сняли кучу датчиков лишь тогда, когда ожила рация, оповещая о прибытии военных

- И что же именно вы выяснили? - поинтересовался Сатурн

- Ну во первых, я отправлю образец ваших тканей на большую землю вместе с военными, там секвенируют ДНК и исследуют ваш геном на предмет мутаций. Но более конкретным результатом является то, что я, кажется, смог уловить, на какой частоте работает пси-поле вашего мозга. В одном из последних тестов я смог подавить естественные способности, и комбинируя эту разработку с портативным пси-излучателем, мы сможем создать прототип устройства, подавляющие пси-способности в радиусе действия. Это поможет против тех же контролеров и бюреров. Возможно даже получится стимулировать пси-способности у обычных людей! Конечно, впереди еще долгая дорога, но мы сегодня неплохо продвинулись. Только надо будет разобрать полученные данные. Скажите, если потребуется в будущем, вы сможете принять участие в дополнительных исследованиях?

- Возможно, - в голосе Сатурна была заметна толика разочарования, а в голове крутилось "Предатель, Предатель" - Я пока еще не знаю где могу быть в то время, когда вы задумаете эти исследования. Но все возможно.

[Kim]

Не забывал Мухов и об остальных. У него давно бродила в голове идея создать свой отряд научных сталкеров, и сейчас было самое время, чтобы обговорить это с остальными. У него был напряженный график, и он один раз попытался выловить Бороду, но тот бухал с наемниками, и ученый не стал завязывать разговор. Но на следующий день, когда скучающему Бороде явно нечего было делать, Мухов снова к нему подкатил.

- Не скучаешь? - незамысловато начал Мухов разговор.

Бороде позитивно нечего было делать. Трофеи уже были несколько раз перебраны, события последних дней перетерты с пацанами.
- А чо, дело есть? - оживился наемник.

- Хотел спросить, чем заниматься собираешься, после? - спросил Мухов и потери ладонью лицо стараясь согнать сонливость.

- Хер его знает, - честно ответил Борода. - Мне надо где-то на дно залечь, пока не прояснится, чего там Синдикат мутит.

- Давай к нам,- прямо предложил учёный - я же говорил если проблемы будут с синдикатом можешь у нас работать. Я как раз группу собираю.

Борода подумал.
- Ну чо, давай. Не обещаю, что насовсем, но там посмотрим как пойдет.

- Отлично - хлопнул в ладоши Мухов - записываю тебя в свой отряд.

Обсудить это с Игорем оказалось не в пример легче. Когда тот, сидя на кровати, уткнулся носом в КПК, Мухов сел рядом и задушевно начал
- Тяжёлое приключеньице выдалось, да? - Мухов вздохнул - Я понимаю, после всего тебя могут начать искать... Ты это... К нам не хочешь? В экспедиции ходить, новое о зоне узнавать.

- Звучит на самом деле интересно, - задумался Игорь, - Всяко веселей, чем день ото дня ходить по одним и тем же тропам в надежде найти что-то и не быть сожранным.
Подумав с минуту, он продолжил:
- В качестве учёного от меня, конечно, не будет толку ни какого. Зато вот быть огневой поддержкой... это очень даже можно. Во всяком случае можно попробовать, а там как попрёт.

- Отлично! - радостно хлопнул по плечу Игоря Мухов - записываю тебя в свой отряд!

- Отряд? - удивился сталкер, - Ты прямо научную команду собираешь?

- Угу - кивнул бывший военный - Сахаров меня давно просил собрать команду, вот думаю, время пришло.

- Мда, учёные с автоматами. Как же это в стиле Зоны, - как-то мрачно проговорил сталкер.

- С пулеметами и гранатометами - весело подмигнул Мухов - исследовать все проще, когда оно не шевелится!

[Kim]

После трехдневной вынужденной "отсидки" наконец наступил момент свободы. Военный отряд прибыл с самого кордона на броневике, медленно тащившемся со стороны Агропрома. Военные сталкеры шли впереди, проверяя аномалии, а их появление из-за холмов предвещала перестрелка с кем-то, кто явно не смог задержать конвой. Сахаров пояснил, что вертолет не рискнули посылать - слишком уж высок был процент потерь воздушной техники в Зоне.
Военные долго говорили с учеными, затем пригласили по одному остальных сталкеров.
Допрос был строгим, с применением детектора лжи, однако силового давления не было, нужно было просто повторять одни и те же показания неоднократно. Также, каждого предварительно заверили, что ему ничего не грозит, что их интересует только все что касается похода в Припять и получения устройства, и после допроса сталкеров отпустят.

После разговора с остальными учеными вызвали Мухова. Тот попытался было "продать" версию, рассказанную Сахарову, но, к сожалению, врать ему мешал детектор лжи, а говорить околичностями Мухов не умел, да и собрались тут не какие-нибудь лохи, а серьезные спецы.
- Послушайте, Мухов, - мрачно сказал ему фсбшник, - ваши показания шиты белыми нитками. Вы меня за идиота держите? Рассказывайте все, как есть, если не хотите проблем, а я вас уверяю, мы их вам можем доставить.

- Что конкретно вас смущает в моих показаниях? - мрачно отвечал сталкер - что Быков с собой нес, я не знал. Я вообще хотел спасти одного из выдающихся наших учёных!

- Это я понимаю, тут вы не врете, но у вас уже в начале истории слишком много недомолвок... итак, расскажите нам снова, со всеми подробностями, с момента сбора группы.

Поняв, что скрывать правду не получится, Мухов рассказал все как есть. Убедившись в правдивости его версии, гэбист спросил:
- Ну вот теперь другое дело. А чего поначалу-то юлить надо было?

- Да ничего, история красивше получается - пожал плечами учёный - собственно ничего такого я не скрывал.

- Чем вы думали, - покачал головой гэбист, - нашли ценителей красоты. Вы ведь военный, не какой-нибудь штатский с микроскопом!

- А я в последнее время совмещаю - оскалился в улыбка Мухов.

Гэбист неодобрительно покачал головой
- Мне поручено передать вам предложение вернуться на службу. Вам будет присвоено очередное звание полковника, и предложено руководство определенным направлением работы в Зоне. Пока вы не согласитесь, мы не можем вам раскрыть большего.

- Та вы шо - махнул рукой Мухов - я уже и забыл как в руках автомат держать, да и притом, на кого я Сахарова оставлю? У меня уже и экспедиционная группа собрана...

Особист, казалось, уже ожидал отказа.
- Чтож, научная работа тоже важна, - кивнул он, - в таком случае, удачи. И, да, если что, я вам оставлю вариант, как с нами связаться в случае экстренной необходимости. Мало ли что, не вызывать же нас каждый раз через Сахарова. Сами понимаете, это информация, которую строго запрещено разглашать кому бы то ни было...

На этом разговор с ФСБшниками был закончен.

[Kim]

Пригласили Бороду. У него особых проблем допрос не возник, и к мелочам ФСБ не придиралось (хотя многие вещи переспрашивали по многу раз, видимо ожидая вероятного "прокола" в рассказе).

В конце допроса фсбшник расслаблено откинулся на кресле.
 
- Вы, Михаил, конечно, тот еще фрукт, но сейчас мне вам нечего предъявить. Могу только дать совет, завязывайте с этими вашими мафиози, на которых вы работали. Хотя, разве ж вы послушаете... В общем, мы делаем вам стандартное предложение - можем вас эвакуировать за пределы зоны. Также вам полагается вознаграждение, выдадим его в любом случае. Ну и, если захотите принести пользу родине, мы сейчас производим набор контрактников для работы в Зоне.. не интересует?

- А чо за работа? - заинтересовался Борода.

- Мы усиливаем присутствие в Зоне. Может потребоваться провести ученых, или кхм, решить проблему какого-нибудь враждебного отряда... Разница в работе на наемников только в наличии дисциплины, но зато и на бабки не кидаем, и работа законная и уважаемая.

Борода задумался. С одной стороны, связываться с гэбистами не хотелось. Туда вход рупь, а выход десять. С другой, ему нужна была крыша от Синдиката. По крайней мере пока не выяснится, что там творится, и какие у них планы в отношении ренегатов. Но, опять-таки, у него уже было предложение Мухова...
- Заманчиво конечно, - облизнул губы наемник. - Но я пока воздержусь. У меня уже есть предварительный договор с хорошими людьми. Но мосты сжигать не хочу, мало ли что. Допустим, я передумаю. У меня будет возможность связаться с вашими?

- Ну, через Сахарова вы уже с нами связались, - осклабился гэбист, - сможете и еще раз. Можете и через Мухова. Подробностей им можете не сообщать, просто скажете, что так мол и так, решили поработать на родину. Главное эту родину не перепутать. Ну, или если до Янтаря будет далеко, есть еще такой Сидорович, думаю знаете.

- Знаю, - с улыбкой кивнул Борода.

[Kim]

Дальше расспрашивали Дикобраза и компанию, и вот пришла очередь Игоря. В целом его вариант их устроил, правда когда он вначале попытался соврать, на него жестко надавили, предложив говорить все честно и откровенно, и родина его не забудет. Больше эксцессов не было. Игорь старался замолчать некоторые мелкие вещи в пользу Мухова, но в целом было очевидно, что версию Василия Игорь не подтвердил. Впрочем, сталкер надеялся, что присланные агенты не станут отчитываться перед учёными и сдавать им ложь Муха.

В конце допроса его поблагодарили за гражданскую позицию, и за то, что тот выдал устройство в верные руки.
- Если хотите, мы можем вас эвакуировать на большую землю, - дружелюбно сказал допрашивающий офицер, - зачем вам тут оставаться. Вы же, как я понял, одиночка, а у известных людей могут возникать проблемы. Мало ли, бандиты, те же наемники захотят отомстить. Или, если хотите, давайте с нами сотрудничать. Мы как раз хотим усилить присутствие в зоне, и нам нужны опытные сталкеры, как полевые агенты, так и в штабе.

- Нет, спасибо, - Игорь старался быть столь же дружелюбным, - Большая земля меня не приняла. А со мстителями я как-нибудь своими силами справлюсь.
Игорю очень захотелось послать этого офицера в известном направлении, когда тот заговорил про усиление присутствия в Зоне, но сдержался. "Мужик совсем умом тронулся", - подумал Игорь, - "рядовому сталкеру предлагать работать на погоны. Тут и так жизнь не сахар, так ещё и эти лезут со своим уставом".

- Ну, как угодно, - несколько разочарованно сказал офицер, у которого была явно своя точка зрения на происходящее.

[Kim]

С Сатурном разбирались в последнюю очередь. Он все рассказывал честно, держался покладисто и с готовностью сотрудничал. Создавалось такое ощущение, что он воспринимал все это как какую-то игру. Детектор подтвердил, что Сатурн ничего не помнит о своем прошлом - имени и биографии, и тогда ему предложили (если захочет) пройти лечение вне Зоны. Также, органы могли помочь ему в обретении прежней личности, пробив отпечатки пальцев по базам, и попытавшись собрать дополнительную информацию.

От восстановления прежней личности Сатурн, подумав отказался. "Если не помню, значит на то есть причины" - так просто объяснил он свое решение. Возможно, события в Припяти навели его на мысль, что есть тайны, котрые лучше не тревожить. Военным было явно пофигу, как решил, так и решил. Когда Сатурн уходил из открытого бункера, один из военных в охране его задержал у входа.
- Свободовец, да? Это ж вы украинских вояк положили на складах? - спросил он, жуя жвачку

- Выходит, что так, - кивнул Сатурн

- Ну ты смотри, - сказал русский, сплевывая, - на укров мне пофигу, так что иди с миром. Но если потом кто-то из ваших нам попадется, будем стрелять на поражение, очень уж у вас репутация поганая. Так что думай, с кем тусишь.

Сатурн лишь пожал плечами. Ему по большому счету было совершенно все равно с кем тусить, как выразился вояка, но так уж сложилось, что это была "Свобода". А менять привычки было не в натуре Сатурна

Военный больше не докапывался, и Сатурн мог идти дальше.

Мухов вышел следом и предложил свободовцу продолжить сотрудничество, и тот в ответ кивнул:
- Можешь на меня расчитывать, если что - сказал он, отправляясь на базу своего клана.

[Kim]

Когда Сатурн вернулся, начальство удивительным образом уже было в курсе, что тот ходил в Припять. Расспросив его во всех подробностях, Лукаш и один из ветеранов, Макс только переглядывались и качали головами. Сам по себе Сатурн не горел желанием рассказывать о приключениях в Припяти. Впрочем, все и так знали, что он немногословен.

Конечно, начальству было интересны подробности, потому Сатурн все же рассказал о зомбирующей пушке. Это серьезно озаботило "Свободовцев", они опасались, что теперь эта технология будет широко известна.
- Надо было уничтожить эту дрянь! - горячился Макс
- Да уж, или принести ее нам, - мрачно кивал Лукаш

- Никаких распоряжений относительно этого я не получал, - парировал Сатурн

- Распоряжения отдавать российским военным тоже! - запальчиво сказал Макс

- Отстань от него, - махнул рукой Лукаш, - это же Сатурн. Эх, жалко, что Петрович погиб, вот это толковый был мужик. Ладно, к тебе вопросов нет. Можешь идти.

[Kim]

Устав от вынужденного безделья, Борода не откладывал дело в долгий ящик, и уже на следующий день отправился на Затон. Синдикат пока молчал, никаких известий не поступало ни ему, ни Дикобразу с компанией (которые после длительного разговора с Сахаровым остались-таки в бункере, заключив контракт на длительное время, и надеясь больше не заниматься наемным делом). Он отправился на Затон, решив узнать, кто все-таки спалил его Синдикату.

Проходя мимо Лиманска, он поглядел в бинокль. На вышке нес свою службу пост, но больше ничего интересного не наблюдалось. Как минимум, наемники не оставили свою базу. Придя к этому выводу, Борода добрался до Янова. Дальнейший путь на Затон был ему не известен, но побродив немного по округе, он наткнулся на сталкера Александра, который как раз возвращался оттуда. Идти снова на Затон он не горел желанием, зато рассказал о проводнике по имени Лоцман, который мог показать туда путь. Еще сталкер рассказал, что на Затоне хватает как обычных сталкеров, так и бандитов, последних предствляет пахан по кличке Султан. Он квартирует на "Скадовске", это полуразвалившийся корабль, стоящий в заболоченной местности, первыми его облюбовали сталкеры и сделали там бар. Теперь это что-то вроде нейтральной территории. Предупреждает не ходить по ночам, бегают кровососы - "приглашали логово зачистить, может и возьмусь за это дело" - задумчиво добавил сталкер. Потом между делом он спросил, где Борода раздобыл такой хороший броник, и не принимают ли того за военного.

Борода рассказал, что броник нашел на трупе недалеко от Припяти, и что второй раз он в этот ад не полезет и другим не советует. Рассказал про пси-собак и контролеров с зомби.
- Ну, я туда и не собираюсь, - беспечно сказал Александр.

Янов оказался старой станцией, где хватало Долговцев и Свободовцев. Как на Скадовске сталкеры с бандитами, эти группировки заключили здесь перемирие, разделив здание напополам. Лоцман стоял в зале, потягивая энергетик и разговаривая с каким-то другим сталкером. Он оказался нормальным парнем, и быстро собравшись повел Бороду на Затон (перед выходом тот тоже купил у свободовца по кличке Гаваец несколько энергетиков).

Лоцман привел Бороду по болотам прямо к ржавому остову судна. Надо сказать, дело он свое хорошо знал, и умел избегать мутантов, замечая их издалека. Борода поблагодарил Лоцмана, расплатился с ним и двинулся в бар. Там заседало несколько сталкеров, разбившись по двое, один бренчал на гитаре, в углу сидел лысый тип в плаще, выслушивая какого-то бандюка с докладом. Бармен находился в дальнем конце за стойкой. Борода двинулся к стойке, заказал водки. Когда бармен принес заказ, наемник спросил, не видел ли он тут давеча Чуму или Тень.

Бородатый торговец отдал ему бутылку, предложил стакан, и покачал головой
- Сегодня нет. Об этих лучше у него вон спросить, - он кивнул на лысого бандита, - Султан ими заправляет

- А про Синдикат чо слышно? - Борода налил водку в стакан. - На прошлой неделе все как с ума посходили там. До этих мест не дошла волна?

- Их рядом с Припятью было много, сейчас разошлись. Тут, говорят, был один отряд. Да не только наемники, даже военные летали на своих вертолетах, и еще, слышал, отряд монолитовцев ходил около Янова. Дурдом какой-то, непонятно из-за чего шумиха, но версии слышал разные, - охотно ответил бармен
Он с любопытством смотрел на Бороду, явно пытаясь понять, к какой группировке тот принадлежит, но лишних вопросов не задавал
- Но в целом, нас это не сильно затронуло - добавил он, - нас тут больше кровососы беспокоят.

Борода задумался. Раз наемники припирались сюда сами, то, возможно, его версия про синдикатовскую "крысу" на Затоне и не верна. В баре кто-нибудь сболтнул тем же вечером про Бороду в монолитовской броне и троих ученых в компании, а уж услышать было кому.
Наемник отпил полстакана, довольно поморщился.
- Говорят, вояки вертушку потеряли, а наемники своих положили в Припяти туеву хучу. Вот ведь кому-то мозги выбросом припекло. Пожрать, кстати, чо-нибудь есть?

Пожрать было что, "стандартный сталкерский набор", никаких изысков, в отличие от "Чистого неба". Консервы, хлеб, колбаса...
- Даже, говорят, не одну вертушку, - кивнул Борода, - наверное путь в Припять искали. Но там монолитовцев орда, вряд-ли кто-то в ближайшее время туда еще сунется.

Наемник заказал еще колбасы с хлебом.
- А чо, найти и зачистить логово кровососов не пробовали? - спросил он, уминая наскоро сварганенный бутерброд. - Понимаю, что по дурацки звучит, но раз достают, чо б не выпилить их нахер.

- Сталкер Глухарь в основном сейчас этим занят. Если интересно, можешь с ним поговорить, он тут ближе к вечеру бывает. Но вообще, за это дело я денег не пожалею, если получится разобраться, ты учти!

- Учту, - Борода задумался. - Ладно, расслаблюсь тут до вечера, может встречу кого планировал. Если Глухарь появится, скажешь?

Через пару часов объявился довольный Чума, который сразу подошел к Султану, чтобы что-то ему отдать и рассказать. Освободившись, он направился было к бармену, и тут его цепкий взор наткнулся на сидящего в уголку Бороду

- Да ты шо, какие люди, - сказал он, подходя и ручкаясь, - никак решил принять предложение Султана?

- Здорово, - Борода сделал приглашающий жест. - Как и обещал, зашел навестить. Не торопишься? Я угощаю.

Он рассказал, что напоролись на засаду из, сука, "миротворцев", и по результатам допроса выжившего миротовроца, стало ясно, что кто-то нас слил - кто идет, куда, в каком количестве и экипировке.
Чума был не дурак, и сразу понял, куда тот клонит.
- Бля буду, кореш, я только Султану сказал, и Тень тоже не стал бы хлебало раскрывать почем зря, - сипло заверил он. - В душе не чую, кто мог вас слить. Сталкеров мы порешали, сам проверял, так что то не они. Может кто еще в кустах сидел, но то вряд ли!

- Понимаю, - кивнул Борода. - Бармен говорил, тут отряд наемников пробегал, а земля слухами полнится. Не бери в голову, в натуре.
Он налил себе и Чуме еще по стакану.

Глухарь появился ближе к вечеру. Он рассказал, что сталкеры в округе пропадают. Одного нашли — никаких следов насилия, но крови — ни капли. Глухарь, как и остальные сталкеры, не сомневаются, что это — работа кровососов.
- Удалось чо-нить найти? Хотя бы примерно, где логово?

- Я сейчас ищу, находил следы в некоторых местах, если поможешь их проверить, сэкономили бы время

Борода согласился помочь. Не откладывая дело в долгий ящик, он проверил несколько мест, даже завалил одного кровососа ножом, но удача улыбнулась первой Глухарю. Он обнаружил логово кровососов на ВНЗ «Круг», и они со сталкером Александром, которого Борода уже встречал, успели его обследовать до прибытия Бороды. Там и впрямь оказалось целое гнездо этих мутантов! Александр взял на себя задачу поискать против них оружие, а Глухарь ушел по каким-то своим делам, предложив встретиться утром на Скадовске.

Борода, которому было непонятно, чо там думать, предложил вломиться в логово по простому, и зачистить все, что движется.

- Самоубийц нет, - сказал Глухарь, - там их куча, а нас трое! Накинутся всей толпой, кто-то да помрет, если не все там ляжем. Даже с твоей броней можно копыта откинуть, когда на плечах сразу несколько повиснут!
Александр, казалось, испытывал некоторые сомнения, но по зрелому размышлению тоже не собирался рисковать

- Дык, гранатами их, если кучей лезут... - но, глядя на броню сталкеров, Борода не стал настаивать.

Утром Глухарь не пришел на Скадовск, и Александр забил тревогу. Бармен сообщил, что тот пошел на портовые краны, но там они нашли его уже мертвым. Медик со Скадовска, Тремор, оказался психопатом, который маскировал свою нездоровую жажду крови под убийства кровососов. Ему ничего не оставалось, кроме как покончить с собой. Бармен (которого тоже звали Борода) выдал награду, а Скадовск на некоторое время остался без медика. Логово же кровососов зачистили с помощью военного газа, который подогнал незаменимый Дегтярев (тот самый Александр).

Сталкеры Затона были благодарны тем, кто избавил их от опасности быть убитыми невидимым врагом. От них Борода получил примерно десять тысяч и неплохой пакет с медикаментами. А вот Султан смотрел на Бороду весьма мрачно.
- Эх ты, - сказал Чума, - с лохами корешуешь, Султана не уважил, даже не поговорил с ним. Не по понятиям так, Борода, не по понятиям.

- У меня долгосрочный контракт есть уже, - ответил Борода Чуме. - Пустыми обещаниями кидаться - людей не уважать. И, типа, кровососы только лохов жрут, а пацанов - нет? Ладно, пустое это. Бывайте, чо.

- За кровососов, конечно, спасибо, - как бы нехотя ответил Чума, - но только Султан со Скадовска не выходит, и ему это до лампочки. Ладно, бывай, удачи.

[Kim]

Вернувшись через некоторое время после ухода на Янтарь, Сатурн принес Сахарову на исследование ледяной артефакт.
- Я никогда не видел такого артефакта, - был рад новой игрушке седовласый ученый, - это очень интересный объект исследований!

В результате выяснилось, что этот артефакт был весьма нестабилен. При сильном ударе он взрывался, катастрофически понижая температуру в радиусе нескольких метров. При испытаниях от холодовых ожогов пострадали Мухов с Кругловым, но обошлось без жертв. Сахаров заплатил Сатурну, сказав что если тот найдет еще один такой, он заплатит вдвое за каждый найденный экземпляр.

В итоге свободовец вместе с Муховым и остальными снова отправился в ледяную пещеру, где погиб Петрович. Сахарова интересовали там ледяные аномалии и артефакты, а Мухов хотел достать тело друга и похоронить его, как положено. В процессе они помогли "долговцам" зачистить гнездо карликов, и те оказались признательны материально, а Круглов наконец получил необходимые ему трупы мутантов, а Сахаров - свои "ледяные гранаты".

Следующее дело оказалось сложнее - Сахаров выдал Мухову прототипы нового поколения псионической защиты, с наказом раздобыть ему живого контролера. Ученому хотелось получить живого мутанта с радикальной версией псионической мутации, и не смотря на сомнения Мухова в безопасности этого задания, он был уверен в том, что это крайне необходимо.

К счастью, все прошло так, как ожидалось. Пси-защита существенно смягчала воздействия со стороны мутанта, так что сложнее оказалось его выследить, нежели взять живьем. Обошлось без ранений или доминированных, одними головружениями и легкой тошнотой. Сахаров был весьма доволен, и постепенно его охладевшие было отношения с Муховом вновь потеплели. Хотя он еще долго не мог забыть ощущение дула около своей немолодой и бесценной головы, Сахаров понимал ценность Мухова и его группы. К тому же, со временем Василий серьезно продвинулся в своей научной деятельности, и в конце концов встал наравне с Кругловым и Семеновым, и те признали его своим коллегой.

[Kim]

Игорь в свободное время отправился в свое обычное "плаванье" по Зоне. Для начала - Свалка, а затем и остальные знакомые до боли места. Да, там было гораздо сложнее найти артефакт, нежели в Припяти, но зато все дышало там духом вольного сталкерства, и воспоминаниями о первых днях в Зоне. Игорь неоднократно предпринимал такие вылазки - не для хабара или риска, а, скорее, ради ностальгии. Сейчас он стал матерым сталкером, обзавелся снайперской винтовкой, и тесно общаясь с Муховым видел реальный интерес ближе к центру Зоны, нежели на периферии.

От Дикобраза и компании к нему прилипла кликуха Припять. Хмурый иногда называл его Везунчик, но это имя не прижилось - в зоне серьезно относятся к удаче, и бывшие наемники не хотели сглазить своего нового приятеля.

В конечном счете, Игорь не стал затворником, и ему доводилось бывать и в Баре, и у Сидоровича, хотя на Кордоне он почти совсем перестал бывать - ведь у него появился новый дом на Янтаре. В общении с другими сталкерами он держался осторожно, и никому не рассказывал про пси-пушку и фсбшников. Всяким подозрительным личностям он не рассказывал вообще ничего, а в нормальной компании мог иногда и прихвастнуть чем-нибудь безобидным, как и все сталкеры. Его истории про псевдогиганта и монолитовцев, и даже про то, как собаки загнали его на башню пользовались неизменным успехом.

Работая вместе с Муховым, Игорь неизбежно отдалился от сталкерского общества, однако периодически общался со старыми знакомыми, рассказывая им безобидные байки о своих приключениях. Довольно быстро стало общеизвестно, что он ходил в Припять, и его новая кличка стала общепринятой. Однако с удивлением Игорь обнаружил, что о нем распространяются и нелицеприятные слухи, что он убил сталкеров на Янове, и что работал на Монолит. Некоторые за это называли его Мутным, подразумевая что многое о своих приключениях он скрывает от общественности, но эта кличка не прижилась, так как простой, веселый нрав и острые ответы Игоря защищали его от наветов. К тому же, сталкеры уважали ученых и тех, кто на них работает.

В какой-то момент он попросил Сахарова выдать ему три экземпляра защиты от пси-излучения. Оставив один себе, два других он отправил обычной почтой, при очередной скорой вылазке на большую землю, своему брату. В письме было сказано лишь:
"Брат, сохрани эти устройства. Смотрел фильмы про зомби? Если вдруг увидишь что-то подобное в жизни, немедленно надевай их на себя и жену, и валите из города как можно быстрее. Эту записку сожги."

После этого ему стало легче думать о тех, кто остался вне Зоны, и он смог все свои помыслы посвятить исследованиям открывшегося ему некогда странного и опасного мира...

[Kim]

исследование ледяного артефакта вставлено в предыдущий пост про Мухова

Сатурн никогда не ладил с людьми, и после смерти Петровича это было особенно заметно. Кто-то винил его в том, что он отдал "зомбопушку" военным, кто-то - в смерти Петровича, некоторые же восхищались его походом на Припять и расспрашивали о деталях, но безыскусные, немногословные ответы Сатурна их не удовлетворяли, и они уходили разочарованными. Сатурн чувствовал все нараставшее отчуждение, и даже подчас враждебность со стороны соратников.

Лукаш, однако, высоко оценил его навыки сталкера и стрелка. Он стал направлять его на боевых операций, где требовалась разведка вглубь Зоны и скрытное проникновение. Каждый раз под руководством разных командиров, создавалось впечатление, что он старается понять, с кем Сатурн лучше сладит... или кто лучше сладит с Сатурном.

Времени на свободное блуждание по зоне у Сатурна становилось все меньше, отпускали его неохотно, но с Муховым он все еще поддерживал контакт.

[Kim]

Некоторое время Борода наслаждался тем, что Султан потерял к нему интерес, но через пару недель на связь вышли наемники, предложив встречу в любом удобном Бороде месте.
- У вас были проблемы, - сказал неизвестный Бороде голос, - но это было недоразумение. У нас есть, что обсудить, поверьте, Михаил.

Борода согласился, и они встретились рядом с Ростком, в баре "Сто рентген". Собеседником оказался спокойный наемник с грубым лицом и на удивление вежливыми манерами. Он популярно разъяснил, что некоторые лица в Синдикате выбрали скользкую дорожку, сотрудничая с буржуями и агентами проклятого Запада. После определенных перестановок сейчас в верхах преобладают исключительно братские, славянские чувства, и никаких проблем у Бороды быть не должно. Если тот хочет, тот может браться за мелкие или более серьезные задания, на обычных условиях - не разглашения условий контракта третьим лицам и т.д. и т.п.

Борода от Муха был уже в курсе недавней отставки некоего Гюнтера Альтмана, руководившего НАТОвским контингентом в Зоне, и мог сложить два и два.

Со своей стороны, Борода заверил, что не держит камня за пазухой, и рад, что честным пацанам удалось восстановить справедливость и не поубивать друг друга ради буржуйского гешефта. Сказал, что пока поработает на Янтаре, но если там станет сильно скучно, то глядишь он и вернется к старым приятелям.

На это его заверили, что оперативнику с его опытом будут всегда рады, и на этих дружелюбных тонах встреча закончилась.

[Kim]

Основным результатом похода на Припять стало то, что выжившие его участники сплотились в одну команду. Ко всем, кроме Сатурна, который хранил свою верность "Свободе", привыкли обращаться как к представителям группировки ученых, и это было вполне оправдано. Подход Мухова использовали и другие ученые - так, на Янове ученые Герман и Озёрский сформировали научно-оперативную исследовательскую группу из сталкеров, которую назвали "Искра". Свои отряды посылал в Зону и недавно сформированный украинским правительством НИИ Чернобыльской аномальной зоны, место главного научного консультанта в котором занял легендарный сталкер Стрелок.

Зона оставалась все такой же непредсказуемой и дикой местностью, однако ученые сделали многое для ее исследования, и постепенно там стало усиливаться и политическое влияние. Помимо украинских военных, российский контингент все чаще стал проявлять активность, что иногда приводило даже к стычкам между армейскими подразделениями. Среди обычных сталкеров возникали параноидальные настроения. Многие говорили, что Зона доживает свои последние "вольные" деньки. Долг был, в целом, доволен такой тенденцией, а вот Свобода реагировала непримиримо, и бойцы клана все чаще открывали беспорядочную пальбу по любому армейскому бронежилету в поле своего зрения, пусть даже его и носил какой-нибудь сталкер.

Скандал с пси-пушкой замяли, и те немногие, кто что-то знали, не стремились открывать завесу правды. Однако вскоре начали говорить о новом "гуманном" и "нелетальном" оружии в руках военных, побочными действиями которого являлись длительный паралич и даже потеря рассудка.

Припять так и осталась опасным местом, населенным фанатиками Монолита. Эти непримиримые бойцы в последнее время завладели высокотехнологичным оружием, гаусс-винтовками, однако другие упоминали о произошедшем среди них расколе. Некоторые сталкеры, не взирая на опасности, находили-таки путь в Припять, часто рассказывали о смелом прорыве туда по некоему подземному путепроводу группы сталкера Дегтярёва и перестрелках группы украинских военных с монолитовскими бойцами. В конце концов все больше сталкеров пыталось найти туда путь, и некоторые возвращались с артефактами и захватывающими дух рассказами о тайнах заброшенного города и населяющих его призраках...