Глава 2 - Секреты Братства

[Теодор 'Желатин' Жалов]

Довольный Джед купил еще бутылку виски и пошел домой: отдыхать, на досуге клепая себе акулий амулет.

[Азъ]

Когда Кевин вошел в корпус родной лаборатории, в холле его уже поджидал доктор Тао.
- И снова здравствуй, Кевин. У меня кое-что есть для тебя.
- Надеюсь, сюрприз приятный? - встревожился медик
- Ну как сказать, - уклончиво ответил Тао. - Скорее, любопытный. Хотя, признаться, мне несколько тревожно.
- Я весь внимание!
- Пойдем, по дороге расскажу. - Тао предъявил охраннику пропуск для Кевина и махнул рукой в сторону коридора, в недрах которого, как знал Кевин, находился лифт.
Кевин послушно поплелся за шефом. По дороге доктор Тао рассказал о своих изысканиях в справочниках по вирусологии. К сожалению, справочники были очень старые, большей частью довоенные, и сторому доктору не удалось найти ничего похожего. Он перерыл всю библиотеку, но тщетно. С одной стороны, это сильно тревожило доктора, получается, что вирус - мутант, и его свойства еще предстояло выяснить. С другой стороны, Тао испытывал определенное облегчение от того, что это не сибирская язва или эбола.
- Неужели у тех о ком мы думаем, такие серьезные исследовательские мощности? - задумчиво сказал Кевин. - Это должна быть очень крутая и хорошо сохранившаяся лаборатория.
Кевин и доткор Тао подошли к дверям лаборатории. По дороге они уже прикинули фронт работ: несколько тестов, чтобы посмотреть как вирус реагирует на различные условия внешней стреды и раздражители, заражение крыс и прочее.
Кевин был полон решимости. Первым делом он хотел начать с крыс - то, как вирус реагирует на внешние условия его интересовало меньше.
- Надо выяснить, что он вообще делает, а уж потом - нужно ли с ним бороться, и так далее.
- Ну что, скормим им его или в кровь непосредственно введем? - уточнил Тао, доставая клетку с несколькими белыми крысами.
- Давайте и так и так. Люк в роли подопытной крыски уже был, употреблял пер орально. Сильных изменений не замечено. Хотелось бы сравнить способы употребления. Хотя изменения были, физического характера, но возможно они сильнее проявятся при инъекции в кровь?
- Ну давай попробуем развести твой порошочек, - Доктор Тао взял один из пакетиков, в которые Кевин накануне расфасовал порошок и развел его в емкости с физраствором. Примерно прикинув необходимое для крысы количество раствора, Тао набрал его в шприц и повернулся к Кевину:
- Ну-ка доставай нашего пушистого друга.
Кевин уже держал крысу, которая была явно не в восторге от происходящего.
Доктор ловко ввел раствор крысе в вену и велел Кевину посадить ее в отдельную клетку. "Хорошо бы еще парочку осчастливить, - сказал Тао.
Так и сделали. Кевин тем временем достал отдельную клетку для тех крыс, которым предполагалось скормить препарат. Тао достал немного зерна и смочив, его водой, высыпал на него порошок из еще одного пакетика. Затем он засыпал это зерно в кормушку. Крысы подозрительно понюхали зерно, но жрать отказались. Видимо, запах порошка показался им подозрительным.
- Ты смотри, какие привередливые, - ахнул доктор Тао. - Как бы нам им скормить-то его?
- А есть какой нибудь мясной корм... или просто кусочек колбасы?
- Можно было бы в буфет сходить, - усомнился Тао. - Но он уже закрыт. Может быть чем-нибудь забить запах...
- Попробуем так - Кевин взял шприц, снял иглу, и заполнил шприц небольшой дозой разведенного препарата. Взяв крысу в руку, и попросив доктора проассистировать, медик всунул кончик шприца сбоку крысе в рот, где у нее было удобное для таких операций пространство между зубами, и медленно, осторожно выдавил туда лекарство.
Крыса была явно не в восторге от происходящего и активно выплевывала препарат. Кевин не был уверен, что она хоть что-то выпила. С другой стороны, в ротовой полости препарат точно побывал...
Кевин повторил попытку, постаравшись отвлечь крысу - дул ей в нос, держал в вертикальном положении, чтобы она не могла выплюнуть препарат, и сразу после этого дал ей корм, чтобы она забыла о неприятном вкусе.
Корм крыса приняла. Вполне возможно, что-то и из препарата попало ей в желудок. Теперь оставалось ждать. Ждать и заниматься другим тестами.

Тао и Кевин проверяли вирус на живучесть в условиях экстремальных температур и воздействия химических агентов, каждый раз проверяя жизнеспособность препарата. На удивление, вирус был удивительно жизнеспособен. Доктор Тао хмурился и бурчал что-то,  проверяя результаты тестов. "Это все не просто так", - бормотал он. Между тем, крысы не проявляли никаких признаков изменений, сидели и чистили мордочки.
- Ну хоть что то его убивает? - недовольно спросил Кевин микроскоп, чеша в затылке и попросил Тао увеличить экстремумы. Результаты оказались интересными: вирус погибал на открытом пламени, однако ни мороз ни радиация были ему не страшны. Защитная оболочка вируса изменялась, и микроорганизм полностью терял активность, однако как только неблагоприятные условия исчезали, он снова оживал.
Между тем, крысы вели себя спокойно. Доктор Тао замерял их жизненные показатели, однако никаких отклонений от нормы он не нашел. Это немного смутило доктора, он начал проявлять признаки нетерпения. Кевин знал, что так было всегда, доктор не любит неизвестности, все бы ему по полочкам разложить. Кевин взял наугад одну из крыс. Потискал ее. Сделал аккуратный маленький надрез на коже - вдруг это влияет на регенерацию? Вместе с доктором Тао погонял крысу по длинному лотку. Крыса отреагировала на порез вполне предсказуемо, так же как и ее организм. Никаких признаков регенерации, ускорения рефлексов, увеличения интеллекта не было замечено. Доктор Тао что-то бормотал себе под нос и еще больше хмурился...
- Знаешь что, Кевин, - вдруг сказал он. - Может дело в крысах? У нас "чистые" лабораторные крысы, а ведь твой друг вряд ли "чистый". - Док явно намекал на небольшие генетические мутации, обусловленные высоким уровнем радиации вокруг Сан-Франциско. - Давай-ка возьмем обычную крысу, где-то наши ребята, вроде, оставляли одну клетку с ними.
- Ого - впечатлился Кевин - интересная мысль! Давайте попробуем!
- Поищи их в вольерах, - махнул рукой док. - Где-то там они их ставили. А я пока схожу за справочниками. У меня есть пара мыслей, надо свериться.
Пройдя по неосвещенному коридору, Кевин завернул в комнату с вольерами. Где-то здесь, в глубине этого темного помещения должна быть клетка с обычными крысами. В темноте слышалось шебуршение сотен зверьков, бесчисленные лапки скреблись по донышкам клеток. Кевин поморщился, и нашарил выключатель.
Включившийся свет заставил Кевина на секунду зажмуриться, но когда глаза привыкли, он продолжил движение среди вольеров.

Найти нужную клетку оказалось делом непростым: их были сотни, и везде находились белые лабораторные крысы. Однако, после пятнадцати минут хождения по лабиринтам из клеток, Кевин нашел нужные. Четыре клетки, пара десятков крыс. Они были не такие как спокойные лабораторные животные. В глазах этих зверьков Кевин ясно видел злобу и хитрый изворотливый ум. Это были именно те животные, которые в большой голодной стае нападали даже и на человека.
- Какие... лапочки - проворчал Кевин и взяв клетку, потащил в зал.
Когда Кевин вошел в лабораторный кабинет, доктор Тао еще не вернулся.
- Его сожрали крысы? Вот черт. - скривился медик. Ему предстояло разбираться с крысами в одиночку. Он поставил клетку на стол и сосчитал в ней крыс. В клетке было пять зверьков. Кевин попытался найти что-нибудь типа толстой перчатки. Связываться с этими тварями просто так ему совершенно не хотелось. Перчатки лежали в одном из столов. Не то, чтобы они могли защитить от крысиного укуса, но до кости теперь уж точно не прокусит. Надев перчатку, и обмотав руку марлей, Кевин попытался достать одну крысу. Особое внимание он уделял тому, чтобы не выскочили остальные. Проблем с извлечением крысы не возникло. Пару раз зверек дернулся было, чтобы укусить Кевина, но сжавшаяся хватка показала кто здесь главный, и крыса успокоилась. Вдохновленный успехом, Кевин решил напоить животину. Он попытался было влить крысе в рот раствор, однако для одного человека это было не так-то просто. Если спокойная белая крыса вырывалась и отплевывалась, то обычная серая повела себя как маленький дьяволенок. Крыса отчаянно кусалась и пищала, почуяв резкий запах раствора, затем, извернувшись, цапнула Кевина за запястье и когда тот, вскрикнув, выпустил зверька, юркнула под один из столов.
"Да уж, - подумал Кевин. - Без ассистирования тяжело" В первую очередь он попытался поймать беглянку, да только куда там: юркую крысу поймать оказалось не так-то просто. Пробегав минут десять, Кевин понял, что зверек куда-то бесследно скрылся. Тогда медик пошел искать шефа.

Темный коридор освещался всего лишь одной тусклой лампой - для экономии электричества. До этого дня Кевин никогда не бывал в лаборатории ночью, и она ему определенно не нравилась. Гулкие пустые коридоры наполнялись звуком шагов, делая их зловещими. Кабели, проложенные по верху стен казались в неверном свете лампы шевелящимися змеями. "Лаборатория мертва" - приходила на ум мысль. Да, в таком помещении не грех поверить в привидений.
В библиотеке отдела доктора Тао не оказалось. Видимо, он взял справочники к себе в кабинет, когда изучал их днем.
Кевину было неуютно. "Вдруг кто то сопрет порошок?" - посетила его безумная мысль, и он вприпрыжку вернулся в лабораторию.
Там было светло и почти уютно. Крысы в клетках вдруг показались такими родными и милыми. "Моя прелессть" - передразнил сам себя и свою паранойю Кевин. С озверевшим лицом он достал новую крысу и вкатил ей укол. Кевин нервничал, руки тряслись, поэтому поставить укол не получилось, крыса извернулась и попыталась цапнуть парня за руку, однако, тот вовремя выпустил шприц и перехватил зверька другой рукой.
- Ах ты дрянь! - возопил он, повторяя попытку. На этот раз все вышло не в пример удачнее, укол пришелся куда надо и крыса тотчас же утихомирилась. Кевин пихнул ее в отдельную клетку, на которую приклеил бумажку с пометкой. Умаявшийся парень сел рядом, бессмысленно смотря на крысу. Ему в голову приходили разные, похожие на пыточные устройства для удержания крыс, но надо было признать: они были фантастическими.

Между тем крыса стала вести себя беспокойно. Она все чаще становилась на задние лапы и принюхивалась. Затем она вдруг заметалась по клетке, истошно вереща и бросаясь на прутья. Клетка стала подпрыгивать.
- Ого! Ты чего, родная! - Кевин взглянул по сторонам, есть ли еще клетка побольше, в которую можно было всунуть первую. Между тем, крыса пищала и металась как ошпаренная. Этот зверек производил поистине гнетущее впечатление, граничащее со страхом. Крыса как будто кричала.
- А я думал попробовать на Люке. - пробормотал Кевин - сейчас уже как то и не знаю. - Всунув одну клетку в другую, он заново открыл забытое понятие матрешки, зато ему стало поспокойнее. Подумав, Кевин посадил во вторую клетку крысу, закрыл, и выпустил крысу из первой.
Выскочив, обезумевшая крыса в мгновение ока разорвала несчастную товарку. Брызги крови полетели в разные стороны. Предсмертный писк смертельно раненой крысы огласил лабораторию и вырвался, чтобы гулять эхом по коридору. Зараженная крыса вновь принялась метаться по клетке, вереща и, по-видимому, требуя новой крови..
- Сколько можно было бы заработать на крысиных боях! - Митчелл был в восхищении
 - Интересно, неужели есть какой-то ген, характерный для облученных... Какая работа. Надо попробовать реплицировать вирус. Правда, это должно быть чертовски сложно, нужны какие-то бактерии носители.. месяцы, а то и годы работы!
Больше ничего нового Кевин не заметил. Крыса даже и не думала выдыхаться - бегала как заведенная. Доктора Тао до сих пор не было.
- Конечно, если это вирус, результаты могут быть постоянными. Крыса-убийца. Хороший вопрос, передается ли это по наследству... и способны ли особи размножаться - разговаривал Кев сам с собой в ожидании доктора.
Прошло еще десять минут, а доктор не появлялся. Кевин покачал головой:
 - Куда делся Тао? Тут такое... - он уже прошел было к двери, но остановился. Постояв, он вернулся, и, затравленно озираясь, распихал весь порошок по карманам. А попытавшись загнать крысу в маленькую клетку, Кевин понял, что выпустил демона. Крыса, увидев в зоне досягаемости что-то на что можно напасть, сделала это незамедлительно. Она с неожиданной силой вырвала из рук Кевина палочку и принялась ее грызть и разламывать. Кевин запустил в еще одну маленькую клетку бледную лабораторную крыску. Заранее посочувствовав бедному животному, он соединил дверцы клеток и открыл. Все произошло так как и думал медик. Маленькое чудовище увидев новую жертву с радостью ринулось к ней и моментально расправилось с ней. Зато теперь зараженная крыса была в маленькой, удобной для транспортировки, клетке.
Подхватив ношу, Кевин отправился на поиски Тао. Крыса вопила и металась, и эхо в коридоре металось вместе с ней. Лампа моргнула, и на секунду Кевин остался в полной темноте наедине с разъяренным чудовищем. Не самое приятное ощущение, пусть это и маленькая крыса да еще и в клетке.

Вот и кабинет доктора Тао. Дверь закрыта, но, кажется, не заперта. Кевин постучал. Звук стука костяшек пальцев по металлу двери далеко разнесся по пустому коридору. Крыса, услышав новые звуки, забилась и запищала сильнее. Снова моргнула лампа. Медик пожал плечами. Все это уже действовало на нервы. Постучав еще раз он вошел в кабинет.
Дверь отъехала, открыв взгляду темное помещение. Прямо перед Кевином был стол начальника, книжные шкафы, личный терминал доктора. На полу перед столом парень увидел темную кучу тряпья, приглядевшись же он с ужасом  понял, что это доктор Тао. Из затылка старого ши торчал нож. В ту же секунду крыса истошно запищала и бросилась в сторону, качнув клетку. Кевин повернулся туда и успел увидеть темную фигуру заслонившую ему свет из коридора. В следующую секунду тяжелый удар свалил Кевина с ног, и он упал в тяжелое липкое беспамятство.

[Kim]

Кевин возвращался в мир поэтапно и очень болезненно: сначала вернулась темнота, но это не была темнота небытия, а привычная темнота закрытых глаз. Следом он услышал тишину. Нет, это не тишина, это биение сердца и пульсирование крови в голове. Крови и боли. Голова трещала так, что, казалось, прямо сейчас разломится. Возможно, Кевин был бы даже рад этому.
Медик открыл глаза. Все та же комната: стол, шкафы, тело... Несчастный доктор Тао, добрый старик. Он умер из-за него. Хотел помочь и умер... Нет не умер, его убили. Тот, черная тень, на секунду закрывшая свет. Где он? Кевин со страхом оглянулся; он был беспомощен и убить его сейчас представляло не меньше труда, чем зарезать спящую свинью. Но, к счастью, больше никого в комнате не было.
Память продолжала возвращаться: где-то тут должна быть крыса. Кевин скосил глаза, вот и клетка. Крыса лежит на полу и не движется. Сколько же прошло времени?
И тут среди заливающей голову боли к Кевину венулось ощущение своих ног и рук. И того, что находится в этих руках. Паренек с трудом наклонил голову и посмотрел вниз. В окровавленных руках он держал нож.
 - Блядь, подставили суки... - отшвырнув нож он попытался подняться - как выбираться из такой передряги он честно не представлял. Судя по всему Кевин здесь и заканчивал свой жизненный путь. Можно было, конечно, немного потрепыхаться...

Сквозь алую пелену боли Кевин понял, что туалет находится рядом с лифтом, в другом конце коридора, почти напротив лаборатории, где он проводил опыты. Кое-как встав, пошел мыть руки, стараясь не слишком браться за ручки дверей (которые потом он собирался вытереть тоже). Холодная вода принесла облегчение и немного притупила боль, помогая собрать мысли в кулак. Вытерев ручки, он проверил наличие порошка в куртке - пакетики оставались на месте. Вернувшись в кабинет, он глянул, как умерла крыса. Та в клетке лежала без всяких признаков внешних повреждений. Шатаясь, Кевин пошел по коридору, крича "Помогите! Убийство!"

Мысль скрыться у него была, но он.. отказался от нее. Порвать с лабораторией, скрываться - было для него слишком. Он надеялся, что мудрое руководство во всем разберется. И отомстит за Тао. Его лицо скривилось, и на глазах появились слезы: старый ученый предупреждал его об опасности... и Кевин не слушал его. Тогда все казалось... таким веселым. Увлекательным. Приключенческим.
Из горла Кервина вырвался всхлип

Лестницы в лаборатории не было - только лифт, а звукоизоляция была неплохой. "Вряд ли охранник на первом этаже услышит", - мелькнула мысль. Трясущимися руками он попытался нашарить пистолет... Но его отобрали на входе. Что-то бормоча себе под нос и беспрерывно озираясь, он еще раз оглянулся, и, никого не увидев, сунул один из пакетиков в вентиляцию. А затем вызвал лифт.
Лифт пришел быстро, видимо, со второго этажа и мягко распахнул перед Кевином свои двери. Весь этал был тих и безжизненен. Безжизненен, какое точное слово! Когда Кевин вошел в лифт, где горел яркий свет, то к своему ужасу увидел, что и одежда на нем запчкана кровью. Темные брызги расплывались на его куртке.
Кевин взвыл. Что делать дальше, он не знал. Он просто нажал кнопку и спустился вниз.
 - Помогите, доктора Тао убили! Охрана! - искать туалет и отмываться у него просто не было сил.

Уже через полминуты он услышал торопливые шаги. Из-за стены, закрывавшей холл выскочил давешний лысый охранник. Когда он увидел Кевина, то сначала растерялся, но потом, взяв себя в руки, направил его в сторону своей будки.

 - Пойдемте, мистер, я позову подмогу. - однако, рука его, как заметил Кевин, расцепила кобуру и схватилась за рукоять пистолета.

 - Он ждал меня в кабинете... убил Тао... нужен доктор Шенг... не зовите Харрисона, нужен Шенг! Только он сможет разобраться во всем! И вышлите кого-нибудь к Лину.. его жизни может угрожать опасность!

[Азъ]

- Вы все расскажете, мы вас выслушаем, - монотонно бубнил охранник ведя Кевина по коридору в сторону холла. - Я сейчас вызову подмогу, и мы во всем разберемся.

[Kim]

Охранник посадил Кевина на свой стул, а сам схватился за трубку телефонного аппарата и начал набирать номер. С полминуты он молчал, затем оживился:
 - Привет, Саймон, ага еще раз. Слушай, пришли мне человечка с винтовкой. Тут убийство... Да, вроде есть... Но он утверждает, что кто-то еще, просит Шенга, - охранник не смог сдержать улыбки, видимо что-то развеселило его. - Да знаю знаю. В общем, я его пока задержал тут, давай присылай покрепче кого-нибудь. Все, жду.
Лысый здоровяк положил трубку и посмотрел на Кевина:
 - Ну вот, сейчас придет человек, он посидит с тобой, а поднимусь наверх и посмотрю что там к чему.

 - Вы не сказали про Лина - устало сказал Кевин - я не хочу, чтобы кто нибудь другой умер. Вам так сложно перестраховаться?

 - Какого Лина, - поинтересовался охранник. - Тут их знаете сколько. Да и почему это ему должна угрожать опасность?

 - Он участвовал в одном с нами проекте. Это Лин Ятсен. Извините, я не могу говорить вам больше, скажу тем, кто имеет доступ. Но это серьезно.

 - Ну как хочешь, ответил охранник и принялся ждать подкрепления

 - Послушайте, сообщите об этом, вы не понимаете? Я же назвал вам фамилию! Вы хотите пройти со мной по моему делу, если его убьют? Я скажу, что вы не приняли никаких мер! - начал выходить из себя Кевин

 - Успокойтесь, мистер, мы знаем что делать, - успокаивал Кевина охранник. - Мы во всем разберемся.

 - Я спокоен, я хочу сохранить жизнь человека, а вы, очевидно, нет! Интересно, если этот неизвестный проник в здание, может быть, он миновал вас? И как же вы его не заметили?

 - Мы во всем разберемся, - неутомимо повторял охранник как мантру

Кев прислонился головой к стене
 - Я вижу, как во всем разберетесь... доктор Тао уже погиб... вы либо куплены, либо... у меня нет других идей, почему вы так себя ведете

 - Зато у меня есть!, - внезапно взорвался охранник. - Думаешь я совсем идиот, считать не умею? В лабораторию входят два человека. Один из них умирает, второй, в кровище с ног до головы спускается вниз и требует, чтобы охранник покинул свой пост. Ты закого меня держишь, ублюдок? Мне надоели твои причитания. - здоровяк вытащил из кобуры пистолет и перевел предохранитель в боевое положение. - Станешь мне снова действовать на нервы - продырявлю колено, а потом уже пойду предупреждать твоего Лина или кого там еще. Хоть Императора!

 - Я не говорю чтобы ты ушел! Чего тут непонятного! ПОЗВОНИ!!! - окрысился Кевин. Кажется, у него совершенно сорвало планку

 - Не доводи меня, парень, - предупредил охранник. - Я ведь и правда выстрелю. Убийца ты или нет, а без ноги останешься. Сказал, что ничего не буду делать, пока не разберемся во всем - значит не буду. Что тут неясного?
 - П...ц - сказал Кевин и закрыл глаза.

[Kim]

Минут через двадцать, которые могли бы легко сойти за вечность, в дверях показался коренастый плотный мужик в жилете с нашивкой службы охраны лаборатории. В руках он держал дробовик и выглядел очень решительно.
- Здорова, Майкл, - бросил он лысому. - Этого чтоль?
Лысый кивнул.
- Ну поднимайся, малый, пойдем прогуляемся, - весело и почти по-дружески сказал тот, что с дробовиком.

 - Пойдем, пойдем. Только нужно, чтобы кто то предупредил Лина Ятсена о возможной угрожающей ему опасности, а лучше бы приставить к нему охрану. Я говорил этому... вот ему об этом, но он отказался даже позвонить

 - Всех предупредим, все выслушаем, - легко согласился тот, что с дробовиком и вывел Кевина из здания. Уходя, медик увидел, что лысый вытащил пистолет и отправился в сторону лифта.

"В караулку ведут" - догадался Кевин судя по направлению в котором его вел охранник. По дороге он молчал, а свое оружие держал направленным на Кевина.

 - Слушай, ну почему не позвонить об этом сейчас! - взмолился Кевин - что вы за чурки-то деревянные, доктор Тао убит уже, вы хотите еще один труп?

 - Потому что надо во всем разобраться. Сейчас придет начальник, ты ему все расскажешь. Он малый башковитый - прининет хрен к подоконнику, ну и позвонит, если сочтет нужным, - рассудительно, как маленькому, объяснял на ходу охранник.

 - Бюрокраааааатия.... - протянул Кевин, но контрдоводов не нашел. Помолчав, он добавил
 - Ладно, но потом не говори, что я не предупреждал.

Караулкой в лабораторном городке именовали небольшое одноэтажное металлопластиковое здание с автоматической дверью и небольшими круглыми окошками. Там располагался арсенал и жилое помещение для свободной смены. Имелся тут и небольшой кабинет начальника смены, туда и привели Кевина.
За столом сидел суровый мужчина лет сорока, одноглазый и небритый, с тонкими губами и крючковатым носом. Он был одет в теплую куртку на которую сверху был натянут форменный жилет. Он держался спокойно и прямо, пожалуй, даже слишком прямо. Единственный глаз начальника смены вперился взглядом в Кевина.
- Присаживайтесь, мистер, мне сказали, что вас задержали в лабораторном корпусе номер два. Судя по вашему виду, случилось что-то нехорошее. Рассказыайте все, что знаете.

 - Конечно, я все расскажу, однако первое что я хочу сказать - Лину Ятсену может грозить опасность. Возьмите его под стражу и пожалуйста обеспечьте безопасность, иначе он может погибнуть как доктор Тао. Я просил об этом охранников, чтобы они вам позвонили, но они этого не сделали, и мы потеряли полчаса. Я боюсь, что может случиться еще одна трагедия. Если же с Лином все в порядке, он может проходить свидетелем, и его следует защитить.

Одноглазый начальник потеребил подбородок:
- Согласен, это разумно, - он крикнул куда-то в коридор. - Саймон, учточни работает ли у нас некий Лин Ятсен, из какого он, кстати, отдела? - последнее было обращено к уже Кевину

 - Экспериментальная медицина

 - Из экспериментальной медицины, - эхом откликнулся начальник. - Если такой есть, по возможности выясните его адрес и пошлите двоих человек. Пусть приведут его сюда. Будет сопростивляться, разрешаю применить силу.
А теперь я вас внимательно слушаю, выкладывайте все как есть.

Кевин вздохнул и попытался собраться. Он положил локти на стол и попытался облокотиться на руки, но с удивлением обнаружил, что они трясутся. Тупо посмотрев пару мгновений на это зрелище, он положил обе кисти на стол, схватив правой рукой левую.
 - Итак... - как можно спокойнее начал он - Вчера мы с Тао и Лином пытались разобраться в очень специфическом экспериментальном проекте, важность которого сложно переоценить. Начальство о нем еще не знает, и я крайне заинтересован уведомить непосредственно доктора Шенга, минуя его заместителей, ибо это исключительно в его юрисдикции, и только он знает, как правильно поступить. Мы с доктором Тао договорились остаться на ночь, чтобы произвести эксперименты на лабораторных крысах. В какой то момент шеф отправился за дополнительной литературой, а я пошел за дополнительной клеткой за крыс. Дикие крысы кусались, и я пошел искать Тао.
Он замолчал и перевел дух.

 - Итак, вы сами признаете, что занимались несанкционированной научной деятельностью. Уже неплохо, будет интересно полушать вашего товарища - Лина.

 - В библиотеке его не было, и я не стал идти к кабинету, побоявшись за экспериментальные образцы. Вернувшись, я успешно провел эксперимент. Взяв крысу и образцы с собой, я отправился к шефу... - щека медика дернулась - он не.. не открывал. Я открыл дверь... зашел внутрь... там было плохо видно, но.. он лежал... убитый ножом
Кевин заново пережил этот момент, и не смог сдержаться. Сквозь рыдания вырывались обрывки фраз типа "ножом... все в крови... он был мне как отец.... это по моей вине... он предупреждал об опасности... моя самонадеянность.."

Когда Кевин разразился рыданиями его собеседник мягко произнес:
- Будет лучше, если вы во всем сразу признаетесь и облегчите душу. Я же вижу как вам тяжело.

Кев потихоньку приходил в себя. Вытерев лицо, он сказал как можно более твердо:
 - Несанкционированная научная деятельность действительно имела место, но ни Тао, ни Лин не виноваты в этом. Я их в это втянул, это была моя идея. Кстати, я хотел оповестить об этом начальство еще сутки назад, и сообщил об этом доктору Харрисону, который не пустил меня к Шенгу. Однако интуиция мне подсказывала, что дело нечисто, и Шенг так и остался в неведении. Поэтому я оповестил доктора Тао, и мы попытались произвести эксперимент собственными силами, чтобы в случае его успешности сообщить об этом доктору Шенгу в установленном порядке

 - Мы обязательно поговорим и с доктором Харрисоном и с доктором Шенгом. Кроме того, в известность будет поставлен Советник. Так что советую вам говорить только правду. Хотя, я думаю вы и так понимаете как серьезно дело. Доктор Тао был очень важным для Императора человеком, таких сложно заменить. Под угрозой наши научные исследования.

 - Да. Я хотел бы потом написать секретные детали эксперимента для ограниченного круга лиц, или лично рассказать их уполномоченным. Харрисону я уже рассказывал об этом... но вернемся к эксперименту. Когда я увидел... тело, я краем глаза заметил движение, но не успел среагировать. Меня ударили вот сюда - он показал рукой место, куда пришелся удар - и я потерял сознание. Очнулся я с окровавленным ножом в руке. Кое как встав, я бросил нож и пошел мыть руки. Крыса к тому моменту была тоже мертвой.. но наверное она умерла сама... я не видел чтобы ее убили. Я забрал образцы, они с собой... это сверхсекретные образцы, их значение исключительно! Я полагаю, что в этом замешаны другие фракции... или их шпионы у Ши. Меня хотят подставить... но они не забрали образцы, и у нас есть ключ ко всему. По прежнему.

 - Замечтельно, давайте их сюда, - тут же ответил начальник охраны

 - Я их достану.. но я не хотел бы, чтобы они пропали - сказал Кевин, озираясь. Он мучительно думал, как бы сохранить образцы, но ничего не приходило ему в голову
 - Они у меня в карманах... если позволите я их достану.

 - Лучше будет, если вы освободите себя от обыска и выложите сразу все, что у вас есть.

 - Оружие у меня забрали на входе... - и Кевин разгрузил свой инвентарь.

 - Эти пакетики крайне важны! Их надо охранять! Нельзя, чтобы они пропали!  - нервничал он, явно не желая выпускать последний пакетик из рук. Остальные уже лежали на столе

 - Разумеется, все это ценные улики,  - сказал начальник и сгреб все в свой стол. Последний пакетик он также забрал из рук Кевина и бросил туда же. Медик безвольно выпустил пакетик из рук

 - Нельзя хранить это просто в столе! Нужен сейф... охранник!!!

 - Здесь достаточно безопасно, а охранников целых семь, - хохотнул начальник. - Целая смена.

Кевин смолчал. Начальнику было виднее...  В этот момент на столе начальника зазвонил старомодный телефон. Одноглазый снял трубку и произнес "Алло". Затем он что-то очень долго слушал и все больше хмурился

 - Его можно было пронести на территорию, хотя бы теоретически? - наконец спросил он в трубку. - Понятно. Следы взлома есть? Ясно. Сейчас я тебе пришлю ребят - займитесь телом.
Одноглазый положил трубку и снова посмотрел на Кевина. На этот раз его взгляд был не в пример жестче. Затем он крикнул в коридор:
- Саймон, пошли пару человек во второй корпус, пусть займутся телом. Чтобы к утру все было чин-чинарем. И еще найди мне личную карточку Кевина Митчелла.
Затем начальник снова снял трубку и набрал какой-то номер:
- Доброй ночи, Советник, простите, что тревожу вас в столь поздний час, у нас ЧП. Убит начальник отдела Экспериментальной медицины - доктор Тао... Не более часа назад... Зарезали в собственном кабинете... Есть, некий Кевин Митчелл... По его словам проводили несанкционированные исследования в свободное от работы время... Я думаю, да... Доктор Шенг пока не в курсе... Я и сам собирался... Похоже на то... Прямо сейчас?.. Как вам будет угодно...

Начальник охраны положил трубку и снова взглянул на Кевина:
- Советник дал указание заключить вас под стражу. Вас проводят, - затем одноглазый снова крикнул своему помощнику. - Саймон, подними еще кого-нибудь. Наш подозреваемый отправляется в тюрьму.
Где-то в коридоре застучали ботинки.

Кевин кивнул
 - Главное, защитите образцы. И Лина.

[Азъ]

Через пару минут в дверном проеме нарисовался тот самый охранец, который вел Кевина сюда. Он весело ухмылялся и вообще казался более расположенным к медику, чем тупой бычара в корпусе или холодный и сухой начальник охраны.
- Почапали, парень, - обратился он к подозреваемому. - До Тюрьмы прогуляемся. Цени внимание, которое тебе оказали - в Тюрьму определяют, не в закуток у шерифа в участке.
Кевин знал что такое Тюрьма. Конечно, он там никогда не бывал, но некоторые, самые бедовые его кореша рассказывали про это здание. Обычно при слове "тюрьма" человек представляет серое мрачное здание, где царит полумрак и крысы. В сан-Франциско только одно здание называли так. Это было внушительное трехэтажное строение, которое, по слухам, было оснащено не хуже лабораторий. Электрическое освещение, система вентиляции, белый металлопластик, а вместо решеток - силовые поля. Содержаться в таком заведении было бы для кого-то даже приятно (после грязи и вони окраин  Чайнатауна), если бы там не содержали лишь самых опасных преступников, отъявленных врагов Императора и всех ши. Обычно заключение в Тюрьме заканчивалось для таких людей пулей в затылок или, если "враг" был полезен - пожизненным заключением.

Они покинули лабораторный городок. Оружие Кевину, естественно, никто не вернул. Как и полчаса назад впереди шел медик, за ним, держа дробовик наготове, следовал его конвоир. Им предстояло пересечь несколько улиц и спуститься на три квартала вниз по скудно освещенному проспекту.

[Kim]

 - Вот это мне почет! - саркастически пробурчал Кевин. Идя по улице, он с наслаждением вдыхал запах свободы. Нельзя сказать, что ему не приходили мысли о побеге, но... он критически относился к собственным боевым навыкам. Мда. Надо было все-таки валить. Шлялись бы по пустошам с Додиком, Люком и Джедом, продали бы ГЕКК кому нибудь... или устроили бы свое поселение..

Кевин предавался мечтам, ибо больше у него ничего не осталось. Даже надежды становилось все меньше и меньше.

Иду, не курю

[Азъ]

Путь до тюрьмы прошел спокойно и без инцидентов (если не считать одного изнасилования в подворотне, на которое конвоир Кевина обратил столько же внимания, сколько обратил бы на облачко в небе). Кевина определили в одиночную камеру с силовым полем вместо двери и отхожим местом в углу. Никаких окон в здании не было, помещения заливал ровный белый свет от электроламп, не дающий никакого представления о времени суток. Когда медика вели по коридору, он успел заметить то, что творится в соседних камерах. Одна из камер пустовала, а вот в другой находился могучий супермутант (даже по меркам супермутантов он был очень высок). Этому человеку приходилось все время сидеть на полу, но даже тогда он чуть ли не задевал макушкой потолок. Очевидно, он был недавно ранен, так как на нем было несколько пропитанных кровью повязок. Большего Кевин разглядеть не успел, его втолкнули камеру и тут же за его спиной с тихим шипением сомкнулось силовое поле

Будут какие-то действия до утра?

[Kim]

Кевин уселся, обхватив голову руками. Его трясло. Он вспомнил сцену в подворотне, и это подлило еще пару бочек дегтя в разлившееся вокруг него эмоциональное болото. Такого отношения к женщине юный ловелас никогда не понимал, и ему внезапно захотелось взять в руки Джедовский пулемет. Взять, и убить всех убийц, насильников, детоубийц на Пустошах... Как можно более жестоко, а трупы сжечь - чтобы устрашенной публике и в голову не пришло повторять их "подвиги". Как бы стало хорошо жить!

Медик стукнулся головой об стену: все так хорошо начиналось... и так резко изменилось. Как будто он перешел какой-то рубеж, и на него пало проклятье. Ему все сильнее казалось, что это произошло именно в тот момент, когда он не послушался предостережений старины Тао... Надо было смыть порошок в унитаз! И тогда ничего бы не случилось...

Через какое-то время он устал предаваться самобичеванию и огляделся. В камере напротив сидел супермутант. Устрашающая фигура, ничего не скажешь. Интересно, не тот ли это, что участвовал в нападении утром? Обдумывая это, Кев начал отвлекаться: запустился с детства сильный механизм любопытства.
 - Псст! Эй, здоровяк!  - свистящим шопотом, попытался он привлечь внимание гиганта

Кевин видел через оранжевое марево силового поля, что один из охранников покосился на него, а вот тот, кому предназначалось обращение, то ли не слышал, то ли не счел нужным отвечать.

Кевин еще посидел. Было скучно. Он попытался найти закономерность в перемещениях охранников. Может, удастся улучить момент, когда их не будет рядом.

Охранники не перемещались, на этаже находилось трое они стояли на месте или прогуливались на ограниченном пятачке. Поскольку заключенных было немного, охранникам не приходилось особенно стараться, чтобы держать всех под присмотром

Кевин попробовал постучать в стенку

 - Да отвали ты, - послышалось недовольное ворчание. Голос был таким низким, что даже не верилось, что это человеческий голос. Однако, Кевин мог поздравить себя с успехом, на него, по крайней мере, обратили внимание.

 - Все равно тут нечего делать. Наши дни, скорее всего, сочтены - возразил Кевин

 - И от этого я должен преисполниться желанием болтать с тобой? - возразил невидимый собеседник. "Как интересно, - подумалось Кевину. - Обычно супермутанты так фразы не строят". Покосившись на охранника, медик заметил, что тот, неодобрительно смотрит на него, но пока, похоже, не считает необходимым вмешиваться. Наверное, думает, что супермутант сам пресечет разговор.

 - Ну я думаю да. Раз тебе свойственен высокий интеллект, то и любопытство тоже, и значит, мы способны найти общий язык

 - Назови мне хоть одну причину почему я должен хоть на йоту тобой заинтересоваться.

 - Я могу рассказать слухи про ГЕКК. А ты можешь рассказать мне, зачем вы нас атаковали. Или если это секрет, что нибудь другое интересное, что происходит в Пустошах.

 - А нахера мне твой ГЕКК? - супермутант засмеялся хрипло и невесело.

 - Скоротаем время. Все веселее, чем сидеть тут и покрываться плесенью просто так.

 - Не так уж и долго, как мне сказали, - откликнулся собеседник. - Ши особо не заморачиваются в процессуальном плане.
Между тем, охранник начал проявлять признаки раздражения, пожалуй, надолго его не хватит

 - Это да. - грустно сказал Кевин и замолчал
Мутант не проявлял особой инциативы, через полчасика Кевин решил, что можно продолжить - охр как раз начал прогуливаться, чтобы размять ноги

 - Так ваше нападение не связано с ГЕККом? Я думал, все на этом помешались - спросил Кевин

 - Сдалось тебе это нападение, - проворчали в ответ и-за стенки. - Что ты пристал?

 - Ну во первых, мне скучно. Я сижу тут по обвинению в убийстве своего шефа, и, скорее всего, мне никто не поверит, что его на самом деле убил ассасин Братства Стали. Печальное завершение моей научной карьеры. Так что я стараюсь отвлечься. А почему нападение - ну, ты супермутант, вопрос напрашивается сам собой. Но байки про Пустоши меня тоже вполне устроят!

 - Ассасин Браства, хахаха, - закашлял супермутант (или это он так смеется). - А ты шутник. Всем известно, что они на своем кодексе чести помешались. Я скорее поверю, что они пришлют тебе официальное уведосмление с вызовом на поединок в трех экземплярах и заверенное всеми их сраными старейшинами.

 - Да я вообще ничего о них не знаю. Значит какая-то третья фракция. Ты хочешь чтобы я в этом разбирался? Я - просто медик, я не знаю, у кого какие кодексы... Я, фактически, совсем мало что знаю о Пустошах. Ну, о Хабологах разве что осведомлен

 - Ты что, с хабологами якшаешься? - в голосе собеседника послышалась нотка интереса

 - Якшался. Как вырос, свалил от них. Психи. Ну и, муж одной мазели был несколько грубоват.

 - Ну тогда твое дело дерьмовое. Если ши узнают про твои дела с хабологами для них тут же все будет ясно. Даже разбираться не будут ты его убил или твой, хехе, ассасин. Ну а мне до лампочки, хоть ты их Императора убьешь.

Кевин остолбенел. Дело еще не представлялось ему в этом свете
 - Да это... что за здец-то - жалобно сказал он - мда, отвлекся, называется. Хотя, впрочем, я итак подозревал, что мне хана...

Супермутант за стенкой засмеялся, похоже, происходящее веселило его:
 - Так что мы тут с тобой оба смертнички. Хочешь побиться об заклад кого первого в расход пустят?

 - Тебя - сварливо ответил Кевин - ты тут дольше меня сидишь

 - На пару часов, - парировал невидимый собеседник

 - Но спор уже не об этом ведь, нет? - невольно усмехнулся Кевин

 - Ну ты же хотел развлечься, - супермутант снова закашлял

 - Да, вот только выигрыш сложно будет забрать - сокрушенно вздохнул Кевин - трупы даже не разговаривают

В этот момент охранник вернулся и крикнул: "Разговорчики!", для выразительности несильно ударив прикладом винтовки по стене. Супермутант не ответил.

 - Ну что ты за человек такой - кисло сказал Кевин - мы же никого не трогаем, политические разговоры не разговариваем, не буяним. Дай ты поговорить спокойно, пока мы с психу на силовое поле бросаться не стали. Нам же тут все равно терять нечего, по ходу дела. А я между прочим сегодня потерял научрука и попал под подозрение. Есть от чего впасть в стресс!

 - Будешь выступать, отхватишь по зубам, - заверил охранник.

 - Довод, чо - сказал Кевин и влез на койку, закрыв глаза

 - Это он может, - подтвердил голос за стенкой

 - Ты тоже, - мгновенно ощерился охранник

 - Ну заходи, попробуй, - меланхолично отозвался супермутант

 - Ставлю на громилу - добавил Кев

Особого настроение препираться у охранника, по видимому, не было, и он удалился на свое местою

Еще через часок заступила новая смена. Охранники перебросились парой фраз, при этом Кевина заметил, что их давешний конвоир махнул рукой в сторону его камеры

 - Похоже, поболтать не дадут - удрученно сказал Кевин - Мудаки

 - Ну а чего жы ты ожидал. Это тебе не салун, - откликнулся сосед. Охранник среагировал тут же:
 - Харе болтать, меня уже предупредили насчет вас.
Кевин промолчал

За всю ночь Кевину выпал только еще один момент, когда он мог перекинуться парой слов со своим соседом - когда охранник, обнаружив, что не захватил на дежурство зажигалку, пошел к своему товарищу, чтобы прикурить.

 - Как тебя звать то хоть? Чтоб передать привет супермутантским богам, если меня уведут первым. Я - Кевин.

 - Боги - это для папуасов, - ответил собеседник Кевина после долгой паузы (медику даже показалось, что супермутант не ответит ему). - Религия - удел слабых. Был только один человек, который был достоен называться богом... Но он умер... Зови меня Гранит, - после еще одной паузы закончил супермутант.

 - Ты про Повелителя? Хорошо, Гранит. Если встречу его, передам. Хотя, признаться, я тоже.. агностик. Есть только дьявол, и это - сами люди.

 - Хорошо сказано, парень, - засмеялся Гранит. - Самый страшный враг человеку - он сам. Потому мы тут с тобой и сидим.

Кевин помолчал, потом добавил:
 - Ну, осталось уже недолго, в любом случае.

 - Это не нам решать, - философски возразил Гранит

 - Может. Но веры в благополучный исход у меня почти нет. Я попробую, чтобы хотя бы начали искать виновных. А там.. что будет, то и будет.

 - С таким же успехом ты можешь выйти на кулчки с когтем смерти, - очевидно, Кевину удалось поднять настроение своего сурового соседа, тот снова засмеялся

 - Где-то я читал, что шанс один на миллион срабатывает всегда - засмеялся Кевин, удивляясь сам себе, как он еще может это делать

 - В данном случае вероятность еще меньше, - парировал Гранит

 - Ну, главное, чтоб не больше. Иначе пришлось бы понижать свои шансы

 - Было бы забавно посмотреть как ты бы наговаривал сам на себя, чтобы понизить шансы

 - Можно заклеить себе рот пластырем - зевнул Кевин

В коридоре послышались шаги возвращающегося охранника, и Гранит снова не ответил
Кевин встал, и пошел отлить, что ему еще оставалось делать? Впрочем, он сделал это с чувством глубокого внутреннего протеста

[Kim]

 Через несколько часов невыспавшегося Кевина вытолкнули из его узилища и повели по коридорам тюрьмы. Яркий электрический свет не отключающийся ни на минуту и полное отсутствие окон сильно способствовали потере чувства времени, и сейчас Кевин мог только догадываться который сейчас час. Наверное, утро, вряд ли бы ши стали тянуть.

Охранник был молчалив и даже в какой-то мере торжественен. Он вышагивал за спиной Кевина и периодически негромко подсказывал куда сворачивать. Наконец, они попали в небольшую комнату, крайне скудно обставленную. Стол, пара стульев и большое зеркало во всю стену составляли весь интерьер этого помещения. За столом уже сидел какой-то человек. Это был ши средних лет с гладкими волосами, зачесанными на пробор и холеным, круглым лицом. Одет он был в странную смесь делового костюма и военной формы. Его серый пиджак украшали погоны, аксельбанты, а на левом рукаве красовалась большая нашивка, изображавшая цифру восемь. В руках он рассеянно крутил папку с какими-то бумагами.

 - Прошу вас, мистер Митчелл, - человек с погонами махнул пухлой рукой в сторону стула.

Кевин сел. Он был хмур и его одолевали плохие предчувствия

 - Я думаю, вы понимаете, почему находитесь здесь, - начал разговор человек.

Кевин кивнул

 - Мне бы хотелось услышать это от вас, - улыбнулся собеседник. Возможно, так он рассчитывал сразу покончить со своими обязанностями. Чем черт не шутит, может узник уже сломался.

 - Вы хотите еще раз услышать мои показания, я полагаю

 - Я хотел бы узнать в поолной ли мере вы осознаете почему находитесь в самой охраняемой тюрьме в городе. Каковы выши соображения на этот счет?

 - Погиб мой шеф, который является... являлся одним из ведущих ученых. Вполне естественно принимать во внимание версию, при которой я являюсь убийцей. Хотелось бы, конечно, чтобы это была не единственная версия, но тут уж вам виднее.

 - Я рад, что вы не стали отпираться, - снова улыбнулся человек в пиджаке. - Это сильно сэкономит наше время. У меня есть показания начальника охраны и охранника, дежурившего вчера ночью во втором корпусе лаборатории. Складывается весьма стройная картина, надо сказать. Давайте вы расскажете, как все было на самом деле и покончим с этим.

Кевин вздохнул и повторил все как было, ту версию, что он рассказывал начальнику
 - Можно глоток воды? - попросил он в конце, сильно умаявшись

 - Принесите воды - махнул рукой конвоиру человек в пиджаке. И затем, когда он ушел, снова взглянул на Кевина. - Приступим.
 - Итак, давайте я вам расскажу почему это сделали вы и почему мы так уверены в этом. Прежде всего, ваше прошлое. Странно, что вы даже не пытались скрыть свои связи с хабологами. Хотя, наверное, это было слишком трудно, вот вы и решили лишний раз не привлекать внимания, скрывая то, что невозможно скрыть. Смелый ход, надо признать. Вы ведь с самого начала внедрились к нам, чтобы убить дотора Тао, не так ли? Не знаю куда смотела служба безопасности, видимо, у вас были влиятельные покровители. Но о них мы поговорим потом. Детали плана нам еще предстоит выяснить, как и роль ваших сообщников в этом деле. А без них не обошлось, скорее всего. Лично я считаю, что ваша роль была своего рода самоубийственной. В самом деле, незаметно скрыться из лабораторного комплекса невозможно, так любая попытка незаметного проникновения обречена на провал. То, что это сделали вы подтверждает охранник, который показал, что никаких людей кроме вас и доктора Тао в корпусе не было. Он сам обошел все этажи, но не смог найти следов кого-то еще, как и мест где можно было бы незаметно забраться в корпус или покинуть его.
Я вот одного не могу понять, как вы добились того, что доктор Тао остался с вами наедине и зачем нужно было убивать его именно в корпусе. Ведь вы могли напасть на него и в городе. А может все проще? Договариваясь с ним о встрече, вы еще не решили, что убьете его, а потом увидели неплохой шанс и...

Кевин попытался дождаться, что у господина по другую сторону стола будет после "и", но продолжения не последовало
 - Ох, как стройно-то - вздохнул Кевин - но из любви к истине (да что темнить, и к жизни тоже) я попробую внести коррективы. Если вы позволите, конечно.

 - Для того вы здесь и находитесь, - серьезно ответил человек в пиджаке

 - Я не выбирал хабологию, ее выбрали мои родители. И когда я смог выбраться, я был откровенно счастлив, и потому и не пытался скрывать. А если бы я был честной прямой спицей их поганого Колеса, и мои мозги были бы в нужной мере выжжены электрическим током, то при самоубийственной миссии я бы и не пытался сохранить свою жизнь, а просто без колебаний покончил бы с собой. И уж точно не выдумывал бы всяких историй, это не в их стиле. - Кевин посмотрел прямо в глаза своему собеседнику
 - Подумайте сами... извините, не знаю как к вам обращаться. Я не пытаюсь давить вам на психику, выдумывать истории, я говорю вам голые факты. Я принес специфический препарат. Пытался сначала отдать его доктору Харрисону. Потом произвел эксперимент с Ли и доктором Тао. Препарат я сдал начальнику охраны. Показания Ли вы сами можете услышать, он видел то же, что и я, и шеф. Сообщите доктору Шенгу в конце концов! Если я ассасин Хаба, - он нервно хихикнул при мысли об этом, - как бы бредово это не звучало, я никуда уже от вас не денусь. Проработайте эти варианты! У вас хватает людей, чтобы потянуть за все ниточки. Да, если я вру, если я тяну время, это одно. А если я говорю правду? Если ваш враг... кто-то еще, и готовит новый удар? Я, к сожалению, не знаю, какие детали по нашему исследованию я могу вам говорить, извините. Я знаю, что могу дать все научные сведения доктору Шенгу. А насчет вас... я не знаю, какой у вас уровень допуска

 - Ну, ваше замечание насчет несохранения жизни может и имеет смысл, но что если вы не "честная прямая спица", как вы выразились, а человек, которого они шантажируют или подкупили. Мало ли как эти псы могу заставить человека сделать гадость. - Человек поворошил бумаги в папке и вытащил еще один лист. - Лин, так зовут того ассистента, которого вы попросили допросить дает ммм... весьма неоднозначные показания. Он путается и говорит то одно, то прямо противоположное. Складывается впечатление, что его, как бы это сказать... недостаточно четко происнструктировали.
Ну и, наконец, этот препарат, о котором вы все время говорите. Что это?

 - Уровень доступа. Это исследования максимального уровня секретности. Не санкционированные, но последствия могут быть самыми... серьезными. В том числе политическими. Я скажу все либо доктору Шенгу, либо... вам, если у вас есть допуск.

 - Уровень доступа, говворите, - усмехнулся собеседник. - Хорошая ширма. В лаборатории все помешались на этой секретности - вот вам и результат. Сами себя перемудрили. Занятная дыра в безопасности, надо сказать. Этот трюк с баффаутом, не могу не признать, просто великолепен. Чья бы это идея ни была - снимаю шляпу

 - Да вы охренели - какой баффаут! - возмутился Кевин - Если мы помешались на секретности, сообщите обо мне доктору Шенгу! Я не смогу причинить ему никакого вреда здесь из камеры! А он сможет вам дать свое веское слово - вру я или нет! Уж ему то вы, я надеюсь, станете верить? Или дайте мне возможность поговорить с ним по телефону

 - Какой баффаут? - человек в пиджаке оживился. - Прекратите ломать комедию. Вы же не хотите заставить меня поверить, что сами верите в эту чушь, которую навесили на уши доктору Тао. Пакетики с баффаутом, которые мы у вас конфисковали, вы ведь именно ими так заинтересовали доктора? Кстати, это единственное в чем лаборант Лин уверен на сто процентов

Вот тут у Кевина отвисла челюсть
 - Баффаут? Лин сказал БАФФАУТ? - он откинулся на спинку стула, по его лицу было ясно видно, какая растерянность овладела им вмиг
 - Хорошо. Гори в аду доктор Харрисон. Скажите хотя бы ваше звание, чтобы я мог с чистой душой рассказать вам все. Если у нас в лаборатории творится такой бардак... мы сами заслужили, чтобы этой историей занялись люди извне

 - Нет, вы меня не так поняли, - человек в пиджаке скрестил руки на груди. - Лин сказал, что этими пакетиками вы заинтересовали Тао. А вот насчет их содержимого он ничего толкого сказать не может. То ли боится, то ли не знает, то ли, - тут собеседник Кевина сделал паузу. - Выгораживает вас. В любом случае мы уже получили результат анализов содержимого. Скажите, что такого было в этом баффауте, что вы так заинтересовали им Тао?

 - Кому вы отдавали на анализ. Харрисону? - вяло спросил Кевин - Я вам говорю, я готов вам все рассказать. Почему вы не хотите ответить мне? Я задаю простые вопросы, касающиеся безопасности. Кто вы такой вообще? Я вас в первый раз вижу. Просто поверьте, что эта информация важна, и я не могу ее рассказать просто так охраннику на улице. Итак... слишком многие знают, и вот что уже вышло. Скажите, в чем дело, почему я не могу рассказать обо всем Шенгу? Все дело тупо... - он сделал паузом и добавил с большим презрением - конкуренции между отделами? В этом? Вы хотите насолить научникам, и в угоду этому хотите принести безопасность Императора? - лицо Кевина было злым - как хотите, можете меня бить, пытать, выжигать огнем из меня любые лживые признания - но я готов сказать правду тем, кто может ее переварить! С тех самых пор, как доктор Тао взял меня под свою опеку, я верно служил Императору! Что бы вы там обо мне не думали! - последние слова Кевин почти выкрикнул

 - Да что вы заладили, Харрисон, Харрисон! Вы видимо, не поняли где находитесь. А находитесь вы на допросе, вопросы задают вам, вы отвечаете, мы удовлетворяемся или задаем новые. Такие тут правила игры. Надо будет - будем бить, выжигать и вырывать. Признаться, я надеялся, что наш разговор будет более конструктивным. Последний раз спрашиваю: как вы заставили доктора Тао остаться с вами наедине? Есть ли у вас помощники и есть ли планы на другие убийства?

 - Вы просто хотите потешить свое эго. Под пыткой я скажу вам все что угодно, но это не будет правдой. - устало сказал Кевин - я не знаю как вам это объяснить. Я не убивал Тао. У меня есть доказательства этому. Запишите, что я готов рассказать все детали добровольно, полностью, человеку который занимает достаточно высокий ранг среди научников или в службе безопасности. Я ничего не хочу таить. Я хочу рассказать наконец, все это время! Я не убивал никого! И доктор Тао остался со мной наедине потому что я рассказал ему все

 - Мы, - человек в пиджаке кивнул в сторону зеркала, - вас слушаем. Вы говорите, у вас есть доказательства - выкладывайте.

Кевин тупо посмотрел в сторону зеркала
 - А. Вот как. - он допил воду.
 - Я сначала расскажу вкратце, все вместе, потом если надо будет я отвечу на ваши вопросы, если надо будет что то прояснить и так далее. В общем, мне случайно стало известно, что банда рейдеров называющих себя Кислотниками, украли груз с ценной химией у Братства Стали. Я не уверен, но они внезапно атаковали курьера, или что-то такое. Не могу сказать точно. Я обратился к наемникам, пообещав долю в выручке. Мы смогли украсть груз у рейдеров, к сожалению, нас заметили. При отступлении я потерял пистолет, однако мы оторвались. Я убедил людей на переправе выделить нам плот. В пути нас атаковали мутировавшие акулы.
 - В городе я первым делом доложился доктору Харрисону. Однако я ему отдал только один пакетик, потому что испытывал недоверие к этому человеку. Когда посыльный ночью сообщил, что это - толченый баффаут - мое недоверие усилилось. Я знаю, как выглядит толченый баффаут, это не он, хотя спутать можно. Я отправился к доктору Тао. Я убедил его провести эксперимент. Мы выяснили, что это вирус, в кристаллической форме. Я договорился с доктором, что ночью мы проведем расширенную серию экспериментов. Доктор Тао хотел отговорить меня, предлагал спустить порошок в унитаз. Я сейчас сожалею, что не послушался. Я не думал, что все это будет так... серьезно.
 - Ночью мы произвели эксперимент на крысе. Введение препарата в кровь... ох, крыса сошла с ума! Она рвала других крыс в клочья и все время пищала, как будто хотела больше крови. Доктор Тао в этот момент отсутствовал, он пошел изучать литературу. Когда я пошел за ним меня ударил по голове. Я очнулся с ножом в руке, в крови, рядом с телом доктора. Крыса за это время, насколько я мог понять, умерла сама, видимо, вирус сильно истощает ресурсы организма. Дальше вы знаете. Я передал пакетики начальнику охраны.
 - Я хочу поднять вопрос: почему Харрисон пытался замолчать тот факт, что это вирус? Кто проинструктировал Лина говорить неправду? То, что это вирус... мне очень сложно доказать теперь. Вероятно, на стадии проверки всех их заменили баффаутом. Однако у меня припрятан один пакетик. Я готов сказать, где он, и что нужно, чтобы убедиться в том, что это боевой вирус Братства. Но это последний пакетик, и нужно убедиться в том, что его не подменят, ничего с ним не сделают, вы понимаете меня?

 - Я это все уже слышал, - протянул человек в пиджаке. - Вы говорили что можете доказать свою невиновность, я же слышу от вас только эээ, в лучшем случае, "свою версию событий". А вот спрятанный порошок - это вы хорошо вспомнили. Вполне возможно, что он - ваш шанс, если вы, - человек усмехнулся. - не виновны. Где вы его спрятали?

 - Сейчас скажу. Он находится в лабораторном комплексе. Проверку пусть проведет кто-то, кому вы действительно доверяете. Умоляю, не отдавайте его на проверку в третьи руки! Проверить действительно не сложно. Вы готовы записать последовательность инструкций для проверки того, говорю ли я правду? Это важно.

 - Пакетик, если он там, заберут наши люди, не беспокойтесь. Продолжайте.

 - Хорошо. Проверку можно провести под микроскопом, капните воды на предметное стекло и добавьте чуть порошка. Вы увидите шевеление. Сами понимаете, баффаут не шевелится. Микроскоп нужно брать с максимальным разрешением - Кевин назвал технические параметры аппарата и где его взять, и так же подробно описал, где оставил пакетик с порошком.
 - Если захотите, вы можете также повторить мой последний опыт. Вколите его в кровь крысе. Только берите крысу не "чистых" пород, а животное с пустоши. Кажется, препарат не действует на не мутировавших особей. Один из моих наемников брал щепотку в рот, говорил, были какие-то изменения, но от экспериментов на людях я бы... воздержался

 - Хорошо, - кивнул головой человек в пиджаке. - Мы найдем препарат и проведем свое исследование. - Он помолчал немного. - Пока что можете быть свободны.

[Kim]

Охранник довольно резко втолнул Кевина и тут же за спиной медика сомкнулось оранжевое марево силового поля. Причина этой торопливости выяснилась тут же, сразу после этого боец чуть ли не пританцовывая направился по коридору. "По нужде прихватило" - догадался Кевин. На несколько минут он был предоставлен сам себе.
 - Ну что, мои ставки повышаются - сказал он самодовольно, но тут же грустно добавил - Правда, до выигрыша еще далековато

 - Неужто минет следователю сделал? - засмеялся за стенкой Гранит.

 - Фу, еще чего! Заставил их пошевелить мозгами. Кажется, они у них совсем плесенью покрылись - Кевин с интересом рассматривал контур силового поля

 - Не стоит их недооценивать. Противника никогда не стоит недооценивать, - в голосе мутанта послышалась горечь. - Можно очень неприятно удивиться

 - Да уж... как то очень странно оказаться противником тех, на кого работал

 - Не могу не согласиться, хотя мне это совершенно чуждо. Слушай, а может это просто часть какой-то большой кампании по дискредитации всего вашего отдела? Так, чисто в порядке бреда, так сказать.

 - Хмм. Зачем бы им это делать. Но то, что зам нашего главного работает на... кого то еще, в этом я уверен. А на кого - вариантов масса, от хабологов до Когтей Смерти, хаха

За стеной раздался взрыв хохота:
- Про когтей смерти это ты хорошо загнул. Всемирный заговор рептилий с целью порабощения человечества! Лопни моя селезенка, это самое лучшее, что я слышал за последние три дня

 - Обращайся, я вообще юморной чувак - Кевин наклонился, прислонившись лбом к холодной стенке. Лицо у него было вообще не веселое.

 - А ты мне нравишся, парень, - откликнулся Гранит. - Когда-нибудь, если мы встретимся в более непринужденной обсановке, я с удовольствием послушаю твои байки. Если тебя конечно, не зароют.

 - И тебя заодно - откликнулся Кевин - или ты намерен выжить? Не буду спрашивать как. Наверняка это столь же призрачно, как моя надежда на логические доводы

 - Ну для них я полезен до тех пор, пока мои товарищи в городе. Я что-то вроде заложника, как мне думается. Сам посуди: я вон побольше тебя тут сижу, а никаких обвинений мне не предъявили и вообще никак не дали о себе знать. Тебя-то вон допросили уже... Ну и, наконец, - собеседник понизил голос до еле слышного шепота. - Я за себя особо не беспокоюсь, меня выручат, я уверен. Парни не будут сидеть сложа руки.

 - Гы. Я бы сказал, что стоит тебя держаться, если что, но это не имеет смысла: вряд ли они будут разбирать между "людишками". Так что просто желаю удачи

 - Ну если ты меня не разочаруешь, то всяко может повернуться, - загадочно проговорил Гранит.

 - О как - глубокомысленно ответил Кевин - ну, если не придется насиловать младенцев и пожирать старушек... то впрямь, может повернуться по всякому

 - А что, тебе нравится насиловать младенцев и пожирать старушек? - немедленно начал зубоскалить Гранит.

 - Не, лучше наоборот.. о черт! Проговорился!

 - А ты опасный человек, Кевин Митчелл

 - Кто бы говорил!

 - Что ты хочешь этим сказать, - серьезно спросил Гранит

 - Ну может ты удивишься, но подобные тебе считаются среди людей опасными созданиями. Поговорив с тобой, я... определенно подкорректировал свою картину мира, но все же объективно в бою ты гораздо более опасен, нежели любой из людей. Хотя бы благодаря своей силе! Поэтому говорю, что не мне с тобой меряться. Я, знаешь ли, и пистолет-то в руках не часто держал.

 - Сдается мне, что в твоем положении это серьезное упущение

 - Иначе не скажешь. Наука - штука хорошая, но пустоши слишком уж полны насилия. - Кевин помолчал и хвастливо добавил - правда недавно был случай попрактиковаться - о том, что он посеял "пушку", медик предпочел умолчать

 - Ага, тебе таки удалось убить своего начальника, - хохотнул супермутант.

 - Да нет же - досадливо сказал Кевин - мы сражались с рейдерами! А еще я видел акулолюдей, но с ними сражались мои компаньоны
 - Да ладно ладно, пошутил я, - примирительно прогудел Гранит. - Рассказывай что там у тебя с рейдерами случилось. У тебя байки знатно получаются.

У Кевина промелькнула на краю сознания мысль, что стоит сдержаться и помолчать, но быстро пропала. Лояльности к Ши у него в последнее время что-то сильно поубавилось...
 - Да Кислотники грабанули Братство Стали, а мы их - он хихикнул, но затем осекся - если бы не гибель Тао, было бы даже смешно. Вот уж кто никаких боком в этом не участвовал...

 - Кислотники, это такие гопники, которые наркотой фарцевали, что ли? У них еще база к северу от Сан-Франциско.

 - Они самые.

 - И что, вы их всех вырезали?

 - Да нет конечно. Это был скорее грабеж а не зачистка.

 - Хорошо, - проворчал Гранит. - С этих пидаров я сам хочу шкуру снять. Если... Когда выберусь отсюда, увидят они у меня небушко в алмазах, мрази кислотные

 - Они и тебе досадили - восхищенно сказал Кевин - удивительные люди, исключительное умение привлекать к себе внимание

 - Можно сказать, что из-за них я тут и сижу, - ответил собеседник и кашлянул.

Кевин помолчал, затем не выдержал:
 - Ну или говори, или не томи. Я между прочим тоже любопытный. И не надо говорить, что излишне длинный нос меня сюда и завел... сам знаю

Кевину показалось, что мутант за стеной усмехнулся. По крайней мере, что-то вроде тихого смешка он точно слышал.
- Вот как ты думаешь, будет ли полсотни человек, даже будь они очень хорошими солдатами, штурмовать большой город? С блокпостами, вышками, пулеметами и минометами.

 - Да не будет конечно. Либо подстава, либо отвлекающий маневр, либо и то и другое вместе.

 - Ни то ни то, убийца начальников, - с горечью засмеялся Гранит. - Эти кислотники толкнули нам партию некачественной химки. С нее-то всех и приштырило. Ну кто не помер сразу, конечно.
Они к нам частенько заезжали, ну и продавали кой-чего. Мы сами шахтерским промыслом перебиваемся. Иногда у них баффаут брали чтоб легче киркой махать, наркоту легкую, кое-кто, конечно, и по винтам убивался. А тут эти мудозвоны какую хрень адскую нам подсунули. По виду зеленая, вроде баффаута, только порошком, а не в таблетках. Сказали, хорошая дурь, впирает с нее зверски. Мол, вроде как сильнее себя чувствуешь, выносливее, ну и жажда деятельности такая тападает. Ну вот с утра перед работой и решили попробовать как она тонус повышать будет. Вот и повысила. Половина загнулась тут же, пена изо рта зеленая поперла, за горло похватались и померли. Ну а мы, кого послабее приштырило, умом тронулись. Другого объяснения у меня нет...

 - ОХРЕНЕТЬ! - чуть не рухнул с нар Кевин - так вы сожрали боевой вирус Братства! Из за этой дряни я тут и сижу!

 - Мир тесен, - ответил Гранит, который, судя по голосу был потрясен не меньше Кевина. - Так ты что же этой химкой своего начальника накормил?

 - Нет. Мы стали изучать вирус. Испытали на крысе. А потом кто-то убил шефа, стукнул по голове меня и всунул в руки окровавленный нож, пока я не прочухался. А что до вируса... Если тебе интересно, то он реагирует на какие то совершенно определенные кодоны, обусловленные мутациями Пустоши или... ВРЭ например. Не знаю. На чистые линии не действует, а у мутантов вызывает эффекты... Кстати, возможно кислотники вам и не врали. Они то меньше мутировали, так что у них был легкий приход, и все. Я эту дрянь Люку давал, его просто взбодрило

 - Ух ты, прям аж детектив, мать его, - выдохнул Гранит.

 - Да! Понять бы, в чем дело. Я отдавал порошок Харрисону, это зам нашего главного по научной части. Так он соврал что это чисто баффаут толченый, и все, и триста крышек отсыпал за беспокойство. Чую, эта скотина тут замешана! Но как...

 - Вообще, синтез этого вируса в массовых количествах... подумай, что может случиться с Пустошами, если развеять это в воздухе! - содрогнулся Кевин - какому безумному деятелю это могло прийти в голову...

 - Да кто же сможет это провернуть-то? Какая техника нужна для этого, ты сам-то подумай, - возразил Гранит

 - Да хрен его знает. Или например, взять много порошка и рассыпать в воду... Хотя да, ты прав, мощности тут нужны прямо скажем довоенные. Даже хорошо, что сейчас это никому не под силу. А вот использовать локально...

 - Например, потравить всех супермутантов? - догадался Гранит.

 - Ну не всех, это уже мы выяснили, что невозможно. А например, отдельно взятых, особенно неудобных...

 - Да куда уж удобнее, - возмутился супермутант. Послышались удары кулаком в стену. - Сидим мирно, ежедневно сносим подозрительные взгляды окружающим, думаем только о том как бы прокормиться. Кому может прийти в голову травить нас? Ну ладно, - продолжил он спокойнее. - Мы и сами хороши, бучу тут подняли... А может... Может, так и надо было? Так все и задумывалось? Проклятье, теперь мне совершенно точно надо отсюда выбраться и выбить все дерьмо из кислотников вместе с правдой.

 - О да. Правду и я хочу узнать - мрачно сказал Кевин - и явно нужно спросить не только с Кислотников. А вообще, попади этот вирус не в те руки, такого можно намутить. Например, сейчас он просто озверяет мутировавших и бодрит слабо мутировавших. А если встроить последовательность с летальным эффектом? Встраивается в геном, и, как это говорится, увидимся, аллигатор, пока, крокодил! Все Пустоши обречены! Выживут только те, кто в Убежищах... Что-то опять меня в глобальное потянуло - поежился Кевин

Но Гранит этого уже не услышал, он бушевал в своей камере громко требуя выпустить его. Все-таки, он оставался супермутантом, пусть и очень умным, но все же обычным - природа взяла свое. Между тем подтянулась охрана, чтобы утихоимирить бушующего здоровяка, и стало не до разговоров.

[Азъ]

Из-за стены слышалась брань Гранита и рассерженные крики охранников, а затем произошло неожиданное. Послышался отчетливый звук удара и как будто что-то шлепнулось на пол. Охранники принялись материться яростнее, но теперь в их голосах начал отчетливо проступать намек на страх. Еще несколько ударов, сопровождаемых отборнейшей бранью, обозначили новый виток невидимого противостояния. Апофеозом дурдома, творившегося сейчас в соседней с Кевином камере, был выстрел, заставивший медика вздрогнуть. За ним еще несколько. Тут же загомонили оставшиеся немногочисленные заключенные, и их крики смешивались со стонами из-за стены. Видимо, кто-то уже был ранен.
Внезапно к гомону и стонам присоединился новый голос - Гранита - "Как отключаются поля?", - затем звук удара, - "Я спрашиваю, как отключаются поля"

[Kim]

Кевин встал и попытался выглянуть, чтобы понять что происходит. Точнее, он уже догадывался,что происходит. Силовое поле, оранжевым цветом окрасившее пространство коридора мешало увидеть что-либо. Виден был лишь небольшой отрезок прямо напротив камеры. За стеной послышалось невнятное бормотание и еще один выстрел. Кевин уселся поудобнее. Жаль не было ничего погрызть

Минут на пятнадцать казалось, что все этим и кончится, заключенные галдели в своих камерах, но больше ничего вроде бы не происходило... до тех пор, пока в стороне где, как помнил Кевин, находилась комната управления, не послышались выстрелы. Перестрелка длилась пару минут, потом все стихло. Прошло еще пару томительных минут прежде чем случилось невероятное: лампы электрического освещения погасли ,а оранжевое марево силового поля задрожало и исчезло.

 - Гранит? - крикнул Кевин, осторожно высовывая башку

Через полминуты Кевин услышал крик Гранита:
- Кевин, мать твою за ногу, бери руки в ноги и давай сюда, я тут нихера не разберу

 - Ай-ай сэр! - его не нужно было долго упрашивать

Выйдя в коридор медик увидел, что другие заключенные (числом не более десятка, а то и меньше) тоже выходят из своих узилищ. Слева от своей камеры он увидел труп охранника, голова несчастного превратилась в кровавый фарш, разнесенная выстрелом в упор

Разжившись пистолетом и дробовиком, Кевин ворвался в комнату управления и увидел в ней Гранита с ног до головы забрызганного кровью. Это был действительно замечательный представитель своей расы: на голову выше любого супермутанта, которого Кевин когда-либо видел, он был одет в какие-то самопальные штаны и жилет, крайне грубо сшитые из разнообразных лоскутов ткани. Несколько повязок закрывали старые раны к которым добавилась пара новых, впрочем, для жизни неопасных.

 - Экстравагантный прикид. Собрался на вечеринку? - поднял бровь Кевин

 - Пошутим потом, - отмахнулся Гранит, который чуть ли не упирался головой в потолок. - Я тут кой чего нахулиганил, - от махнул рукой в сторону электрическго щитка, который активно искрил и щерился разбитыми лампами. - Надо как можно быстрее разобраться с этим. Дверь в тюремный блок все еще открыта, а нас это не устраивает - через пару минут сюда сбежится вся охрана. И еще, тебе нужно будет договориться с системой безопасности тюрьмы, я так понимаю, она отсюда управляется. Терминал вон там.
Только сейчас Кевин позволил себе оглядеться: рядом со входом валялись два трупа, которых Гранит, по видимому, оттащил с дороги. Небольшая комнатка была доверху заполнена терминалами, стойками и  мониторами, которые, по всей видимости, должны были передавать виды камер слежения.

 - Принято. Сейчас гляну... - и Кевин начал внимательно осматривать местную технику

[Азъ]

То что Кевин успел увидеть по пути в комнату управления, помогло ему составить более или менее четкое представление о плане тюремного блока. Основное здание было занято камерами в три этажа. В его центре, проходя через все этажи, высилась башня с комнатой управления наверху. Узкими мостиками с металлическими перилами башня соединялась с каждым этажом.
Кое-где, Кевин видел автоматические турели, которые, впрочем, сейчас были неактивны. Судя по всему, терминалы управления системой безопасности позволяли активировать их и управлять ими. Однако сейчас весь тюремный блок стараниями Гранита был обесточен, и первым, что требовалось решить, был вопрос электропитания.